夜深人静，惠娘和李衿都没有睡觉的意思。
李衿非常疲倦，不过她白天已睡过，现在还能坚持，惠娘却是整个白天都没合过眼，这会儿依然精神抖擞，但脸上神情忽阴忽晴，一看心里就在做激烈的斗争。
“姐姐，其实老爷做的事，是为整个大明，为天下百姓着想。姐姐不该有妇人之仁，地方上的事，老爷会做出妥善安排。”
李衿只能尽量帮沈溪说话，她不想开罪惠娘，只是觉得在这个问题上惠娘管得有些宽了，只能从惠娘身上入手。
想让沈溪接受惠娘的建议，那几乎是不可能的事，不如让惠娘放下心结，哪怕那些女人真的很可怜，跟她们姐妹也没太大关系。
惠娘问道：“衿儿，你觉得姐姐我多管闲事吗？”
李衿想了想，诚恳点头：“说姐姐多管闲事不对，但姐姐手还是伸得有些长了，老爷作为朝廷栋梁，难道会不知城里是个什么状况？这行军打仗，咱妇道人家不懂，一切交给老爷……我才觉得心安些。”
“唉！”
惠娘叹了口气道，“衿儿，其实你眼中顶天立地的老爷，在我眼里许多时候只是做事任性的娃娃，但有什么办法呢？既然跟了一个男人，一切都得听他的，若不然的话我自己都能做些事……以前家乡遭灾，我便想方设法拿出钱粮来赈济灾民，老爷有时候……还是太过残忍了。”
李衿摇摇头，没有接受惠娘的说法，因为在她眼中，沈溪是顾全大局，不能跟惠娘这般任性妄为。
在李衿眼里，沈溪的思想境界要高出惠娘太多，但她不能把话直白地说出来，只能用摇头来表达自己的意见。
惠娘没继续说下去，回头看着榻上熟睡的沈溪，幽幽道：“女人就该做女人应做的事情，战争属于男人，但每逢遭遇战乱，女人受的罪反而比男人更多，希望老爷能把事情处理好……罢了，是我多管闲事，明日我会跟老爷认错。”
“姐姐，其实老爷没怪责你，只是让姐姐别管。”李衿道。
惠娘对李衿笑了笑，脸上露出些许怜爱之色，在李衿面颊上轻轻抚摸一下，笑道：“我们都是可怜人，不过现在看起来好像没那么可怜，咱有好日子过，全赖老爷赐予，姐姐不该那么坚持……”
说到这里，惠娘明媚的眼睛里突然落下两行泪，好像受了委屈，又似乎是因为别的，李衿有些看不懂了。
“姐姐，你怎么了？”李衿赶紧询问，眼角也不由滑下泪水，却是因为惠娘的难过而难过。
惠娘苦笑：“姐姐没用，以为自己有本事能撑起一个家，最后却闹得家人离散，连生意都被人抢了，自己也差点儿死在牢里，要不是老爷救我出来，我已下了黄泉……姐姐还是太软弱，没本事啊。”
李衿擦擦惠娘眼角的泪水，用力点头：“姐姐做得都是对的，在妹妹心目中，姐姐是这个世间最完美的女人。”
“妹妹，你别恭维我了，我在老爷面前什么都不是。”
惠娘微微摇头，“姐姐太过妇人之仁，见不得女人受苦，总忍不住心中那股怜悯之心，想要改变老爷的想法，真是可笑……姐姐想明白了，以后要尽量改掉这脾性，当个冷血无情的女人吧。”
恰在此时，榻上传来沈溪的声音：“如果你真变得冷血无情，没有怜悯没有同情，恐怕我也不会将你留在身边。”
“老爷？”
惠娘和李衿都没料到沈溪居然熟睡中还能听到她们对话，她们声音已压得很小，尽量不让沈溪听到，如此一来那就只有一个解释，那就是沈溪在装睡。
沈溪坐起来，手扶着头，显然没休息好。他轻轻拍了拍脸，让自己头脑清晰一些，转身要下床来。
李衿赶紧过去相扶。
沈溪伸手阻止，道：“我身体还没孱弱到走不动道的地步，本来睡得迷迷糊糊，听到你们说话，便起来看看。”
惠娘站起来，走到沈溪面前，主动认错：“老爷难得睡个好觉，是妾身不好，吵醒老爷了。”
沈溪打量惠娘：“你一心想要救助灾民，那是你宽厚仁慈，算不上罪过，我也从来没有怪责你的意思，只是从整个平叛大局乃至天下局势而言，这么做会把我军带到危险的境地，所以只能先确保军队不出问题，但赈灾还是需要的，但得交给地方官府，如今河南巡抚便在积极调拨粮食到邓州城来，只是需要时间罢了……怎么到了你嘴里，就变成自己太过妇人之仁，还要做出改变呢？”
被沈溪怪责，惠娘没说什么，不过神色阴郁，好像并不认可沈溪说的话。
“老爷，姐姐不是那意思。”李衿紧忙帮惠娘解释。
沈溪没好气地道：“你们姐妹同心，本来我不该发话，不过你们要弄清楚一个现实，我们现在正在跟叛军作战，而且叛军主力还没消灭，贼首尚逍遥法外，此时不能有任何松懈。此番我南下平乱的目的，是让百姓回归正常的生活，难道我不想看他们好？只是时机还不成熟……”
惠娘道：“老爷教训得是。”
虽然认错，但显然惠娘不甘心，紧绷着的脸出卖了她的心思，这会儿她不流泪了，但脸上却呈现出跟以前一样的倔强，这是沈溪最不希望看到的神色。
沈溪叹了口气，本来他有很多话想跟惠娘说，但看到惠娘那气鼓鼓却又委曲求全、主动认错的模样，心中便生不起气，他对惠娘非常“纵容”，也正是因为他将惠娘收在身边后，一直想要抚慰她的内心，才会出现今日的状况。
听到外边传来三更鼓，沈溪问道：“时候不早，为何不早些就寝？”
沈溪意识到惠娘一旦犯倔便不讲道理，所以有意改变话题。
惠娘道：“妾身白天休息很久，暂且不困，老爷若是累了话就继续休息吧。”
李衿紧忙道：“姐姐不困，我也不困。”
沈溪没好气地道：“难道你们还是任性的孩子？跟我出来，就注定奔波劳碌，有机会睡觉的时候不抓紧，非要在路上颠簸时再休息？衿儿，服侍你姐姐休息，我到旁处睡。”
对于惠娘在自己面前表现出的那股较真的劲儿，沈溪心里有些不舒服，所以直接提出换地方就寝。
李衿本想出言挽留，却发现惠娘没发话，便明白自己在这场合没资格掺和进去，便低头不语。
沈溪没有多停留，整理了一下衣物，掀开帐帘走了出去。
听着脚步声远去，惠娘紧绷的神色稍微好转些。
“姐姐，老爷要走，你为何不挽留啊？”李衿有些着急地问道。
惠娘叹道：“老爷跟我生气，你没看到吗？这里是他的后院，他想来便来想走便走……他有心要走，我为何要阻拦呢？”
李衿一听，难过地摇摇头，心中一阵酸楚。
……
……
沈溪到中军帐凑合着休息一晚，早晨起来时，身板有些僵硬，感觉不怎么舒服。
在帐中活动了一下筋骨，又让侍卫送来热水洗过脸，沈溪才感觉好了些。
刚刚在帅案后坐下，只见唐寅在门口探头探脑，沈溪一招手，唐寅脚步轻快地走进来，道：“沈尚书，听说昨日有将士奸淫民女？”
沈溪道：“一大早跑来你就说这个？求证过了么？”
唐寅嘿嘿一笑：“这种事如何求证？不是发生过才有意加强的么？听说沈尚书派人下了严格军令，任何人皆不得扰乱地方百姓，若发现奸淫掳掠之事，一律捉拿归案，军法处置……如今底下将士都很谨慎，看出行都是三五成群，少有落单的，就怕被人怀疑……”
沈溪没有回答唐寅的问题，派人将马九叫来。
马九来的时候，手里带着厚厚一叠文件，这中间既有朝廷的文公，也有昨晚斥候刚搜集到的情报。
“……大人，小的配合胡将军严肃军法，凌晨抓了两个，他们正在跟城里的女人私通。”马九道。
唐寅听了好奇地问道：“是私通？不是奸淫掳掠？”
马九不知该如何回答，沈溪道：“叛匪肆虐地方，中原之地很多壮丁被抓，咱们拿下邓州城，除了那一万余叛军，尚有超过四万的妇孺，有部分是随军而来，更多则是本地百姓……”
沈溪将昨日进城后了解到的情况大概跟唐寅一说，唐寅不是傻子，马上意识到沈溪跟他说这些是什么意思。
城里女人太多，意味着将士进城后，会有大把女人倒贴，哪怕是中原礼仪之邦，战乱过后女人也要为自己的生存问题发愁。沈溪麾下有三万将士，除了值守不能擅离岗位，其他人被女人勾引好像是顺理成章的事情。
“可笑，可笑。”唐寅摇头晃脑评价一番。
沈溪道：“那二人是如何状况？”
马九紧忙回道：“小的跟胡将军巡逻时偶然发现的，这两人都是伙夫，因为大人交待需要保证军中将士每天都能喝上鱼汤，于是带人到北门向灾民收购鲜鱼，不知怎么就跟女人勾搭上了。审讯后发现，两个女人……都是自己找上门来的，据说其中一个想搭救前天晚上被我军俘虏的贼寇小头目。”
这个时代由于没有工业和农业筑坝引流，又没有电鱼等灭绝性的捕捉手段，只要不遭遇干旱，水产还是比较丰富的。沈溪军中提供渔网和羊皮筏，还用粮食进行公平交易，每到一个地方，灾民无不趋之若鹜，踊跃应征下河打渔，所以军中一直能保证鱼汤供应。
邓州城北门外就是湍河，所以伙夫去这里收鱼一点儿都不奇怪。
唐寅啧啧称奇：“这女人倒挺痴情的。”
唐寅好像是在说风花雪月之事，一点都不觉得这是人世间最大的悲哀，沈溪一皱眉，摆摆手，让唐寅到一边去，对马九吩咐：“把人押到城头，吊上一天，让军中上下看看，谁乱来就是这下场！”
“得令！”
马九领命而去。
唐寅看着沈溪：“沈尚书，马将军已将情况说明，并非是下面的将士乱来，而是有人主动引诱，你这么做是否有些刻薄了？”
沈溪道：“早有严令下达，不遵号令，没杀他们都是好的……怎么，伯虎兄觉得他们没做错？先提醒伯虎兄一句，你是在下的幕僚，这军法对你同样有效！”
唐寅无奈道：“在下有家室，怎会跟城里那些女人乱来？现在问题是女追男隔层衫，就算是杀掉鸡也吓阻了不了猴子，这些举措对城里那些女人没用，还是另想对策为好。”
……
……
辰时刚过，沈溪召开军事会议。
此次会议上，沈溪对城内女人主动献身这一问题三令五申，并且派人去州衙、县衙和四门张贴告示，让城内老弱妇孺安心，朝廷不会滥杀无辜。
不过这没什么用处，破城时抓获的都是乱军，并非主动对朝廷献降，哪怕沈溪不杀他们，回头官府审判，他们还是难逃一死。
军事会议结束，将领们各自回去办差，沈溪则在胡琏陪同下到了城内临近西门的校场，里面正有一群士兵等候沈溪到来。
唐寅陪伴在旁，不知沈溪要作何，见到校场内人不多，大概也就两个百人队，非常好奇：“沈尚书昨日不会就是靠这些人攻进城里来的吧？”
沈溪没有回答，胡琏笑盈盈道：“伯虎没说错，正是这些人所为。”
唐寅脸上露出古怪的神色，走到那群士兵面前。
士兵们站成四排，每排五十人，一个个昂首挺胸，一看就很有气势。
沈溪道：“军师不是想知道我军是靠什么杀进城来的？就是这些东西……”
说着，沈溪让人将他的“大杀器”抬过来，空隙处塞着稻草固定的小箱子里放着个圆滚滚黑乎乎的铁疙瘩，约莫闽粤之地常见的蜜柚大小，唐寅想靠近，却被沈溪伸手阻拦。
沈溪笑着摇头：“伯虎兄别以为这是普通飞雷，这铁壳里填装的非普通火药，而是新式火药，因为才研究出来，很容易因为贮存和运送不当发生爆炸。”
“这么危险？”唐寅吓了一大跳，本来他想去见识一下这铁疙瘩是什么原理，听到这话不由后退几步。
沈溪下令：“展示一下跟军师看看。”
“是，大人！”
四个士兵出列，各自拿着一口小木箱来到一处废弃的屋舍前，搁置在靠墙根的地上，蹲下打开箱子，捣鼓一下便退出十丈外。
“大人，可以开始了。”
传令兵向沈溪行礼请示。
沈溪点头：“引爆吧。”
传令兵拿出小旗，冲着前面的士兵示意一下。
唐寅这才发现，其中一名士兵手上持有一根细长的绳子，只见他手轻轻一拉，然后便跳进旁边的坑里。
唐寅感觉可能有什么事发生。
“轰——”
“轰轰——”
“轰——”
连续剧烈的爆炸声传来，只见面前远处那座废弃的屋舍直接被炸开花，火光四射，漫天尘土而起，大地剧烈颤抖。
唐寅一屁股坐在地上，望着蒸腾而上的黑云目瞪口呆。
胡琏笑着把他从地上拉起来，等尘土落尽，唐寅再去看那屋舍，已经被彻底夷为平地。
沈溪问道：“伯虎兄觉得如何？”
唐寅咋舌：“这……也太厉害了，这要是多制造一些……莫说城门，就算是城墙也能炸塌了！”
沈溪笑而不语。
旁边胡琏道：“数量还是有些少，在下刚见到这状况时，也觉得威力可观，但问题是现在没法大批量制造，好钢得用在刀刃上，炸城墙太浪费了，还是炸城门轻松些！”
听到这话，唐寅不由着急地问道：“沈尚书，如此厉害的东西，为何不大批制造？不过一句话的问题，朝廷必会大力支持。”
沈溪道：“你当本官不想？一来是制造成本太高，原材料稀缺，还有制造工艺非常复杂，再就是贮藏和运送难题没有解决，京城王恭厂一批人正在日夜赶工研制，需要时间，而且实战中用处需要验证……这不，先拿这次战事当作演练了！”
唐寅无奈叹息：“如此厉害的东西，却不能大批量制造，若是在军中普及，怕是大明再不怕外夷，大明江山也就可以千秋永固了。”
沈溪摇头：“无论多先进的东西，终归要人来使用，江山是否稳固也不看兵器有多先进，而在于是由谁掌控……伯虎兄这感慨，实在没必要。”
胡琏感到沈溪跟唐寅讨论的话题有些大了，甚至可能涉及沈溪今后是否会造反的问题，赶忙插嘴：“咱研究这个作何？走，回去吃饭，这不快到中午了么？”
沈溪一摆手：“重器兄不妨先去处理城中政务，我回营谋划明日出兵之事，接下来还有大战要打，如果一切顺利的话，或可一举将叛军主力击败，但若不顺……战局进入拉锯，我们缺兵粮食，非长久之计！”
叛军化整为零，胡琏和唐寅都是没有好的一次性解决叛军的办法，所谓断粮道不过是一种构想，现在证明叛军并没有将粮食贮藏于邓州，叛军军中还有多少粮食，贮藏在何处，都需要情报支持。
随后，沈溪跟唐寅一起返回营地，胡琏则去城中州衙处理公务。
来到城门口，但见两名中年士兵悬吊吊地挂在城门楼上，路过的官兵忍不住眺望，脸色都很不好看。
唐寅抬头看了看，“把人吊在上面一天，不会死吧？”
沈溪道：“照理来说不会，但谁知道他们的身体如何？这么吊着，很容易脱水，就算下来，未来十天半个月人也废了。不过他们既然违背军令，这是最基本的惩罚，怪不得别人。伯虎兄要为他们说情吗？”
唐寅摇头：“他们这是咎由自取，在下怎会帮他们说情？有法必依，执法必严，沈尚书做事想来经过深思熟虑。”
说话时，唐寅神色有些恍惚，似乎还在为之前演示的新火药威力动容。
沈溪一边走一边说：“这次邓州之战不算什么，朝廷各路人马都在往南阳府靠近，叛军避无可避，接下来将会是一场硬仗……若伯虎兄身体不适，可以留在邓州休整。”
唐寅惊讶地望了沈溪一眼，随即摇头：“在下撑得住，劳沈尚书费心了。只要这场战事不停止，在下便会留在军中，做好沈尚书的参谋！”
