从沈溪的角度来讲，沈家如今分不分家，对他的影响并不大……无论分不分，他都要单独到外地为官，近期则是当京官，过自己的小日子，沈家人不会跟着他出去，因为谁也不敢保证他几时就会被调到别处当官。
沈溪想得很开，宁化这边的产业他一点儿都不想沾，因为跟沈家人争，对他来说有害无益，他的志向不在于跟一群封建守旧的族人争一时之长短，权力和社会地位，才是他要争取的东西，别的，他一概看不上眼。
不过从道理上来说，沈溪至少要为重新整合家庭结构作一点事情，那就是帮他的父母争取独立自主的权力。
周氏对于儿子的好意却有几分不赞同！
没错，她以前是想早些脱离老太太掌控，可如今她反而不希望分家了。以后花钱是能名正言顺，可赚再多的钱，也不及儿子的官提升一级，她被沈家压抑这么久，就等着将来继承老太太的位置，做沈家的大家长。
王家把沈氏老宅让出来，过户手续不急在一时，沈溪说是拿自己的俸禄去买大宅，其实不过是变相让老娘有方法把银子“洗白”……他自己又不回宁化来住，尚不至于拿自己好几年的俸禄帮沈家赎买大宅子。
李氏对赎买沈家老宅的事很上心，在往桃花村前，赶紧把沈家主脉和旁支的人叫来宣布，然后亲自带人去王家签订赎买契约，总之她想把功劳揽在自己身上，沈溪正好可以趁着这一两日时间拜会师友。
三月初七，沈溪在见过启蒙恩师苏云钟之后，与沈家上下一同出发回桃花村。
三月初八，一行抵达桃花村。
得知状元归乡，桃花村村民悉数出来迎接，以前那看起来不丁点儿的沈家小郎，才走出大山洼子几年就中了状元回来祭祖……
我可要看看，这是不是那个曾在村里村外漫山遍野疯跑的野小子？
咦！？小脸跟穿着开裆裤到处跑时差不多，就是成熟了一些。
人家的娃子怎就这么有出息？我家娃子跟沈家小郎同岁，如今还拿着棍子跟人打架，让他下地干活他还偷懒，没一点正形……
“这不是沈家老幺吗？哦不对，现在是状元爹……沈老爷。”
沈明钧身边围着一群男性村民，他们想拉着沈明钧去村口的茶肆喝上几盅。
这头周氏身边也围着一群妇人：“周家妹子可真是好福气，当初就说你一身富贵相，儿子当了状元，几时跟儿子去城里享福？”
“别乱说，人家是沈夫人，本来就住在府城。”
“咦，不是说在宁化吗，怎的到了府城？”
“状元现下在哪个衙门当官？”
七嘴八舌的说着，几乎让周氏接不上话头，只有最后一个问题令她无比自豪，她赶紧回道：“在詹事府。”
几个连县城都没去过的妇人，知道有知府衙门和知县衙门就算是不错了，哪里听说过詹事府这么拗口的衙门名字？
倒是周氏自己解释，“詹事府在京城，就是给皇宫里的人做事，我儿目前是东宫讲官，平日教导太子读书。”
妇人们一脸神奇，还是有人问道：“那太子是什么？”
“太子就是皇帝老儿的儿子，以后当皇帝临朝的……”
至于老太太这边，回到熟悉的家后，亲自带着沈家人收拾一下院子，把马车上捎带过来的吃喝之用在院子里一水儿摆开，煮了开水泡了茶，摆上点心，再放上些提前准备好的腌卤若块，让村民过来随意享用。
至于穿着官服的沈溪，村民们可不敢轻易靠拢，平头百姓最怕的便是官差，沈溪是官，地位尚在官差之上，别人对他只能敬而远之。只有个大叔走过来，好奇打量沈溪一番，似乎不太相信眼前就是那小屁娃娃。
“刘大叔……可好？”
面对熟悉的村民，沈溪说话尽量朴实一些。
这人不是别人，正是小时候经常在村头见到的刘大叔，平日总跟他说上两句，在桃花村这些****为温饱努力的人家中，很少有人去注意一个五六岁什么都不是的小娃娃，更别说跟他搭茬了。
“真个是沈家小郎君啊，长这么大，几岁了？”刘大叔将锄头放下来。
“十四岁。”沈溪回道。
刘大叔笑道：“好，真好，中了状元，那是天上的星宿，却能降到桃花村这种小地方。以后可要对你祖母和父母孝敬一些啊，他们当初养着你，不容易……你五岁那会儿从树上摔下来，都以为你死了呢。”
刘大叔年岁稍微一大，便容易话痨，话匣子一打开就停不下。沈溪亲自递过去茶水，刘大叔没多少见识，接过去就喝了，直到旁人过来提醒……这是状元敬的茶，喝之前是要磕头谢恩的。
“没那么多规矩，都是乡里乡亲的，不打紧。”沈溪挠挠头笑道。
刘大叔乐呵呵地道：“还是跟小时候一样，看上去傻愣愣的，不过小脑袋瓜聪明得紧，还记得你在村头抓泥鳅，细胳膊细腿儿的……”
沈溪突然想起当初要抓泥鳅来改善伙食，一转眼八年过去，八年后的他，不再是初来乍到什么都不适应的小娃娃，愈发像是大明朝弘治年间的土著人。
……
……
上山祭拜，规矩很多。
沈家人上山后需要开山清坟，将沈家祖坟周围的杂草清除干净。
沈家这次不管是主脉还是旁支，齐聚桃花村祭祖，有一个算一个，都要上山，就连沈溪也要象征性地拔上一把草。
谢韵儿和林黛这样刚入门的儿媳妇，更是要分包一小块区域。
这年头女人是不能进祠堂，但祭祖依然要出席，但只能跟在男人的后面，沈溪与谢韵儿虽然是夫妻，也不能走在一处。
要说沈家的祖坟，沈溪只来过一次，那时候的他对这片没有桃树的山岭并未太留意，现在他有些明白，按照这时代人的乡土观念，有一天他百年归老，恐怕也会被葬在这里，只是坟头比别人大一些而已。
“沈大人，这里有您的一封信。”就在沈溪把一堆杂草送到一边时，随行而来的衙役走过来，恭恭敬敬递上一封信。
是玉娘从泉州府给他写的第二封信。
距离第一封信，前后只差了四天时间，或许是玉娘苦无良策，再加上前一封信忘了提某些事情，赶紧补充一封信过来。
第二封信的主要内容，是玉娘“求药”，说是“父兄病入膏肓”，让沈溪赐药，其实还是让沈溪帮忙想办法。
在信上，玉娘特别提到，“舅父曾有书信相托，若父兄病况不能愈，待病故后及早殓葬归去”。
这话说得相当隐晦，沈溪稍微思索后才大概弄明白，玉娘在书信中提到的“舅父”应该是派她来办案的刘大夏，至于“书信相托”，或许是给玉娘一定的权限，可能是在查有实证情况下捉拿张濂的调兵手令。
倒是“病故后及早殓葬归去”，字面上来说是在催促他早日启程归京，但或者又是玉娘对他暗示，对张濂可以施行“先斩后奏”之策。
“憨娃儿，快些过去，要祭祖了，你可要上去烧头一炷香。”周氏过来提醒。
沈溪将玉娘写来的信揣到怀里，走在前面，他身后跟着的是李氏、沈明文和沈家其他各房的男性家长。
再往后则是沈明钧一家人，包括他夫妻二人，儿女和两个儿媳，代表他们在沈家中地位仅次于各家家主。
再其后是沈明文一辈的男丁、沈家第三辈男丁。
再后则是沈家的第四辈。
李氏这一脉人丁算不得单薄，但毕竟祖辈份属老幺，同族里其他第四辈人中大的已经成婚生子，比李氏的长孙沈永卓年纪还要大。
至于妇人和刚会走路已经尚在襁褓中的孺子，则留在最后。
里长亲自主持祭祖典礼，旁边围观的桃花村以及周边村子的人可有不少，平日乡亲都以为沈家单薄得只剩下李氏这个寡妇带着几个儿孙，不祭祖别人不知道，原来沈家是这样一个大家族。
“庚申年三月甲子日，新科状元、詹事府右春坊右中允、翰林院修撰、东宫讲学官沈溪回乡祭祖，当日晴空万里……”
状元回乡省亲，这是当前宁化县的头等大事，县衙派来的人中有专门记录此事。
沈家虽然是寒门，但毕竟祖上阔绰过，在所有祖坟中，最显眼的当属谥号为“忠直”的沈溪的曾祖父的坟墓。
沈溪祭祖，首先要将自己中状元为官的消息告诉列祖列宗，磕头上香后再分钱撒酒，然后是在火盆里烧纸钱，而后他会站在一旁，等沈家人依次上来祭拜之后各自退下。
因不是送葬，按照道理来说是不用哭祭，但到后面妇人祭拜时，总会有哭喊声发出。
至于李氏、周氏和谢韵儿等人，顾着面子不会出声，但会抹抹眼泪，表示她们对沈家祖宗的敬重。
沈溪祖父的坟头，本来是最靠外的，不过随着沈溪中状元，坟头之后会迁到最显眼的位置，对于死人来说这不算什么，可对李氏这样的遗孀，那就是一种莫大的荣耀，毕竟她死后会跟丈夫合葬。
沈溪最先祭拜完，站在一旁，看着沈家人依次上来拜过，负责喊话的是站在他侧后方的里正。
等祭拜得差不多了，有人开始燃放爆竹和往天上撒纸钱，桃花村以及周围村子的乡民若有想过来祭拜的，一律欢迎，等下了山之后，沈家老屋里会摆解秽酒。
沈家其他各房的人并不会在桃花村过夜，就算屋舍够，床榻被褥也不足，大多数人还是要回双溪镇的客栈歇宿。
