沈溪带着人到了卓家门口。
令王禾深感意外的是，卓家那边没有任何反抗，甚至卓家家主卓呈明已经在门口恭候沈溪到来。
卓呈明今年五十多岁，头戴六合一统帽，着深衣，腰围大带，身材微胖，看起来一副慈眉善目的模样。
见沈溪下马，卓呈明赶紧迎上前，向沈溪行礼，通报自己姓名。
沈溪道：“本官就不跟卓当家啰嗦了……军情紧急，本官明日便要领兵出征，平定湖广西部和南部叛乱。如今兵马俱已齐备，但军中缺少粮食和军饷，不知卓当家是否肯慷慨解囊？”
卓呈明先是一脸为难之色，随后似乎是做了某种决定，正色道：“大人有所求，草民自当遵从，不知大人需多少钱粮？”
沈溪满意地点了点头：“卓当家能为大明江山社稷着想，实为地方士绅之表率……本官会记你的功绩！”
“这么说吧，本官原本想要粮食，但粮食太过沉重，不方便搬运，且谁知纳捐上来的粮食好坏？若谁家的谷子是多年的陈谷，事后才发觉，如何能断定出自谁家？这样吧，每家每户酌情纳一部分银钱，卓家认捐五千两可好？”
沈溪开口便是五千两，这数目虽然不会让卓家这样的大家族伤筋动骨，但沈溪没有拿出具体的标准，说多少就是多少，让卓呈明有些错愕。呆了一下，卓呈明才问：“大人，这……五千两银子，可有什么说法？”
沈溪眯着眼，笑问：“这需要有说法吗？本官想收多少便是多少，若你不赞同，那你自己来定个数字吧！”
一直在旁倾听的王禾非常着急，想出言提醒沈溪，让各家自己定数字，必然的结果是杀价，五千两变成一千两，五百两，一百两，甚至报五十两也有可能。
卓呈明思考了一下，道：“大人，您看……八千两可好？”
这话大大出乎王禾的预料，卓家居然主动加价，简直难以理解！
沈溪点头：“卓当家好魄力，那一言为定了，就八千两吧……这就进去拿钱么？”
卓呈明笑道：“这是自然，大人请。”
沈溪和王禾，还有众多官兵被请进卓家大门，到了正堂，卓呈明道：“两位大人，草民需要让人去将库房中的银钱稍作整理……沈大人，草民后宅有间雅致的厢房，平时无人居住，不知您是否过去歇一歇？”
沈溪微微颔首：“你不说本官还察觉不到疲惫，这一提及本官便觉得瞌睡虫开始捣乱了，找个地方歇息一下也不错……卓当家，前面带路吧！”
卓家给银子爽快，八千贯，只用很短的时间便筹措出来。当然，其中银子只有不到四千两，其余皆为铜钱。
卓家到底是南昌府首屈一指的豪门大户，家资百万，沈溪又不是让卓家倾家荡产，只是让卓家放点儿血来获得继续经营专营商品的资格，出八千贯，对卓家来说更类似于“破财免灾”。
至于王禾，压根儿就无法理解豪门大户的这种心态，不知沈溪到底用了什么手段，让卓家放弃之前拒绝合作的态度，不仅拿出银子，还主动加价，实在太神奇了。
……
……
大厅里正在点算数目，银子好清点，但铜钱又重又沉，加上放置久了，许多铜钱已经锈蚀，所以要算清账目非常困难。
这个时候，沈溪被请进后院花厅。
卓家“知情识趣”，知道到巡抚衙门给沈溪送女人，沈溪必然不会接受，但若是在沈溪前来做客时送上一两个女人，若还是绝顶美女，沈溪或许会网开一面，收下馈赠。
为沈溪准备的美女，的确出落得明眸皓齿，楚楚大方，一看就不是小门小户出身，而是大家千金。
卓呈明在花厅内为沈溪作引荐，美人儿上前来行礼，无比恭敬，眉宇间呈现大家闺秀的雍容气质，未说话已巧笑嫣然，十足的美女。
沈溪仔细打量，这美女约莫十五六岁，眉如春山，眼横秋水，一双明亮的大眼睛眼波流动，令人望而神迷。她长着一张符合当下人审美的鹅蛋脸，容貌精致，面庞白皙细嫩，琼鼻洁白如玉，樱唇娇艳欲滴，确实清丽绝伦。
卓呈明笑道：“大人，后面便是厢房……大人休息时若有美人儿侍奉，捏腰捶腿，岂非雅事一桩？”
说什么捏腰捶腿，又说什么雅事，不如说是以美女相赠。
果不其然，随后卓呈明又补充一句：“马车已在后门备好，大人离去后，人便会给大人送到巡抚衙门，亦或者是大人指定的任何地方！”
沈溪微微一笑：“卓当家真是大手笔，八千贯钱或许也比不上眼前这位倾国倾城的佳人，本官就怕自己年轻气盛，无福消受！”
卓呈明先稍微惊讶一下，才道：“大人言笑，八千贯乃是卓家捐赠的军资，美人儿则是聊表草民心意，大人公务繁忙，身边多个丫头伺候，红袖添香，岂非美事一桩？也可代表草民对大人一片赤忱之心！望大人不要拒绝！”
沈溪点头：“钱都收下了，若美色当前拒之千里，的确是惺惺作态……也罢，本官这就进去歇息！”
少女看了卓呈明一眼，神色间带着一些别扭，显然以她大户人家出身，如今却要为奴为婢，一时间有些不情愿.
沈溪已跨步往厢房而去，卓呈明用严厉的目光瞪了那美貌少女一眼，少女无法，只能跟在沈溪身后，与其一同进入房间，很快房门便被门口服侍的两名丫鬟给合上了。
房内与美人儿相处，沈溪淡定自若，但那美貌少女的表情却没那么自然，眼前少年虽是权贵，但自己一个黄花大闺女就这么送人，她实在不甘心。
沈溪坐在床沿边，微笑着看向少女，一摆手：“这位小姐，不过来坐一坐？”
美貌少女神色间带着极大的抗拒，却又不敢违背沈溪之意，扭扭捏捏地上前，似乎明白应该坐在沈溪怀中，但就在她准备矮下身子时，沈溪拍了拍旁边的床沿，道：“本官面前，你不用拘谨，坐下来叙话！”
“嗯。”
少女应了一声，微微松了口气，坐在沈溪旁边，手足无措。
沈溪打量少女一眼，这才和声道：“树大招风，官大了同样是众矢之的，本官到何处都有人送钱、送女人……小姐非是第一人，也不会是最后一人。不知小姐怎么称呼？”
在这时代，问一个女子称谓算是一种轻浮的举动，但少女却不能生气，怯生生地道：“本家姓宋！”
沈溪点头：“原来是宋小姐，想来是出自南昌府曾显赫一时的宋家？听闻宋家落难后，得卓家相助，如今虽未东山再起，但在南昌府也有相当地位……曾经的豪门望族，如今却落入要仰人鼻息的地步，实在可悲可叹！”
少女自小养在深宅，压根儿不知道沈溪的身份来历，只知道面前的少年是一个大官，听沈溪提及宋家的往事，神色间涌现一抹哀伤。
如沈溪所言，宋家的确曾是南昌府数一数二的大家族，但家道中落，已退出南昌府世家大族行列，需要仰仗卓家鼻息求得生存，甚至像宋家的嫡女，都有可能被卓家当成礼物送给沈溪。
沈溪见少女不言，便知自己所言不差，当下道：“宋小姐毋须担心，本官身为江赣父母官，志在为地方百姓谋福祉，不会做出强抢民女之事，即便卓家把你送给本官，本官也可还你自由……”
少女闻言，立即紧张地站起身，径直跪倒在沈溪面前：“请大人为民女做主，民女……愿意跟随大人，为奴为婢！求大人莫要推辞，否则……民女将无处容身！”
“咦！？”
沈溪有些吃惊，不解地问道：“此话怎讲？你且细细道来，或许本官可以帮到你！”
