贾员外看见王举人，笑眯眯过来拱手道：“在下正有事要寻王举人。”拉着王慕菲到他楼下厅里坐。
此时三间厅又改了样子，当中摆了一只大丹炉，围着炉子有两只蒲团。墙上挂了一副老子青牛出关图，点着极粗极大的三根柱香，青烟缭绕。王慕菲才进门就叫那香呛得咳嗽起来。
贾员外垮着脸抱怨道：“道长说此炉银母要保万无一失，必不许我亲近女色，连我两个心爱的小厮都不许留，我在东门外花了七千两买下王尚书的小宅，舞女歌僮俱要送到那边去呢。”说话间一脸苦像，极是舍不得他那两个小厮的样子。
王慕菲才晓得贾员外是爱男色的，看他把油腻腻的手搭到自家肩上来，心里一阵恶心，移了一步，让开道：“贾员外寻我有何事？”
贾员外含情脉脉的道：“在下有一个不情之请，还请举人成全。”
王慕菲被他唬得连移两步，才发现贾员外瞧的不是他，是院子里那只大笼子里的大公鸡，放下心来笑道：“贾员外请说。”
“在下想请举人帮着照看李广大将军。”贾员外极是伤心的指着那只大公鸡道：“他原是一日都离不开我的，道长说此次开炉非同小可，务必要小心，所以连我的李广啊，都要送走。我哪里舍得叫那些人照看，想来想去，只有王举人你家最合适，还请举人老爷成全。”
王慕菲因与他四千两是背着爹娘的，替他养几天鸡原是小事倒不好不应，只得含笑应了。
那贾员外欣喜若狂，用力拍着王举人的肩膀，笑道：“你原出的是四分，看在我家李广的面子上，算你五分如何？”
四分是四千两，那五分就是多出一千两来。王慕菲暗道：“此人好大方，替他看几日鸡，平白就赚了这许多，难怪有钱人都是这样花钱的？且赚得一分是一分。”笑嘻嘻道：“员外使人把鸡抱我家去罢。”
贾员外摇头道：“使不得，我亲自抱去。”果然亲自搂抱着那只大公鸡，随着王举人家去。后边抬笼子的，抱母鸡的，拎食盆的，抬澡盆的，排了长长一串。路人见了都指指点点，道：“看，咱们一辈子还不如有钱人家的鸡，还有十来个人服侍呢。”
贾员外听见路人议论，极是得意，哈哈大笑道：“我这个鸡，比那些穷秀才强到哪里去了，说是锦衣玉食也不为过。”
到了王家，王慕菲把那只公鸡合它的姬妾们都安置在外书房前头的小园子里。贾员外极是舍不得，眼泪汪汪绕着笼子转了数圈，拉着王慕菲的手道：“晚上起风，须把我家李广挪到屋里去。还有几件他常用的物事一并送来，切记切记，他不爱年纪大的使女送食水。十三四岁的小丫头最好。”
王慕菲耐着性子一一应了，送一步三回头的贾员外出门。回来才叫守后门的关门，王老夫人似鬼一般从厨院里冒出来。王老太爷从另一边钻出来，问儿子道：“他来做什么？”
王慕菲怕老子晓得他藏私，忙笑道：“他要守炉，放心不下那鸡，又舍不得搬到新宅去，托我替他照看几日。”
说话间，贾家又是一队七八个管家，抱着织锦的绣帐，抬着三架金碧辉煌的大屏风进来，朝外书房去了。
王老夫人盯着绣帐两眼发直，不自觉的要跟着那个抱锦被的管家走。王老太爷瞧见，拉她的胳膊，轻声骂道：“你看什么？”
王慕菲心里觉得极是丢脸，不想合爹娘多说话，借着这个机会走到外书房，一个管家过来请安道：“王举人，小的们是专管服侍李广大将军的，今日去新宅替大将军收拾屋舍，明日一早就来……”
王慕菲在阁楼里日日都看见他们这群人服侍李大将军，认得他是专门服侍这只鸡的管家，摆手道：“你们去罢，我这里自有人使，不会叫你家大将军受委屈的。”
那管家笑着打了个千，带着人去了。
过得一会，老夫人踮手踮脚进来，扑到鸡笼上扯挡风的绣帐。王慕菲在书房里听见动静，奔出来喝道：“娘，你要做什么？”
王老夫人道：“这般绣帐，枉我白做了一二年举人的娘，都不曾用过，我拿去房里挂一夜，明日一早就还来。”
王慕菲恼道：“合一只鸡抢帐子，成何体统！快放下来！”抢过老夫人手里的绣帐，又挂回原处。王老夫人舍不得就走，陪着笑道：“我去瞧瞧那个食水盆，极是精致呢。”
王慕菲朝前两步，挡着她，劝道：“娘，这是人家暂搁在此处的，动不得。”
王老夫人磨磨蹭蹭不肯走，王慕菲气急，大声喊道：“清风，请老太爷来。”话音未落，老太爷自院外进来，就冲老伴扬巴掌。王老夫人缩下半个身，自老太爷手下钻了出去，扬起一双半大不小的脚飞一般跑远了。
老太爷咳嗽几声，叹气道：“你娘这一辈子，都没穿过几件好衣裳。”
“旧年入冬真真替她做的那两箱不是衣裳？”王慕菲脱口而出，话音方落才醒得衣服已是昨日当了，真真也做了淹死鬼。落到如今这个田地都要怪他老子，长叹一声道：“爹爹，儿子还有功课，你去罢。”走回书斋把门紧紧的闭上。
王老太爷本是要打听消息，无奈儿子什么话都不合他说。他气乎乎走到隔壁门口去，就有管家拦着，极是客气道：“王老太爷，我们老爷正打点封炉，还要沐浴斋戒，有天大的事，还请开了炉再来。”回头进去把门闭的合铁桶似的，哪里得开？
王老太爷原是那日半夜叫左一堆右一堆的银山晃花了眼，血气上涌把一辈子的积蓄都换了银子交到人家手里，回到家略安静些，摸着那张收条越想越不放心，可是儿子处又不合他讲话，贾员外又见不着，由不得他一刻比一刻急。想到松江茶馆极多，最好打听消息。他就袖着几十个钱走到一家茶馆门口。
王老太爷正待进去，老板娘认得是上回泼过洗脚水的客人，大声道：“我们不做你生意。”伸出两只比王老太爷大腿还要粗的胳膊，轻轻一推，就把王老太爷推出去了。王老太爷气极，本想合她理论，听见茶馆里一片称赞叫好之声，暗道：“好汉不吃眼前亏，我本是要来打听消息的，他们看老板娘眼色，必不肯合我说，且换个地方去。”又走了两条街，却是松江极繁华的所在，俱是大布庄、大绸缎庄，随寻了一间生意兴隆的茶馆进去。
茶博士看这个老头脸瘦的跟锥子似的，一双眼睛眯着四处张望，偏身上穿着绸衫，脚底一双云履，猜他是个暴发，格外殷勤，上前笑道：“老太爷，里边雅座请？”
王老太爷摇头道：“这里热闹，我就在这里吃茶。”
那茶博士心里失望，笑嘻嘻把他请到一张靠窗的空桌上，笑道：“老太爷吃什么茶？”
王老太爷看看四周，吃的都是一碗茶汤，并没有加果子诸物，他怕露怯，随指着一个人道：“就依那样与我沏一碗罢。”茶博士忙笑道：“雨前云雾茶一碗，盛惠十文。”走到后头去掇了两只小碟送来，一小碟是瓜子，一小碟两块酥糖，笑嘻嘻摆到桌上。
王老太爷瞪了茶博士一眼，恼道：“我不曾叫点心！”
“老太爷，今日老板生日，原是小店奉送的。”茶博士笑道：“你看，人人桌上都有。”
王老太细细打量一回，果然人人面前都有两只小碟儿，这才放心，伸手取了一块酥糖丢进嘴里吃着，含糊不清的说：“快去沏茶。”
这一回他却不曾选错地方，此处来来往往的都是商贾，松江出了这样一个将一两银子变成二十两银子的仙长，商人们个个动心人人议论，说不得三句话就要扯到炼银母上去。都在那里羡慕陈文才公子结识得好朋友，一个月功夫身家涨了几十倍。又说起李九公子也寻着一个本事还要高强些的仙长，就在城外觅了一个小庄做丹房，已是把他自家合岳家的家产都尽数折变，足足三十万两雪花纹银要拿去炼银母。
茶馆里众人议论起来，说他痴的也有，说他疯的也有。赞他胆大的也有，羡他的也有。一个人感叹道：“这位李九公子身家也不少，奈何人心不足蛇吞象啊。”
另一个想是合李家有仇，冷笑道：“我听他家至亲陈管家说，那个贾员外，原是头一炉不成，蚀的亏了大本，好容易问他家借了一万两银子做本，再炼才得银母。可见纵是仙术，也要看运气，只怕李九公子这一回蚀本也说不定。”
王老太爷听说李青书拿三十万两银子炼银母，心里极是妒恨，那些银子里只怕有一大半原是他家的。想必是李家穷了，把主意打到他家来，哄着真真把庄子并金珠都搬到他家去。如今尚真真死了，尚家钱财不是都归他李家所有？想到此，越觉得尚莺莺合李青书阴险狠毒，恶狠狠的捉了一把瓜子嗑。
待他坐到日头西下，听来听去都是这几句话，不耐烦正要起身时，突然有人跑进来笑道：“了不得，了不得，方才知府大人带着银子到李九公子丹房去了，李九公子说已是封了炉，不肯收知府大人的银子。知府大人恼了，叫几个快手强推倒一扇门，谁知里头空空的，半个人都没有！”
就有人跳起来问：“那银子呢？”
那人大笑道：“银子自然踪影全无。只得一夜功夫，三十万两尽数搬走，可见仙法妙用啊。”
茶馆里的人哄笑起来，都道：“知府大人好福气，若是早一日送去，想必银子也随着修道去了。”
王老太爷听不懂，拉住茶博士问他们：“银子又不是人，怎么能修道？”
那茶博士吃他扯住，怕误了生意，忙道：“老人家你不晓得，这是说李九公子上了当呢，那什么仙长卷了他家三十万两跑了，可怜富家公子，一朝沦落穷人。”叹着气走了。
王老太爷暗暗冷笑道：“恶有恶报，他做下亏心事，老天也不容他。”心里却有些后悔，不该把全部家当都换了银子去炼银母，转念一想，哪里就会炼不成，若是少出一万两，一个月以后就是少二十万两，这个亏却是吃的极大。人都说富贵险中求，只要好好看守不叫人惊了贾家，想必银母不难到手。
突然外头轰动起来，人都传说知府大人又去寻那贾员外了。王老太爷心惊，暗道：“这个知府怎么这样贪财，炼银母岂是好耍的？万一打扰炼不成，我的银子却是白费！”忙叫结帐，伙计问他要十个钱，他心里着忙，抓了一把与他，走到半道上才想起来，那一把有十一个。一路心痛到家，看隔壁门外果真站几个衙役，外头围的人山人海，连他家后门都堵住了。王老太爷挤了半日挤不进去，急中生智绕到前头大门，敲了许久还是喂鸡的清风听见，问举人老爷讨了钥匙来开门。
老太爷一路小跑到儿子房里，王慕菲早爬在阁楼上，看见爹爹来了，道：“还好贾家还不曾起炉。不然这一炉坏了如何是好？”
王老太爷冷笑道：“我方才出去打听得，尚家大贱人把家产变卖了有三十万两，吃仙长尽数卷走了呢。人都说李九公子如今是一贫如洗了。”
王慕菲心里也自快意，冷笑两声道：“老天有眼。他家想吞我的银子，就叫他倾家荡产。”扒在窗边看贾员外乐呵呵送知府大人出来，两个人站在门口不晓得说了些什么，几个管家把两个想是装银子的箱子又抬了出去。
王慕菲道：“这位大人却是有趣，想来贾员外许了他好处了，到底也要留下一箱银子做个样子呢，他倒好，又全搬回去了。这样的人极蠢，如何做得官？”
老太爷拈着胡子感慨道：“这就是官呢。不消花本钱，人自然送银子与他使。
儿呀，明年你也要买个知府做。”
王慕菲冷笑道：“姚滴珠已是叫我哄的千肯万肯，明年随我到京城去活动。
知府不见得，一个县令是稳的。”
老太爷道：“她只得那一二千两，哪里够？”
王慕菲笑道：“她合我说来，她爹爹还有一盒金珠与她。”
王老太爷突然两眼瞪的圆溜溜的，直直的看着儿子。
王慕菲忙摆手道：“爹爹你休想，儿子做了官，自有金山银山搬来家与你收藏。”
王老太爷老脸笑成一朵花，喜道：“我的儿，还是你想的明白，世上妇人都喜吃好穿，不可信她。只要把银子捏在手里，随你娶十个八个妾，她屁也不敢放一个。”
王慕菲心里觉得有理，男人都当似苏妹夫那般才叫神仙般的日子，人都说京城里的妇人最是美貌，得了官，手里又有银母，又有美妾，又是一方诸侯掌着百姓生死，就是神仙也不如他王慕菲快活呢。
父子各怀心思，想到将来又富又贵，两个对视一眼，都得意大笑。
自这一日起，贾员外在那丹房里守炉，王慕菲就在阁楼上守炉。贾家的管家每日都来看顾那位大将军，必要服侍到天黑才去。
过得两日，将近黄昏时下起小雨来，王慕菲在阁楼上守的倦了，打算出门闲走，却见贾员外隔壁一家搬家，十几辆车好像都装着极沉重的行李。马车过后泥地下深深两道车辙。王慕菲抱怨道：“可恶，两脚都是泥，叫人如何出得门？”
闷闷的回转，听见公鸡打鸣声，走到后头去看，却不见贾家的管家，问清风，清风说怕落雨道上不好走，几个管家走的极早。王慕菲看了看东西不少，也不以为意。他又爬了阁楼上看一回，贾家门窗都是照旧半掩，一缕白烟从门缝里钻出来，偶然有几个管家出入，都是悄无声音，他放下心来过日不提。
且说姚滴珠生气家去，恰好马三娘要去太湖耍子，她使人家去打听贾员外闭门炼银母，贾家的管家每日去她家照管那只大公鸡，料得无事，也就放心随后母去耍。道上听说李百万家的九公子叫人骗了三十万，两口子存身不住随着薛公子到山东去了，滴珠忍不住暗笑：果然是心高气傲的九公子。不肯低声下气寻我家隔壁的贾员外，胡乱寻个道士就去炼。这银母哪里是容易炼的？可惜了三十万两银子，能炼出多少银母来。又想到自家神不知鬼不觉取五万两去，转手就是几十上百万的银子在手。到时候也必要像后母这般畜家奴，买大船，还要置大宅，越想越觉得快意。从前妒恨尚真真，此时他尚家叫李九公子败的精光，若是尚真真还活着，也只能日日纺纱织布过日，哪里比得她此时有钱快活。
正在那里想着，使女来请她道：“雷少爷合一个什么相公子来了，夫人要把这座大船让把他们游洞庭湖去，请小姐一同搬到后头的二号船上去呢。”
后母事事把侄儿靠前，姚滴珠虽然不喜欢，也无可奈何，闷闷的喊小桃红收拾衣箱妆盒，交把等候的管家搬。她自家扶着小桃红出来，站在甲板上等马三娘。
那边船上跳过来两个少年，一个是小雷，看见滴珠板着脸一句话也没有。直接经过她，拉着另一个生的也黑的少年到马三娘跟前去了。
那少年笑嘻嘻走到马三娘跟前拱道道：“马大当家的好。”
小雷附到马三娘耳边说了一句什么话，马三娘满面堆笑，上前拉着那个少年的手道：“好孩子，合你三舅说，等他回来我要请他吃酒。”转头看见滴珠站在一边，忙道：“这是我女儿，年前嫁把王举人为妻。滴珠，来见过相公子。”
姚滴珠合马三娘相处了十几日，晓得她眼界极高，等闲人家都不放在眼里，对这个少年这般客气，这位相公子必是贵公子，忙上前万福，低首笑道：“相公子好。”
