“诸位，你们怎么想的？难道任由那奸佞在城中为所欲为？”一名四十多岁的中年儒生站起来喝问。
读书人一向“嫉恶如仇”，他们掌握了这时代的话语权，不希望被人左右命运，最喜欢“为民请命”，跟权贵对抗，一旦成功就可以获得巨大名声，投资小而效益大。
但可惜的是，尽管心中恨沈溪要死，但此刻士绅们谁都不愿意出头，他们不想跟沈溪交恶，尤其随着高集儿媳高宁氏被沈溪“玷污”，寻死后生死未卜，他们更清楚认清一件事：自己跟南宁知府相比无足轻重，沈溪连堂堂知府家人都如此对待，自己岂非更加微不足道？
一群人商议不出个结果，有说要跟沈溪势不两立，去府衙找其算账的，有说号召全城商贾罢市抗议的，还有说组织百姓冲击军营的，更多的人则选择沉默不语。
如今城池已被南下的军队牢牢掌控，沈溪成为彻头彻尾的过江强龙，他们这些地头蛇就算再闹腾也根本掀不起风浪。
这时一名身穿道袍头顶方巾的中年男子朗声道：“既然诸位商议不出个结果，不妨等知府大人出来，听他如何说。相信高知府不可能对此事无动于衷！”
一群人都觉得此人言之在理。
儿媳被人侮辱，现在寻了短见，身为一府之尊高集绝对不会善罢甘休，与其他们这些无权无势的人在这里商议怎么对付沈溪，不如等高集来了后，让“苦主”来拟定应对方案。
如果连高集都忍气吞声，他们自然不会吃力不讨好跟沈溪死磕到底。
……
……
县衙后院，高宁氏幽幽醒转。
如今房中只剩下高集和高宁氏，高集看着躺在榻上气若悬丝极度虚弱的儿媳，看到她脖颈上那道清晰的红色勒痕，忍不住老泪纵流：
“唉！好儿媳，你这到底是作何啊！”
高宁氏奄奄一息，但目光却无比坚定，从鬼门关前走了一遭，她丝毫没有后悔之意，虽口不能言，却用双手死死地抓住高集老迈的手，用带着渴望与仇恨的目光望向高集，请求公公为自己报仇。
高集满面苦恼，目光中不自觉涌现一股凶厉，恨恨地道：“此事发生后，全城士绅都已知晓……为维护我们高家的声誉，老夫已无法善罢甘休。稍后老夫会上书朝廷，请朝廷追究沈溪之责，再以我南宁府城阖城之力，跟沈溪作殊死一搏！”
听高集如此说，高宁氏终于松了口气，红肿发紫的脸上多了一丝宽慰，她缓缓闭上眼，眼角流出泪水。
诚然，在这件事中她是受了莫大的委屈，但其实一切却是她自找的，只是她不肯承认罢了。
高集大喝一声：“老三，给我滚进来！”
之前一直在外面等候的高府管家推开门，战战兢兢进到屋子，来到床前跪下，不停向高集和高宁氏磕头。
高集厉声道：“林老三，之前你陪少夫人前去府衙，少夫人被沈溪那贼子强行扣押侮辱，回来时遍体鳞伤，你是见证者，对吧？”
林老三，也就是高府管家，听了高集的话，一脸懵逼：“这……老爷，我不知道你在说什么……少夫人明明是去了军营，被沈……沈贼扣在军营中，前后不过一刻钟……”
高集怒视林老三：“你再说一遍！”
林老三非常委屈：“老爷，事实就是如此，小人没说错！”
对于一个耿直木讷的忠仆来说，自家夫人被辱，他也气不过，但却无计可施，心中想的是如何跟沈溪论理，甚至用生命去为自家少夫人讨回公道。但高集所说的这番话，他实在无法理解。
高集气呼呼地道：“老三啊老三，你怎么到现在还不明白？你必须按照老夫的说法，否则别人不会相信少夫人被沈溪那贼子玷污！你听到没有？”
林老三老脸横皱，越发地迷惑了……别人遇到这种丑事，隐瞒还来不及，唯恐自家门风受辱，怎么老爷反倒向所有人公开宣扬，这究竟是自己耳朵出毛病了还是老爷气急败坏之下胡言乱语？
“老爷……”
林老三性子直，想好好规劝高集，高集却像一头愤怒的雄狮，一把抓住林老三的衣领，怒冲冲道：
“再跟你说一遍，沈溪将少夫人强行扣押于府衙，将少夫人给玷污了，如果你不这么说，就是不顾我高家几十年来的恩德，恩将仇报……若如此，你可自行了断，以死谢罪！咳咳……”
到最后，高集剧烈咳嗽起来，加上之前满脸泪水的凄惨模样，林老三心中一痛，哭丧着脸道：
“老爷，小人按照您说的做便是，您千万别生气。但……当时跟小人同去的还有小环那丫头……”
高集阴测测地道：“这丫头没有尽心尽力保护好少夫人，所谓主辱臣死，该是她发挥作用的时候了……老三，你亲自去将她投进井里！”
如果说之前林老三还不明白是怎么回事，现在已经明了，自家老爷是要杀人灭口，至于高集为什么这么做，他脑子一片糊涂，心底琢磨：“老爷到底怎么了？主动让高家门楣受辱不说，少夫人被侮辱跟小环根本就没有任何关系，若说是失职，那也是我的责任……”
“另外，少夫人进军营前后不过一炷香工夫，要说少夫人被打是事实，至于那位沈大人对少夫人加以凌辱……怕是没那时间吧？”
高集见林老三迟疑不决，不由怒道：“等什么？现在就去做事！难道我们高家丢的人还不够吗？”
“是是，老爷！”
随着林老三一脸苦恼离开，高集来到床前，突然一把抓起儿媳妇的手，用坚定的语气道：“淑和，你放心，老夫会让沈溪血债血偿……”
……
……
等高集再次出现在县衙正堂时，时间已过去一个时辰。
正堂灯火通明。
这次跟随高集一起过来的，除了当事人高府管家林老三，还有抬过来的小环的尸体，此时小环落井多时，已然断气。
见高集进来，在场人等都站起身，他们以为后面抬着的是高集的儿媳高宁氏。
“高大人，您……节哀顺变！”
很多人上前安慰，心中都有强烈的负罪感，毕竟高宁氏是为他们声张“正义”去世，他们要对高宁氏的死负一定责任，找沈溪讨回公道责无旁贷。
高集阴沉着脸，来到正堂案桌后坐下，府衙的差役已把小环的尸体停放在正堂中央。
很多人看清楚尸体后，便觉得有些不对劲。
女尸身上的衣服根本不是绫罗绸缎，仅仅为普通布料，这个可以用高家少夫人勤俭节约来解释，但那尸体呈现出的少女岁数则无法作假，似乎只有十五六，一看就不是高家的少夫人。
人们面面相觑：“不是说高家少夫人是悬梁自尽吗，怎么死的是一名花季少女？还像刚从水里捞出来，难道不是悬梁而是投井自尽？”
在场大多数人都看出问题所在，但依然没人站出来说话，因为就算尸体有问题，高宁氏被侮辱一事在他们看来没什么好怀疑的。诚然，高集的地位跟沈溪是没法比，但在沈溪领兵到来前，负责整个南宁府抗击交趾入侵兵马的正是高集，在他们看来，身为一府之尊，断不可能捏造这种有辱门楣的事情。
宣化知县彭大成从门口走了进来，关切地问道：“府尊大人，不知您内宅的情况如何？”
高集一脸阴沉，语气凝重：“老夫儿媳悬梁自尽，如今一口气总算吊了回来，但情况依然不稳定，随时有性命之虞……”
在场之人一听原来高宁氏没死，目光随即落在正堂中央停放的尸体身上，好似在问，既然你儿媳妇没死，这位又是谁？
高集似乎察觉到在场人等惊讶的目光，指了指场中的少女尸体，道：“此女乃我府中侍婢，今日她随我儿媳一同前去知府衙门，被姓沈那贼官扣押，虽拼死抵抗那贼官侮辱，但还是失身，回来后更因自家夫人被侮辱而羞愤难当，投井自尽！”
“哦！”
在场士绅都大眼瞪小眼，他们这才知道，原来当天的受害者不止一名，除了高宁氏外，尚有个小丫鬟。
高宁氏和小丫鬟都选择自尽，只是高宁氏被人救了下来，而小丫鬟则投井自尽。
但很多人心里很奇怪，暗自琢磨：“这丫头不是之前来报信说自家夫人自尽的那个？为何那时这丫鬟好像个没事人，现在却说她也被沈溪侮辱？为何之前小丫鬟没自尽，却在回到后堂后才投井而亡？为何高宁氏身上有伤，她身上却没有？”
原本就是谎话，很多事经不起推敲。
虽然有人怀疑，但因笃定沈溪乃是为非作歹之人，以至于很多细节被忽略，在场士绅大多坚信沈溪侮辱了高宁氏。
彭大成问道：“高知府，这件事……看来是需要妥善解决，不知当如何跟……军中进行沟通？”
“啪！”
高集一巴掌拍到案桌上：“我高家受此奇耻大辱，难道就此善罢甘休？明日一早，老夫要亲自登门，跟那姓沈的贼官死拼到底！”
