张苑的苦心谋划落空，心情无比颓丧，当他发现朱厚照态度坚决，不给他求情的机会后，认定自己是被谁给阴了。
“……一定是沈之厚，他想报复我，怕我留在京城给他扯后腿，便跟陛下进言让我随驾出征，除了他外，想不出还有谁曾面过圣……”
张苑很不甘心，却又无可奈何。
朱厚照挥挥手：“你回去收拾一下，准备跟朕出发……放心，朕不会让你犯险，到宣府后你就跟在朕身边，保管你没事！”
张苑哭丧着脸站起来，朱厚照笑眯眯地走了过去，拍拍张苑的肩膀以示安慰。
张苑低着头，心里越发憋屈。
等朱厚照离开，张苑从豹房花厅出来，沮丧至极，就连钱宁出现在面前都没发现，等对方开口才回过神。
“是你？”
张苑怒从心头起，恨恨地瞪着钱宁。
钱宁早就习惯张苑的冷脸，笑着问道：“张公公这是怎么了？走路魂不守舍的，莫不是陛下安排张公公随驾出京？”
张苑一怔，随即想到：“我之前怀疑是我那大侄子使坏，但忘了眼前这家伙平时面圣的机会更多，会不会是他在陛下跟前说我的坏话？”
张苑冷着脸，道：“陛下安排咱家随军，那是无上的荣幸……你呢？”
钱宁一愣，没想到自己居然言中，半晌才反应过来，道：“陛下也让我一起出征……张公公这一路不会孤独寂寞，路上咱们能做个伴。”
张苑不由嘲笑道：“原来你也要去，居然这般嘚瑟，莫非行李已经收拾好了，随时都能出发？哈哈，咱家还要回家准备，你老婆孩子多，可要把家看顾好了，别等回来连家主名字都换了……哈哈……”
张苑知道钱宁也会前往宣府时，心情好了许多，言语中满是揶揄，他奉行的原则是我不好过旁人也休想好过。
钱宁脸色不太好看，但不敢跟目前风头正劲的张苑正面起冲突，只能瞪着对方远去。
张苑没有回宫，直接到了自家府宅。刚进大门，他发现臧贤一脸笑容从客厅出来，钱氏在后面相送，脸色顿时不好看了，不过当他发现臧贤和钱氏都衣衫整齐时，暗自松了口气。
臧贤见到张苑回府，神色平静，笑着上前行礼。
张苑用怀疑的目光看了钱氏一眼，钱氏冷哼一声，转身走进正屋，门“嘭”的一声从里面关上。
张苑瞪着臧贤喝问：“没事你来这里干什么？”
臧贤不解地问道：“不是公公吩咐，让我随时来府上候命么？夫人怜悯小的辛苦，叫进去吃了顿便饭。”
张苑心想：“对啊，确实是我喊他到府上来参谋事情的。再说他是从客厅出来，不可能发生什么事情，看来是我想多了……不过有些事情不可不防，要是之前骂钱宁的情况应验到我身上，那就贻笑大方了。不过我敢确定，别人或许会趁机而入，臧贤绝对不敢背叛我。”
张苑知道自己的老婆非常不安份，想治也治不住，问题就在于钱氏太过泼辣，现在能凑合着跟他一起过日子，已是心满意足，他也知道自己的状况，能有结发妻子陪伴身边乃是别人想都不敢想的好事，所以也就对钱氏所作所为睁一只眼闭一只眼。
张苑有些悲哀：“我这一走，不知什么时候回来，家里岂不是……”想到这里，他情不自禁地摸了摸自己的头，仿佛那上面闪着绿光，脸绷得紧紧的。
臧贤问道：“公公，您可有别的吩咐？”
张苑黑着脸道：“刚去面过圣，陛下说了，让咱家随军，你回去后好好安排一下。”
臧贤吓了一大跳，结结巴巴地问道：“陛下……为何突然作出如此安排？公公，您……小的……”
张苑道：“你放心，咱家不会让你去宣府前线受苦，毕竟京城这边也需要人看顾打理，而且……这院子你帮忙照应些，咱家把一切都交给你，可不能让咱家失望！”
臧贤脸色不太好看，不过还是点头，当作应下。
张苑骂骂咧咧：“也不知是哪个天杀的，居然跟陛下进言，让咱家随驾，若查出来，非要他好看不可……你赶紧去安排，咱家离京准备要充分些，就算平时需要时刻陪伴陛下身前，日子也不能过得太过清苦。”
臧贤有些紧张地问道：“公公，您走后，朝中事务由哪位大人监理？”
张苑板起脸喝道：“怎么，你觉得咱家就此失势，发配充边了么？实话告诉你，陛下把朝堂挪到宣府，到时候天下政令还是要过咱的手，咱家仍旧是内相，六部和地方遇到事情都要先问咱家，咱家不同意，他们休想办成！”
……
……
三月十八，黄昏时分，张鹤龄和张延龄入宫见张太后。
这是近来两位国舅爷二度入宫，乃是张太后知道正德皇帝出兵细节后做出的应对。
张氏兄弟跨入永寿宫大殿，发现张太后已准备好酒菜，张鹤龄有些拘谨，张延龄则放肆多了，自动到餐桌前坐下，给自己面前的酒杯倒上一杯酒……到了永寿宫，他就好像进了自家门一般，非常随便。
张太后上桌后一起吃饭，这次夏皇后没旁听，算是张家内部的家宴。
酒过三巡，菜过五味，张太后方才幽幽问道：“后天皇儿就要领兵出征，你们两个做舅舅的，是否要跟着他一起赶赴前线？”
张鹤龄没说什么，张延龄已忍不住出言质疑：“姐姐，您这话是什么意思？西北苦寒之地，是我们兄弟该去的地方吗？到了那儿，别九死一生回不来啊！”
“住口！”张鹤龄喝斥道。
张延龄见张太后脸色都变了，才意识到自己说话不中听。张鹤龄连忙辩解：“太后娘娘请息怒，舍弟并非不尊重您的意见，乃是陛下已为我兄弟安排好差事，让吾等留在京城驻守，稳定大局。”
张太后道：“哀家岂会不知皇儿所做安排？现在只是跟你们商议一下……你们也知道皇儿此行极为凶险，哀家又不是让你二人冲锋陷阵，兵部沈尚书来的时候说了，这次皇儿统率的中军只会留守后方，你们到宣府后随侍陛下跟前，难道连这都不行么？”
张鹤龄迟疑着不知该怎么回答，但他真心不想去边塞当炮灰。张延龄又插话：“姐姐，您也不想想，我们兄弟走了，京城谁来看顾？靠五军都督府那帮老家伙？谁才真正跟您一条心？若陛下在前边出了事，有些人怕是嚷嚷着要改朝换代吧？”
“砰！”
张太后抓起面前的酒杯掷于地上，虽然没粉碎炸开，却也满布裂缝。
张延龄不依不饶：“姐姐，忠言逆耳，小弟说的话虽不好听，但确实是这么个道理，只有咱们才是一条心……就算您觉得我这个弟弟平时胡作非为，但敢问一句，真遇到大事，弟弟会跟您唱反调吗？”
张太后脸色依然不好看，冷笑道：“不需你用这话来表达忠心，我看真要遇到紧急情况，不知谁会没有骨气！”
张鹤龄接过话茬：“太后娘娘，就算臣请求陛下准允我兄弟随行，陛下也不会赞同，如今真的需要有人镇守京师，陛下此刻依然没有安排监国人选，意思已经很明白，朝廷上下事务，仍由内阁和六部衙门打理，政务不会出问题，不过防务嘛……”
张太后摆摆手，不耐烦地道：“行了行了，你们说这么多，其实就是不想去前线受苦，非要留在京城养尊处优，是吧？”
张氏兄弟都站了起来，二人虽然面色有些尴尬，但还是大致接受张太后的说法。
“坐下吧，来人，上茶。”张太后脸色不善，挥手叫人撤下酒菜，送上刚沏的香茗。
张氏兄弟重新坐下，张太后道：“既然你们贪生怕死，非要留在京城，哀家也不勉强，谁叫哀家只有你们两个弟弟？但现在你们可要把五军都督府给盯紧点儿，京城防务你们要多留心……”
“这个小弟知道，绝对不会出差错……”张延龄笑呵呵端起茶抿了一口。
张鹤龄正色道：“陛下安排的差事，我兄弟一定能完成，陛下后天就要走，临行前应该会祭天，可是因为陛下没有举行朝会，朝中文武大臣到现在还不知陛下究竟是何打算……”
张太后道：“你们不知，难道哀家就知道？一切都按照既定步骤办吧，皇儿怎么决定的，你们怎么应着就是。”
说到这里，张太后不想继续跟两个弟弟浪费口舌，之后大殿里气氛变得非常沉闷。
又过了一炷香，张太后起身回寝殿休息，张氏兄弟则趁着夜色往宫外走。
路上张延龄意气风发，得意洋洋地道：“咱兄弟现在总算缓过来了，今后日子一定越过越好！”
张鹤龄没好气道：“陛下目前是没给咱们兄弟安排危险的差事，但万一来日让你我兄弟亲自押送粮草去前线，该当如何？”
张延龄打了个趔趄：“不会吧？”
“最好有个心理准备……就算现在陛下不想，将来也会想，或者是有人帮着想……谁留在京城谁就掌握话语权，咱兄弟绝对不能把主动权拱手让给旁人！”张鹤龄面色凶恶地说道。
……
……
三月十九，对于朱厚照对于未来出征后的安排，朝野间已不再是秘密。
张苑被调出京，被朝中文官看作是一件大好事，除了投靠张苑的官员，没人愿意让一个太监执掌国事，至于朱厚照说的在宣府批阅奏本，并不被人们看好。
很多人认为，战争到了紧要关头，前方跟外界的联系随时可能断绝，一切决策只能以京城号令为准，宣府行宫只是摆设。
本来人们以为今天会有朝议，不过上午豹房传出消息，众大臣于来日参加帝王出征的祭天仪式，至于朝议压根儿就没提及。
文官中虽然有人期待朝议，不过更多却希望免除，确定大多数官员无需随驾出征后，很多人悬着的心终于落了下来，不去前线置身险地，被看作是一种解脱。
这天沈溪原本想到豹房觐见朱厚照，商议军情，不过一大早传来消息，说朱厚照昨晚又通宵玩乐，到天亮时才睡下，根本没有见外臣的意思。
如此一来，沈溪自然不会死皮赖脸去豹房求见朱厚照，于是干脆决定去惠娘那边小聚一番，等下午回到家收拾一下，然后安心等待来日出征。
沈溪上午先去见了宋小城，涉及与佛郎机人的贸易，沈溪得安排人手去南方淘货，尽快补足货源送往泉州。
临到午时，等跟宋小城交待完，沈溪才到惠娘和李衿的宅院，二女现在也很忙碌，肩头压力不轻。
沈溪跟惠娘和李衿一起吃过午饭，饭桌上，惠娘说起粮食运输的事情：“……下一批粮食，可能要到四月下旬才能送达前线，不知时间上是否来得及……”
惠娘讲述的是从西南巴蜀之地调运的粮食，跟走水路不同，这批粮食基本由陆路运输，翻越秦岭到甘陕，即便提前半年做好准备，还是显得非常仓促。惠娘本来无需负责粮食运送的事情，但她一心为沈溪着想，知道现在郎君正为粮食发愁，所以主动承担下差事。
沈溪道：“后续粮食是为应付长久作战准备，就算迟一些运过去，也没多大问题，前提是不能让鞑靼人把战火烧到关内……只要战事一直在草原上进行，粮道就会保持通畅。”
惠娘脸色稍显宽慰：“老爷不着急就好，妾身就怕耽误正事。”
李衿那边吃得差不多，问道：“老爷，我和姐姐要跟你一起出征吗？”
惠娘拿着筷子正要夹菜，听到这话不由怒视李衿，怪对方说错话。
见李衿认错一般把头低下，沈溪道：“不用了，我已改变主意，前线太过凶险，这次你们都留在京城，我一个人去便可……你们只管放心，此番准备要比以前充分多了，你们不用太担心。”
惠娘道：“如果老爷不嫌弃，就让妾身带衿儿过去，就算做一些琐事也好……老爷去跟鞑靼人作战，妾身日夜担忧，心中没个没落，反倒不如跟在老爷身边吃苦来得踏实。”
沈溪微笑：“你们去了能做何？还是留在京城帮我做事，南方那边你们不用回去了，就在京城遥控指挥便可。”
李衿突然道：“老爷的设想固然好，但就怕战事开打，京畿戒严，到时候咱们的号令传不到南方，京城内外消息断绝，可能会耽误老爷的正事。毕竟我跟姐姐不是官府中人，老爷要预作防备。”
惠娘这次没怪责李衿乱说话，也转头看向沈溪。
沈溪想了下，道：“照理说，战火烧不到京城来，不过也要有所防备……这样吧，我会安排人跟你们接洽，消息会始终保持畅通无阻，不需要你们出城。战时京城其实算是天下最安全的地方，这里到底是大明根基所在，你们安心留下来，等我凯旋。”
