老太爷房里门窗关的严严的，铜火盆里依旧是那贱炭，一股子猫尿味，难闻之至。王慕菲才说得一两句话，就被呛的直咳嗽。想到在滴珠家的火盆里都要放香饼，哪有这样怪味。他心里隐隐约约觉得有些不快活，待要说是哪里又说不上来，因道：“柴房里那两袋银霜炭呢？”
老夫人扭嘴做出一个怪像来，抱怨道：“都拖到你们院里去了。”
王慕菲忙喊媳妇子：“去我们院放杂物的那屋抬一袋来，这样炭哪是人用得的。”
老夫人又道：“那燕窝本是给我老人家吃的，我做婆婆的一回也只舍得吃五钱，她倒好，几两几两拿去煮粥……”
王慕菲不耐烦道：“她在家就是这样吃的，早晚都是燕窝粥。”
老太爷咳嗽两声，道：“天底下没有儿媳妇餐餐燕窝，公公婆婆萝卜白菜的道理，传出去人都说你不孝，你举人的脸面还要不要？”
王慕菲道：“虽则我这几日不在家，爹娘手里又不是没有钱，掏几两银子买鸡鸭鱼肉又是怎地？”
老太爷横了儿子一眼，冷笑道：“上个月你才从我这里扛了一千两银子去，这才几日又来问爹娘要钱？你的爹娘你不奉养，大举人，我拉你到府衙里去评评理。”
王慕菲道：“爹，如今世道什么是便宜的？您那一千两，办了两场婚事呢。您合娘没说我的婚事办的体面？儿子只有几个铺子，叫您老管的到如今还欠人家钱。”
老太爷笑眯眯道：“不是我管的，是你娘子管的。欠了钱你要她去。”
王老夫人附合道：“媳妇人呢？要过年了也要她打打下手，闲来衣裳鞋子做几件把我们穿。”
每日去厨下看顾公婆饮食，有好的必上上分先奉把老人家。四季衣裳除叫裁缝做的之外，中衣鞋脚荷包零碎都是媳妇亲手制就。从前真真在家，家事井井有条，就是她后来不管事，王慕菲也不过看看帐称银子罢了，些须小事真真自然料理，就是使女们也极其尽心。如今家里乱成一团乱麻，显见得滴珠是不如真真了，王慕菲有些不快，强笑道：“我丈人不日即归，滴珠在娘家从早忙到晚，她又是初嫁，哪里顾得到许多，等过了年闲了，想必也要做几双衣裳鞋子把爹娘穿的。”
老太爷忙道：“我的儿，你想想尚家那个小贱人，都是你把她娇惯坏了，事事由着她的性子乱来。你若似你爹爹这般，她必老老实实。”
提到真真反休了他，王慕菲心里似刀扎般痛疼，果然女人是不能宠的，悔不该事事依从她，只说那陪嫁的庄子，也值一二万两，真真仗着他宠爱，说卖就卖，就不想想没了那个庄子家里柴米油盐没有一样凑手，如今连几块好炭都没的给爹娘烧。想到此，他越发拿定了主意，滴珠新娶，必要好好打压一番，叫她晓得丈夫是天，妇人家只有顺从的道理。
老太爷笑眯眯看着儿子，道：“你想通了，千万不可再那样娇惯新媳妇。我也累了，你去料理家事罢。”叫媳妇子把新升的火盆搬到卧房，歪到床上闭目养神。
老夫人送儿子到门口，犹吩咐道：“娘胸口还疼呢。记得买燕窝来。”
王慕菲正想着要降伏姚滴珠，怒斥尚真真，心里乱成一团，随口应道：“我晓得了，燕窝鱼肚汤。”回到房里召新投来的管家一问，才晓得办喜事那几日买的菜蔬都吃用尽，只得两筐萝卜在厨房，他算算道：“足足花了两千两银子，就是照真真管家那般奢侈也够家里吃用两年的，怎么这样不禁花？”
取了帐本来核对，那帐原是唐秀才胡乱记的，上头驴唇不对马嘴，记的一笔糊涂帐，王慕菲看了个把时辰，好容易算出来花了够七百多两，不晓得那一千三百两花到哪里去了，惊怒非常，使人去寻唐秀才来说话。
管家到唐家寻唐秀才，门上道：“我家公子前日远游去了，或者一年，或者二年方才回转，待回来再去府上罢。”
管家回来照直说了。王慕菲就是再天真，也晓得他是叫唐秀才摆了一道，借着替他主张家务吃了他一千多两银子，如今人家摆明是躲着他了。算计许久，有些手腕的人都是合李家沾亲带故，他不肯低声下气去求人家助他，恨的牙痒痒道：“等爷做了官，必捉你错处叫你倾家荡产！”
咒骂解不得王举人眼前的难处，他翻了翻房里，自家衣裳多是要穿的，不能当。滴珠的四季衣裳也有十来箱，找了一回，休说皮袄皮裙，就是略值些钱的都收起来了，外边一个柜里只放着几卷白布数张旧帕子。再者说她的性子又不比真真温柔，也没有当新妇的衣裳的理，想到真真的旧衣十来箱他都小心收起，原是怕落到滴珠手里的，不如先当两箱应急。忙奔到书房不起眼处寻了钥匙，开那间小耳房一瞧，空荡荡的一间屋里，只墙角有张蛛网，一只肚子上有“W”黑白纹的大蜘蛛吊在半空，被门外的冷风一吹，轻飘飘落下，再被风一吹，又轻飘飘飞到角落里，想是已死的久了。
王慕菲觉得自家就合那蜘蛛一般无依无靠，他不在家才几日功夫，数千金的衣裳就叫爹娘转手处置了，方才说都不说一声，还问他讨银子买菜。只是这日子还要过，新投来的管家们也信不过，说不得他自家动手，取了自己两件皮衣到最近的一个当铺，当了六十两银，回来带着管家出去，买了十来只鸡、一个火腿、半边猪、两腔羊，二十来斤鲜鱼，路过一家炭行，叫人家送二千斤好炭来。
想到这一向老娘吃惯了燕窝，免不得掉头又到南货铺，称了两斤自家提着家去。老太太见了犹道：“这些够吃几日？”一边说一边把燕窝抢到手，收到她房里去了。
王慕菲因从后门进来，觉得后院原来管家们合后楼都空着，极是可惜，正好现在无钱，不如在正房后再砌一堵墙，隔出后楼合两边厢房耳房二三十间租把人家住，一个月取一二两房租，也够一家人吃饭。
他心里猜必是爹爹偷卖了真真衣物，所以也不合爹娘说知，坐在书房里，叫管家召来两个匠人，那两人因顶雪做活，还多要了五钱银子的工钱，就把楼后的旧墙推倒，在正房后砌起墙来。不过一面墙，王家又有管家打下手，又是主人家坐在廊下监管，哪消半日功夫就砌成，王慕菲亲手写了招租二字，叫人贴在后门板上。
第二日早晨起来天晴，王慕菲收拾妥当正待到尚家去，就不断有人来上门来求租，一个寓居松江的北直隶商人出到五两银一个月，捧出五十两一大锭摔在桌上，道：“举人老爷，都租把我罢，我自在后墙处开个门出入，不比租把那些穷人零敲碎打强些？”
王慕菲深以为然，那商人又添出十两来，先付了一年的租钱。过了中午，就有四个鲜衣怒马的管家来，召集各色工匠来收拾房子。
老太爷听见动静跑出来看时，才晓得儿子把后院租把人家住了，跳起来骂道：“败家子，你后楼上还有许多家俱，你怎么不搬出来。”
王慕菲合真真夫妻数年，原是奢侈惯了的性子，并没有想到这上头，教老爹骂的火起，揪着老子到摆箱笼的耳房，问他：“爹，真真的箱笼呢？”
老太爷心虚，道：“原是你藏起的，我何曾见过尚家小贱人的箱笼。”
王慕菲气的咬牙切齿，悲愤道：“三千多两银子的衣裳，爹爹，你就是转手卖了也罢，儿子昨日买菜还是当的两件皮袄。闹到这个地步你将出几两银子家中过活好不好？”
老太爷吃吃哎哎不肯认帐，王慕菲召来管家，问他们：“家里丢了十来箱衣裳，你们说说，是谁抬走的？不说的，都送到府衙里枷起来。”
一个管家老实，就道：“不曾丢，是老夫人叫小的喊了三辆大车来，老太爷亲自押着出门去的。”
王慕菲冲坐在一边无事人一般的老太爷和老夫人冷笑，道：“这话如何说起？”
老太爷咳嗽了两声，笑道：“你把她的旧衣都好好收起，爹爹是怕新娶的媳妇看见不快活，所以替你处置了。”
王慕菲沉着脸道：“处置了也罢，三千两不少呢，你把银子与我罢。”
老太爷晓得掩盖不住，老实道：“我送到天下第九当去当，掌柜的说是齐大户家的失物，还有失单，要出首我家呢，我怕我儿吃官司，就跳墙逃了。”
王慕菲气极，指着老太爷道：“那天下第九当是谁家的生意！你不打听打听，送到他家去做什么！”
老太爷不解道：“能是谁家的？他尚家不是精穷了么。”
王慕菲跺脚道：“那是李家名下的产业，我呸，这是哄你没见识呢。从前他们家送来的东西，也有脸骗回去。”在房里转得两转，一边是轻飘飘的面子，一边是沉甸甸的银子，放在称上称一回，到底三千两战了上风，道：“真真衣裳器皿都爱记帐，我来翻帐本。”在内书房翻了许久，就在多宝阁架上一个盒子里翻了出来，厚厚两大本，一本是按年月日记着家里礼物收支，还有礼单贴在后边。一本是家用收支。
王慕菲翻了数页，把一年四季做衣裳的帐翻出来，又把收的李家合尚家的礼单翻出来，冷笑道：“走，咱们去把衣裳要回来。”
老太爷有些胆怯，道：“我头晕的紧呢，走不动，哎哟哎哟……”扶着墙不肯动弹。王慕菲恼道：“你非去不可。”拉着他老子出来，连轿子也等不及叫，夹着两本帐一路飞奔到那个当铺，进去就喊：“你们老板呢？”
伙计妆做没看见王慕菲的黑面，接出来笑道：“原来是名满松江的王举人，里边请。这位是？”
老太爷跳上前一步，挺胸凸肚道：“吾乃举人之父也。”
伙计原是认得他的，故意妆做不认得，上前做揖问好，殷勤道：“原来是老太爷，里边请里边请，后边的，上点心，泡好茶来，王举人合老太爷来照顾咱们生意来啦。”引着二人到待贵客的所在。
掌柜的笑眯眯接出来，像头一回见老太爷似的，弯腰过去搀着他老人家，口内不住道：“小心些，小心些，化雪路滑呢。”
老太爷心里似吃了蜜般甜，越发觉得儿子这个举人极是有用，不然人家掌柜的为何前据后恭？想必十来个衣箱动动嘴皮子就能要回来，不由自主开口道：“我们来要上回丢在这里的十来箱衣裳。”
掌柜的故做惊奇，跳起来按着桌子道：“老太爷说哪里话，你家何时送过箱子来？”
王慕菲把帐本翻开，推到他面前，冷笑道：“我爹爹前几日将十来箱衣裳来当，你们说是齐大户家的失物赚了他的，这是我家收礼的礼单呢，你瞧瞧。”
掌柜的笑道：“前几日是有位老人家来当十来箱衣裳，你这一说，我倒想起来了，生的合贵府老太爷也有四五分相似。”
那掌柜的笑道：“容我取失单来看。”绕着老太爷转了两圈才走，一边走一边自言语道：“不对么，不对么，那日来的老叟形容猥琐，一看就是个偷鸡摸狗的贱民，哪得老太爷这样体面尊贵的相貌。”
王慕菲和老太爷听见，都坐不住，面上肉跳不止。无奈人家就到里头去了，父子两个相对瞪眼，还是老太爷能低头，轻声道：“银子要紧，要回来再收拾他。”
王慕菲横他一眼，气的肚子都大了一圈，坐在椅上不肯说话。
过得一会，掌柜的笑嘻嘻出来，把失单合他家的礼单摊在一处，请王举人上前来看，果然这失单上的衣裳合帐上的相符。王慕菲合王老太爷都得意洋洋，道：“这分明是我家的东西。”
掌柜的摊手叹气道：“这可如何是好，那十几箱衣物都交了官，此时取不出来叫举人老爷认呢。真是老太爷来当的？原是有理的事，那一日老太爷跳墙做什么？小人只当是有人冒称，将偷来的财物拿来当当呢。”
王慕菲冷笑道：“这些都是我妻姐送把我家娘子的，还有些是我家做的。都有帐在此。”
掌柜的突然道：“王举人不是初八才娶的亲？听说前头尚氏原合您老人家奔来的，做不得数，已是自请辞去了。哪里来的这帐？”
王慕菲红了脸，强道：“你是李家的本钱，自然晓得就里。真真原是合我赌气，她虽是自请下堂，我并没有许她，她还是我王举人的娘子。”
掌柜的皱着眉头道：“这事小的却不知，小的领的是七房的本钱。举人这般说，那十来箱衣裳必是举人家的。只是都交了官，举人老爷不如把这两本帐都送到府衙去做个证见，知府大人必把衣箱交还。如何？”
王慕菲冷笑道：“你当我是什么人，原是你们收起的，就当你们还我。”
那掌柜的道：“不是呀，那日那人，你们说是老太爷。我瞧着不像，若真是老太爷，本是你家的东西，就是见官也无妨，为何胆怯逃走？”
王慕菲不好意思说是他老子背着他偷偷拿出来当的，狠狠横了老太爷一眼，道：“你也说这是我家的东西，又是你家收起，休扯那些闲话，把衣裳将出来还我。”
掌柜的满头是汗，把帐本合失单又对了一回，突然大笑道：“王举人，这里分里写着送与尚氏真真，若尚家小姐不是你妻子，你就是王进士王状元，我们李家也不合你这样没下梢的人来往。你偷她的衣裳出来当。这帐合礼单上写的分明，这是我李家送把尚二小姐的，不是你王家的东西。”
王慕菲冷哼道：“满松江府都知道尚真真是我妻室。”
掌柜的抚掌笑道：“满松江府都知道王举人才用八抬大轿娶的赛嫦娥为妻，你满口胡柴，难道是强人偷了王举人家的东西合帐本，妆了王举人的样子来骗财？来人呀，把这两个骗子捆起来送到柴房！”
从后边冲出来七八个伙计，架住王举人合老太爷，照旧送到上回那间耳房，还是那些箱子摆在那里。
王慕菲跳脚骂道：“我是举人，你们胆敢这样侍我！”
老太爷低头开箱，里边俱是满的，他从前合胡子墨那些人相与，也晓得些诈财的手段，因道：“我的儿，这是李家存心要出一口气了，衣裳都在这里没有动呢。你快想个法子。”
王慕菲怒道：“谁叫你背着我偷偷把衣箱都搬出来当当，一回当一两件，哪有这许多事！”
老太爷低着头不说话，王慕菲看着窗外北风呼啸，长叹道：“这都是尚莺莺那个贱人使的诡计，待我把真真劝回转，看他李青书两口子如何对我！”
老太爷皱眉，良久才道：“他李家合尚家也没什么本事，商人从来最贱呢，你合她妹子私奔，不也低头认了么，怎么敢这样大胆子对你。阿菲，我们想法子逃出去，到府衙告他去。”
一边说一边伸手去推门，这一回门却是拴着的，王慕菲转身推窗，却一推就开，两个拿箱子搭脚跳出来，老太爷道：“上回那屋里还有架梯子呢，我去寻来。”
果真又搬出一架竹梯来，两个轻易脱身。老太爷还不舍那架竹梯，道：“上回那个卖了二十文钱呢。”
王慕菲跺脚道：“快走！咱们快家去写状纸，明日衙门就封印了，这一口气不得出，我枉为举人。”
