朱标迈步进入殿中，显得有些焦躁不安，他踱来踱去，对侍立一旁的张士行道：“秦王果真骄纵不法，你去细细探察一番，不可弄出动静，速来报我。”
张士行躬身施礼道：“遵命。”便转身出殿，心下却暗暗叫苦。
此事着实难办，牵涉到帝王之家，父子兄弟，他一介草民，稍有不慎，便会粉身碎骨。看来就连朱标身为太子，长兄，也不愿意接这个烫手山芋，随手便仍给了他这个小小的锦衣卫总旗，真是伴君如伴虎啊。
正在踌躇之间，朱尚烈来到寝殿询问太子是否要用午膳，张士行看到这个胖胖的小王爷，眼睛一亮，看来太子今日交办之事要着落在这小子手里，便对朱尚烈道：“小王爷，你暂且在此稍候，我去请示一下太子。”
说完，张士行进入寝殿，询问朱标道：“太子殿下，秦王府已备下午膳，殿下是和秦王妃、小王爷一起用膳，还是自用？”
朱标想了想道：“让他们送进屋里来吧，我用过膳后，休息一下，晚膳再和王妃等人一起用膳。”
张士行道声遵命，退了出来，对朱尚烈道：“太子爷一路行来，有些劳累，吩咐厨房送进去即可，殿下自用，晚上再和小王爷一起用膳。”
朱尚烈哦了一声，转身离去，张士行一把抓住他，微笑道：“小的还有事向小王爷请教。”
朱尚烈眼睛扑闪了几下，有些紧张的问道：“大人有何见教？”
张士行笑道：“无他，一路之上，舟车劳顿，小的有些口渴，想向小王爷讨杯水酒喝。”
朱尚烈闻言，这才放松了表情，原来这个锦衣卫总旗是想打个秋风，听闻他是太子朱标身边红人，原也应该好好招待一番，一念至此，朱尚烈便陪笑道：“大人一路辛苦了，请到舍下吃杯水酒，也好一解困乏。”
张士行也笑道：“如此说来，那小的就叨扰小王爷了。”
于是朱尚烈引路，张士行跟在后面，出了寝殿，转到西首一处院落，朱尚烈把张士行让进正房，他在上首坐了，张士行叨陪末座，小太监摆上酒具碗筷，干鲜果品，八盘八盏，冷热菜肴，真是精美异常，人间至味。
朱尚烈拿起酒壶，就要给张士行斟酒，张士行连忙起身，道声：“不敢。”一把抢了过去，将二人面前的酒杯斟满，对朱尚烈道：“小王爷，小的下午还要侍奉太子，不敢多喝，咱们就以三杯为限，你看如何？”
朱尚烈连声说好。
张士行坐下后，仰头先喝了一杯，一转空杯对朱尚烈道：“小王爷，小的先干为敬。”
朱尚烈叫了声好，也一仰脖把杯中酒干了。
张士行赞道：“小王爷豪爽似我们蒙古人。”
朱尚烈眼睛一亮道：“你是蒙古人？”
张士行一本正经道：“我父为汉人，母亲是蒙古人，不过别人背地里都喊我小鞑子。”
朱尚烈一拍桌案，探过身来，对张士行高叫道：“他们真叫你小鞑子？”
张士行苦笑道：“那还有假，不过我佯作不知，他们是嫉妒我得太子恩宠。”
朱尚烈眼中显出一丝痛苦之色,自言自语道：“难怪我不得父王宠爱，原来他一直把我视为一个小鞑子。”
张士行佯装不知，问道：“难道小王爷生母也是一位蒙古人？”
朱尚烈缓缓道：“就是你今日所见的秦王妃。她的哥哥，我的舅父就是大名鼎鼎的王保保。”
张士行急忙端起酒杯，又敬了朱尚烈一杯，道：“佩服，佩服，失敬，失敬，原来小王爷的舅父便是人尽皆知，闻之色变，皇上称为天下奇男子的王保保。”
朱尚烈也端起酒杯，把杯中酒喝了，摇摇头，自怨自艾道：“那又怎样，我身为嫡长子，却不是秦王世子，大哥是邓妃所生，尽管是庶出，却被立为世子，实在是可悲可叹。”
张士行咦了一声道：“岂有此理，秦王身为宗人令，难道竟不遵礼法吗？”
朱尚烈有些激愤道：“他哪里管什么礼法，为了讨好那邓妃，竟然给她做了全套的凤冠霞帔，而那本应是给我母亲的。”说罢，他猛得把第三杯酒也灌入肚中。
张士行把酒杯一顿道：“世上还有此等事，我定会将它禀告太子爷，让他来为你们母子住持公道。”
朱尚烈急忙拉住他的衣袖道：“大人千万不可如此，陷我于不忠不孝之地。”
张士行道：“小王爷既是嫡出，何必委曲求全呢？为何不争上一争。”
朱尚烈叹了口气道：“我看你也是蒙汉混血，把你当作兄弟，发发牢骚罢了。你也知道，我母亲虽为正妻，却是被俘之人，能嫁给秦王，实则是为了诱降我舅父，现今我舅父已殁，她已失去了利用价值，能苟活至今，也是皇爷爷格外照拂。不比那邓妃，是功臣（其父邓愈，死后获封宁河王）之后，故旧亲朋，遍布朝野，势力庞大，我母亲孤苦伶仃，又不受父王宠爱，子以母贵，子以母衰，我拿什么去争啊。”说罢，他自顾自的又倒了一杯，一饮而尽，竟然呜呜咽咽的哭了起来。
张士行一见势头不妙，连忙劝慰，吃了几口菜，便要告辞出来，朱尚烈急忙叫小太监端出一叠宝钞，递到张士行面前道：“小小程仪，不成敬意，请大人收下。”
张士行连忙推辞道：“小王爷多礼了，请我喝酒，已是叨扰了，岂敢再收如此大礼，这是掉脑袋的事情。”说罢，拱手告辞，赶紧走了出来。
他回到前寝殿，看到正房门窗紧闭，一打听手下，才知朱标正在午睡，便命人找出几件朱标所带来的京师特产，提了两大盒，直奔后寝殿，问了门口太监，说是要拜见王妃，那太监认得他是前院太子身边侍卫，客客气气道：“大人，难道不知我家王妃已随王爷前往京师赴任了吗？”
张士行奇道：“适才刚见过你家王妃，怎么一会儿工夫便去京师了呢？”
那太监这才恍然大悟道：“大人所说的可是鞑子女人？”
张士行斥责道：“一派胡言，什么鞑子女人，那是秦王妃。”
那太监连忙自己掌嘴道：“小的胡说，王妃不住此处，在后花园佛堂之内，为的是修身养性。”
张士行喝道：“头前带路，我有要事找王妃相商。”
那太监连声说是，急忙接过张士行手中礼物，顺着长长的甬道，朝后面走去，穿过一道宫门，来到一处大花园之中，只见绿树掩映，繁花似锦，小桥流水，曲径通幽，他二人穿过一片竹林，来到一处大屋之前，只见那房子屋瓦倾颓，门窗破败，靠着墙根堆满了柴薪，张士行看罢，不禁怒道：“这算什么佛堂，我看明明是柴房。”那太监也不答话，急忙把手中礼盒一丢在地，一溜烟的逃了出去。
这时，听到外面人声，屋中走出一人，正是秦王妃观音奴，此刻她已脱去华服，换上一身粗布衣服，荆钗布裙，未施粉黛，如同一个普通农妇，神情落寞，更显苍老丑陋，见到张士行，微一发愣，问道：“总旗大人，来此有何贵干？”
张士行捡起地上的礼盒，拂去尘土，双手捧上，恭恭敬敬道：“小人张士行受太子侧妃柔妃所托，特来向秦王妃请安，小小礼物，不成敬意，望乞笑纳。”
观音奴努力从嘴角挤出一丝微笑，对张士行道：“柔妃可是塔娜公主？”
张士行答道：“正是，小人也曾是塔娜公主的那可儿。”
观音奴闻言，神情终于松弛下来，道：“久旱逢甘霖，他乡遇故知，真是难得，大人请进屋里说话。”
说着，她将张士行让进堂屋之中，又喊了一声：“王妈，上茶。”说话间，一个满头白发，身形佝偻的老妪颤巍巍的从右首屋中走出，端过一个粗瓷大碗，放在斑驳落漆的八仙桌上，里面盛着微黄的茶汤，她接过张士行递来的礼盒，面无表情，一言不发，又退了下去。
观音奴道：“这位王妈，是我的乳母，跟了我四十余年，性情有些孤僻，大人莫怪。大人请坐下说话。”
张士行欠身半坐在那把破旧的木椅之上，那木椅登时吱呀作响，他再抬头打量四周，称得上是家徒四壁，一无装饰，比之平常人家尚且不如，遑论是堂堂王妃之所。
张士行有些义愤填膺，一捶桌面道：“秦王也欺人太甚了，如此对待一个正妃，岂不是虐待吗？”
观音奴凄然一笑道：“我本是阶下之囚，还敢有什么奢望，有个遮风避雨的地方就可以了。况且我们蒙古人以天为被，以地为床，餐风露宿，逐水草而居，还有什么地方不能生活？塔娜公主怎么样，太子对他还好吗？”
她这平平淡淡的一问，如同霹雳闪电一般击中了张士行的内心，塔娜在鸡鸣寺的哭诉顿时在他的耳边响起：“死就死吧，我和你一齐去死，反正我已经死过一回了，我再也不想这么活着了，我的巴特尔。”
观音奴身为正妻，尚且如此，而塔娜身为侧妃，过得是什么样的日子，真是让人难以想象，不寒而栗，尽管太子朱标温文尔雅，不似秦王这般残忍暴躁，然而击垮一个孤立无援的女人只须一把冷漠的风刀霜剑即可。红墙内外，对于他们这对生死恋人而言，却是咫尺天涯，爱莫能助。一念至此，张士行不觉得浑身颤抖。
观音奴觉他有异样，连忙问道：“大人身体可是有什么不舒服之处吗？先喝口茶。”
张士行这才回过神来，从怀里取出那本书来，交给观音奴，低声道：“这是塔娜公主托我交给王妃之物，万勿让旁人知晓。”说罢，下意识朝四处打量一番。
观音奴接过来后，略略翻看了一下，不禁脸色大变，把张士行上下仔细打量半晌，徐徐问道：“这是塔娜公主亲手教给你的？”
张士行脑海中浮现出了塔娜贴身侍女慧儿的面容，斩钉截铁的点点头。
观音奴又问道：“你可知这书上写的什么？”
张士行有些疑惑道：“我只知这些是蒙古文字，却一个字也不认得。”
观音奴接着又问道：“你是如何做了塔娜的那可儿，事关重大，你要老实讲来。”
张士行不明所以，见她说得郑重，就略略把如何与塔娜认识，如何一起来到京师，如何做了锦衣卫讲了一遍。
观音奴点点头道：“如此说来，你们也算是生死之交，同仇敌忾了。塔娜还有什么话对我说吗？”
张士行想了想那慧儿并未带什么话，便编了个谎话，道：“公主让王妃好生保重。”
谁知那观音奴一听此话，咯咯尖声大笑，如暗夜中的枭鸣，甚是刺耳悲凉，笑罢，她对张士行反问道：“她叫我好生保重？”
张士行眨眨眼，道：“正是。”
观音奴眼中眸子光芒暗淡下来，浑身如同散了架一般，对张士行道：“你去吧，我有些困了。”
张士行站起身，拱手告退，刚迈步出门，好象又想起了什么，转身对观音奴道：“王妃还有什么话要对塔娜公主说？”
观音奴似是挣扎了一番道：“你对她说，我必不负所托。”
