老太太是前吏部尚书兼太子少师宋长卿的嫡长女，名副其实的名门之后，千金小姐，这通屋上下，若论身份尊贵，已是无人能及。虽遭遇变故，常年吃斋念佛，不理世事，到底还有官宦世家的气派尊严，教养修为、眼界心胸，自然与别人不同。
岂料家道中落，自己的嫡长孙娶了商人的女儿为妻，想来她的心里，多多少少也有些芥蒂。
正琢磨着，一位妇人已带着位十五六岁的小姐走进来。只见这妇人摇曳辉煌，彩绣生姿，头上带着点翠祥云镶金串珠凤尾簪，绾着翡翠玉簪步摇，项上带赤金如意的项圈，上身穿大红金线绣云纹蜀纱凤袍，下身着紫罗兰色镶金线撒花洋绉裙，一双桃花眼似笑非笑微露情，两点朱唇还未开口已有意，真是活色生香、不可方物。沐莲知这便是周氏了。
又听她笑着行礼道：“老太太寿诞。贾岩贱内周氏带女儿贾思香，祝老太太福如东海，寿比南山。”说着又命丫环献上寿礼。
诗灵寿礼接过送到老太太面前，打开礼盒，众人一看，只见里面是一鼎青玉云龙纹香炉。再细看，香炉只圆碗大小，虽由青玉制成，却呈羊脂色，只微有青气蕴出，更显得韵味无穷。炉身通体以“工”字纹为底，上饰游龙、祥云和海水纹。
沐莲看到此处，便已知此物来历是前朝皇家之物。《前史》里曾有一段前朝皇帝描写此物的诗。
“何年庙器赞天经，刻作飞龙殿四灵。毛伯邢侯异周制，祖丁父癸似商形。依然韫匵阅桑海，所惜从薪遇丙叮土气羊脂胥变幻，只余云水淡拖青。”
沐莲当时读到这一段，总觉得是前朝皇第的夸张溢美之词，玉器再精美，质地再细腻，也不过是温润高贵、如冰似烟，又会有诗里勾勒的空灵漂浮之感，如今看到实物，反觉得此诗意犹未尽……不过此物早已流落江湖，不知所踪，据说很多皇宫贵族，都在找寻，没想到贾家竟有幸得此佳物，又肯转赠老太太，必是因了沐萱婚事的缘故。
想到这里，再看看周氏，只见她依旧面带笑容，并无讨好献媚之态，心里对这周氏，倒有几分另眼相看了。
又看老太太，见她眼神微凝，知道她也认出了此物，面上却不露痕迹，又听她微笑道：“亲家太太，此物非同寻常，怎好给我这老太婆糟蹋。”一句话不推不受，不卑不亢，说得漂亮。
周氏笑道：“老太太说的哪里话，昨日，我那口子偶得了这香炉，心想着我们福薄命浅，哪敢消受这个，再看身边众人，也是无人敢受。正着急呢，您说巧不巧，赶上老太太寿诞，你们说，这可不是上天借我等之手，为老太太送上寿礼不是？”
老太太正待开口，已有人回说外间宴席已准备好了，请老太太和众人移驾。
周氏闻此，笑道：“老太太一再推脱，想是看我们母女能吃能喝，不愿留我俩吃酒不是？”
一句话说得众人都笑了，老太太只得笑着命诗灵收了香炉，带着众人出去。
沐莲一路跟着众人走，一路回想老太太的神色态度，对周氏虽也是客气周到，但眉眼之间，始终有着几不可见的蔑视和戒备。又想到自己刚才提起殷姨娘时老太太的神情，心下不由得凉了几分。
一时酒席完毕，太太回说已在闻鹂馆摆下戏台，请了京班来唱戏，热闹热闹。老太太本是想着饭后便回灵泉寺的，见众人兴致正好，都说“沾了老太太的光”云云，只得随他们去了。
闻鹂馆是两层楼，内眷都在二楼落座，一楼是老爷带着众客卿、同僚、亲戚等男宾。
老太太自然是坐在正中，又拉了颜又晴坐在身边，太太和周氏各坐两边，其他人也都分坐两边，沐枫下去随老爷大少爷一起坐。沐莲的位置，正好可以看见楼下一角，便捂了嘴，凑到身旁的沐芳耳边，悄声道：“姐姐你说，楼下那些公子，哪一个是贾忠孝，哪一个是真有情呢？”
沐莲说这话，也不过是一句玩笑，没想到沐芳听了，并不发笑，愣了半天，方才道：“怎的，妹妹对贾公子有意？”
沐莲听她这话说得没道理，也让人摸不着头绪，正不知道如何回话呢，便听有戏班的女先生上楼来请老太太点戏。
众人彼此推让一番，老太太点了《四郎探母——坐宫》一出，亲家太太各点了《龙凤呈祥》、《过寿图》，一时又让太太点，太太推说让老太太再点，老太太笑道：“今天是好日子，你也辛苦了这许多年，正好痛快痛快，就别拘着这些俗礼了。”
太太起身说“不敢”，便点了《牡丹亭——惊梦》一出。
又让众姐妹点，亲家各位小姐不便点，沐萍不在，沐萱从来是不喜欢这些歌舞戏曲的，故推辞不点，到沐芳，便点了一出《御碑亭》，沐芸也不点。
轮到沐莲，经历今日种种，她心里早有准备，见众人都看向自己，便笑着点了一出《救风月》。
话音刚落，便听见沐芳噗嗤笑了出来，笑声中带着类似复仇的快意。
而其他人虽是惊讶，但并无太多表情，唯有老太太，满脸都挂满了无法掩饰的憎恨和厌恶，半天，沉着脸说了句：“我们家不听这样的戏。”
沐莲赶紧起身答“是”，也不多说什么，毕竟她的目的，并不为了听这出《救风尘》，不过试试人心而已。坐下时，偷眼瞧了瞧太太，只见她至始至终都是面无表情，正襟危坐，心中更是了然。
众人听戏取乐了一回，到晚间时分，方才各自散去。
这边沐莲带着梦兰和采雪回与水居，一路上，沐莲又问今天累不累，有没有找空歇歇，可吃到什么好吃的没。采雪自是习惯的，跟她一问一答聊起来，梦兰却总是拘着，并不多言。只说些“是”、“不”“有”之类的。
沐莲也不以为意，又问她们喜欢哪出戏。采雪笑道：“若论起来，还是太太点的《惊梦》最好。扮相美自不必说，就连唱词，虽是不懂，听在耳中，也让人觉得百转千回，柔肠寸断。”
沐莲自知《惊梦》是太太为她点的好戏，也不捅破，只笑道：“若论唱词，自然是《惊梦》最好。你只听起这一句‘梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年？’已是游园之境，屹然眼前……”
两人说说笑笑，论起戏词来，却不见梦兰跟在后面，已是眼底含泪。
