管家老吴思忖片刻，忽然破颜一笑，他弯身在旁低声说道：“老爷，您瞧这个说法怎样，城少爷于上上月进京赶考，不料途中遭遇贼寇，是以耽误了考期，城少爷万般无奈之下，只得沮丧而归，又因时运不济以致心灰意懒，所以才会留宿小楼船寻求慰藉，才会醉后剽窃静夜思。”
“京师至南京山高路远，即使某些见过城少爷的人，也绝无说透的可能性，重点是，城少爷以往心高气傲，自是不屑与南京各县的举子为伍，因此他们不一定见过城少爷，我想，这个说法定能奏效。”
他想了想，继续说道：“待王公公那边打点妥当之后，咱们也能另寻说法，便是，由于城少爷德才兼备，全赖错过了考期，朝廷有意扶持栋梁之才，于是特地任命江宁知县一职，以为历练所需，三年任满之时，恰逢科举再开之际，若能金榜题名，必定高升他处，委以重任。”
管家老吴嘿嘿一笑：“如此，足可瞒住三年时间，在这三年里，假使城少爷政绩优良，再得士绅乡民们的拥戴，届时，岂不有擢升之貌，腾飞之势？”
自从这一消息被散播出去，便在江宁县掀起了轩然大波，舆论的声音就像无孔不入地空气，塞满了大街小巷、酒铺茶舍、驿馆野店，但凡是有两个以上的活人聚在一起，无不是议论江城子，并且足足持续了十日之久。
关于这件事，有些人将信将疑，有些人信以为真，有些人坚信不疑。
但可以肯定一点，江家和柳家确实落了个大笑话，只是表面上不会有人傻到去明说，毕竟还是忌惮江城子三年之后东山再起。所以嘲笑的言语或轻蔑的眼神，只在暗地里流淌。不过他们见到江家或柳家的人时，态度变得冷淡或亵慢了些，浑然不见往常的热情与谄媚。
江城子这些天深居简出，多半时间会呆在后院锻炼身体，也会偶尔翻两页书籍。
三月中旬将至，大地处处生机勃勃，正值百花齐放、枝条新绿的季节。午后温暖的阳光令人神清气爽，强光穿透碧叶洒在后院檐下，使每片角落极其敞亮。屋前一派春意盎然的景象，却有人将自己关在较暗的屋内。
婢女百合坐在镜台前描眉搽粉，她这些天经常去李华容的房间，她不是去请教，而是去偷学理妆的手法。她即使有了套梳妆的工具，但她羞于表现，她只敢关在屋里偷偷打扮，然后自己欣赏一番，就即刻去清洗掉。
她有一颗爱美的心，缺少展现美的勇气。她镜中的小脸略显青涩与稚嫩，然而经过她点唇涂粉打扮之后，胭脂掩盖了她脸上的稚嫩，已隐隐有了三分媚态，她两瓣朱唇微微笑开，竟多了些动人的美艳。
她看得痴了，看得羞了，低了头，红了脸，起身去洗掉了。
江城子给她买的资物中，她在人前只会佩戴一枚花簪子，和一串挂在颈上的珠子。她洗净了妆容，整理好褶裙和短袄，戴上挂珠就拉开了屋门，迎进了刺眼的阳光。
她两步一跳兴高采烈的离开了房间，刚进庭院的拐角处，就迎面撞见了管家老吴，她慌忙敛去了笑容，老老实实低头站好：“吴先生好。”
管家老吴颔首问道：“柳小姐的事，你给城少爷说过吗？”
婢女百合记了起来，怯生生地说道：“我这正要去说的。”
“才要去说？”管家老吴眉头一皱，心中微怒，他本想厉声指责两句，但细细一想，百合性格单纯胆小，并且将满十五岁，如果骂得太重，只怕会伤了她的心。
“快些去吧！”管家老吴摇了摇头，负手离去。
江城子恰好从房里出来，就见百合跑了过来：“少爷，柳小姐醒来了，老爷让你去趟柳家。”
江城子大感惊疑，问道：“这…这才醒过来么？”
婢女百合跑来跟前仰头看着他，点头说道：“对呀！也不对…柳小姐七天前醒过一次，没过半天又昏了过去，三天前又醒了一次，又没过半天，就又昏了过去。”
听她这话，江城子禁不住泛起一波怜惜之意。他此时还清楚记得，柳千叶清丽脱俗与温柔如水的容貌；清楚记得柳千叶当日站在门口时，给自己所带来的安宁与自然放松的感觉；清楚记得柳千叶身上自带的梅花浓香。
婢女百合见他神色黯淡，似乎心有挥之不去的阴霾，小声问道：“少爷，你以前可没这种表情的，虽然如今是患了病，但你好像是喜欢上了柳小姐，是吗？”
江城子闻言一怔，他其实自己也不清楚。他闭眼回想起柳千叶娇弱的身子，以及那能使人萌生情意，想要呵护的心疼之美。他睁开眼睛，温和笑道：“也许吧！这种感觉八九不离十了。”
婢女百合俏皮一笑：“我听青山舫的姐姐们说，少爷在小楼船时，陪着小嫣姑娘赏了一夜的画，不知柳小姐晓不晓得这事儿，我其实一直很好奇，小嫣姑娘哪里来的这么多画给少爷欣赏啊？”
“咳咳…这个你就莫要多问了，我们还是去柳家吧！”江城子当先一步擦肩离去。
他这些天并未去过十里秦淮，小嫣姑娘亦没打搅过他，但他走在街中也能旁听到，小嫣现在的美名直逼李惜儿，纵然不能超越李惜儿，却也够并驾齐驱的资格。至于东清泉，她始终和往常一样，成了他人作乐时的陪衬或乐师。
柳苑深闺卧姮娥，此话出自一个儒生之口。
柳家庭院深深，内院围墙足有两丈高度，这内院便是柳千叶平时活动的范围，其实内院还是违规建筑。因为柳家内院不仅面积足够宽阔，并且造有假山叠嶂、绕林溪泉、小亭水榭、遍置盆景、桃李梅菊，以及柳千叶居住的青竹楼屋，其豪华程度堪比王公亲府。
柳老爷对柳千叶的疼爱远不止如此，在她还只有三岁时，就请了五位儒家先生，教授她礼、乐、射、御、书、数，此外还从不许柳千叶接触纺织、刺绣、拼布、剪花、浆染等这类女红。
柳老爷视她如掌上明珠，视她如倾城公主。
柳家内院一年四季暗香袭人、清幽静谧，临水建造的假山爬满了绿草藤，流水声和鸟鸣声清脆悦耳，给内院额外增添了一份韵味与典雅，更有种融合了大自然的美感。
柳千叶坐在傍水角亭的石桌前，她眼底搁着一把瑶琴，桌上还有一鼎熏香炉，香炉里奇香四溢，绕亭不散。在这坏境优雅舒适的青山绿水绿景之间，柳千叶坐姿端庄素雅，肩上披了件如雪晶亮的氅衣，一绺绺如瀑秀发将要垂至她身后的石板地上。
她神情郁郁寡欢，一对水波盈盈的美眸，呆呆望着亭外的小湖，正陷在久久沉思中不能自拔。哪怕她仍是一脸病容，可她眉宇间的温柔之气不减反增，一双染了蔻丹的芊芊玉手，静静搭在琴弦上。
她身旁小婢见她始终不弹不动，担忧地说道：“小姐，起风了，我们还是回屋里去吧！”
柳千叶收回视线，微微摇头细语道：“不妨事，吹吹风也好。”
小婢无可奈何，她稍稍一顿埋怨道：“城少爷患了病，整个人变了样儿，变得竟是没心没肺也没脸没皮，自从小姐昏倒之后，连个鬼影子也没见着，还有心情跑去做莲台仙会的评艺先生，居然还留宿小楼船，真是不可理喻，只管害苦了小姐，污了小姐的清誉。”
柳千叶垂下头来，看着香炉里升腾起的烟缕，她柔声说道：“这兴许就是我的命，本就怪不得旁人，你也不用说他不好，他竟然是患了病，自然会变的。”
小婢忽然抽噎道：“我就是替小姐不值。”
江家离柳家不过五六里路，婢女百合领着江城子拐了几道弯便到了。柳家的奴婢一见江城子，他们立马就去通知柳老爷。其实他们并不知江城子患病的事，整个柳家也只有几个贴心的奴婢才知情。
柳老爷正在偏厅闲坐，这时听面前的小奴说江城子来了，他登时勃然大怒，拍着桌子吼道：“好胆，这小子终于敢露面了，你去，叫他先来这里，老子倒要会会这小子如今是个什么德行。”
