王慕菲是崭新的举人老爷，这份家当就是他自家挣来，爹娘面前说话也大声：“娘，你住在后院。”
王老夫人扭头看看身边，一群人都不曾进来，儿子正挥手叫管家把大车赶到后边去，老伴负着手在站在夹道上，一张老脸黑得能拧出墨汁来。
新投来的管家会看主人脸色，晓得当家的是这位新举人老爷，就有一个上前请王婆子：“后边给老夫人和老太爷收拾有几间清净屋舍，老夫人请跟老奴这边走。”
王老夫人问道：“后边好还是前边这楼好？”
那管家笑道：“自然是后边好，紧连着就是花园，老人家住着又清净，又不气闷。”
王老夫人紧紧换着怀里的包袱，看了看天井里乱糟糟的花草像是不曾用心收拾过，笑道：“还是我儿子晓得孝顺娘老子。”并不理会那管家伸出来接包袱的手，紧赶几步追上王老爹，笑道：“老头子，有大屋住，又有铺子有田，你愁什么？”
王老爹紧锁眉头，好半日才答：“只怕儿子守不住呢。”
王婆子凑近老伴，道：“不是俺说你，你总说儿子不日就是官，要替他留面子。若这值几千的家事都叫他大手大脚花费了，还不是要掏咱们的老底赔补？不如咱们替儿子管的好。”
王老爹看看前边儿子进了一个小院，微微点头，和王婆子上前。
真真候在门口，看见公公婆婆进来，恭敬跪下磕了头，起来笑道：“媳妇已把上房收拾好，安排妹子住西厢两间，可使得？”
王老爹点点头，跨过堆在院子当中的箱笼，顺着抄手游廊四下里看了看，南房后和一个三间大楼间种着八九棵梧桐树，都有碗口粗细。石矶上摆着数盆应景的菊花，东厢两间收拾做书房，南屋三间还摆着织布机和纱车等物，想是预备给青娥的，此举甚是合他老人家心意，由不得点头微笑。
王慕菲指挥家人搬箱笼，真真是晓得公公婆婆脾气的，此时房里都是老两口的私蓄，不好进去助忙。无奈一家都在忙碌，她也不好闲站。青娥看嫂嫂进退不得，过来拉她道：“嫂嫂，我是住西厢？”
真真借势避到小姑房里。青娥和她素来交好，帐幔铺盖等俱是新做的，连针钱箩都替小姑备了一个。卧房里还有一个折枝花卉嵌钿磨漆大立橱，青娥不曾用过这样精致家具，心里喜欢，摸了又摸，就要把衣箱里的衣裳挪出来。打开她那两个箱，几件新衣都是在嫂嫂家做的，其余多是旧衣，青娥有些难为情，红着脸笑道：“叫嫂嫂笑话了。”
真真笑道：“这有什么，嫂嫂和你哥哥还有饭都吃不上的时候呢。”替她归置衣物毕，探头看见院子里还有一个旧箱，此时还不好回去得，忙笑道：“嫂嫂带你四处看看。”
姑嫂两个携手出来，日头挂在西边屋檐，院子里只有几点余辉洒在玻璃窗上，微微发亮。那几棵梧桐树上落了许多鸟雀，叽叽喳喳的热闹至极。一阵风吹来，仿佛是红烧肉的香味，真真笑道：“这后边就是厨房，前边那个楼是你哥哥的读书楼，再前头是个小园，无事去走走罢。”顺脚走到厨院，召来赵嫂子吩咐道：“老太爷老太太爱吃什么，我多不知的，多问问小姐。”
青娥含笑道：“我爹娘的口味和我哥哥差不多的，都极爱吃鸡。别的没有什么。”
真真忙道：“以后一日一只鸡罢。”
赵嫂子因道：“二小姐，晚饭摆在哪里？”
真真想了一想，道：“今日就摆在公公婆婆屋里罢。再去五荤铺买个盒子来。”
青娥已是等不及要去嫂嫂房里看看。在夹道里蹦跳着笑道：“嫂嫂，这房子比大姐那边好多了去。”
真真笑道：“那边本是取租的房子，自然不讲究。大姐当家，不好太偏向娘家，妹子，这个道理等哪一日你嫁把人家做媳妇就晓得了。”
青娥叫嫂嫂说的不好意思起来，视腰门而不见，还要朝见走。真真忙拉她道：“从这里走。”
原来这个腰门安在东厢和正房接角处，踏上几级台阶进去就是真真住的正房。小梅正坐在石矶上绣花，看见小姐和青娥进来，跳起来笑道：“小姐你可回来了，这院子空荡荡的，奴婢好不害怕。”
今日初搬来，管家们都在后边自家房里收拾。这样三进的大院子，并无第四个人在。休说小梅，就是真真，也有些胆怯。一阵风吹来，天井里的几竿青竹摇动。真真就觉得背上发冷，强笑道：“房里坐坐去。”拉小姑进房。
厅后的门却是开的，只使了架紫檀座大理石屏风隔断，过堂风一吹，帐幔都晃来晃去。真真有些发晕，扶着桌子笑道：“我们也是中午才搬来的，此时摸不着哪里是哪里呢。”
青娥跑到后边看看，回来笑道：“嫂嫂，后边那个楼是将来给侄女住的绣楼吧？”
真真笑道：“将来若是生男，叫他住前边，要是生女，就依姑姑住绣楼。”抢着把后门拴上，拍手笑道：“晚饭想来也摆上了，咱们吃饭去。”
小梅跟上来道：“奴婢也去服侍。”
真真晓得她害怕一个人守院子，就依了她，走到后边叫了个女仆到前边看守。恰好后边婆婆房里正在上菜，真真忙和小梅挽着袖子上前。青娥也要动手，王老爹咳嗽了一声道：“青娥坐下。”点了点王慕菲对门的空座叫小女儿坐下。
青娥有些不好意思，在凳上扭来扭去，眼睛只看哥哥。
平常在家两个人吃饭时，也总是真真忙来忙去，就是后来寻了两房管家，一应吃穿都是娘子经手。所以王慕菲并不觉得什么，顺手接过真真递来的酒，就替爹娘斟上满满两大杯，因妹子总看他，也取了个大酒钟替她倒了半杯，笑道：“今儿乔迁，你也吃半钟。只是这个菊花酒性子烈，不能多吃。”
青娥站起来接过，吃吃哎哎道：“有赵嫂子和小梅服待，叫嫂嫂坐下来吃酒罢。”
王慕菲还来不及答话，王婆子已是抢着说：“青娥，做人家媳妇的，就要似你嫂嫂这般。”
王老太爷举杯，吸了半钟，示意儿子满上，夹了一颗落花生在口内，笑道：“芙蓉镇上有个庄乡绅家，他家的大媳妇李氏贤孝无比。我家媳妇虽然贤惠，还不如她呢。”
王慕菲笑道：“这却不曾听说过，如何一个孝法？”
王老太爷吃了一个满杯，慢慢道：“庄家本来穷困，李氏陪嫁却有不少。她嫁过来就把自己几十亩妆奁田卖去，重在庄家左近买田，契纸都交给翁姑。后来小叔成亲，又把自己的钗环取出资助。自她嫁到庄家头一日起，每日鸡鸣即起，奉食翁姑从不假手外人……”
王慕菲听得发呆，他在芙蓉镇也住了这些年，隐约听说过庄乡绅的长媳妇甚是贤惠，贤惠成这样却是头一回听说，老子说出这番话来是醉翁之意不在酒呢。王慕菲晓得自家娘子只要他面上好看，钱财从来不放在心上的，抢在真真前边笑道：“这可是难，咱们比不得庄家穷又有许多儿子，哪有小叔要真真资助？”夹了一箸核桃仁递到爹爹碗里，干巴巴笑道：“家里仆婢也有十几口，不叫他们做活，养那些闲人做什么？”扭头看着真真道：“爹娘房里也要安排几个人听使唤，就是妹子，也把她买个婢女罢。我好歹也是举人，又不是没有钱，怎么好叫举人的娘子做饭，老太爷砍柴老太太洗菜？”
真真低低应了一声是，妆做还有菜要上，退到厨房只是笑。少时赵嫂和小梅都下来吃饭，真真也不上去，叫厨娘做醒酒的酸辣汤，自家取了碗筷和赵嫂一处吃。
赵嫂抱怨道：“老太爷说的那是什么话？我们家二小姐哪里不贤慧了？”
真真轻轻哼了一声，看赵嫂还似有话要说的样子，忙道：“万事都有姑爷上前，你抱怨什么。”
赵嫂子醒悟，笑道：“哎哟哟，老身糊涂了。夫妻齐心，其利断金。方才姑爷可不是驳的老太爷没有话说，哪消咱们操心。”转身从碗橱里取出一碗板栗烧鸡送到小姐跟前道：“今年雨水多，板栗都不怎么好，这是挑出来顶大的。”
席上也有一碗板栗烧鸡，却比不得这碗做的精细，真真有心要说赵嫂不能偏着自家小姐，又怕她灰心，想了想，夹了一块鸡到小梅碗里，笑道：“快吃，赵嫂子最是疼咱们。”又取一块递到赵嫂碗里，笑道：“人心都是肉长的，赵嫂是我家旧人，偏着些小梅原也无妨。只是还有公婆在上，我是学不来那李氏事必躬亲的。凡事还要赵嫂多留心，休叫公婆说我藏私只疼尚家人。”
赵嫂笑着应了，又问：“安排王有财娘子和王有富娘子到老太太房里当值如何？青娥小姐将来总是要嫁人的，另与她买一两个罢，就是小姐房里也要添几个人才好。”
真真略一思索，点头道：“明日叫你男人去庄上挑几个来，忙忙的去寻，只怕寻不到好的。只青娥那里，替她买个小点的将来做赠嫁。”
却说真真借故走脱，王老爹就把酒钟放下，教训儿子道：“如今你也是举人，和县太爷见了也只做个揖，为何还这样怕老婆？”
王慕菲冷笑道：“爹爹这话却奇？我哪里怕老婆了？妹子在我家住的久，妹子你说说我家谁当家作主？”
青娥怯生生道：“哥哥说一，嫂嫂从不说二的。”
王老太太喝道：“死妮子吃醉了呢，滚回房里挺尸去！”骂走了小女儿，苦口婆心劝儿子道：“我和你爹冷眼看这半年，你们花钱似流水一般，你挣下这分家事谈何容易，这样花就是金山银山都花尽了。”
看儿子有些意动，王老爹接口道：“听说你和真真到济南，手里也很有几千金，随手花尽了，吃了许多苦才得回松江是不是？如今你又中举，哪里不是用钱处？不如这家事还叫爹娘替你掌管罢，不然明年殿试选官你无钱活动，哪里去想法子？”
王慕菲笑道：“吃一堑长一智，儿子那几年吃尽苦头，自然不会再胡乱花钱。
爹爹教训的都是。明日就把零用开销减去一半罢。”
王老爹只当儿子不省，索性说开了：“你把那几间铺子并庄子和契纸都交给爹爹收起，依旧叫你娘当家罢。”
王慕菲道：“娘当家如何使得？我是举人，平常来往不是举人名士就是官，娘晓得来什么人上什么茶摆什么菜？来来往往又如何送礼？若是人家笑话我村，可怎么处？使不得。”
王婆子恼了，把碗重重顿在桌上，骂道：“老娘哪里村了？谁又是山上猴子变的？”
王老爹想想儿子说的甚是有理，自家的老伴烧把青菜都舍不得放油，送出去待客人哪有不笑话的，因道：“还叫媳妇管家也使得，只是媳妇和你一样，都是大手大脚用惯了的人，家里这些产业出息还是爹爹替你经管，每月拨家用把她，何如？”
王慕菲冷笑道：“爹爹您除了变卖成银子收起，几时又学会做生意了？这些自有伙计去管，不消爹爹操心。”言罢站起来道：“天晚了，儿子明早和媳妇来请安罢。”推开椅子大步出去。
到房里只一个管家娘子看守，王慕菲奇道：“天都黑了，夫人呢？”
那管家娘子回道：“老太爷还不曾吃完酒，想是还在厨下。”
王慕菲懊恼，挥手道：“叫她回来罢。”靠在榻上闭目养神。
少时真真笑嘻嘻进来，捧着一碗酸辣鱼汤送到相公唇边，道：“吃一口罢。”
王慕菲微睁眼，长叹气道：“也只得你一心一意对我。”起来握着娘子的手一饮而尽。
真真在他身后坐下，替他揉搓太阳，笑道：“万幸你没有要娶亲的兄弟。老人家虽然俭省了些，不是留给你还能留把谁？”
王慕菲冷笑道：“他能活一千年你信不信？”站起来有话要说，绕着床榻走了两圈，重又坐下叹息：“今日问我明讨不成，明日必要为难你的。难为你了。”
真真伏到相公怀里，嘻嘻的只是笑。王慕菲苦笑道：“还笑，明日有你哭的时候。”
真真笑道：“你得了的那几间铺子不如先交把爹爹管罢，只怕老人家忙不过来，哪里有空寻我麻烦。”
王慕菲道：“还想卖你的庄子呢。”
真真笑道：“这个却不能，虽说那个庄子是把我了，到底我爹爹还在，契纸都是他老人家收着呢。奴家有心拿出来也卖不成。”
王慕菲道：“就是你收着，也不能叫你拿出来卖的。我王慕菲要凭自己本事养活妻小，吃老婆算什么？你尚家的你都收起，一钱银子也不要贴家用。”
真真笑道：“照你这么说，那庄家的男人都不是男人了。”
王慕菲大笑道：“本就不算，一家子十几口男人，就是读不成书，去挑粪做田也能过日，偏要靠一个弱女子的嫁妆过活，还有脸四处夸她贤惠。难不成叫天下男人都学他家吃软饭么。”王慕菲不肯叫娘子吃亏，真真心里喜欢。她在钱财上从来大方，又有相公替她撑腰，还是觉得把铺子都交给公公的好。劝道：“老人家到底是要面子的，已是开了口，件件都驳回，如何朝夕相处？还是听奴的话，把那几间铺子交把爹娘罢。”
王慕菲道：“交把爹娘事小，日后你管家必然拘束。爹说日用要月月拨把你呢。”
真真笑道：“那又如何？横竖只有二十来口人，能花多少？”
王慕菲叫娘子笑的没脾气，也笑道：“你是不把银子放在心上的，也由你着罢。那我明日和爹娘说，只把铺子的契纸捡起来交把他们。莫家巷那个你还自家留着的好，你是举人娘子呢，也要买几件衣裳买几盒香粉，爹娘手里可扣不出这个钱。”
真真含笑答应，立时开箱子寻出那几张契纸来，另取个小匣装上。第二日一早和王慕菲去请安，就把匣儿揭开奉上。
王老爹夫妻恼得一夜不曾睡，早起老两口都摆着一张黑墨染过的脸，扭着头不肯搭理儿子媳妇。
