江城子走去床边看了看，也没看出其他问题，便唤他们先将尸体抬回县衙。江城子走时应承客栈掌柜的要求，撤走了所有捕快，并让掌柜正常营业，如若有甚疑问会随时过来问他。江城子回到县衙查过死者的路引，他是从湖广独来的客商，并且是昨日才踏进江宁县的，所以新仇的可能性极小，反之旧恨的可能性最大。
晌午时候，周中天身穿素缟麻衣走进了县衙，衙役们知他即将顶替胡茂，平时对他冷眼相视的家伙，现在对他阿谀奉承。曾经伙同胡茂殴打过他的捕快，更是在他面前掩面装哭，声称自己是受胡茂威胁，才会出手教训他。甚至说自己当晚没怎么动手，即使偶有一拳两脚，其实也是极轻。诸如此类情况，周中天不仅一笑置之，反而还出言宽慰他们。
周中天应付完他们便走向了花厅，他甫一进来见到江城子，就下跪叩首：“草民有幸捡回一命，全靠县尊大人垂爱，如今更任草民为捕头，草民深感大恩。”
江城子走过去扶他起来，微笑说道：“你还是换了这身孝服吧！你往后可以住进衙门，恰好眼下有一件案子要你去办，你曾在衙门呆过五年，你所知道的肯定比我要多，如何管治捕快由你来定。”
周中天抱拳说道：“多谢县尊大人赏识，卑职定然不负所望。”
他转身刚刚离开花厅，刘县丞火急火燎走来面前，拱手说道：“县尊大人，江宁所欠之赋税迟迟没有着落，上面已经有人催收了。”
江城子走回去坐定，正要开口询问的时候，刘县丞急忙告诉他实情，这原来还是去年两季的赋税，李知县在任期间根本没有提过收税，所以没人下乡去收。江城子总算明白，这还是李知县留给自己的烂摊子，他沉默少许时间，问道：“你没派人去收过吗？还是说，收不上来？”
刘县丞如实说道：“下官昨日便派人去过，结果他们还是两手空空地回了衙门。”
江城子不再多问，他决定自己去乡里乡村，于是召集一帮衙役，征用五辆牛车，两辆骡车，准备一鼓作气将所欠税粮赋银全都收上来。此时正逢艳阳当头，清晨出门下地的农民，大多数已经在家休憩，自是上门收税的好时间。江城子一群人行在乡间小路，农家百姓远远地便能看见他们，大抵也能猜中他们的来意。
最前面的差役先去推开小小院门，朝向屋里吼了嗓子：“县尊大人上门，全都出来说话。”
一屋男女老幼鱼贯而出，拢共八九口人，两个孩童年纪不大，略显胆怯地藏在大人身后，他们不知如何见礼，只能一脸茫然地站在一起。江城子看着他们，微笑说道：“你们家去年所欠的…”
他话未讲完，一个小老头噗通一声跪在面前，哭丧着脸喊道：“大老爷啊！大老爷啊！草民家里已是颗粒无存，连条鱼也买不起，请大老爷开开恩，缓些时日再来吧！”
江城子脸上的笑容凝在了嘴角，刘县丞摇了摇头。江城子无可奈何，转身出了小院，又来到隔壁一家。这隔壁只有一个鳏居老人，膝下女儿已有两年没有回家，甚至连封家书也没捎过。江城子只在门口看了眼，便已知无望。随后一连十几二十家全是穷困潦倒，吃过上顿苦盼下顿，他们还以为江城子是来救济派粮的，等知道真正来意后，他们便如泣如诉。
江城子转了整整一下午，最后还是无功而返。他刚进衙门连口茶也没喝成，就听衙门外有人击鼓吆喝。江城子听衙役禀告详情，才知此人并非状告他人，而是专门来找江城子理论的，江城子便让衙役请他进堂说话。
这人只有三十多岁的年纪，生的威武魁壮，养的大腹便便，一身风尘仆仆之貌，大概是经常行于天南地北的商客。他大步迈进花厅，随意地拱了拱手，微怒质问道：“请问知县老爷，在下行商十载，见惯大小官吏，游遍名山胜景，每到一处从没遇见过扣留船只的衙门，何故昨晚才到江宁县塌房码头，今日竟有不准出船的道理？并且还要去了在下的路引，至今仍未归还。”
江城子还未讲话，身旁的刘县丞已经开口反驳：“扣你货物船只的，应该是税课司，你也应该去找税课司的司正使，这与江宁县衙有何关系？若不行，你也可以去南京户部告他们的状，怎能跑来江宁县衙耍泼？”
商客怒甩衣袖，恼火地说道：“莫非你们江宁县衙不管此事？我既然来此告诉你们，不正是希望你们能去给税课司说说，难道还要我自己去税课司？你们还有没有道理？假如我此番不能如约给货，便是失信于人，失信乃是商家大忌，我这生意往后还怎么做？你们这是要逼死我么？还是说，我没给你们行贿？”
商客言辞激烈，情绪偏激，矛头直指行贿二字。
江城子站起身来，转头去问刘县丞：“税课司司正使是几品官衔？”
刘县丞明白他的用意，回答道：“比下官还低一级，但他们隶属于南京户部，江宁县衙虽然有权治理，总得留些情面。”
江城子点点头，说道：“你派人去请司正使过来，我要当面问清这个问题。”
江城子正是担心商客没有行贿，所以税课司才会扣留船只货物和路引，假如当真如此，无异于抹黑自己，如果行贿一事一旦传开，真就跳进黄河也洗不清。江城子不知当今朝廷惩罚贪官污吏的强度，但是知道朱元璋在位时最是痛恨贪官，惩罚贪官不只抽筋剔骨，更要剥掉一层皮再用谷草塞成人形，朱元璋是名副其实的贪官恶梦。
税课司司正使刘振新年过四十，他身形虽高但人清癯，一张较小锥子脸，颌下小撮稀疏薄须。他快步走进花厅，整个人精神矍铄，遥遥含笑拱手：“不知县尊大人所请何事？”
他其实看见了商客，也清楚商客的来意。
江城子指着商客，说道：“他说你们无缘无故，扣留他的船只货物和路引，你有必要给他一个合理的解释。”
刘振新从袖中取出路引，抖开之后照实说道：“县尊大人，这上面写得清清楚楚，他船上货物共有一十七袋，但是路引上只写了一十五袋，他行商人数一共二十三人，上面只写了十五人，我们在他船舱内还搜出了少量茶叶，但他却交不出茶引。”
他将路引递给江城子，问道：“请问县尊大人，种种可疑现象，谁知他居心何在，我们怎能放他出船？我们没将他抓起来，交给县尊大人严刑审问，已是仁至义尽，他居然还敢站在这里。”
