谢迁有着很高的政治智慧，从一些微小的细节便能看出未来朝廷格局变化，表面上似乎一切都风平浪静，但在谢迁眼里却是危机四伏。
回朝后，谢迁看出朝廷人心的变化，很多事大大出乎了他的预料，总结起来就是京城内似乎文官集团是以他马首是瞻，但其实内部格局已发生剧烈变化，有人倾向于沈溪，有人则倒向杨廷和，谋求自身更好的发展。
谢迁被发配至延绥，看起来是朱厚照胡作非为，但其实这清楚地表明了一个信号，那就是正德皇帝并不认可谢迁文官集团领袖的地位，这也意味着谢迁很可能在未来不久退位让贤，至于是梁储还是杨廷和来继任首辅，对于朝臣们来说区别都不大。
谢迁没有去文渊阁，那里现在只有梁储一个人在办公，除此之外就是一些打下手的翰林，去了他也不知该做些什么好，根本就无法静下心去查阅奏疏。
他现在需要做的，是在皇帝回京前先布好局，然后等待形势变化。
写信给沈溪当然要做，还有便是给杨廷和去信，让一切变得缓和起来，不能让文官内部出现大的矛盾。
本来谢迁对沈溪的意见很大，但在发现文官内部纷争居然有转移扩大倾向时，谢迁不想让情况恶化。
谢迁回到自己位于长安街的小院，将事情处置好，等他搁下笔时，心中的失落更甚，恰好此时下人进来通禀：“大人，吏部何尚书到了。”
“嗯。”
谢迁将写好的东西收拾妥当，这才起身出门迎接。
刚来到院子里，就见何鉴已经进了大门，何鉴本来脸上还带着一抹笑容，但见谢迁神色阴郁，脸上的笑容也不由淡了下去。
简单的寒暄过后，何鉴更察觉谢迁有心事。
进了房间，何鉴问及，谢迁才大致将自己去见张太后的事说了一遍，涉及他跟张太后的对话，则基本上是一语带过。
何鉴有些惊讶地问道：“介夫跟寿宁侯一起去紫荆关迎驾的事情，于乔你竟提前不知？”
谢迁微微点头：“正是事后知晓此事，我才急急忙忙去了一趟内阁，后来又去见了太后。现在朝廷事情太过繁杂，总感觉抓不到头绪，但其实不过只有之厚跟应宁不在罢了，却似乎什么事情都要操心。”
何鉴叹道：“那是因为我没有出来帮你，再则礼部那边的事情也悬着，陛下不回朝，司礼监的差事又没人支应，这不处处都需要你来操心么？”
谢迁没说什么，望着何鉴道：“那你来作何？只是过问介夫去紫荆关之事？”
何鉴凑上前，神神秘秘地道：“这不，刚得知朝中有人参劾张家人，想来问问你的意见。按照参劾奏本所提，外戚兄弟仗着掌管京畿防务，又做了许多为非作歹之事，在城外强占大量民田，城内许多商贾的商铺也因战时管制被其大批没收，连仓库都被一并给端了……总归他们敛财巨大，天怒人怨啊。”
谢迁直皱眉，显然是不想听到张氏外戚的斑斑劣迹，本来谢迁就因为张太后的态度转变而郁郁寡欢，现在掉过头就让他去针对张太后及其家族，他做不出来。
谢迁道：“这种事，多为道听途说罢了，不可能有什么真凭实据！”
何鉴笑了笑，摇头道：“未必没有，一切就要看朝廷是否有心查证了……估摸这参劾的奏本冒出来，也是因为于乔你回到京城，言官们知道有人做主，加之要不了多久陛下也要回来了，或许可以制止张氏外戚违法乱纪肆无忌惮的嚣张气焰。”
“除此之外，吏部这边能做的事情太少，我这次来只是跟你带个话，免得回头被问及不知该如何应付。”
谢迁微微摇头：“这种事，还是不要在朝中提及为好，如今是什么时候？谁要是站出来挑头，不是给自己惹不痛快吗？”
何鉴道：“既然你不想管，那最好是去劝说告一下，让那些仗义执言的官员略作收敛，不要拿鸡蛋去碰石头……你作为首辅，不主动一点，难道还要让我这把老骨头东奔西走？”
“之厚那边的事情悬而未决，听说这次太后和介夫携手，跟之厚闹得很不愉快，居然先后派了三批人去防着他，之厚再怎么豁达，到底也是个年轻人，血气方刚，你就不怕他真的翻脸？”
“嗯！？”
谢迁望着何鉴，不明白为何对方会把话说得如此直白。
何鉴叹了口气道：“有些事，本来得过且过，但以后朝中的情况能跟以前一样吗？我这把老骨头在朝留不了几天了，可你谢于乔不同，太后这次直接找介夫做事，你心里能一点想法都没有？”
谢迁黑着脸反问道：“我能有何想法？”
“最好你没有。”
何鉴摇头，淡淡一笑，“不过之厚那边一定会有意见，现在朝中参劾这个参劾那个，闹得是不亦乐乎，有没有人在背后捣乱说不好，但现在朝中一些人蠢蠢欲动却是不争的事实。过去这半年多来，京城太安静了，太平日子过久了，总会有些人耐不住寂寞，要跳出来搞事。于乔，你该拿出负责任的态度，当机立断，莫要遇到事情总想着回避，这样不好！”
谢迁瞪着何鉴，半天没有言语，显然是心中有所触动。
……
……
张太后颁发懿旨让沈溪去居庸关整顿兵马，实际上她并没有直接调拨朝中大员的权限，尤其是沈溪一直跟在皇帝身边的情况下。
当沈溪一行抵达紫荆关，京城内派杨廷和跟张鹤龄来紫荆关迎驾的消息随之传来，不过此时兵马还在半道上，同时抵达关城的还有张太后调沈溪去居庸关整顿兵马的谕旨。
朱厚照听说这件事情后，脸上满是不悦，因为他觉得自己是皇帝，别人无权绕过自己下达调遣文武官员的命令，就算是亲生母亲也不行。
尤其此番涉及沈溪这位他信任的大臣，朱厚照当着沈溪、小拧子、江彬的面，气呼呼地表达了他强烈的不满：
“……到底谁是皇帝，朕虽然没回京城，但已公开露面，照理京师那边就该停止种种僭越之举，为何命令还要不停地下达？难道说朕现在已退位让贤了吗？”
因为朱厚照生气，小拧子跟江彬都不敢接茬，朱厚照看了几人一眼，最后目光落在沈溪身上，问道：“沈先生，你怎么看待这件事？”
沈溪道：“陛下不在京城，很多事无法做出决定，或许朝中有人体谅陛下对局势不了解，想主动替陛下分忧吧。”
沈溪不会直接攻击谁，无论是杨廷和，或者张太后在背后针对他，他都秉承一个原则，那就是与世无争。
当然，这只是他表现出的一种高姿态，到底争还是不争，沈溪真实的想法没人能说得清，至少从目前的情况看，朱厚照已被激发逆反心理，谁做一些让朱厚照不爽的事情，谁就会成为朱厚照的敌人。
沈溪于灵丘见到朱厚照前，沈溪就是这个假想敌，但现在明显沈溪已经跟朱厚照站在同一条战线上，新的靶子已在不知不觉间竖立起来。
朱厚照瞪着小拧子：“小拧子，太后那边有说过什么吗？”
小拧子有些惧怕，无论张太后做过什么，到底是皇帝的母亲，他作为奴才不敢随便非议，但现在朱厚照逼问得紧，他只能如实回答：
“陛下，太后娘娘懿旨，沈大人必须即刻启程前往居庸关，将出征大军整理后调遣至他处，不得接近京城一步。”
朱厚照黑着脸喝问：“你说什么？朕统领的兵马要全部调走，意思是连起码的论功请赏环节都没了？朕带的兵马不少都出自京营，连这些也都需要遣散？如此跟卸磨杀驴有何区别？简直不可理喻！”
这下小拧子更不敢随便接话了，正德皇帝非常愤怒，连小拧子都没想到张太后做的一些安排，会让朱厚照产生这么大的反应，照理说当儿子的应该能理解娘的苦心才对。
朱厚照黑着脸道：“沈先生乃是陪朕出来公干的，朕既然决定不让他离开身边一步，他就必须留下来，朕倒要看看，谁敢绕过朕随便下圣旨。朕到底是皇帝，除非他们把朕的皇位给褫夺，否则天下就该是由朕来做主！小拧子，你马上替朕草拟一份诏书，就说沈先生陪同朕一起回京，谁都不许更改……另外前来迎驾的国舅和内阁杨大学士，让他们不用来了，朕有你们护送，已经足够！”
小拧子为难地道：“陛下，奴婢没这资格啊！”
朱厚照这才想起来，小拧子只是在司礼监挂职，从未有过拟诏书和朱批的经验，让小拧子做这些事无异于为难人。
当然，最主要还是小拧子连秉笔太监都不是，手里没有权限，贸然行事的话会有问题。
朱厚照一摆手：“有沈先生在，不用你操心，沈先生会替你将诏书拟好……沈先生，这件事就交给你来处理吧。”
沈溪行礼：“回陛下，臣认为此事不可。”
“啊？”
朱厚照惊讶地问道，“先生，你草拟一份诏书有何困难？朕知道原本应该交由翰苑草拟，但现在朕微服私访，身边没有此等官员存在，你本就是翰苑出身，又是朕的先生，替朕草拟诏书应无不可，朕最后御批用印，一切都顺理成章，应该没什么问题吧？”
沈溪道：“陛下要微臣草拟的诏书，跟臣多有牵扯，若为人所知的话，就等于说是微臣自己调遣自己办差，到时候非议声会更多，于陛下不利！”
朱厚照有些不耐烦了，手一挥：“那就让朕自己来……小拧子，你拿纸笔来，朕说什么你写什么就可，这样总该没问题了吧？”
小拧子看了看沈溪，又看看朱厚照，最后赶紧道：“奴婢这就去。”
说完，小拧子拿来文房四宝，旁边江彬一直在观望，就像是个局外人，但其实江彬是在冷静观察，因为眼前经历的事情跟他以往的见闻有极大不同，他在努力学习，从中汲取营养。此番涉及诏书草拟等事，他感觉自己已跻身权力核心，虽然现在还不能参与其中，但能亲眼见证便是成功的第一步。
江彬心想：“虽然现在我不太懂这些，但陛下这么信任我，只要将来陛下身边没人可用时，我只要建议得当，那我便可替陛下发号施令，那我不就跟以前的刘瑾一样，权倾天下？”
想到这里，江彬胸中突然涌起万丈豪情，好像自己已从一个小人物变成炙手可热的权臣。
……
……
朱厚照的所作所为等于是故意对抗张太后的命令，就算御旨才刚发出去，沈溪大概也能料想杨廷和跟张鹤龄将处于进退两难的境地。
“……沈大人，现在朝廷上下对您很防备啊。”
夜宿紫荆关当晚，张永来访，神秘兮兮的好像是来跟沈溪分析局势，但怎么看他都是来挑拨离间。
沈溪道：“张公公的话，实在让人费解，本官行事素来光明磊落，怎会有人对本官戒备？他们需要提防本官什么？”
张永叹道：“沈大人建立的功勋，自大明开国以来都属少有，旁人防备沈大人乃理所当然之事。呵呵，其实防备什么，不就是沈大人在朝呼风唤雨，让一些人的日子不好过么？”
沈溪摇头道：“清者自清，本官不需要回应什么。张公公若只是为说这个而来，那在下劝你免开尊口。”
张永道：“沈大人，其实咱家理解您的苦衷，咱家何尝不是常常被人非议？眼看就要到京城了，回朝后沈大人是想做一个与世无争的闲人，还是更进一步登上高位，跟那些非议您的人好好理论一番，让他们知道沈大人的决心和勇气呢？以咱家看来，其实很多人未必有那心思，但若被逼着走入死胡同，就不如顺着来路回去。”
“哦！？”沈溪眯眼打量张永，问道，“张公公说话，不必如此拐弯抹角吧？本官怎么越听越糊涂了呢？”
张永笑呵呵地道：“沈大人是聪明人，现在朝廷对你盯着防着，还不是因为沈大人在陛下心目中地位太高？旁人妒忌您哪！”
“咱家就不同了，咱家一直想帮沈大人您做事，谁让咱家现在朝中取得的地位，有很多都是沈大人赐予的呢？若非有沈大人提点，咱家或许只在宫里当差，哪会跟现在一样，走到哪儿都有人尊重？”
沈溪道：“说来说去，你还是为了司礼监掌印的位子吧？本官此前已经说过，这个位子，本官可做不了主。”
“但是沈大人您有参议权，之前拧公公已答应，全力支持咱家争取，只要再有沈大人您鼎力支持，咱家便可说毫无压力。”
张永陪着笑脸道，“沈大人是否能帮上忙先不说，咱家就想得到沈大人您一句肯定的话……沈大人，您是否支持咱家呢？”
沈溪眯眼打量张永，问道：“你的意思是说……拧公公愿意支持你？他自己不想当司礼监掌印？”
张永笑道：“拧公公年纪尚轻，他就算当上司礼监掌印，旁人也不会心服，还不如由咱家来。咱家虽然能力未必比得上司礼监的戴公公跟高公公，但至少咱家人脉宽广，而且咱家不会跟什么国舅、阁臣走得太近，反而是沈大人的吩咐，咱家谨记于心，但凡有事一定会先来请示沈大人。”
沈溪似笑非笑，盯着张永，好像对张永说的话抱有一定怀疑。
张永急了：“现在马上就要回到京城，很多事需要即刻定下来，沈大人您若是不想让咱家当这位子，到底属意谁？还是说已经有人暗地里跟沈大人您达成某种约定？咱家表达的诚意尚还不足吗？”
沈溪道：“身为外臣，本官本不该牵扯进司礼监掌印人选选拔，但若拧公公都表示要支持张公公，本官自然也无话可说。所以张公公现在要做的，便是得到其他管事太监的支持，这比得到本官支持，要重要得多。”
张永没好气地道：“沈大人您不表态，旁人谁敢随便乱定？就连拧公公支持咱家，也是看在沈大人的面子上。沈大人您要知道，现在朝中很多人都盯着您，不但太后娘娘和内阁那帮人，还有六部七卿，翰林院的人……总归沈大人现在只是兵部尚书，未来可能执掌吏部，但终归没有入阁啊！”
“多谢张公公提醒。”
沈溪拱手道，“可是本官为朝廷办事，并不看是否入阁。”
张永道：“不入阁，意味着缺少话语权，咱家可以帮沈大人得到您不需要入阁便得到的便利，甚至比入阁还要管用……咱家这么说吧，若是将来不听从沈大人的号令，便天打五雷轰！”
沈溪摇头道：“怎么张公公还赌咒发誓起来了？”
张永叹道：“不然没办法让人相信啊！沈大人帮咱家一把，其实就是帮您自己一把，将来咱家定会将您当作上司，一切都听从您的安排。”
马上要回京城，沈溪知道很多事的确到了布局的时候了。
旁人总针对他，若他什么都不做的话，实在太过被动，涉及司礼监掌印人选，可说是他反击的最好机会。
至于张永这边是否可信，暂时不是沈溪需要考虑的问题，总归有人上位，要么这个人跟太后一派亲近，要么跟谢迁亲近，最后便是他沈溪推举出来的人，不管谁当上司礼监掌印，都可能涉及擅权的问题，但现在朝中这么多派系，就算所有司礼监掌印备选中势力最强的小拧子，似乎也难以撼动现在的格局。
也就是说，再想出来一个跟刘瑾一样权倾朝野的人，几乎是不可能的事情，就算要跟张苑势力相当，那也有很大的难度。
若张永有小拧子在背后合作，那的确由张永来出任司礼监掌印最合适不过，但有一个问题，那就是张永从来未进入过司礼监，他也并非是皇宫执笔体系，一下子就坐上司礼监掌印的位置是否能服众存在巨大疑问。
沈溪望着张永那真诚的目光，笑了笑道：“看来本官没有回绝张公公的理由。”
张永一听有戏，就好像是坚硬的磐石终于打开了缺口，一旦沈溪首肯，那比任何人都有效，毕竟这次司礼监掌印选拔是由沈溪提出的，最后决定权就算不是沈溪，也八九不离十，沈溪越是拿出公事公办的态度来，张永心里越就没底。
张永道：“沈大人只要能体谅咱家便好，咱家以后会多帮沈大人做事，沈大人即便不在内阁，也能支配咱家做事。”
沈溪摇头道：“司礼监负责的，乃是替陛下朱批用印，那是陛下意志的体现，照张公公的说法，本官成什么了？其实本官根本想不到能帮张公公你什么忙，但既然张公公觉得本官有这个本事，那本官暂且答应下来，站在你这边。”
“好，好！”
张永非常欣慰，这么一来他多了几分跟小拧子谈判的资本，原本因为出来找寻皇帝而有些破损的关系也可以修补。
谁能得到沈溪的点头认可，司礼监掌印的位置就算坐稳了一半，张永觉得自己成功在即，整个人有些飘飘然。
张永道：“咱家还为沈大人准备了一份厚礼，等回到京城后便送到沈大人府上，必不会让沈大人失望。”
沈溪摇头道：“礼物便罢，无功不受禄，本官不觉得能帮到张公公多大忙，张公公想坐上司礼监掌印的位置，还是多去获得宫里那些管事太监的支持，比本官的支持更有效，说到底本官不过是局外人。拧公公那边，你最好多去说说。”
张永笑道：“其实有沈大人的支持，拧公公绝对会站在咱家一边。咱家感激沈大人的信任，唯一能做的就是多为沈大人办事。以后司礼监遇到任何要紧事，咱家都会亲自跟沈大人您知会……”
到最后张永也一直在强调他对沈溪的忠诚，俨然将沈溪当作顶头上司看待。
沈溪神色平淡，似乎并未将张永说的话太当回事。
……
……
张永见沈溪，可说是神神秘秘而来，偷偷摸摸而去。
这次他直接去见小拧子，在得到沈溪支持后，他便觉得自己有恃无恐，不需要再跟小拧子讲什么道理。
此时的小拧子本想到作为临时行在的守备衙门后院伺候朱厚照，但朱厚照却根本不需要有人在旁侍奉，到了紫荆关这样相对繁华的关城，沉迷于酒色不能自拔，就连江彬也只能在外面守着。
自从朱厚照带着江彬出游后，小拧子便发现自己成为了个可有可无的人物，让他感受到发自内心的寒意。
等人进来通禀张永求见的消息，小拧子这才回过身，垂头丧气地走出官衙门口，但见寒风中的张永正搓着手，缩着头在外面屋檐下等他。
“拧公公，您可算出来了。”张永笑着迎过去。
紫荆关内，到处都是岗哨，这里的险峻程度不如居庸关，但城内的居民数量比居庸关多一些，民用设施也较多，朱厚照住的守备衙门占地有好几十亩地，比起出征时入住的居庸关隆庆卫指挥使衙门大多了。
小拧子皱眉，随张永走到一边，用怀疑的目光望着对方：“张公公有事？”
“有事，有很重要的事。”
张永眉飞色舞地道，“咱家之前去见过沈大人，沈大人已首肯，支持咱家坐上司礼监掌印的位置……不知拧公公您如何看？”
小拧子不耐烦地道：“沈大人会答应支持你？你可别在这里胡说八道！”
张永道：“拧公公若是不信的话，不妨去问问沈大人，这件事千真万确，拧公公觉得咱家敢拿这么大的事情信口开河？”
小拧子的脸色多少有些不好看，心想：“之前不管我怎么求沈大人，沈大人都选择袖手旁观，为何张公公去求见却如此管用？莫不是沈大人从开始就未曾打算提拔我，而一直就想提拔张永？”
小拧子道：“沈大人答应又如何，他终归不是最终做决定之人，为何张公公看上去如此高兴？”
张永道：“拧公公，咱们之前不是商议好了么，你我结盟，以后有什么事咱家都听你的，若遇到悬而不见的大事，便听沈大人的吩咐，如此一来，咱们不就利益捆绑，同气连枝了么？”
小拧子没好气道：“司礼监掌印做事，需要三个人参议不成？谁坐上这个位置，谁就有话语权，况且司礼监掌印不过是帮陛下办事，你还真打算跟刘公公一样，把所有权力都掌握在自己手里？”
张永听出小拧子不配合，赶紧道：“拧公公切勿着急，若有不妥的话咱们可以从长计议。其实咱家来就是通知您一声，也好让您有个心理准备。”
“行了，咱家知道了！”小拧子不耐烦道。
张永问道：“那拧公公，之前咱商议好的，关于合作的事情……？”
小拧子板着脸道：“只要你张公公不背信弃义，咱家就不会违背之前的诺言，但前提是沈大人必须支持你，否则的话……哼哼！”
小拧子表现得很强势，说完后头都不回往衙门内去了，留下张永半天没回过神来。
……
……
小拧子非常郁闷，觉得自己很难相信谁。
“在陛下面前办事可真累，没一个值得信任的，沈大人之前说谁都不帮，但一转眼却又跑去支持张公公。”
小拧子非常懊恼，随即想道，“倒是丽妃那边，似乎一直都有扶持利用我的心思，我若是听从她的意思行事会如何？”
就在这个时候，外面有随从进来，到了小拧子跟前道：“拧公公，沈大人派人请您过去，说是有要紧事商议。”
小拧子一怔，本想直接拒绝，但想到沈溪不会无缘无故找他，若沈溪真要请他过去的话，很可能涉及司礼监掌印人选的问题。
“知道了。”
小拧子往朱厚照住的后院看了一眼，知道难以靠近，在没有机会面圣的情况下便收拾心情出门去见沈溪。
到了沈溪住的小院外，由朱鸿引路，带着小拧子入内，没等进屋便见里面亮着灯，似乎沈溪还在处理公事。
小拧子未等往里走，沈溪已主动迎出来，小拧子赶紧上前行礼：“见过沈大人。”
说话时，小拧子声音有些哽咽，好像受了多大的委屈一样，沈溪诧异地问道：“拧公公为何如此沮丧？”
小拧子望着沈溪，悲从中来，问道：“沈大人，您之前说了，不参与司礼监掌印人选的角逐中来，为何现在食言了呢？小人听张公公说，您选择支持他竞争司礼监掌印之位！”
说话时，小拧子越发难受，眼泪都流下来了。
沈溪有些诧异：“张公公不是说拧公公你选择站在他这边，支持他登上司礼监掌印之位的吗？既如此，那我又何不做个顺水人情支持他呢？这不，我心存疑虑，便请拧公公过来问个清楚。”
“哼，他就是个骗子，当时小人是想支持他，但之后他便吹胡子瞪眼，不把小人放在眼里，当时便觉得他可能被什么人挑唆，以为找到到沈大人作靠山，才会如此，现在看来他就是招摇撞骗之徒！沈大人，您怎能相信这种信口雌黄的家伙呢？”
小拧子一个劲儿地攻击张永有多无耻，但却忽略了一个根本性的问题，那就是从一开始选择支持张永的人就是他。
当初在蔚州城时，小拧子权衡利弊后选择支持张永，可一旦涉及具体扶张永上位的问题，又有些不甘心了。
说到舍弃这个问题，小拧子无法做到洒脱面对。
沈溪道：“如此说来，拧公公未曾给张永定下任何盟约，然后他就在本官面前信口开河？”
“这……”
小拧子见沈溪脸色转冷，隐现怒容，马上想到其实自己是跟张永谈过具体细节，连忙道，“小人说了，之前是有意支持他，只是后来他先反悔……”
“他如何个反悔法？”沈溪问道。
小拧子支支吾吾：“在找寻陛下途中，他给小人甩脸色。”
沈溪叹了口气，摇头道：“如果只是一点小小的恩怨纠葛，拧公公实在不必往心里去。若拧公公你想自己来当这司礼监掌印，怕是没人能抢，如同之前本官所说，你拧公公真的想坐上这个位子？”
