茫茫中南半岛，天低云厚，酷热难当，一座座尖顶佛寺在密林的光影中隐现。佛寺雄踞山头，殿宇连绵，气势恢弘，如同海市蜃楼。
湄公河畔的琅勃拉邦为老挝古都，整个城市坐落在一个偏东北方向的小半岛上，湄公河与南康河在此交汇，在以发现吴哥窟而闻名于世的法国考古学家亨利莫霍（HenriMouhot）眼中，琅勃拉邦只是“一个使人喜欢的小镇，占地1平方英里，只有七千至八千居民……琅勃拉邦只有一条街道、一些商店、一个又小又破的王室宫殿，步行半小时即可看遍整个城镇。”在很长的岁月里，琅勃拉邦一直是东南亚的文化和政治中心，也是老挝的前身澜沧王国的首都。1694年苏里亚.冯萨王去世后，澜沧王国分崩离析，开始向暹罗、缅甸和越南纳贡。1887年又遭到黑旗军的占领，琅勃拉邦最终选择接受法国的保护。
原法属“印支三国”指的是越南、柬埔寨和老挝三国，印支的意思是指“印度支那”，因为这三国在历史与文化上主要受中国与印度影响。这3个国家者位于中南半岛，文化相通.跟中国云南、贵州山水相连，同饮一江水，血缘错综复杂，你中有我，我中有你。
老挝，旧称寮国，是中南半岛上唯一一个内陆国家，被5个国家所围，包括中国、越南、柬埔寨、泰国、缅甸。老挝的人口很少，大约590万人口，分布在23.7万平方公里的土地上。由于山地的分割，老挝的民族众多，大约有60多个。在历史上，老挝所属领域长期以来就被周边各强国视为兵家必争之地，很难形成一个统一完整的国家，直到元朝末年时期，即1353年，孟骚(琅勃拉邦，澜沧的政治中心)的统治者法昂建立了澜沧王国（南掌），这是老挝历史上第一个完整的中央集权制国家。法昂（1316—1373）在真腊（高棉，今柬埔寨）宫廷中长大，娶的是真腊公主。他的军队也是真腊国王帮助建立的。
1350年，暹罗（泰国）建立起强大的阿瑜陀耶王国，在1353年占领了真腊帝国的首都吴哥。真腊从此一蹶不振。真腊帝国的衰落使得越南能够向南扩张，攻打湄公河三角洲的占城。越南还多次大规模入侵澜沧王国。越南在1471年事实上吞并占城国之后，1479年，黎圣宗于秋发兵18万入侵老挝，攻占王都孟骚（今琅勃拉邦），“获其货宝，虏其民”，把老挝洗劫一空，迫使其向越南称臣纳贡。
老挝在16和17世纪分别沦为缅甸和暹罗的藩属，首都也曾被这两个国家占领过。为了离缅甸远一些，老挝于1560年迁都到万象。
1827年，越南明命帝(圣祖)乘老挝国王昭阿努与泰国(暹罗)交战之机，立即出兵实行分割老挝，掠走大片领土。1827年五月，泰国（暹罗）侵占了万象城，越南（阮朝）迫不及待地于六月强迫老挝以“自愿归附”为名，老挝国王昭阿努为镇宁防御使(下领七县)。昭阿努带着人丁、田亩册上呈阮朝，越南（阮朝）随后又以同样的手段，在一年多的时间里，吞并了老挝三分之二的大片领土。国王昭阿努于1829年被暹罗所杀，死于曼谷。此后，当越南向老挝、柬埔寨方向继续扩张时，1858年，中南半岛又添了新的势力，法国殖民者从越南登陆入侵，并打败越南，1884年阮氏王朝与法国签订了《顺化条约》，承认了法国对越南的保护权。1885年，清王朝和法国签订了《天津条约》，承认越南是法国的保护国，结束了越南的“藩属”关系。法国人接着于1893年打败暹罗，抢走了老挝。法国占领越南后，将越南分割为交趾支那、安南、东京三个部分，并将越南和柬埔寨、老挝拼凑为“法属印度支那联邦”，即印度支那。1940年，法国正是国难当头，泰国（暹罗）开始报复，向法国不宣而战，于次年割走了湄公河以西的土地。之后，日本人赶走法国人，占领了老挝，宣布老挝加入“大东亚共荣圈”。5个月之后，日本无条件投降。而北方越南北方再次统一南方是在1975年。像其他一些前殖民地国家一样，越南也要继承殖民者的遗产，把另外两个国家纳入版图。越南对南海岛礁的领土要求，也只是以法国人当时的活动为基础。
