第 1 章
莲成站在长长的队列的后面。秀女的站队是很有讲究的，排在最前面的秀女，往往都是宫里各位娘娘的亲戚，其后是朝廷里达官显贵或累世承恩的家里的姑娘，最后面则是全国各州县选上来的秀女。
广场正中央坐着内廷几万名太监的第一把交椅——太内总管萧泉。经过了昨日内监留牌子的秀女，婀娜的走过萧公公的面前。
“高，矮，胖，瘦～～”就这么几个字就打发了千里迢迢来选秀的女子。
终于轮到莲成了，萧泉的眼往她身上轻轻一扫，“过！”
这一日，淘汰了三千秀女中的一半。留下的明日再继续筛选。
萧泉起身往乾元殿行去，门口值日的太监入内禀告。未几，应帝将他宣入内殿。
“来了？”应帝不待他站起，便问。
萧泉躬身应答：“回万岁爷，来了。”
“接下来是什么？”
“明日由内监拿尺量手足，然后让秀女们行走数十步，去其腕稍短、趾稍巨者，举止稍轻躁者。后日由稳婆引入密室察其贞洁。余下的在宫中生活一个多月后，再根据其性情、言行以及万岁爷的喜好，选出三、五十人为妃嫔或者配给各皇子皇孙王公大臣。”
“都安排妥当了？”
“万岁爷放心，不会让小贵人受丁点委屈。”
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秀女们经过几天的选拔，都略略有了疲态，但又都有些兴奋。
宫中杨婕妤的妹子是这次入选的热门人物，所住的房间也比别的秀女规格要高。太监们得了好处也处处逢迎。杨氏渐渐便有了几分趾高气扬。
“高公公，我不明白，为什么哑巴也能选进来？”今日所有留下的秀女，分配房间。莲成单独住了最边的一间，杨氏有些不高兴。那间屋子虽然偏了一些，但景致十分宜人。
“杨小姐莫恼，谁让人家长得像贞皇后呢，州县特别选上来，特旨留下的。”
贞皇后是应帝元后，十六那年难产身亡。杨氏曾听姐姐说过，应帝书房至今挂着贞皇后年少时的画像。
“真是好命，哼，充其量不过是个替身！”杨氏见莲成走过，刻意高声。
莲成与她错身，脚步不停。
回到自己的房间，不见陪自己入宫的庄姑姑，莲成也懒得点灯，走到床边坐下。挨身竟不是松软的床榻，是一具温热的躯体。莲成弹跳而起，被两只手揽坐下去。
那人亲昵的在她耳边说：“是朕。”又抱怨：“这样子都听不到小莲成出点声音。”
莲成被按坐在应帝腿上，脸被他扳了过去看。
“萧泉那家伙说你瘦了，朕方才抱一下，觉着肉反而多了一些。那老小子眼花了。”
应帝把头埋在她颈间，“真是麻烦，明知道莲成就在宫里，却看不到，朕忍不住了。小东西，这几个月有没有想过朕？”
看莲成的头纹思不动，应帝捏捏她的脖子，“一句好听的话也不肯给朕，枉费朕为你相思难耐。”
抱着她这么静静坐着，就觉得心里缺失的一角被填平了。
莲成温顺的坐了一会，感觉腹中饥饿，遂伸手推推应帝。
“是了，朕还带了莲成爱吃的糕点。”应帝放她起身点亮烛火。桌上果有一个食篮。莲成径自打开， 取了一块香芋酥食用。一连吃了三块，吃完看应帝坐在身侧，一脸哀怨的看着自己，把碟子推到他面前。
“小没良心的，就顾着吃。”一面伸手把她脸上的屑刮下。
莲成用手语比划着：“你怎么来了？”
应帝气笑了，“我怎么来了，我看你来了。”说罢一把抱起莲成，走进内寝。
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莲成望着眼前的人，四岁之前，自己叫他——父皇。
莲成几度睡去，又被他用种种方法唤醒，竟是——一夜春宵。直到天将明时，萧泉在外轻唤：“万岁爷，该起了！”
应帝把被子给莲成拉好，这才起身离去：“你再睡会，午后朕在乾元殿召见你。”
莲成含糊点头，翻身睡去。
出到门外，应帝对着庄姑姑叮嘱：“记得唤她起来用膳，莫误了时辰。”
庄姑姑连连应是，方才萧公公已经嘱咐过了。待应帝一行消失在晨雾中，她才一哂：“一天半天都等不了。”
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是年，莲成十五，应帝二十九。 这两只没有血缘关系的哈。
