大汉的铁拳来势汹汹，一股劲风向少年直刺过来。
三宝看出此人以勇力见长，他故意避其锋芒，翻身跃到老牛的身后。
大汉一击未果，立刻大叫着转身挥动拳头。三宝踮起脚尖灵活地朝后躲开。
老牛看见少年总是躲闪，不由得怒道：“小子，有本事别躲躲闪闪的，咱们真刀真枪地比个高下，看谁的气功更厉害。”
其实，两人都没有修炼到炼气士的最低境界——“脱胎换骨”境，算不上有气功修为。他们能比试的只是蛮力和内力罢了。
听到大胡子的挑衅，三宝神色自若地说：“你有本事的话，就让我躲无可躲。”
老牛气得脸色涨红，他大叫着握紧右拳冲向少年。三宝左右跳跃，纵然大汉有排山倒海的力量，也无处施展，所有的招式都被轻松躲开。
镖师们看到老牛笨拙的样子，快活地叫道：“老牛，你这么多年的气功算白练了，连个乳臭未干的小孩都打不过。”
“哈哈……不错，老牛，你太丢抚威镖局的脸了。”
大汉羞得脸上红一阵白一阵，气得要喷出火来。他暴喝一声，从腰间拔出一把三尺长刀，指着少年说：“小子，爷爷今天劈了你。”
三宝凝神戒备，看到他疯狂的神态，也从怀里拿出破军断刀。老牛挥舞长刀砍过来，忽然有个中年男子阻止道：“老牛，住手——”
这个声音并不洪亮，但每个人都听的清清楚楚。之前还怒气冲冲的大汉听到这话收起长刀。
他怒视三宝一眼，然后走到男子的身前，拱身道：“总镖头，这小子让我出尽洋相，我要宰了他。”
被唤作总镖头的是位头戴紫金冠的中年男子，长相十分英武。更引人注目的是，男子胯下骑着一头威武的骏马。
这匹宝马通体黝黑，没有半点杂色，体长一丈，身高六尺，额头的正中长着根长长的黑色独角。
这就是妖兽——独角马！当然，更确切的说是独角妖兽。独角妖兽的性情温顺，但速度奇快，能够日行万里，是修士们梦寐以求的神骏。
有些炼气士为得到宝马，经常冒险到独角马群中盗取年幼的马驹。经过精心的喂养后，独角马对主人忠心耿耿，比寻常的马匹还要温顺。
面对老牛的疑问，中年男子眼里闪过怒色。老牛看到他的神情，乖乖地退到了后面。
中年男子转身对三宝说道：“小兄弟，在下抚威镖局总镖头曹妙达，不知道小兄弟该怎么称呼?”
少年拱手道：“曹前辈，在下释三宝。”
三宝的语气不冷不热，曹妙达不由得皱起眉头，他身旁那人重重地咳嗽一声。
少年注意到曹妙达的右边有位身穿黑色马褂的银发老者。这人眉目又浓又长，眼里炯炯有神，不怒自威。
曹妙达会意，连忙向三宝介绍：“哈哈，三宝兄弟，咱们在荒山野岭相遇，也是有缘。不过，我曹某人寂寂无名，但身边的这位前辈却是个了不起的人物。”
老者听得眉开眼笑，谦虚地回答：“曹老弟谬赞，你是抚威镖局的总镖头，在中州的名气比我这个糟老头子大多了。”
曹妙达连称不敢，回身说道：“三宝兄弟，这位就是人称‘银月神鹰’的王归化王老爷子。王老爷子在中州东南可是威名赫赫啊。”王归化老头连连摆手，表示不敢当。
三宝没有出过古塔寺，从来没有听过王归化和曹妙达的名号。他客气地说道：“久仰久仰，两位前辈，晚辈来到这里，本来想去中州西北的统万城。但前面有条三岔路口，所以在下踯躅不前，想询问去统万城的路该怎么走。”
曹妙达微笑着说：“三宝兄弟，我们一行正好去统万城。如果你不嫌弃，可以和我们一起上路，沿途上咱们也有照应。”
三宝连声感谢：“那麻烦各位道友了。”他知道自己道行低微，一路上恐怕还要受到他们的照顾。
随即曹妙达向众镖师介绍三宝，镖师们同少年一一打过招呼，只是他们的神色冷淡，并没有把这个十四岁的少年放在眼里。
双方萍水相逢，他们不愿理睬少年也很正常。反倒曹妙达和银月神鹰的热情令三宝有点不解，难道他们天生喜欢结交朋友？
少年和镖师们沿中间的山谷通道向前奔驰。半日后，大家走出山谷，发现前面是座更为高大的山岭。
这座山峰有五百多丈高，向着西北方向绵延。令人惊奇的是，山峰中间仿佛有人用巨斧劈开，豁然裂开条十多丈宽的山谷。
曹妙达举起右手命令大家停下，他向镖师们说：“兄弟们，前面这座山岭便是铁门山。大家知道，铁门山虽然没有凶悍的妖兽，可这里的山势崎岖、陡峭，恐怕会有土匪来袭，所以各位弟兄一定要提高警惕。”
众镖师们面色凝重，齐声回答：“属下一定拼死保护货物的安全。”
接着曹妙达向身边的王归化说：“前辈，过会儿进入山谷的时候，你要小心提防。”
王归化摸摸颌间长髯，笑道：“不妨，这铁门山地势险峻，对我却不算危险。”
“王前辈气功高深，当然不会怕那些盗匪，是在下多虑了。”他的心里冷笑，大手一挥，众人就奔向铁门山的山谷。
这时候，三宝正随着一个高瘦男子骑在黑色的骏马上。原来这一行人的路程急迫，曹妙达就让这个高瘦男子和少年同骑一匹马。
三宝仔细打量，察觉这人的面色白净，正是刚刚大胡子身边的青年。
两人骑在马上，随便闲聊起来。高瘦男子叫瘦竹，他又高又瘦，“瘦竹”这个名字真是十分贴切。
少年坐在马背上，问道：“竹兄，我有件事情不明白，不知道是否可以请教？”
瘦竹转过头来，笑道：“有话就说吧。”
“咱们一路走来，满眼都是荒山野岭，从来没有遇到一处市镇。而中州人烟富庶，市镇广布，为什么我们不经过些大的市镇，一来可以方便歇脚住宿，二来也不会遇到野兽强盗。这不是上策吗？”
瘦竹点点头，解释说：“三宝兄弟你只知其一，不知其二啊。虽然在城镇里既安全又舒服，但市镇上有很多窃贼。
我们镖师遇到强盗和妖兽，还可以拼死保护货物。假如遇到手段高明的窃贼，那真是欲哭无泪。不知不觉的时候，窃贼就会盗走货物。”
三宝奇怪得问：“他们那么厉害？”
瘦竹一耸肩膀，说：“盗贼善于乔装打扮，会装扮成商贩、路人甚至是乞丐。他们总是神不知鬼不觉地时候偷走东西，所以防不胜防。
假如有人知道抚威镖局的货物被窃贼盗走，不仅我们要赔偿大笔秘银，而且有损镖局的声誉。所以我们必须远离市镇。”
三宝深以为然：“如果有人知道镖局的货物被偷了，确实是奇耻大辱。”
瘦竹接着说：“我们在荒僻的地方赶路还有个好处，那便是咱们的队伍可以快速行进，不用担心撞到别人。假若在城镇中这么走，不小心冲撞到某位道法高深的修士，咱们可能都活不了。”
“镖局押运货物，是有年月期限的吧。”少年又问。
“不错，这批货物要在三个月内赶到统万城，超过期限的话，需要赔付大笔的秘银。”
