朱厚照一直在宫外宅院厮混三个多时辰，快天黑时，在戴义连番催促下，才恋恋不舍从房间里出来。
戴义忍不住往里间纱帐看了一眼，顿觉眼前的画面不忍直视。
实在太过旖旎！
就连戴义这样失去男性功能的男人，见到后都不由一阵心跳加速，打从心眼儿里佩服刘瑾，暗道：
“这刘公公可真有本事，刚回到京城就能安排这么一出，连我都动心了，陛下血气方刚岂能抗拒？”
朱厚照抱怨道：“戴公公，你就知道催催催，本公子留在这里过夜其实也是可以的！为何一定要回宫？”
戴义解释道：“陛下，莫非您忘了？今日您出宫来是为看放榜，明日您还要在宫中参加传胪仪式，今夜不能在宫外过夜……”
朱厚照看了刘瑾一眼。
这会儿刘瑾可不愿意出来当坏人，他安排下连场好戏，可不会打扰朱厚照玩乐的兴致。朱厚照有些不耐烦地挥挥手：“行了行了，那现在就回宫去吧……刘管家，里面的姑娘怎么办？”
刘瑾道：“陛下，这些女子都是教坊司的花魁娘子，原本给陛下留下作为私宠也不是不可以，但陛下既然已临幸过她们……为何不下次再换一批新的来呢？”
朱厚照眼前一亮：“好，这主意不错，还是刘管家会做事，不像某些人，昏庸无能，就知道在本公子面前嗡嗡作响，就好像个苍蝇一样！”
说完，朱厚照疾步往宅门而去。
其实熊孩子也知道这会儿必须要赶路回宫，否则天黑后宫门关闭，只能从大明门那边进出，这样很容易被朝中大臣知道他悄悄溜出宫的事情。
等朱厚照回到乾清宫时，天色已完全黑了下来，萧敬又在乾清宫等候半天。见朱厚照回来，萧敬知道小主子出宫去了，没有问去哪儿了，直接上前道：“陛下，您可回来了，此番殿试成绩已出炉，三百进士的名单都在这儿，请您御览！”
弘治十八年殿试可以说人才济济，会试会元董玘在殿试中仅名列榜眼，历史上曾官至武英殿大学士的顾鼎臣名列状元，谢迁的儿子谢丕位列探花。
这结果，跟历史上如出一辙。
朱厚照拿过名单看了一眼，上面的人他一个都不认识，随随便便看过就放在一边，道：“没什么可看的，中就中了吧，朕又不能善作更改……其实决定谁中状元应该是朕的事，现在倒好，殿试读卷官自己就决定了，朕好像个傀儡，说话顶什么用？”
萧敬听出朱厚照话中的不耐烦，却不敢随便说什么，原本以他的身份有机会帮到朱厚照，可惜他是个畏畏缩缩的老好人，以至于将司礼监的权力拱手让给内阁，朱厚照对萧敬的忍耐极为有限。
朱厚照道：“明日不是传胪吗？朕到时候去一趟就是，至于别的事，别来烦扰朕，朕今天有些累了，想要进寝殿休息，晚膳别准备了，不过最好留点儿吃食，可能朕后半夜会起来吃一点……唉，真困啊！”
因为在宫外荒唐了一下午，朱厚照感觉自己身体有些发虚，只想躺上床好好睡一觉。刘瑾跟着朱厚照一起进入寝殿，趁着朱厚照换衣服时，凑上前道：
“陛下，您现在经常出去玩，若是身体不进补……怕是熬不住啊，就算陛下龙精虎猛，该进补的时候还是要留心才对！”
朱厚照皱眉：“朕需要进补吗？你说的进补，是什么东西？丹药？还是鲍参翅肚之类的膳食？”
刘瑾凑到朱厚照耳边说了一句，朱厚照有些惊讶：“你让朕吃那些东西？不行！不行！朕现在的年岁，吃这些东西没好处……你当朕不知道？回头朕问问司马真人，他对于道家养生很有研究，朕咨询他便是，你别动这些歪心思！”
刘瑾原本想让朱厚照服用鹿茸、虎鞭等大补之物，说白了就是补肾壮阳，这也是他“体谅”朱厚照平时“辛苦”，想让皇帝在某些方面更随心所欲些。
但朱厚照根本不吃这一套，毕竟以他的年岁，正是血气方刚，甚至身体还在发育，就算事后感觉有些疲累，也不会有太大反应，休息后立马精神奕奕，朱厚照可没觉得自己需要用这些东西进补。
刘瑾回宫不久，对于宫里的权力结构，以及哪些人得到皇帝宠幸不太清楚，心里还在嘀咕：
“这司马真人是何来头？人没见到，不过陛下却已提及两三次，有机会的话一定要好好见识一下。如果此人确实是能人异士，我要好好亲近一下，如果此人装神弄鬼，那我就离他远点儿，指不定什么时候他就会被皇帝厌憎，连累他人遭殃！”
有了这念头，刘瑾不敢再提进献补药的事情。
朱厚照要上龙榻前，若有所思道：“都说当皇帝累，朕倒没觉得，如果天天像现在这般悠闲自在该有多好？就是朝中大事老被人控制，这心里不怎么舒坦……”
言者无心，听者有意！
刘瑾牢牢记下朱厚照的怨怼，心道：“原来陛下念着掌权，那我可要留意一下，看看如何能帮到陛下。”
“如果我真能够帮陛下掌权，那我岂不成了一人之下万人之上？萧公公为人怯懦，陛下对他态度不佳，我下一步就是争取进入司礼监，取萧公公而代之……”
……
……
刘瑾刚回到朝廷，手上没什么权力，不过以他的精明，已开始筹划如何夺权。
沈溪非常清楚，刘瑾是特殊时代的产物。
即便没有刘瑾，也会有其他太监应运而生，站出来代表皇帝打压朝中文官集团，唯一的区别就是这些人的经验和能力或许比不上刘瑾，无法充分利用朱厚照的信任，帮助新皇完成夺权大业。
沈溪不清楚是否会因为他的到来影响朝中大势走向，也不清楚刘瑾在经历诸多波折后，是否还有机会掌权，将文官集团彻底打压下去。
四月十三，沈溪率领大军顺着桂林府北路官道，途经永州府、衡州府，抵达长沙府城。
参加完地方官府组织的犒军宴后，沈溪回到中军大帐，当天他还要查阅几份情报才能休息。
云柳一身劲装而来，进入大帐后，行礼道：“大人，刚得到消息，朝廷已对您在南宁府的案子做出定论……”
“刑部和吏部联合发布公告，宣布您在地方并无犯案，宣称南宁知府高集收受地方士绅贿赂，又涉嫌诬陷上官，已被朝廷拿下押送至京受审，高家已被抄没……就连高集的儿子，也在京城被捉拿下狱……”
沈溪看过云柳递来的公文，轻轻一叹：“早知如此何必当初？高集以为能利用厂卫的关系，帮他洗脱罪名，但他忘了，如今我就算为朝中很多人不容，也不会轻易将我罢官，因为这关系到朝廷的脸面！嗯……高宁氏自尽了？”
云柳也有些疑惑：“高宁氏自尽乃是在朝廷定案前，尸体没人见到，高家在南宁府高调举行葬礼。高家抄家时，没见到高宁氏……”
沈溪微微皱眉，摇头道：“以我对那女人的了解，在我没有落罪前，她不会轻易自尽……不过就算她活着，也没太大意义了。我怀疑，江栎唯应该跟高集有交易，打算将高宁氏送到京城……”
云柳不解：“大人，为何要将高宁氏送至京城？”
沈溪冷声道：“你以为江栎唯到南方来做什么？为高集申冤？他就是为报当年之仇……另外他还有个目的，估摸是将高宁氏送去京城，交给寿宁侯或建昌侯。”
“现在高集已落罪，真正能救他的人，绝对不是什么外戚，恐怕就连江栎唯，在朝廷结果出来后也会对高集落井下石。”
“江栎唯无法陷害我落罪，必然会想方设法完成张氏兄弟交托给他的差事，让高宁氏死心塌地跟他去京城，以讨好张氏兄弟……现在就看这女人是否会就范了！”
云柳神色冷峻，道：“那女人看起来可怜，但心肠却如此狠毒，为诬陷大人，她也算是无所不用其极了！”
“这世上人心复杂，偶尔让我碰到一个奇葩，也不算奇怪。”
沈溪感慨一句，又道：“以我对两位国舅爷的了解，他们绝对不会帮高集，高集的案子……到此应尘埃落定了。”
云柳抬头看了沈溪一眼，欲言又止……她不敢再多问，行礼后告退，出门时心里还在嘀咕：“大人说了，能帮高集的人不是两位国舅，那会是谁？难道是朝中权贵，或者是刘少傅等人？亦或者是陛下？”
