张宗逊和廖汉生商定，由三五八旅设伏，独一旅为预备队，同时对安塞和延安方向担任警戒。其时正是黎明之前，天黑得对面不见人脸，部队分秒必争按照划分地域带开，选好伏击阵地，静静地埋伏下来。
天一亮，胡宗南的飞机照例一批又一批从空中飞过来，而且飞得很低，速度也很慢。部队就在积雪未清的山坡上一动不动地趴着，整整一天，寒风刺骨，战士们个个冻得像冰棍似的。为了隐蔽，大家把白布单披在身上，有的在身上插点树枝。总之，根据周围地形，各显身手，设置了多种多样的伪装。
点火做饭当然是绝对禁止的了，干部、战士渴了、饿了，只能喝凉水、啃干粮。有的同志干脆把身边积雪一把一把往嘴里塞。大家就这样一分一秒挨到日落西山，连敌三十一旅的影子也没见着。
黄昏来临了，侦察员的敌情报告是：前方公路几十里地，仍未发现敌人的踪影。天寒地冻的天气，在山头上过夜是要冻坏人的。部队只好撤下山，悄悄回到集结地宿营。路上，指战员们议论纷纷。有的老兵见王震笑着走过来，便问：“王胡子，是不是有人走漏了风声？怎么守了一天不见动静？”又有人说：“咱们咋就相信敌人的情报？敌人说来就来了，又不听咱指挥。”
王震先是笑，跟大家一块儿走在队列里，嘱咐这个别把鼻子冻掉了，嘱咐那个绑腿要打紧一点儿。后来议论越来越多，他就正色给大家解释起来。他说：“彭老总从来料敌如神，什么时候差错过？百团大战那次，多少部队在他手上指挥，条是条理是理，小鬼子给他调得滴溜溜转，该打眼睛就不打鼻子。同志们尽管放心，李纪云今天不来明天也会来，明天不来后天也会来。总之，听彭总的不会错。晚上都给我睡得香一点儿，养足精神到时多抓几个俘虏！”
部队到宿营地，王震又特意给各旅打了个招呼，要求睡觉之前，以连为单位作一次讲评，稳定部队情绪。而他自己则拿起电话要通了彭德怀。还没等他说话，彭德怀劈面来了一句：“有么子事啊，晾了一整天，没见着敌人是不是啊？”
王震呵呵笑：“同志们的情绪也是可以理解的，我做了一些解释工作。”
彭德怀说：“可不许麻痹大意呀王震，一定要有耐心，要相信群众，这里是老革命根据地，群众基础好，他们会守口如瓶的，至于敌人为什么没来，目前还没有可靠情报，会不会是补充给养耽误了一天呀？”
王震说这种可能性是有的，不过很小。
彭德怀顿了顿，说：“不对，可能性很大！胡宗南虽是个草包，但保障主力侧翼安全第一这点常识他不会不懂。若不然，还能捞个陆军上将当当？他的主力由延安北上安塞，侧翼安全的保障线路，唯有一条咸榆公路嘛！一去个把礼拜，后边补给很困难，他当然要在出发前补足。我看，敌人第一天不来，第二天一定得来……就算伏击不成功，当作一次预演也是好的嘛！”
彭德怀和王震通完电话，就与习仲勋联名向毛泽东和中央军委报告：“敌三十一旅24日到拐峁，停止前进，疑为待补粮食，我明日仍按计划部署待伏……”之后，他没法入睡，又主动与一纵联系。
黄新廷和余秋里正凑在一块儿“聊聊情况”，接到彭总的电话，一口气就把想法全掏出来。部队刚撤下山时，黄、余二人分头跟各团主官扯了扯，所反映的情况是共同的：担心敌人不上钩，部队白挨冻，时间长了影响战斗情绪。这是大兵团作战，跟过去敌后游击战很不相同。小股部队的游击战，旅一级指挥机关要做的事，件件都是具体而详细的，对敌情的侦察、分析、判断，主意都是自己拿。可现在情况不一样了，强调一切行动听指挥，总体协调……黄新廷和余秋里心头有点儿不大对劲，总觉得这个仗没有过去说打就打、驳壳枪一挥来得过瘾。
跟彭德怀通了一次话，黄、余心里似乎踏实许多。余秋里说：“干脆，开个营、团干部会，把大家疙瘩解一解、思想通一通。”黄新廷很赞同，并提议两人先到部队转了再说。
就在三五八旅这两位主官张罗给部队通思想、解疙瘩的时候，国民党整一军军长董钊摸黑到了安塞。他在小街的石路上，不停地踱着方步，心绪乱糟糟的理不清楚。洋洋洒洒五个旅追在独一旅二团二营后面屁颠屁颠跑了一天，安塞是到了，可“共产党军队主力”眨眼之间化为乌有，这怎能不令他心烦意乱？
安塞是宁静的，老百姓出入有序，没有一点儿接触过部队的痕迹。连续抓了几个人来审问，都说没有见到解放军队伍来过。最后，那个满脸络腮胡子的警卫营长绑来一个老汉，是个羊倌，声称见过解放军。董钊饶有兴趣地走到老汉身边，竭力做出“化敌对为友善”的表情，问道：“老人家，向您打听点儿事……”
老汉说：“是收购羊皮吗？”
董钊哭笑不得，转而改口：“老人家，你告诉我，是共产党好还是国民党好？”
老人脱口而出：“都好，就是老百姓不好！”
一脸蛮横的警卫营长嫌这句话回答得不中听，伸手就给老汉一个耳光。
老汉趔趄一下，重新站稳了，脸上麻木地望着董钊，好半天，说：“共产党可没这样扇过我……”
董钊朝那个警卫营长瞪了一眼，连连挥手：“拉走拉走拉走！”
一脸木讷的老羊倌就这样被拉走了。董钊原地踱了几个来回，忽然醒悟似的自言自语道：“共产党军队这一招厉害呀！我看……李纪云旅长凶多吉少……快，队伍火速由来路返回延安！”
李纪云也不算是糊涂虫，岂有大祸临头浑然不觉的道理？青化砭的险情，这天一大早就让李隐约感受到了。那时旅的侦察分队再三向他报告，说青化砭附近发现了不少共产党军队。当时李纪云就汗毛孔直竖。整三十一旅孤军前出，而青化砭这地方，一看便知险象丛生，如果碰上有准备的伏击，后果不堪设想！李纪云把这一想法电告给绥署“前进指挥所”，声称“势单力孤，恐有不测”。
胡宗南一听就不高兴：青化砭就在延安鼻子底下，咫尺距离，共产党军队难道敢冒如此风险吗？再说，空军和地面侦察已多次证实，都说延安周围没有敌情，青化砭怎么会蹦出一个险情来？莫非李纪云……胡宗南当即复电斥责李纪云：“贪生怕死，畏缩不前，岂是军人气魄！了了土共何足挂齿？绝对要按规定北进，迅速占领青化砭，否则，军法论处！”
李纪云傻了，一路上心头悬着一颗地雷。唯一能做到的，就是不断给董钊发报，申述隐衷。
董钊下令返回延安。上了延塞公路，他越跑越生气。想起胡宗南的狂妄自大，他的怒火直往胸口涌。这回好了，我董钊带着五个旅大游行，弄得满脸黄土、一身疲劳，还得给后人留下笑柄。想着想着，董钊放慢了脚步。算啦，一不做二不休，既然是“游行”，就慢慢来吧！部队随之放慢了速度。董钊自我安慰地对左右参谋们说：“该发生的早就发生了，靠咱们着急赶也没用！”
终于回到了延安，董钊立马赶去见胡宗南。见胡一脸晦气坐在窑里生闷气，董钊知他心情很糟糕，便递上一支“美女牌”香烟。董钊一肚子牢骚，半句也不敢发了。
出窑洞转了几个圈，董钊憋得难受。出于对党国的忠诚，他决定还是把想说的话说出来。于是，董钊做了两个深呼吸，踱到胡宗南身边，用只有胡宗南一个人能听到的声音，尽量平静地说：“我有一种预感……”
刚说这一句，胡宗南立刻举起手，把后边的话制止下去。
其实，早在董钊于安塞电告“没有发现共产党军队主力”时，所谓“预感”就已在胡宗南心中十分清晰，还需要你董钊到现在来“提醒”吗？理解到这一层，董钊不由得又对胡宗南生出一份敬畏之心。这种感觉使他受到鼓舞。他决心知无不言、言无不尽，你不让说我也得说。董钊清了清嗓门，一反私人交谈的语气，而用纯粹的官腔郑重说道：“胡长官，以我之见，应该火速增兵青化砭……”
话音未落，电话铃响了。胡宗南本能地激灵一下，但没有动。铃声连续不断响，很执著。董钊走过去操起电话：“我是董钊，说话！”
电话是二十七师师长王应尊打来的，本是直接禀报胡宗南，没想到接电话的却是董钊，大概因为情况严重，王应尊也顾不上尴尬了：“军座，我……有急事报告……”
董钊一听对方慌乱地打着哆嗦，气就不打一处来：“慌什么！天又没塌下来！”当着胡宗南的面大声地训斥部属，实际上也是宣泄自己内心的情绪。哪知道这番训斥并没有使王应尊镇定下来，他反而哆嗦得更厉害了：“军座，刚才三十一旅李纪云的电台，在青化砭以南发出呼救，几分钟后就……没声音了！”
王应尊声嘶力竭的叫嚷，在话筒里哇哇直炸，引得旁边的薛敏泉和几个参谋全都伸长了脖子。胡宗南脸色大变，烦躁地对董钊喊：“叫他讲清楚点，到底出了什么事？”
董钊只好耐心重复一遍：“你慢慢说，清楚点，到底……”
那边王应尊缓了口气，但依然激愤万分：“三十一旅……军座，刘戡兵团见死不救，李纪云才求告于我，希军座明察，转告胡先生，对那些见死不救的党国逆贼，务必严加制裁！”
情况已经大白，在场的人面面相觑，不知说什么才好。谁都知道刘戡与胡宗南是什么关系，怎么参言呢？安静了好一会儿，薛敏泉只好诘问董钊：“谁叫三十一旅跑到青化砭去的？嗯，是谁的命令？！”
这话像刀子一样捅到胡宗南的心窝。作战命令是他胡宗南下的，内容是叫三十一旅从拐峁镇远出进行威力侦察后“相机前进”，怎能想到这个李纪云一“前进”便钻进了共产党军队的包围圈！胡宗南对此一直很担心，然而最担心的事却偏偏发生了。现在薛敏泉这么一问，让他心中气愤之极，说不清是对薛敏泉的“故意找碴儿”，还是对李纪云的“不善机变”，抑或是对董钊的“明从暗抗”，总之，他高声打断了薛敏泉，说：“还追究这些干什么！一个旅的兵力，不是儿戏，赶快想办法救援要紧。整一军主力今天行军不远，即刻向拐峁镇以北机动吧！”
董钊连午饭都没顾上吃，立刻集合部队向北进发。胡宗南又急令刘戡，命位于拐峁镇的整三十六师和位于延东的整七十六师作好战斗准备，保持机动状态，随时策应整一军主力作战。但是，所有这一切努力，都已经晚了。胡宗南一条腿被拖进深深的泥潭……
李纪云束手就擒，青化砭初战告捷
3月25日上午11点钟左右，青化砭打成一锅粥。
一切都在彭德怀的预想之中。他是个有十分把握还得加三分保险的指挥员。当初他对部队讲“敌人第一天不来，第二天一定得来……”时，事实上大批便衣侦察已沿着咸榆公路侦察到延安东关机场附近，李纪云三十一旅的一举一动，都在他的掌握之中。当然还有遍地都是眼睛的老百姓。
青化砭一仗后，彭德怀体会很深地说：“边区群众对敌人真是守口如瓶。青化砭这一仗，要不是在陕北，是很难打的。”
彭德怀整个西北战场的大思路中，民众条件占据首要地位，其次是地形条件。他就是要靠这两点把胡宗南拖垮，然后找机会一口一口地吃掉。这是早在延安请命时，就烂熟于心的整体构想。现在，彭德怀要从第一步扎扎实实地做起。在下定决心之前，他就把这次战斗前前后后想得很细。
第一天设伏落空后，彭德怀亲自给各纵打电话时，其实就有情报告知李纪云已经出发。李的九十一团当晚进至延安东北约30里的地方安营扎寨，担任延安东北方向的警戒。其旅部带着九十二团上了公路，向北前进的意图十分明显。但彭德怀还是跟部队说“第一天不来，第二天一定会来”这句笼统的话。
第二天拂晓，参加设伏的各纵、各旅部队，早早起床开饭，趁天还没亮，又回到伏击点，悄悄趴下来。
彭德怀对伏击要求非常严，伏击位置必须是敌人搜索不到又能迅速出击的地点，所有火器配置、冲击道路、出击时机、协同动作等，都是经过充分发扬民主才确定下来的。尤其是隐蔽，干部战士想出的主意不下百种。进入伏击区，绝对禁止行走往来。部队多带干粮，水壶统统装满水，焐在身下以防结冰，吃饭问题全靠就地解决，不准向阵地送饭送水。看地形和部队进出留下的脚印，一律用树枝抹掉。观察位置更是讲究，尽量选择陡坎向下挖洞，再从洞壁上穿通瞭望。总之，树枝、干蒿和白布单，所有就便器材全都用上了。功夫做到这一步，设伏阵地几乎完全不留痕迹，胡宗南空军和地面侦察都成了瞎子，也就在情理之中了。
李纪云的直觉已不管用。自从挨了胡宗南那顿近乎羞辱的电斥，他已痛定忍痛，抱着认命的态度，一槌子买卖地往下走。早上6点多钟光景，李亲自带着旅部直属队及九十二团，战战兢兢沿着咸榆公路北进。为保证安全，他在公路两侧山上分别派出一个连和一个排，向前搜索。
晌午时分，这支心事重重的队伍，终于进入设伏部队的视线。
三五八旅旅长黄新廷抬头看看天，花花日头快到头顶，便跟政委余秋里商量，让部队抓紧吃午饭。他们自己也掏出黑豆面，就着凉水吃。这时，侦察员兴冲冲地赶来报告：“敌人来了，就在我们后面，马上就到！”
“部队作好战斗准备！”黄新廷朝作战参谋下达命令。
说话的工夫，敌三十一旅前卫部队就到了大家眼皮底下。所有人都屏住呼吸，盯着山脚下那群缓缓前行的国民党部队。看样子，他们心虚极了，一边走一边东张西望，枪都是端在手上的，刺刀全打开了，神情极为紧张。
苦等了这么长时间，终于见到鱼咬钩，谁的心不是提到嗓子眼上啊！
