这时那些不穿战甲的士兵已冲了上来。他们虽不知道我这命令的原因，但还是不折不扣地执行，有些穿战甲的把战甲脱了也冲进来。鬼军箭术厉害，但这样以枪棒相斗，却远不及身经百战的前锋营士兵，而冲进来的士兵越来越多，他们根本挡不住了。前锋营的士兵都视生死为无物，动起手来毫不留情，地上已多了十来具鬼军死尸，剩下的也大多带伤。
我正待再杀过去，突然，曾望谷尖声叫道：“住手，我随你们去！不要杀了！”
我吃了一惊，只见曾望谷正慢慢向我走过来。他中了我一脚，大概也受了内伤，走路有点踉跄。我停住了刀，叫道：“大家住手！”
先前曹闻道他们一冲进去，有一些士兵因为行动不灵，也受了重伤，现在最要紧的也是救助那些士兵。我看着曾望谷走上前来，冷冷地道：“曾望谷，你认输了吗？”
曾望谷仰起头道：“我不认输。如果我也有两百人，那你们定然个个死无葬身之地。”
曹闻道骂道：“死到临头还要嘴硬！”他由人帮着脱掉了战甲，现在也站在我边上。他受伤不轻，一条手臂上被血染得通红，他却浑然不觉。
曾望谷道：“我随你们去，只求你们放过这些人。”
曹闻道怒道：“现在没条件好讲，一律杀了！”
他暴跳如雷，正要上前，我拦住了他，看着曾望谷道：“你真是这话吗？”
他伸出双手，人动也不动。我看着他道：“你可知道，败军之将是没条件好说的，我不答应你。”
不管曾望谷愿不愿意，现在他是根本逃不掉了。我恨他用这种恶毒的埋伏，如果他真的有二百个人，我们说不定真会全军覆没，起码也要死伤大半。我已拿定主意，再不发善心了，一个都不留。
那些鬼军面面相觑，突然有个矮小的鬼军走出来，跪在曾望谷跟前哭道：“曾夫人，来世再见了。”
这人声音娇脆，竟然就是那天的那个叫“文美”的女子。她果然是曾望谷的人，但我却不及恼怒。她居然管曾望谷叫“曾夫人”，难道曾望谷竟也是个女子？
曾望谷慢慢将脸上那张鬼面拿了下来，露出了一张姣美的面庞。以前夜摩大武跟我说曾望谷据说是李湍的娈童，那并不是胡说，只是他们想错了，曾望谷其实是李湍的侍妾吧，也怪不得我一直以为她是个十五六岁的孩子。
曾望谷将面具拿下时，前锋营众人齐声叹了口气。那个文美也不算难看，但站在曾望谷身边，却着实显得平常。曾望谷可以算得是绝代佳人，他们也为这样一个美人要被割掉首级而叹息吧。曾望谷转向我道：“楚将军，我纵在这里纵横已久，没想到折在你们手里。李大人在日，罄天水省之兵，也没有哪一支及得上你们的。只望楚将军能体上天好生之德，将我谷中的妇孺放走。”
我心头已是乱极。我说要杀尽鬼军，可也根本没想到鬼军里居然连妇女都有。我盯着她，慢慢道：“你可答应遣散部众，以后不再袭击过往的帝国军吗？”
曹闻道在我身边急道：“楚将军，这女人花言巧语，不能放啊！”
我看看身后，前锋营的士兵们一个个木然站着。他们随我前来追杀，现在战死了五人，如果我把曾望谷放了的话，不知他们会不会不服。我心烦意乱，向曹闻道喝道：“住嘴！”
我从来没这么凶地跟他说过话，曹闻道也一下咽住了，不敢再说。我高声道：“弟兄们，你们意下如何？”
那些士兵都面面相觑，一个也不说。想必从来也没有一个将官曾经问过他们这样的事。一个年纪将近四十的老兵道：“人死不能复生，多杀也无济于事，楚将军你看着办吧。”
曾望谷眼前一亮，道：“楚将军若真能放过他们，曾望谷愿自尽以谢。”
我道：“自尽也不必了。你们也害死了我的五个弟兄，以后若再有来袭击我军之事发生，那时不要怪我不懂怜香惜玉，我会将你身上的肉都一片片割下来的。”
她微微一笑道：“楚将军真是好男儿，我哥哥死在你手上，也该不枉。曾望谷在世一日，定不会再与楚将军为敌了。”
她看了看我手头的刀，我把刀扔了给她，喝道：“快滚吧，少婆婆妈妈的。”
她捡起刀，看着我道：“楚将军你怎么知道这儿的奥秘？”
我走到山崖边，拿起了百辟刀。百辟刀像是粘在上面的一样，得花点力气才能拿起来。我道：“不久前我刚读过了当初天机法师的《皇舆周行记》，内中有谓：‘山中有石能吸铁器，如慈母引子，故名慈石。’我想这面山崖上，大概都是慈石，所以你们不用铁器，你用的也是铜刀。”
曾望谷露齿一笑道：“楚将军真是文武全才，如果你早生三十年，想必这天下就是你的了。”
她突然将刀一翻，右手往刀口一击，一只手切在刀上，直飞起来，血喷了半身。文美惊叫一声，撕下一条布来绑住她的断腕，叫道：“夫人！”曾望谷望向我道：“文美，这样能让楚将军向他属下有个交代。”
我没想到她居然会断腕明志，一时说不出话来。曾望谷脸上已无血色，强忍着疼痛，向我跪下来道：“多谢楚将军不杀之恩，多谢列位将军仁心。”
她不畏死，说谢我的不杀之恩，那也是谢我不杀她的部属吧。我让自己保持平静，道：“曾望谷，记得你说的话。”转身对曹闻道道：“我们走。”
曹闻道看了看身后那些人，小声道：“楚将军，是不是要我把他们全干掉？”
我叹了口气。曹闻道其实颇为精细，现在把曾望谷他们杀光才是永绝后患的上策。但是，这种上策纵然我做得出来，只怕日后也难以面对自己的良心。我道：“曹将军，我以前就有过一个誓言，今生今世不杀女人，你不要让我违誓吧。”我当然并没有这种誓言，但此时说出口了，现在立这个誓也不算晚。
曹闻道怔了怔，道：“那也好，反正他们死了也有一半，翻不起什么浪了。”
背着五具死去弟兄的尸首回到方才遇袭的地方，丁孝也已等地急了，见我们浴血而归，他吓了一大跳，跪在我跟前道：“统制，曹将军，你们没事吧？”
我道：“不碍事。这儿呢？”
丁孝道：“那些家伙见射我们阵脚不动，自己乱了阵脚，被我们射死了十来个。”
在路边，整整齐齐地排了十来具尸首。我叹了口气道：“连同我们的弟兄，一块儿埋了吧。有受伤的弟兄马上医治，我们得快点走出这鬼啸林。”
丁孝答应一声，转身便去传令。我重新上马，曹闻道这时也将马带到我身边来，小声道：“楚将军，你还在防着曾望谷出尔反尔？”
我点点头道：“正是，防人之心不可无。”
曹闻道想了想，像是鼓足勇气道：“楚将军，我真觉得你有点妇人之仁。既然怕他们出尔反尔，不如干脆做个了断，以绝后患。”
我叹了口气道：“曹将军，你以前是陆爵爷麾下健将，君子五德，‘仁、义、信、廉、勇’，陆爵爷之勇你已得了，但陆爵爷之仁你却少了点。他宁受君侯责罚，也不忍妄杀平民，我们岂能如此好杀成性？”
曹闻道道：“可你不怕那曾望谷有反复吗？”
“我看过一句话，叫仁者爱人，每个人都有活下去的权力，所以我宁可错放，也不愿错杀。”
我说得有些响，边上的一些士兵都被我的话惊动了，那个方才附和我的老兵点了点头道：“楚将军这话实是不错。与人方便，与己方便，能不杀的，还是不杀好了。”
进入符敦城时，天已近黄昏。我们坐船渡江，到达北门时，城中早已涌出了一群人来等在北门，当先两骑，正是西府军的正副都督周诺和陶守拙。周诺和我并马入城，很亲热地道：“楚将军，年初见你时，我便知道你必成大器，果不其然，哈哈。”
我笑了笑道：“周都督取笑了，小将只不过是机缘巧合，何足挂齿。周都督为国出力，是国之柱石，此番朝中军制变革，我奉太子与文侯大人之命而来，一为周都督晋爵，二是在周都督手下听命，还望都督关照才是。”
周诺大笑道：“这个自然。如今妖兽横行，我等自当戮力同心，以报天恩。”
我也笑着，但心里只在捉摸着他话里的意思。陶守拙在一边面无表情地走着，他准是做梦都想不到文侯竟然会派我来。当他出主意要害我时，大概做梦也想不到我居然能咸鱼翻身。如今今非昔比，我成了奉王命而来的钦使，并且知道他告发周诺的底细，饶是他足智多谋，也一定正惊魂未定。我突然有一种想要恶作剧的念头，道：“陶都督，今番你虽未能晋爵，太子亦加封陶都督为副将军，陶都督可不要有多余想法。”
李湍败亡后，他的司辰伯之爵便转授给周诺了。周诺现在的爵位职衔为司辰伯、副将军，陶守拙是副职，加封为偏将军。他以前虽然军衔与我一样，都是下将军，不过他这个下将军是有实权的，手下有两万兵马，比我这个有名无实，一只能统领一千多人的下将军权势大得多。这时我才想到，在军衔改制后，文侯让我恢复下将军，实在是对我青眼有加，极为看重了。
陶守拙笑了笑，道：“楚将军取笑了。守拙一心只要辅佐周都督，能早日平定妖兽之乱，平生之愿足矣。”
他的脸皮倒也够厚，说着这些正气凛然的话时脸也不红一红。我也微微一笑，道：“这个是自然的。”
陶守拙现在心里一定在臭骂我了吧，我有些好笑。
到了都督府，周诺将西府军重新整编后的五路军指挥使引见给我。西府军仍然带有太多独立的痕迹，新军制仍不能在这里通行，按理这些指挥使都该是都统。一路军指挥师叫谷宁，他也是天水省军户出身，三代都是周诺部将，他也该属于周诺的心腹。二路军指挥使叫夜摩天，三路军指挥使名谓尚师接。听到那个“夜摩天”的名字，我就想起随唐开回帝都时认识的那个叫夜摩大武的西府军。夜摩大武告诉我，“夜摩”只是他们夜摩族的“氏”，他本名是个又怪又长的名字，这个夜摩天大概也另有个又怪又长的本名吧。
这三路是由周诺统率，第四、第五两路则是陶守拙的人马了。第四路指挥使是陶守拙的侄子陶百狐，第五路指挥使名叫盛昌。陶百狐这人年纪也只有三十出头，但整个人都焕发出一股精明的气息，他一定也是个智将，盛昌却显得敦厚老实。
这五路指挥使个个都相当精干，人们传说西府军在山中是天下无敌，可能也是不假，西府军从上至下还不曾沾染上帝国军的毛病，虽然他们军备不及帝国军，但士气却有过之。尤其是不久前刚击退了蛇人的第一次进攻，一个个更是意气风发，不可一世。
向周诺下了犒师诏后，周诺说今晚要在都督府为我接风洗尘，让我先去休息一下。我仍然被安排在来仪馆，不过这回周诺给我的是上等房。来仪馆虽然大，却也容不下一千来人的前锋营，所以除了曹闻道和钱文义也各有一间房，其余的士兵都被安排在军营歇息。
回到房里，我只觉周身骨架都散了，软甲也没脱，倒头便向床上倒去。这床铺松软舒适，想起上回来时让我住的只是普通的客房，真个有天壤之别了。
我刚躺了一会儿，门外突然响起了曹闻道的声音：“楚将军，一块洗澡去吧。”
我拉开门，只见他肩上搭着条浴巾，战甲早就脱了，兴冲冲地站在门口。一见我出来，他道：“楚将军，客栈里的人说，楼下有个温泉可以洗澡，我们去见识见识吧。”他大概从没见过温泉，已是跃跃欲试。
我点了点头道：“正是，上回来我也洗过一次。”
我将软甲脱了，从衣橱里取出一套新衣服来。周诺安排得颇为周到，衣橱里已放了两套内外衣物，我拿起一套来比了比，没想到像定做的一样，这衣服极为合身。我不由一怔，曹闻道却有点不耐烦，进来道：“楚将军，走吧。”
我看着衣服道：“周诺真的很厉害。”
“何以见得？我看他也不过如此。”
我把衣服叠了叠道：“他给我们准备的衣服如此合身，你不觉得诧异吗？”
曹闻道撇了撇嘴道：“楚将军，你就是会疑神疑鬼，那又算什么大事。”
他根本不把这事放在眼里，我笑了笑，也不说什么了。但是，准备两套合身衣服虽然只是一件小事，可周诺把这种小事也已想进去了，这人绝不会是个简单的人。如果他真的有不臣之心，我该怎么办？
我拿着衣服出门，刚把门掩上，我道：“叫一下钱文义吧。”
曹闻道又撇了撇嘴道：“叫他做甚，难道楚将军你还没被人骗过瘾？”
“不能这么说，钱将军如今与我们同舟共济，自当齐心协力。叫他一下吧。”
曹闻道有点不情不愿地向钱文义的房间走去，敲了敲门道：“钱将军，楚将军请你一块儿洗澡。”听着他的话，我有些想笑。曹闻道虽然有点粗鲁，但一点也不莽撞，他虽然对钱文义满脑子不忿，但说出来的话仍然很和蔼。
