乾清宫寝殿，朱厚照正在会见刘瑾、张苑、魏彬等太监。
朱厚照面前跪着七名太监，除了李兴是在督造施家台泰陵任上被弹劾外，其余几人都在宫中任事。
朱厚照道：“……朕做这些都是为了你们，朕把你们当作股肱之臣，刘公公在司礼监和御马监任职，高公公负责朕大婚之事……你们别说朕不理解和体谅，以后若是做出什么忤逆朕的事情，别怪朕加倍惩罚你们……”
刘瑾在几人中最得宠，跪伏着额头触地，哭泣道：“陛下，老奴必当鞠躬尽瘁死而后已，陛下有什么事，老奴为您上刀山下火海……”
“行了，这些话留着以后说，朕不稀罕听，换新鲜点儿的来，张公公……”朱厚照打量张苑，问道：“你且说说，沈先生那封信是怎么来的……”
张苑没有刘瑾那么会演，此番死里逃生，刚从惊吓虚脱中缓过神来，跪在地上有气无力地道：
“陛下，之前刘公公吩咐，让奴婢在安定门设宴为沈……沈先生饯行，结果那天陛下没来，刘公公也没现身，是奴婢亲自送沈……沈先生出的城门。沈先生离开前，留了个锦囊给奴婢，说是危急时使用。奴婢身陷绝境，想到沈先生的话，于是打开锦囊，发现里面的八字箴言……”
朱厚照眼前一亮，连连点头：“果然不愧是朕的先生，能掐会算，沈先生定然是卜卦预测到有今日之事，所以留下锦囊妙计指点朕。朕越来越觉得，沈先生就是朕的诸葛亮，一定能辅佐朕开创盛世江山。”
说到这里，朱厚照指着几名太监道：“行了，今日的事情到此为止吧……朕留了你们一条命，但麻烦事随之到来，刘少傅和李大学士，还有吏部马尚书都致仕了，这才是第一批，估摸后面要请辞回乡的大有人在，朝廷上一场风波少不了，朕不能指望你们出来为朕打理朝政，必须得想个办法才行……”
刘瑾想说什么，欲言又止。
朱厚照看到刘瑾，扬了扬下巴：“刘公公，有话直接说。”
刘瑾仍旧跪在地上，道：“陛下，如今翰苑中大多数人都站在刘阁老和李阁老一边，二位阁老致仕后怕是不肯入阁为陛下效力……但还是有人被刘阁老他们疏远，这些人提拔起来后定能尽心尽力帮陛下做事，而不至于行那……党争之事。”
刘瑾故意把刘健等人跪谏的行为，说成结党营私，以他对朱厚照性格的了解，朱厚照在心中必然是这么想的。
以前朱厚照不提，那是因为刘健等人在朝中，但现在刘健、李东阳既然致仕，一些事没必要再藏着掖着了。
朱厚照没听出刘瑾话语中隐含的意思，点头道：“你说的不无道理，刘少傅和李大学士退下来，内阁尚有谢阁老，至于王学士……朕觉得还是不要让他入阁得了，他以前就帮刘少傅和李大学士做事，朕不觉得他有什么能力。”
“至于旁人，李学士和焦学士真的能胜任吗？还是先看看，先从梁学士等东宫讲官中选择，这些人跟刘少傅关系未必亲近，在朝中也算德才兼备，入阁没什么问题，关键是要谢阁老为朕推荐人选。”
“随着刘少傅和李大学士致仕，谢阁老现在已经是内阁首辅，他跟沈先生的关系亲近，朕要想办法让沈先生入阁……”
刘瑾听说朱厚照准备让沈溪入阁，别提有多紧张了，暗自琢磨道：“沈溪这小子实在太有能耐了，少年得志三元及第，在朝几年便立下战功无数，官运亨通，又得前后两任皇帝信任。”
“之前他留下锦囊只是说了一句话，就让陛下改变态度，同时促使刘健和李东阳两个老匹夫离开朝廷。若是他入阁，有谢迁给他撑腰，我能有好日子过？”
刘瑾想要说什么，但想到自己刚刚被沈溪救下来，再加上朱厚照现在对沈溪完全是一副盲从的态度，便不敢说什么了。
……
……
京城，谢迁府邸。
谢迁当日没打算入朝，称病不出，留在家里看书。
谢迁面前摆着份写了一半的奏疏……这是份请辞的奏本，他准备安心回余姚老家当个闲散之人。
谢迁拿着笔，一边琢磨一边喃喃自语：“在朝当了这么多年官，身心俱疲，不如早些返乡养花弄草，享受采菊东篱下悠然见南山的逍遥自在……唉，以后之厚那小子没人管，想必在朝堂上只会混日子，老夫实在顾不上他了。”
尽管谢迁想让自己开心起来，但想到自己就将离开京城，远离朝廷权力核心，内心还是一阵空落落的。
恰在此时，门房连门都没敲便匆忙进来，显得非常着急。
谢迁心情不佳，见此情形立即喝斥：“一点规矩都没有，你可是我谢府的门子，说出去都丢人现眼！”
那门房道：“老爷，刘尚书来了，好像有紧急朝事相商。”
谢迁冷笑一声：“想必朝会散了吧？不用说也知道他为何而来，告诉他，老夫正在病中，拒不见客！”
门房领命而去，过了一会儿，又折返回来，满脸为难：“老爷，刘尚书不肯走，说朝廷发生大事……”
谢迁怒不可遏：“什么大事也抵不上老夫身体要紧，难道老夫病倒了也要管朝事？”
门房期期艾艾地道：“刘尚书说，是……刘少傅等人辞官了……”
“什么？你再说一遍！”
谢迁霍然起身，瞪着门房喝问。
门房老老实实地禀告：“老爷，说是刘少傅、李大学士等俱已辞官。”
谢迁将笔往砚台上一搁，连连摇头：“胡闹，胡闹！说辞官就辞官了？这上疏请辞还有抢着来的？陛下怎么说？”
门房道：“老爷，您还是亲自问刘尚书吧，刘尚书正在府门外等着，他说了，今日不见到老爷不会走。”
谢迁没好气地道：“好个刘时雍，就是喜欢给我找麻烦，让他进来吧……算了，我亲自去迎接好了……”
……
……
谢迁在谢府门前见到刘大夏。
刘大夏见了谢迁，顾不上礼数，上来便着急地道：“于乔，朝中发生大事了，刘少傅、李大学士还有马尚书俱已请辞，陛下当场恩准，他们就要离开朝堂回归故里，萧公公今日也要出宫……”
谢迁听得头都大了，赶忙道：“先慢些，进去再说吧……这都是什么事儿，还让不让人安生了？”
二人进入谢府，路上刘大夏将之前朝堂上发生的事情，一五一十说给谢迁听。
谢迁听完才知道事情的来龙去脉，他顾不得想别的，皱眉问道：“陛下意气用事，难道无人劝谏陛下收回成命？”
刘大夏一脸苦涩：“于乔也知道昨日宫里闹出的那些事情……跪谏没了效果，刘少傅和李大学士请辞，陛下一一恩准，这个节骨眼儿上谁还敢站出来说话？”
此时二人进入书房，刚刚分宾主坐下。
谢迁听到刘大夏这番说辞，立即瞪大眼：“你不会站出来说话吗？怎么，刘时雍，你别说担心自己官位不保，连一句公允话都不舍得站出来说……”
刘大夏没好气地看了谢迁一眼：“在这件事上，我从来就没发表过意见，昨日联名上奏我也未曾署名，怎么现在你倒责怪起我来了？”
“若是联名上奏的人说话，陛下肯定不会采纳，而你……战功卓著，跟刘少傅等人关系又不是很亲近，你说句话，陛下指不定就应允了。现在刘少傅和李大学士都致仕，朝堂岂不乱成一锅粥？”
谢迁把自己摆在行将致仕的立场上，气呼呼地说道。
刘大夏打量谢迁，道：“于乔，这不是还有你么？”
“我？”
谢迁突然意识到，如果刘健和李东阳请辞，那他就成为内阁硕果仅存的大学士，自然而然就是首辅了。
谢迁心想：“我就这么成了首辅？”
他苦笑着摇了摇头，起身把刘大夏引到桌案前，指着写了小半篇的奏疏道：“你看，老夫正在做请辞的准备，这乞骸骨的上疏我已草拟一半……”
刘大夏道：“于乔，此时你可千万别出来添乱，朝廷已乱成一锅粥，你若再辞官，那内阁就真的一个人都没了，难道你让奏本直接进司礼监，给现任司礼监掌印刘瑾票拟和朱批？这位可不是萧公公，若其一意孤行，不顾朝廷法度，责任谁来承担？”
谢迁指了指刘大夏，想破口大骂，却找不到理由，最后气冲冲地道：“谁来承担责任也不该我来担，我不过病休一日，朝廷便发生这么多事情，可不是我造成的……连刘少傅和宾之都退了，我留在朝中算什么事儿？之前上疏我还犹豫，看来得尽快完成。”
谢迁说完，绕到书桌后面，拿起毛笔便要继续写。
刘大夏在一旁看着却不阻拦，扁着嘴道：“你写也好，不写也罢，陛下绝对不会准你这份奏疏，不信你上疏看看！”
谢迁眉头紧锁：“我就不信陛下以两种标准待人，凭什么别人乞骸骨能得准允，我就不行？我倒是要试试看！”
写了半天，最后谢迁一把将毛笔丢在地上，带着几分懊恼坐回椅子上，此时刘大夏依然气定神闲。
谢迁道：“亏你沉得住气！”
刘大夏道：“我来找你，是要跟你商议事情，陛下明摆着要以你为首辅大臣，至于提拔新阁臣人选，估摸也要跟你商议，现在那些内监跟陛下走得近，你不会想陛下身边都是蝇营狗苟之人，或者你辞官后内阁乌烟瘴气吧？”
谢迁耷拉着头，许久说不出话来。
“于乔，我看你到了进宫之时，这会儿你不站出来说话，怕是无人跟陛下进言。陛下正在气头上，说话能进他耳之人太少，恰好你就是其中之一。”刘大夏道，“若你进言得当，那一切事情便可迎刃而解，若进言失败，朝堂将来变成什么样子，就不是你我能控制的了！”
