十月十六，凌晨，土木堡内外一片安宁祥和。
丑时刚刚过去，大约一个时辰前，在城外构筑防御工事的官兵回了城，这会儿大多已经进入梦乡，沈溪和一干高级将领却齐聚指挥所议事。
“……如今除了最后一道堑壕外，各个方向的防御工事基本完工，虽然尚有许多美中不足的地方，但总算可堪一用。”
“一旦战事打响，我们部署在城外的两千人马，且战且退，火铳兵和弓弩手，将充分利用已经构筑好的堑壕，逐步瓦解敌军的攻势，慢慢把敌人引到城内，再给予其致命一击！”沈溪向与会者讲解作战要领。
张永身为监军，军事水平极为有限，根本就没有听懂沈溪这番话是何意，立即用公鸭嗓子质问：
“沈大人，既然您从刚开始就决定要撤，为什么要在城外花费这么多力气？鞑子主力如何也有十几万人马，光靠城外那些沟沟坎坎，能守得住么？士兵们日夜劳作，现在无不精疲力尽，若鞑子倾巢而攻，如何坚守？”
胡嵩跃嗤之以鼻：“听张公公话里的意思，是觉得沈大人没能力率领我们守住土木堡？我想提醒一下，如果不是沈大人，我们恐怕早就做了鞑子的刀下亡魂，哪里还能在这里提意见？”
以前支持沈溪的是张永，跟沈溪唱反调的则是胡嵩跃等人，如今情况刚好调了个个儿，军中将士对沈溪推崇备至，知道再不听从沈溪的命令，眼看就要下地府见阎罗王了。但张永对于沈溪近来的一些决定却颇有微词，觉得是沈溪之前没有果断退兵，才导致被鞑靼兵马围困在土木堡。
张永这个人，性格多疑善变，不仅不愿意背负责任，还喜欢迁怒于人，就算明知道是自己胡搅蛮缠，也绝对不会承认。
沈溪解释道：“我们兵力有限，只能尽量利用现有的条件，最大程度地消耗敌人。经过这段时间的构筑，我们的防御体系基本完备，不说别的，仅仅是那些埋设的地雷，就足以让鞑靼人吃一壶。就算敌人攻进土木堡内，结果也不是灾难性的，我们还有各种应对手段，一定可以打退鞑靼人的进攻！”
张永冷冷一笑，质疑道：“沈大人，您挖的那些深沟，在里面藏人倒是不错，但能够起到你所希望的效果，我看存在巨大的疑问。鞑子人多势众，只需要按部就班杀过来，把沟壑给填平，咱们就无力应对了吧？”
这次不用沈溪回答，刘序出声呛道：“张公公，我们挖都那么费劲儿，他们要填坑，就更加碍事了。如果他们真有本事，就让他们填去。在我们佛郎机炮和火铳的威胁下，他们没个十天半月，休想把城外的工事摧毁，到那时候，朝廷的援军早就到了！”
张永嚷嚷道：“你们怎么老想好事！？鞑靼人有十几万人马，要填坑有多难？至于朝廷的援军，我们在此已经快一个月了，几时见到朝廷有过援军到来？”
沈溪发现在升帐议事，每一回都争吵不休，似乎他手底下这些人更有本事，每次都能找到理由给他出难题，最后虽然证明都纯属没事找事，但却让他伤透了脑筋。
就在沈溪考虑是否有必要继续开会时，传令兵跌跌撞撞冲进门来，激动地报告：“报，城东方向有异动，喊杀声惊天动地，似乎有大批人马正从外面向土木堡杀来，请大人示下！”
这个奏报不清不楚，既不知道喊杀声从何而起，也不知道交战的双方是谁……由于城外沟壑纵横，不良于行，大晚上斥候都收了回来，情报也因此陷于瘫痪，没有人知道外面是个什么状况。
刘序得意地笑道：“看看，这战事尚未开始，朝廷的援军便到了，某些人总该闭嘴了吧？”
沈溪不敢怠慢，心想：“朝廷一直未曾有情报传来，照目前的情况分析，一旦张家口和宣府沦陷的消息传到京城，为了避免大军在野外与鞑靼军队遭遇，居庸关以西很可能会被朝廷舍弃。”
“从方方面面的情况分析，如今能来援的，只有居庸关隆庆卫李频的人马。之前我倒是收到军报，但却不知道是否是鞑靼人使出的计谋，所以没有向张永等人通报。”
张永根本就顾不上被人打脸，精神振奋，霍然站起：“沈大人，既然援军到来，现在我们是否可以突围？”
“不行！”
沈溪一脸严肃地喝止，“情况不明，如果外面稍有动静咱们便想突围，是否太过草率了一些？传令三军，立即起来整顿行装，把自己的东西收拾后，民夫准备好物资辎重，看看那些东西可以丢弃！”
“咱们做好一切准备，不管是不是有援军到来，都可以万无一失。诸位，随本官到城头上一观吧！”
朱烈道：“大人，这可是夜里，又是阴天，哪里看得清楚！”
沈溪没有加以理会，自顾自去了。在这土木堡中，沈溪虽然是最高统帅，但从来不摆架子，也不喜欢喝斥别人。
胡嵩跃和张永等人跟随沈溪出了指挥所，往城东方向而去。
……
……
城里的明军刚睡下不久便被人叫醒，一个个呵欠连天，骂骂咧咧起床从居住的地方出来，很快便听说是援军到来马上要组织突围，瞬间一个个精神抖擞，赶紧收拾好自己的东西，把贴身物品打包背好，然后带着火铳、弓弩和长枪，到指定地方集合。
沈溪带着人到了城东的城门楼上，原本土木堡的城墙各处都是裂口，城头光秃秃一片，但在沈溪率部入驻之后，加固了墙体，城头上用烧制的青砖修筑了城垛，防备鞑靼人攻城时弓箭的威胁。
沈溪站在城垛后方，拿着望远镜往外看了半天，没看出什么端倪，而旁边无论是胡嵩跃等几名武将，还是监军张永，都一脸急切，他们迫切想出兵跟鞑靼人殊死一战，就此突围返回居庸关。
“沈大人，如何了？”
胡嵩跃等人见沈溪正在使用望远镜打望，知道那是个神奇的东西，可以像千里眼一眼看到很远的地方，纷纷猜测沈溪看到了什么，最好是能看到朝廷几万甚至是十几万兵马杀来，不用城内出一兵一卒，鞑靼人就已兵败如山倒。
沈溪摇头：“城外情况不明，马上派一个百户所的人马从战壕出去，调查城外的情况……算了，还是我自己去吧！”
四周黑漆漆一片，即便今天是十月十五，照理会星月灿烂，但这几天天气都阴沉沉的，乌云压顶，根本就看不到星星和月亮。浓重的夜幕笼罩下，站在城头根本看不到城东十几里外的情况。在沈溪想来，到了外面战壕尽头，或许能看清楚。
胡嵩跃主动请缨：“大人，您先留守此地，让末将率几骑前去彻查，之后将调查情况传回来！”
朱烈撇撇嘴：“老胡，你是不是傻了？城外挖成那样，你还想骑马出去？不如听沈大人的，顺着壕沟出去看看，反正那些鞑子从来不敢靠近我们挖掘的防御工事！”
沈溪抬手阻止朱烈的话，道：“这里我是主帅，一切听从我的号令……我先出去看个究竟，以烟火为号。如果是红色的烟火，那兵马便向东全线出击，城内不留一兵一卒，倾巢出动。如果是蓝色烟火，则按兵不动！”
胡嵩跃等人待沈溪把话说完，眼看沈溪就要下城头召集一队火铳兵出城，胡嵩跃连忙追问：“沈大人，您就不留一点儿后手，兵马不是全出，就是全留？”
“否则呢？我们城内一共有多少人马？敌人又有多少？如果要出兵，自然是倾尽全力，不留后路，如果是继续据守，自然是按兵不动，还能有第三种选择？”沈溪反问。
胡嵩跃顿时无话可说，只能目送沈溪带人跳下战壕，从地道出城去了。
等沈溪离开，朱烈赞叹不已：“沈大人就是不一样，做事风风火火，换作别人，一定贪生怕死，哪里有跟沈大人这样永远都是一马当先？跟着这样的主帅打仗，心里亮堂啊！”
张永闻言气呼呼地看了朱烈一眼，嘀咕道：“现在知道沈大人有本事了，早干嘛去了？哼，这会儿就算他有本事，也是在逞英雄，早些撤兵何至如此？”
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