第二件大事是，通过与美国又一个职业篮球联盟-ABA（美国篮球协会AMERICAN BASKETBALL ASSCCIATON）将近十年的竞争后，终于在1976年将它纳入了自己的轨道。ABA成立于1967年2月2日，成立之初，为了增加联盟的知名度，ABA特地聘用了20年前NBA著名中锋“巨人”乔治·迈肯为总裁。他以开放性的联赛姿态与保守的NBA分庭抗礼。迈肯走马上任的第一件事件，就是将棕色的篮球改为红白篮三色球。同时向所有的能打篮球的人敞开联赛大门，特别是那些大学尚未毕业的好手。这举措使得以前对ABA不屑一顾的NBA备感压力。因为当时的NBA规定，只有进入大学后满四年的队员，才有资格加入NBA联赛，又为了增加比赛的精彩程度。ABA采用了三分球规则和全明星赛中的扣篮比赛。当时ABA比赛特点是快攻多、传球多、可以投三分还可以用各种方式扣篮，只要你能做得出动作，你就可以尽情发挥。这些吸引了“J博士”欧文、“超级弹簧腿”戴维·汤普逊、“冰王”乔治·格温和摩西·马龙等众多好手，ABA也随之和它的三色球一起风靡美国。
ABA与NBA的抗争，因争夺大学球员和双方球员互相跳槽而引起的法律官司急剧增多。经过9年的对峙后，双方都被因竞争而抬起来的合同价格压得难以承受。加之ABA内部本身不善经营，未注册三色球专利，经济不景气，到了1976年几乎无法支撑下去，而NBA却已发展到了18支球队，于是双方总裁进行谈判，NBA以合并的名义吞并了ABA，并接收了其中3支球队。NBA在形成了一个规模化大型篮球市场后，也从ABA吸取了精华，开始注重观赏性，不再排斥扣篮，并从1979年开始也实行了三分制。可以说没有ABA就不会有今天这样精彩的NBA比赛。
20世纪70年代的NBA战场是前所未有的百家争鸣、百花齐放局面。群雄争霸的NBA随着西雅图超音速队夺冠而在20世纪70年代画上了圆满的句号，迎接他们的是更辉煌的20世纪80年代。
（第五节）20世纪80年代的NBA
20世纪80年代，NBA走进了它辉煌的十年。拥有“魔术师”约翰逊的洛杉矶湖人队和拥有“大鸟”拉里·伯德的波士顿凯尔特人队进行长达十年的较量。之后随“飞人”乔丹加盟芝加哥公牛队，“大猩猩”尤因入主纽约尼克斯队，NBA走向了力量均衡。同时，由于第四位总裁大卫·斯特恩的上任，NBA走上商业化和国际化的道路。
20世纪80年代，这是NBA平稳过渡后，真正走上辉煌的年代。一代巨星“魔术师”约翰逊和“大鸟”拉里·伯德横空出世，开始了长达十年的竞争。1985年，随着迈克尔·乔丹和帕克里克·尤因的加盟，一时间NBA的新星、旧星群星闪耀，人才济济，将NBA演变为地球上最精彩的体育表演。早在1978—1979年赛季，人们就对NBA涌现出来的明日之星——来自全美大学生篮球冠军密歇根州立大学的控球后卫“魔术师”约翰逊和来自印第安纳州立大学的“白人前锋”拉里·伯德即将加盟NBA的消息感到振奋激动。这两人以高超的个人技术改写了传统的位置定义。身高2.06米的约翰逊担任控球后卫一职，在场上指挥若定。又由于身材的优势，必要时前锋、中锋也胜任有余。与约翰逊一般高的伯德，技术全面，处理球胆大而心细，有着足以和“魔术师”媲美的传球技巧，尤其拿手的是关键时刻的三分球。
到了20世纪80年代中期，NBA已是湖人队和凯尔特人队的两强对峙。由于彼此间毫无止息的良性竞争，而使球员的潜力发挥到了顶峰，球赛的质量和球员的水平均得到了很大的提高。再加上对“魔术师”和“大鸟”的宣传，NBA魅力迅速上升。NBA在今天受到了全世界球迷的疯狂热爱，这段历程无疑奠定了基础。值得一提的是，在1983—1984年赛季，NBA的职业篮球已真正上了一个新台阶。由杜·莫执教的丹佛掘金队在常规赛中以平均每场得123.7分居第一位。其中被载入NBA史册的是丹佛掘金队与底特律活塞队的一场比赛。虽然掘金队在这场比赛中的得分高达184分，却仍输掉了比赛，因为活塞队得186分。这也是至今为止NBA历史上得分最高的一场赛事。
20世纪80年代后，由“魔术师”督军的湖人队仍在西部联盟呼风唤雨。但是受伤病、年龄困扰的凯尔特人队则逐渐走下坡路，他们受到了来自芝加哥公牛队和底特律活塞队的强力挑战，在1985—1986年赛季，波士顿凯尔特人队虽然在复赛中赢了芝加哥公牛队，但却被乔丹折腾得疲惫不堪。乔丹在第一场就独得49分，第二场则更一发不可收拾，得了63分。波士顿经过2个小时的苦战才艰难取胜。这时的NBA是一个后卫的时代，并且随着新生代的好手乔丹、奥拉朱旺、尤因、巴克利的到来完成了力量均衡的任务。又引发了新一轮的“风暴”，从此跨入了20世纪90年代的“公牛王朝”。
随着1984年大卫·斯特恩上任NBA第四届总裁位置，NBA又有了点石成金的变化，走上了国际化和商业化的道路。与曾经势不两立的国际业余男篮（FIBA）携手办起了著名的麦当劳邀请赛，后成为世界篮球俱乐部冠军杯赛。1989年国际篮联又在慕尼黑特别会议上以56票对13票通过“赞成职业选手参加奥运会篮球比赛并立即生效”的决议，向NBA的职业篮球手们敞开了奥运会的大门。
（第六节）20世纪90年代的NBA
20世纪90年代，NBA成了拥有29支球队，并且逐步成为风靡全世界的一项体育运动。1992年，NBA“梦之队”又横空出世，两夺奥运会金牌，一夺世界男篮锦标赛冠军。1995年，NBA收入达30亿美元，全球无以匹敌。在NBA内部，虽然休斯敦火箭队两主沉浮，但这个年代仍属于迈克尔·乔丹和他的芝加哥公牛队。
20世纪90年代的NBA，经过大卫·斯特恩的化石点金，又在国际的大好形势之下，继续走着它国际化和商业化的黄金大道。自1989年，国际篮联向NBA的职业选手们敞开了世界体坛的大门后，1992年，NBA的明星球员们首次组成了梦之队参加了巴塞罗那奥运会。这支由“魔术师”约翰逊和“大鸟”拉里·伯德作为联合队长，著名教练查克·戴利挂帅的队伍在西班牙傲视群雄，横扫千军，一举夺魁。而且在杀入四强的前8场比赛中，他们平均每场胜出对手44分。半决赛中以127∶76的悬殊比分淘汰立陶宛队，决赛以117∶85战胜克罗地亚队，真是尽得奥运风流，独领篮坛风骚。1994年，NBA又组建了“梦之二队”参加在加拿大多伦多举行的世界男篮锦标赛。1996年，派“梦之三队”出战亚特兰大奥运会，均载誉而归。
在大卫·斯特恩的带领下，NBA本身也在不断成长扩大。1995年斯特恩招收加拿大新军多伦多猛龙队与温哥华灰熊队入盟，向NBA国际化迈出了又一个重要步伐。同时，NBA为了推广它在世界的影响力，自1990年11月3日起将NBA常规赛季的两场开场赛在日本东京举行，并决定以后每隔两年举行一次。
在NBA的赛场上，尽管高手辈出，但20世纪90年代的NBA无疑属于一代天骄“飞人”迈克尔·乔丹和他的芝加哥公牛队。公牛队在常规赛中取得了创纪录的67场胜15场负的好成绩，乔丹本人则连续6次夺得了“得分王”的称号。乔丹此时已在NBA获得了太多的荣誉，比起和他同一年加入NBA的球星奥拉朱旺、查尔斯·巴克利，他无疑是上帝的宠儿。功成名就的他于是在1993年宣布退役，改打职业棒球，这一举措使举世球迷感到震惊与失落。1995年，棒球水平一般的乔丹再也无法忍受远离篮球场的痛苦，终于在当年的3月正式复出，与皮蓬和罗德曼一起获得了他第四个冠军。在1995—1996年这一赛季中，乔丹还率领公牛队创下了NBA历史上一个赛季里87场胜13场负的最高纪录。而他们在常规赛中获得的72胜10场负的成绩也超过了由湖人队在1971—1972年赛季创下的69场胜13场负的纪录，成为NBA历史上最好成绩，上帝的光环再次笼罩在乔丹和他的公牛队身上，他们在1996—1997年和1997—1998年赛季再次夺冠。乔丹在他复出后再次使公牛队来一个“三连冠”。
（第七节）21世纪的NBA
21世纪的NBA无疑在经历一场前所未有的革命，NBA正在积极寻找乔丹退役后的新的领袖。不论是沙奎尔·奥尼尔、格兰特·希尔等中生代球员，还是阿伦·艾弗森、蒂姆·邓肯、文斯·卡特等这些新生代球星。他们必将主宰21世纪初期的NBA，马刺队夺得1998—1999年赛季，也就是乔丹走后的第一个总冠军，但人们普遍认为马刺夺冠是过渡性的，事实确实如此，在1999—2000年赛季季后赛中，马刺队以1∶3首轮被太阳队淘汰。
21世纪的NBA带给人们太多的幻想与激情，更大的悬念将发生在每一场比赛中。美国是制造英雄的社会，NBA同样是制造英雄的群体，只不过NBA中的英雄，显得更加有血有肉，他们是在用最简单的方法阐述英雄的含义。
