二月初的天气，空气中还残留着凉意，颜子奇急急忙忙走着，夜风幽幽，吹起他花白的胡须，他缓住脚步，远远望见街前的百花楼犹自热闹非凡，五颜六色的灯笼点缀着长安城无边无尽的黑沉夜色，仿若朽木上开出的花朵。
颜子奇入复原堂时，胡大夫正跟清河核对账目，金星紫檀木算盘珠子劈里啪啦的响着，落在寂寥的夜色里，幽幽慑人，杳杳入耳。
清河微一抬眼，见颜子奇走近，忙将算盘推开，起身向胡大夫道：“师父，颜先生来了。”胡大夫倒是不动声色，只停了翻账本的手，静静道：“来便来，又不是第一次，清河，给颜先生看茶。”
颜子奇倒也不客气，径直走到榻前坐下，接过清河递来的茶水复又放下，微微叹道：“胡兄，二十年来，你还是第一次留我吃茶吧。”
胡大夫抬手示意清河退下，眼睛只盯着账本，“从前不留吃茶，是觉得先生清高，怕寒舍的粗茶污了先生的口。”
颜子奇一怔，心中渐渐有些明白，郁郁叹道：“时光如箭急，白发皓然生。胡大人，都二十年了，你就非得揪住那些虚无飘渺的东西不放么？”
胡大夫目光一转，只打量着颜子奇，不屑道：“胡大人？到今日你还不肯放下你天潢贵胄的身份么？”他的眼睛微微眯着，目光却在莹莹烛火的映照下，含了冷冽的寒意，“我是复原堂的主人胡大夫，玉兰是百花楼的鸨母兰姨，而你是潇湘书院的院长颜先生，至于胡拓、兰儿跟颜大人，他们在二十年前就已经死了。”
颜子奇并不言语，只是抚掌长叹，胡大夫斜睨了他一眼，语气骤然转凉，“她这些年过得颇不容易，要打理好那么大的百花楼，还要斡旋在宫中跟王府之见，比不得颜大人闲云野鹤清闲自在。”
颜子奇笑一笑，只觉得心里空落落的，“这些年多亏有你帮衬着，颜某感激不尽。”
胡大夫忽然大笑了起来，眸中的鄙薄之色更盛，还带了几分感慨的意味，“感激？你是她什么人？一切都是胡某心甘情愿，用不着谁来感激。”
颜子奇眉心一沉，踌躇半天，终究还是没忍住，沉声道：“前尘过往，如梦似幻，至今想来犹觉沉酣。颜某漏液前来，只是想问胡兄要一句话。”他默默片刻，似乎下了很大勇气，“瞿寒，到底是不是我儿子？”
胡大夫眉心一紧，很快平静道：“胡某只知道瞿寒是兰儿的孩子，自小被她当做龟奴养在百花楼，鲜少有人了解他们的关系，颜先生这话问错人了吧？”
颜子奇并不理会他眼中的奚落，他诚恳地望着胡大夫，敛衣下拜，声音低哑，“前几日在醉仙楼，颜某曾跟那孩子有过一面之缘，当时只当是故人之子，回去后越想越觉得像。”
胡大夫别过头去，冷冷道：“在下只知道瞿寒是兰儿亲生无疑，旁的什么都不知道。”
心中最热的期盼陡然破灭，颜子奇仿佛一瞬间苍老了十几岁，满脸红光消失殆尽，他扶着塌吃力地起身，缓缓道：“打扰了。”
颜子奇默默拜别，步履蹒跚，快到堂门口时，胡大夫忽然唤了一声，“颜大人。”那声音似乎有些不忍，颜子奇心头一颤，立刻转过头去，胡大夫微微摇头叹息，“瞿临有不育之症。”
鸳鸯扶着墨舞从百花阁出来，想到方才萧凝漪吃瘪的样子，墨舞还是忍不住笑出了声。鸳鸯心知她心情极好，忙赔笑道：“阁主足智多谋，替百花楼生生赚进十万两银子不说，还在兰姨跟诸位姑娘面前露了脸，最要紧的是让萧凝漪哑巴吃黄连，有苦也难说。”
墨舞瞥了她一眼，笑吟吟道：“就会说嘴，足智多谋？现放着萧凝漪呢，兰姨可不是常称赞她是女中诸葛。”
鸳鸯笑道：“再女中诸葛也不过是个破落户，算什么呢？阁主如今已经做了筏子给她瞧了，看她还能得意多久？”
墨舞柔婉一笑，嘉许地看着鸳鸯，清浅笑道：“蔷薇这事你是立了头功的，这些我心里都有数。”
鸳鸯笑吟吟靠近墨舞，含笑道：“阁主待奴婢恩重如山，奴婢原为阁主上刀山下油锅，万死不辞。”
墨舞点点头，又不免有些忧心，“百花楼姑娘那么多，兰姨也未必会将坊主之位许给我。”
鸳鸯忙道：“腊梅年长色衰，海棠与世无争，牡丹跟水仙更是入不得眼，不过一个百合，只是她眉目未展，也是不足为惧。”
主仆二人只顾说话，脚也不知迈去了哪里，并非是墨舞所住的飞鸿阁，抬头一看，却是到了听雨轩。听雨轩位于百花楼西北角，因着偏僻平时就少有人来，特别是到了春夜，几乎能听见雨丝匝地之声，故名听雨轩。
墨舞微一凝神，片刻之后，了然一笑，拿胳膊撞了撞鸳鸯，嗤嗤笑道：“才说过眉目未展，谁知这会儿子连花草都盘上了。”
鸳鸯不解其意，也学着墨舞的样子细细听去，恍惚中听到有女子的娇喘之声，虽不是清清楚楚倒也算十分真切。鸳鸯虽不似墨舞泼辣直白，也还只是个姑娘，但也毕竟是在百花楼厮混多年的，岂有不明白的道理。
未语，鸳鸯先啐了一口在地上，轻蔑道：“平时看着装得跟仙姑似的，谁知背地里竟是这般龌龊嘴脸，真真是叫人恶心。”她眼中忽的精光一闪，“奴婢记得兰姨说过，凡百花楼姑娘侍婢，在盘花草前失去贞洁者，赐黄龙闹海。”
黄龙闹海乃是百花楼自创的一种酷刑，取巨缸盛水置于火上，将犯了事的姑娘脱光扔进温水里，再向缸中加入数百条巨鳞黄鳝，缓缓加热，黄鳝遇热往人身体里钻，受刑者求生不得求死不能。此法阴狠毒辣，专用于盘花草前失去贞洁的姑娘。
墨舞满脸含笑，抬眼示意鸳鸯回去，淡淡道：“夜深霜重，咱们还是早些回飞鸿阁吧。”转身的瞬间，似是不经意向鸳鸯，“下月初三是百合轩主盘花草的好日子，找人留意着听雨轩。”
鸳鸯了然地点点头，“阁主放心，一切都交给奴婢。”
