大队人马向东北行进，时值初春，青草才露出嫩芽，羊群贪婪的啃食，发出欢快的咩咩声，一望无际的嫩绿草原如同波涛般起伏，而长长的队伍就象是大海上的航船，天上的雄鹰在盘旋，地上的骑手在欢唱，如此美景，怎能不让人心旷神怡。
张士行看着塔娜抱着小巴特尔缓缓骑行在队伍中间，腰肢微颤，显示出少妇的特有韵味，脸上洋溢着真诚的笑容，混不似在宫中死气沉沉的模样，觉得她终于又活过来了，是啊，忘却一切烦恼，抛弃一切纷争，在蓝天白云下，自由自在的骑马放牧，又何尝不是一种活法呢？
可惜美梦终有醒来的一天。塔娜他们走了十余天后，草原上出现了一座大城，如同恶虎拦路般横亘在眼前，这就是塞外雄镇大宁城。
大宁城在喜峰口外，属古会州之地，东连辽左，西接宣府，自古便为塞外巨镇。洪武二十年（公元1387年）朝廷在此设置大宁都司，统领塞上九十城，次年改为北平行都司。宁王朱权在此就藩，属下有带甲八万，革车六千，而其所属蒙古部朵颜三卫骑兵，皆骁勇善战，为天下劲旅。
塔娜命令部众在大宁城外扎营，派遣使者前往城中报信与宁王，说明来意。不一会儿，城中号炮连天，一队人马冲出城来，旗幡招展，绣带飘扬，人如猛虎，马如游龙，来至营前。为首一人，生得是龙眉凤目，皓齿朱唇，颌下微须，年方二十，正是太祖高皇帝第十七子宁王朱权。
塔娜闻讯，率众出迎，看见朱权，她盈盈下拜，小巴特尔跪下叩头，口称：“见过十七叔。”
宁王朱权急忙跳下马来，将她二人扶起，充满歉意道：“嫂子千里而来，小弟有失远迎，望乞恕罪。”
他又摸了一下小巴特尔的头，俯下身子，亲切问道：“小家伙，今年几岁了，叫什么名字？”
小巴特尔扬起头来道：“我叫巴特尔，今年八岁了。”
宁王笑道：“你的大名叫什么啊？”
小巴特尔天真道：“我没有什么大名，就叫巴特尔。”
宁王看了塔娜一眼，塔娜尴尬一笑道：“宗人府还没给取名字，我们便先来之国就藩了。”
宁王一咬牙，一跺脚，恨恨道：“宗人府这帮混账玩意儿，自太祖高皇帝崩后，便越发不像话了，待我日后 进京面圣，要好好教训他们一番。”
塔娜微微一笑道：“小孩子没有取大名，不打紧，只要十七叔还认我们这个亲戚，我们便还是太祖子孙。”
宁王急道：“嫂子说得是哪里话，自己嫡亲的侄子，我又怎会不认？”
塔娜笑道：“我们要去捕鱼儿海一带放牧，叔叔听了便会不认这门亲戚了。”
宁王打个哈哈道：“此事好说，容后再议。”说罢，他拉着小巴特尔的手迈步进入大营。一行人来到大帐之中，张士行、巴图、阿鲁泰上前给宁王行礼，北平行都司都指挥朱鉴也给忠宁王和王太后行礼。双方分宾主落座。
张士行见那朱鉴身材矮胖，两腮鼓起，一双鹰眼，锐利异常。
塔娜命人给众人端上奶茶，便喝便聊。还未等寒暄已毕，那都指挥朱鉴便不客气问道：“王太后，忠宁王藩邸既在开平，为何要千里迢迢去捕鱼儿海游牧呢？”
塔娜苦笑了一下，对众人道：“不瞒各位，我部随同左军都督府佥事宋忠来至开平卫，彼处一时涌入十多万人，粮食缺乏，为避免与卫所军士争粮，我部便外出游牧，国事为先嘛。”
宁王朱权赞叹道：“王太后真是公忠体国，深明大义，真是巾帼不让须眉啊。”
朱鉴却不依不饶道：“蒙人游牧四方，原属正常，但也不必跑到三千里开外的捕鱼儿海吧？”说罢，他眼睛直盯着塔娜看去。
塔娜凄苦一笑道：“这其中当然存着我的一点私心，清明将至，我想去拜祭一下父母。”
她此话一出，帐中之人无不色变。谁不知道当年大将军蓝玉在捕鱼儿海一役把北元朝廷一举覆灭，塔娜父亲天元帝当时虽然逃得性命，后被手下大将杀死，塔娜母亲被蓝玉强暴，羞愤自杀。这一段惨剧对明人来说是津津乐道，对蒙人来说却是不堪回首，此话自塔娜口中说出，似乎轻描淡写，合乎礼节，闻者却听得惊心动魄，暗藏杀机。
宁王听到耳中，又有别样味道，他喟然长叹道：“善哉，王太后竟然存了这片孝心，难怪要千里迢迢，亲临致祭。我却只能困坐愁城，遥寄哀思了。都是朝中的那帮奸贼作怪。”说罢，他将盛奶的银碗狠狠顿在面前的案几之上。
塔娜劝慰道：“皇上年幼，被奸贼一时蒙蔽也是有的，国家还是要靠你们诸位叔王鼎力支持。”
宁王听到此话，更是气往上冲，怒道：“太祖高皇帝定下祖制，藩王守边，朝廷治内，两厢倚靠，国家永安。孰料高皇帝尸骨未寒，他们就要削藩，骨肉相残，好端端一个国家，给他们搞得内外不安，人心浮动。本王真想带兵入京，问个明白。”
朱鉴一听此话，忙对宁王道：“宁王殿下，天色不早了，我们该回城了。”
宁王自觉失言，便起身告辞了。塔娜将他送出营外，临别之际，问道：“十七叔，是否允准我部前往捕鱼儿海了？”
宁王跨上战马，回头道：“我与朵颜三卫指挥使商议一番，再给嫂子回话，你们都是同族，谅也无事。”
过了几日，宁王派人传来回话，说是为了庆贺两王相会，准备于三日之后，在城西举行一场盛大的那达慕大会（蒙语游戏娱乐之意），届时举办赛马、射箭、摔跤三场比赛，三局两胜，若忠宁王获胜，则可去捕鱼儿海，若宁王获胜，则忠宁王须率部打道回府。
塔娜听后，对使者道：“你回复宁王，届时忠宁王一定赴约。”
待使者走后，塔娜将巴图、阿鲁泰二人召来，商议对策。阿鲁泰气愤道：“这个宁王实在欺人太甚，还说是什么亲戚，摆明了是为难我们，我们部属大都为老弱，谁不知他们朵颜三卫兵强马壮，这比赛如何能赢？”
巴图摇摇头道：“实在毫无胜算，大不了我们返回开平，这一路上牛羊也都喂得膘肥体壮了，也不枉出来一趟。”
塔娜一拍桌案，怒道：“回什么开平卫，我封你们两个为千户，有什么用？说这种丧气话。”
两个人被塔娜这一骂，吓得不敢抬头看她一眼。
塔娜语气缓和了一些，语重心长道：“我费尽心思逃离开平卫，你们以为我真要去捕鱼儿海祭祖吗？非也，大错特错。我是为了尔等不要再做明人的奴隶，能够自由自在的生活在草原上。怎么你们做牛做马的日子还没做够吗，还想回去接着做，子子孙孙，无穷无尽，是不是？”
巴图二人被骂得面红耳赤，霍得起身，一拍胸脯，对塔娜道：“王太后，我们和他们拼了，无论输赢，我们都要去捕鱼儿海。”
塔娜一挥手，示意两人坐下，道：“好，象这般才有蒙古汉子的血性。你们二人商议一下看派何人出赛。”
阿鲁泰想了一下，道：“我来比赛马。”
巴图接着道：“我来比射箭。”
塔娜问道：“那摔跤派何人参赛呢？”
阿鲁泰道：“我部有一人，长得身高体壮，名唤火察，此人可去摔跤。”
塔娜道：“好，就这么定了，你们下去准备一番。”
三日后，在大宁城西，一片高坡之下，宁王命人搭起帐篷，周遭彩旗飘扬，欢歌笑语，方圆百里的人们都来参加这场那达慕大会。
大帐正中坐着宁王，旁边坐着忠宁王小巴特尔，塔娜。左边坐着张士行，他对面坐着朵颜三卫指挥使，当中那个肥头大耳，一脸横肉的是朵颜卫指挥使哈儿兀，他的左手侧是瘦小精干的福余卫指挥佥事安出，他的右手侧是一脸忠厚的泰宁卫指挥同知忽剌班。
大帐之中铺着厚厚的猩红地毯，几位蒙古美女正在轻歌曼舞。
三十里开外，四匹马一字排开，站在一条白线之后，朵颜三卫的骑手们头扎红巾，腰缠彩带，骑着高头大马，看着旁边的阿鲁泰骑着一匹瘦骨嶙峋的灰马，不禁洋洋自得。阿鲁泰却旁若如人，俯身对那马轻柔的说着什么，并抚摸着它的鬃毛。
忽听的一声炮响，号角齐鸣，骑手们策马扬鞭，如箭一样飞了出去。一时间马蹄翻飞，红巾飘舞，旁边观者拍掌鼓劲，欢声雷动。
这边厢大帐之中的哈儿兀听得炮响，急忙将手中酒碗放下，站起身来，一挥手将舞女轰走，快步走出帐去，手搭凉棚，观看比赛。只见那烟尘滚滚中，一个红点奔在前头。哈儿兀大喜，扭头对宁王道：“宁王殿下，我的红马跑在前面，这次我要赢了，可不许给我那些没用的宝钞，我要一千头羊。”
宁王笑道：“哈儿兀，你急不得，坐下喝酒，要一炷香的时间，才能分出胜负。”
旁边安出将他拉回帐中坐下，道：“听宁王的，坐下慢慢饮酒，鹿死谁手，还未可知，说不定是我的黑马赢呢。”
一直坐着没动的忽剌班道：“你们比吧，反正我的小白赢不了，就当陪你玩一下，看我的手下者别（蒙语箭之意）射箭的时候再赢你们吧。”
塔娜和张士行也都探头朝外看去，只见阿鲁泰所骑灰马，如一个小灰点落在三骑后面，在漫天尘土中时隐时现。
