一行人进到街口的茶楼，坐下来后苏通感慨地说道：“要说事情确实有些古怪，没端倪地多发一案，却只补录沈老弟一人，看来沈老弟是有贵人相佑啊。沈老弟，你可知是怎么回事？”
沈溪摇了摇头，这事情透着诡异，连他自己也丈二和尚摸不着头脑。郑谦笑道：“无论怎样，我三人再聚首于明日院试复试，可喜可贺。”
苏通和郑谦作为本届院试的热门考生，他们过初试没什么特别，若以沈溪去年府试的成绩来说，过院试第一场也在情理中。
眼下互相之间也不可能知道对方写了什么文章，有些人则在犯嘀咕，刘丙之所以舍弃三个县案首，而补录府案首沈溪，估计是要给新任河南巡抚高明城一个面子，怎么说沈溪也是高明城亲点的案首，不通过说不过去。
又或者是沈溪背后有商会财力的支持，早就上下打点好了。
吃过茶，各人打道回府，准备院试第二场，这也是涉及中秀才的最后一场考试。
等沈溪回到家后，惠娘和周氏听到沈溪过了第一场，还是在“补录”的情况下，周氏高兴得差点儿笑岔气，惠娘赶忙扶着她，让周氏坐下来喝口水压一压。
沈溪苦着脸道：“娘，你至于吗？我只是过了第一场，离中秀才还远着呢，再者我还是被补录的……”
周氏脸上仍旧笑盈盈的：“前日冯先生不是说了，只要你能过第一场，中秀才就十拿九稳，娘怎能不高兴？”
沈溪想了想，道：“冯先生当日的话，可并非如此。”
惠娘笑道：“无论如何，明日你好好考，若这一榜你中了，姨送你一份礼物。”
沈溪很好奇是什么礼物，以惠娘的重视程度来说，应该并非用银钱可以衡量，可能是她的心血结晶，又或者是她的家传之物？
周氏催促道：“快进去，多读会儿书，明天就要考试了……真好啊，你祖母以前说沈家祖坟冒青烟，我还以为有出息的会是你大伯……现在看来，你大伯那边不要想了，这个好兆头是要落到你头上啊！”
祖坟冒青烟，在民间看来那是难得的大吉之兆，预示家里有人要当大官，可考古多年的沈溪却知道，那不过是地气所致，土壤中的低熔点气体或固体在温度的作用下产生有色气体，溢出地表，形成青色或白色的微小颗粒，即为烟，是一种自然现象。
随后沈溪便被勒令去药铺二楼读书。本来林黛和陆曦儿携手过来想找沈溪玩，在得知沈溪又要读书后，林黛小脸可怜兮兮的，陆曦儿更是直接过来抱着沈溪的胳膊，一副不愿撒手的模样。
周氏笑着安慰：“曦儿，别缠着你沈溪哥哥，他明天就考完了，如果考上的话，以后想怎么陪你们玩都行。快松开让他上楼去读书。”
“黛儿，还杵在这儿干嘛，过去泡壶茶，把热茶壶搁井水里泡凉，给憨娃儿喝凉茶水解暑……真没个眼力劲儿，若考上憨娃儿是秀才，你便是秀才夫人，这是多大的造化？还不快去！”
沈溪心里感叹，中了秀才还要考举人，中了举人又得准备考进士。考完秀才不是终点，而是下一轮考试的开端，正可谓路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
沈溪没精打采上楼去，但他并没有选择读书，而是继续写《李莲梅》，写了一会儿，突然听到脚步声，沈溪以为是老娘上楼来了，连点儿防备心思都没有……就算周氏看到他写字，也不认得上面写的是什么。
“小郎，快吃饭了，你收拾一下准备下去。”来的竟然是惠娘。
沈溪神情淡然，抹了抹手，然后抽了张纸把他写的《李莲梅》盖住，表现得就好像是因为写满一张正好换纸继续写一样。
但再写时，笔下展现的却是《左传》中的章句。
“别光顾着用功，这是你娘让黛儿泡的茶，黛儿那丫头很仔细，给你搁井水里镇凉了……稍微有些冰，别急着一口气喝完。小孩子喝凉茶可以解暑，但别一下子喝太多，否则肚子受不了。”
沈溪喝茶的时候，惠娘突然伸手拿起桌上的一张纸，沈溪想去夺回来，情急之下茶碗打翻，把桌上一叠纸都给染湿了。
惠娘连忙帮沈溪收拾，然后拿起手帕擦拭沈溪身上的水。
“哎呀，你也太不小心了吧……你写的文章都这么好，弄坏了多可惜。姨还想留着，没事的时候拿来看看，心里也舒坦些……咦？”
惠娘脸上难掩紧张之色，随即稍微惊讶一下，或者是看到纸上的一些非常显眼的“字眼”，顿时把一张纸拿起来，一脸惊讶打量上面所写的内容，脸却是腾地红了：“小郎，你……你这是写的什么？”
沈溪心里直叫呜呼哀哉。
这些天他都在写《李莲梅》，什么事都没干，主要是惠娘要主持商会和打理生意，而周氏又看不懂他写的什么，本以为万无一失，可偏偏惠娘为了表示对他的关怀，亲自上楼来送茶水，这下顿时露馅儿了。
“这个，我是拿来看的。”
惠娘想把手上这诲银诲到的东西给撕了，转念一想是沈溪写的，又有些舍不得，气得直跺脚，道：“你当姨那么好骗？这字明明是你写的。小郎，你才这么小的年岁，从哪里学来这些东西？”
沈溪赶紧过去把门关上，免得被楼下的老娘听到。若被周氏知道他在临院试二场考试之前不是在作学问，而是在写“银书”，那他以后真要遭殃倒大霉了。
沈溪过来拉着惠娘的衣袖，解释道：“姨，你别忙着生气，仔细看上面的内容，别总看那些……不好的地方。我本来是想用这方法让自己心平气和，同时也为咱印刷作坊，找一条生财的门路。”
惠娘没好气地道：“这种东西，肮脏龌蹉，有什么好看的？于教化无益，你还说要拿来刊印？真是气死人！”
沈溪赶紧摊开手上的《李莲梅》原稿，展示给惠娘看：“姨，你没仔细看，怎知晓这不是一本好书呢？或者姨看过之后也觉得喜欢呢？”
惠娘生气道：“不看不看，我这就把此事告诉你娘去，你这年岁，什么都好奇，居然写这般不堪入目的东西……”
沈溪赶紧拦在惠娘面前，抱住她的腰，甚至把头埋进惠娘怀里，就好像撒娇的孩子：“姨，你可千万别对我娘说，你不是想看我以后被关起来读书，连喘口气的机会都没有吧？你先看看，如果实在不好，你再惩罚我，我绝不阻拦。”
惠娘被沈溪抱着，居然有些慌神，她想把沈溪推开，但沈溪抱得很紧，而她又不觉得沈溪这是多么无礼的事情，最多是孩子做错事恳求她的原谅。
“你……你……你松开手，有话好好说。”惠娘神色复杂。
沈溪这才察觉到对惠娘的冒犯，连忙松开手！他赶紧把脑海中的旖念抛空，一脸着急地扶着惠娘坐下来，把手上的书摊开来给她看：“姨，你应该仔细看，在不同人眼中，这本书的内容是不一样的。”
惠娘面带愠色：“你的意思，姨是那种……唉，你才多大，这些事又没经历过，怎写的出来？真是……”
说着，惠娘只好耐着性子看了一段。
这次沈溪给她看的可不是书中那些旖旎的情节，而是涉及到人情世故和景致描写，沈溪于原作的基础上，加上他的一些理解，写出的内容虽然算不得更好，但至少在语言方面，更贴合当下人的阅读习惯。
惠娘看过之后，竟然自然而然地把页数翻到下一页，不过马上又看到一些不好的内容，赶紧把几页纸合了起来。她这次神色倒略显平静，问道：“小郎，这些你从何处知晓？”
沈溪道：“很多内容是我自己想出来的，至于那些男男女女之事，我不太懂，是苏公子他们给了我一本册子，我脑子好背了下来，就灵活运用到这其中来。”
“苏公子他们说，这种册子如果再配上一些图画就能赚钱，我抱着姑且一试的态度，拿之前写《杨家将》的心思写上一些，权当拿它来调节考试前的心理。”
这个时候，沈溪只能把责任往苏通和郑谦身上推，反正他们本来就是那种放荡不堪之人，而创作《李莲梅》的灵感也是从他们身上得来的，倒没冤枉人。
“那……那行吧。我不告诉你娘，但要写，也要等院试结束以后……稿子你留下来，让姨好好看看，如果能出书的话，印几本出来试试也好。”
沈溪这才松了口气。
生意人果然就是不一样，惠娘到底还是能嗅到其中蕴藏的巨大商机的。
沈溪趁着吃晚饭的时候，回家把他写的三十回本的《李莲梅》拿给惠娘，惠娘捧着回家去，因为沈溪这边还要准备第二天的考试，沈溪没法“陪读”，否则沈溪还真想看看惠娘阅读这种书的时候是何反应。
第二天一大早，沈溪就又出发去考场，沈明钧夫妇送他到门口，与之前几次不一样的是，惠娘没有出来相送。
周氏略带不解：“你姨平日最关心你，难道昨晚睡得不好，起不来？”
正说话间，惠娘匆匆忙忙从院子里出来，见到沈溪还没走，这才松了口气：“我还以为赶不上了呢。”
在昏黄的灯笼光亮映照下，此时惠娘身上带着一股成熟女人的风韵，眸子里似清澈，又似带着水雾迷茫，人走出来，连正面都不敢与沈溪对瞧，却把她之前准备好的吃食往沈溪考篮里塞。
周氏发觉惠娘的异样，惊讶地问道：“妹妹，你这是病了？”
“没……没什么。可能是太惦记小郎的考试，昨夜睡得不好吧。”惠娘有些手足无措。
沈溪笑了笑，这《李莲梅》的威力还真是大啊，已经被他浓缩成三十回，依然让惠娘这样因循守旧行为检点的女人看了吃不消。
将走之时，沈溪趁机路过惠娘身边，低声道：“姨，你还是少看一点，如果有不懂的地方，回头可以问我。”
惠娘面色大窘，抬手在沈溪额头上轻点了一下，嘴上嗔骂道：“坏胚子。”
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