秋天到了，树木完成生命中的一个流程，叶片的妩媚已成记忆，夕阳虽然红透，却没法粉饰人老珠黄，只能轻轻叹息一声，在秋风里依依不舍地飘落。
一叶知秋，莫不如此。只是在庄稼人眼里，那不是萧瑟，而是丰收，是一年之中最为欢快的时刻。
苗山当阳的平坦田已经收割，田里散发着稻草的气息，晒谷坪飘着稻谷的清香。剩下的就是那些雷公田和背阴田。
要是在往日，吴巴月会大大地松一口气，只等谷子入仓，一年的生计便有了着落。可今年眼看谷子即将进仓，可他的心思更重了。而最懂他心思的除了石氏，就是石山豹了。
这天，石山豹帮着吴巴月将晒谷坪里的谷子收进堂屋。荷女也早从苏玛河回来，此时，正将弄好地晚饭摆上小方桌。等石氏将猪儿先喂好，然后一家四口围着小桌吃饭。都是家常菜，不过就是放过六月的腊肉，河里捞来地虾米，新鲜鸭蛋，火烧辣椒，野葱酸汤，一坛包谷烧。
石山豹喝过一杯酒，看见荷女不大吃饭，时有反酸，估计是有喜了，就说：“现在谷子收得差不多了。也该将阿妹的事给办了。不知阿爹如何盘算？”吴巴月叹气道：“现在还没与招抚钦差碰面。能不能谈拢，也不晓得。万一谈不拢，就得开战。我盘算还是等到谈过后再讲。”石山豹：“若是没谈拢怎么办？难道就不办了？”吴巴月：“我也正犯难。难道还将女儿嫁给一个仇家不成。”石山豹：“那阿妹意思呢？万一没谈拢则怎么办呢？”荷女很为难，说：“不晓得，我实在没想过，我一心只想到谈拢去。”石山豹知道她很为难，手板手心该割谁？该舍哪一边呢？就说：“我盘算办了好。我们得做最坏地打算。能谈拢自然好。若不成，就不知道会是什么结果。现在办了，不管他什么结果，就不留下什么未了的事。再讲，黔地那边来人问这事，好像有些误会，借此机会，对他们表明了为好。”
吴巴月：“他们有哪样想法。”石山豹：“他们问吴王将女儿都嫁给官家了。是不是就此算了？”吴巴月：“你没讲，这是他们自己主张。”石山豹：“讲了。这人也相信，还讲吴天盘不相信吴王会将他卖过河。只是下面人多半看到阿妹与姑爷到苏玛河看闹热，各种猜疑话很多。”
吴巴月问：“你真到过苏玛河？”荷女：“是的，帮他查‘沟补案件’真相。”吴巴月：“这事得好好盘算。别让他们多心。我再怎么地，也不会对不住他吴天盘。”
石山豹对这吴天盘早有所闻，很是敬仰。他是苏玛河畔苏玛村人，比吴巴月小一轮，却出自同一师门，是十二弟子中最小的关门弟子，加之天资聪慧，最得师傅疼爱。除了爬刀梯，踩火砖，飞檐走壁这些基本功外，他最拿手的是让两只草鞋在地上走路，让两根木棍或两条腰带飞在半天上打架。
最主要地还是他豪侠仗义，在‘沟补案件’这件事情上，他第一个响应吴巴月号召，在苏玛河一带举起抵抗官军的大旗，担当镇远将军，为吴巴月解除后顾之忧，从而能够顺利攻克本城，逼迫官军退至源陵。
但苗家人马不过是凭一个义字聚拢来，尽管又是王呀，又是将军呀，只是为了喊起好听。并不像官军那样有统一军令，有阴阳虎符。所以，相互信任，以心换心尤为重要。
因此，石山豹又说：“我知道阿爹不会做对不住吴天盘师叔的事，但误会这事不是出自你的心里人，而是出自人家的心里。”吴巴月：“那这与我儿的婚礼有哪样相干？”石山豹：“阿爹不是讲，他们黔东一带搞法与我们又各不同，我们这里不论明媒正娶或是私定终身都一样办法，可他们却不同，私奔的是一种搞法，经过父母同意的又是一种搞法。”吴巴月：“你是讲按他们的办法办？”石山豹：“是啊，这样一来，一天云雾都散了。因为我们这里还没有办过他们那样的婚礼，少不得去他们那里打听一番，至少得请他们那里的歌娘来，不然谁会唱他们那样婚礼的山歌？”吴巴月：“这样好。天盘一听什么都明白了。只是太亏我儿了。”荷女：“没什么打紧，不过就是一个形式。人家昭君出塞，还要离家千万里呢。只要对大家好，怎么办好，就怎么办吧。其实我与大家一个心思，所做的事就是要让大家能有个好。”
石山豹：“也不要紧，也不能亏了阿妹。我们那样做，不过是对黔东朋友做个解释。解释完后，我们就接着按明媒正娶的搞法搞。我大致打听了一下，私奔的搞法与明媒正娶的搞法差不多。就是多一样，新娘得先一天住男方家，等婚礼这天由娘家人上门闹一回接回来，又等办完喜酒，再在半夜送回婆家。
这样，我们就改一下，不在半夜送回去，早上接回来后就按明媒正娶搞法办了。同样闹闹热热。”石氏很感激地说：“难为你想得如此周到。”石山豹万分悲苦地说：“这是我应该的！谁叫我是她的阿哥呢。”
吴巴月：“那好，这事你就给多加操心。现在各村寨还有点把点田还未收上来，还不能与管家坐下来谈。我还得回避几天。你出面去走两趟。”石山豹：“好的，阿爹放心。我明天就去与姑爷商量好。”
第二天吃过早饭，石山豹就上本城客栈找杨河顺。恰好，他也刚刚回到本城一天，看见石山豹高兴地问：“有什么好消息？快请坐。”说着就忙着倒茶。石山豹坐下，说：“吃惯凉水了。吃你那茶怪苦怪苦。”杨河顺笑道：“先苦而后甜，多吃几次就习惯了。”然后坐下问：“讲吧，有何吩咐？”石山豹：“眼下谷子也收得差不多了。选个日子给你们的事办了。”杨河顺：“好啊，反正我都听你的。”石山豹：“真的？讲话算数啦。”杨河顺：“自然。”石山豹：“没什么，不过就是要办得闹热一点。入乡随俗，我们有商有量的将这事办好。”杨河顺：“不必绕弯子，要怎么办，你讲就是。”
石山豹：“按例，兴讲点酒肉，嫁女嘛，亲朋好友来祝贺，喜酒是要喝的。”杨河顺笑道：“那些不必细讲了，你该如何办就如何办。所需开销，报个总数即可。”石山豹：“好，那这就不讲了。就讲讲搞法，按习俗，私定终身的婚礼应该这样办法。”然后一五一十讲了细节。杨河顺笑道：“行！就依你的，我们明天就出发。”
