西汉时期，有位南阳太守，名叫召信臣，他励精图治，兴利除弊，仅几年工夫，当地风气大变，百姓安居乐业。当时正是汉元帝在位时期，西汉王朝由极盛开始衰败，元帝继位后沉湎于酒色，大小政事委任宦官石显，从元帝到贵戚近臣竞相奢侈挥霍，土地兼并日重。上行下效，朝廷的腐败风气很快蔓延到各地。河南南阳与其他地方一样，旧的风俗盛行，民间遇到红白喜事都要大操大办，破费巨大，弄得百姓叫苦不迭。许多人家因嫁女取媳生老病终而花费大量钱财，从而数年不得翻身。有的只图一时好看而忍痛借高利贷，最终家庭破败。南阳地区地主势力很大，攀比之风更盛，豪富们与府县官吏、游手好闲的纨绔子弟相互勾结，依仗权势，推波助澜，鱼肉乡里。腐败的社会风气使南阳社会秩序混乱，盗贼横行，百姓苦不堪言。
召信臣深知礼俗的危害，下决心改变这股恶习。他一面大力倡导勤俭节约，一面下令禁止婚丧嫁娶铺张浪费。他还采取措施，打击地方恶势力。对于游手好闲者严加痛斥，限令改邪归正；对已经当官的坚决罢免；对违法乱纪，鱼肉百姓者，则绳之以法。从此以后，南阳风俗大变，秩序安定，盗贼罕见，人人努力耕种农田，百姓日益富庶。
元帝最后一年，召信臣升任少府。他坚持勤俭治国，节约开支。任职不久，奏请压缩土木工程，一些皇帝很少光顾的宫馆，停止修缮和铺张陈设。又奏请取消由宦官组成的皇家乐队，提议将供给卫宫馆卫队的物品削减一半。这样，在一定程度上限制了腐化风气的发展。召信臣任少府以前，太宫园内里曾建有温室，是专供皇室膳食的，每到冬令时节即提供生葱、韭菜等各类鲜菜。温室建得很考究，菜地四周盖起带庑廊的房屋，日夜生火以提高室内温度，使之在寒冬腊月，也能保证植物生长的温度。这样温室耗资可想而知。召信臣认为，这些设施劳民伤财，应该取消。于是，他借口温室里生长出来的东西不合时宜，不可用来贡奉皇帝，奏请一概废除。仅这一项，每年节约开支数千万。
召信臣千方百计扫除奢靡之风，倡导勤劳节俭，深受百姓欢迎，百姓都称他为“召父”，为纪念这位“召父”，南阳吏民为他立祠造庙，世世祭祀不绝。
