二丫飞奔入门，差点将院中晒着菜干的簸箕撞飞，栀子将目光从菜篮转向她，道：“后面可有人追你，你这般火急火燎的做甚？”
二丫吐吐舌头，四下望望，看见院中无人，方才轻手轻脚的走到栀子身边。她来兰家一月，兰家上下见她懂规矩，做事勤快，也没人与她使过脸色，在这样的气氛下，她倒比初来时跳跃活泼，栀子沉稳，果子柔弱，她这般咋呼性子，倒让人觉的喜庆。
栀子见她这般，定是有话说，便道：“有话便说，东张西望作甚？”
二丫又靠近了一些，附耳道：“大娘子，奴婢方才回来时，瞧见有个男子在稻草垛边上鬼鬼祟祟，奴婢怕他偷东西，就走过去问。他不说自己是谁，只问奴婢这里是不是兰家。奴婢回答是，问他找谁，他又不答，却问起大娘子最近好不好……”她一面说，一面偷偷的瞄栀子。
“有这等事？”栀子停下手中的活，颦眉道，“那你是如何回答的？”
二丫嘻嘻笑着，道：“奴婢不知他来历，哪敢随意回答，也没说自己是大娘子的丫头，只说最近没有瞧见大娘子，让他候着，奴婢来帮他问问。”
栀子点点头：“你倒是个机灵的，这般答甚好。”
二丫瞧不出栀子心中所想，便试探着问：“那，大娘子到底认不认识那人？”栀子还未答话，她又道，“那人倒真奇怪，奴婢说未见过大娘子，他竟然像是被吓住了，一连问了奴婢好几次是不是真的没见过大娘子。”
栀子听二丫这般说，也觉的这人奇怪，只是又想不出是谁打听她。又琢磨一阵，才猜想会不会是江家人，便道：“你别跟我娘与妹妹说起，我瞧瞧去。”
二丫不知栀子与江家定亲之事，这时瞧栀子要去见来人，认定栀子认识那人，且关系不一般，忙道：“奴婢省的。”
稻草垛在兰家院门外不远，栀子出门就瞧见有一个穿着青布短衫的男子在那里踱步，她迎上去，才发现那人并非男子，而是一个十三四岁的少年。
那少年见她，只当未见，依旧踱着步，她只得先开口，问：“是你寻我？”
“啊？”那少年似被骇了一跳，止了步，顿了顿才问：“你是……”
栀子不答，又问：“你是江家人？”
那少年犹豫了半晌，方才点点头，道：“小的叫端砚，是少爷身边服侍的。”
果然是江家人。
栀子又问他：“你专程来打听我好不好做什么？”
端砚答不上来，只支支吾吾说了句：“我家少爷让小的来打听的。”
栀子笑了笑，心道，该不会是来瞧瞧自己是否还活着吧。她也不点明，问：“你知不知道，你这般贸然上门打听不合礼数？你来这，你家老爷夫人可知晓，你家老太爷可知晓？”
被栀子逼问，端砚倒有些怯了，心想，若是兰家大娘子托媒人去质问江家，老太爷不会拿少爷怎样，可自己一顿打是跑不了的，忙跪在地上，道：“我家少爷年少，这些礼数不大清楚，还请大娘子谅解，不要说与老太爷知晓。”
“起来吧。”栀子没曾想端砚会误解她的意思，她本意只是想知道此事是不是江家长辈授意的，不过既然是江白圭自己的主意，想来就不会将她接下来要说的话乱传，她道，“你回去与你家少爷说，我想见见他，希望他安排一下，不要让你家长辈知晓。”
端砚年纪小，不懂这些规矩，可也晓得自家少爷与兰家大娘子见面不妥，便立着不说话，直到栀子追问，他方才嗫喏着开口：“大娘子，请你不要为难小的，小的就是有十条命，也不敢将这些话传与少爷听。”
栀子笑道：“你家少爷使你上门来打听我，你又敢了？”
端砚苦笑，他今日是左右都讨不了好，不去传话，又怕栀子使媒婆上门责问，自己会落得一顿打；将这话传与少爷，又怕旁人知晓，自己一顿打还是跑不了。
在心头权衡一番，心想反正都是一顿打，趁机讨得这位未过门的少奶奶欢心，这顿打倒更值当些，于是便道：“大娘子放心，小的一定将话传与少爷知晓，至于少爷怎么办，小的也不知。”
能传话已是不容易，栀子回房取了二十文钱与端砚，这才放他走，然后去灶间看二丫烧饭。
二丫道：“奴婢做了一个清炒莴笋，一个醋溜土豆丝，汤烧了两个，小少爷吃的肉丸子汤，咱们吃的是辣萝卜条汤。”
栀子只点了点头，并未发表评论，二丫做菜手艺了得，比她自己还强三分。她只是在想，何时才能将辣萝卜条吃完。去年冬天种的萝卜，吃不完，卖不掉——家家都种，被她用做榨菜的方法腌成了辣萝卜条，足足装了半人高的坛子满满一坛，初时吃着新鲜，觉的香脆可口，可见天的吃，只觉的腻，丢掉又可惜。
二丫心头好奇，自打栀子进门，她的目光就未离开过栀子身上，可她晓得规矩，主子不说，她就不该多嘴。
摆饭时，吴氏嘱咐二丫，让她将所有的菜匀出一份，使食盒装了，给周婶子送去。二丫应下，心道：大娘子这般费力才将人撵出去，与从前能有什么两样？从前还能收着饭食钱，如今连饭食钱都亏了。
如此一想，她便没有立时装饭菜，而是去寻栀子，道：“大娘子，夫人让奴婢送饭与周婶子，奴婢要不要问周婶子收饭食钱？”
栀子失笑，家中总算还有一个把家之人，点头道：“你去与周婶子说明，每月一两次饭就算了，若是次数多了，每月收三百文饭食钱，若是……我娘提出她继续在家中搭伙，每月饭食钱收一两银子。”
二丫认为如此算钱正合理，脆生应下。
送罢饭，二丫进门后悄悄将三个铜钱塞到栀子手中，瞧栀子诧异，轻声解释：“今日周婶子没有提前申报伙食，与她送去的，是胡仲伦的份，累家中又要多做一次，浪费油盐柴火，自然得要钱贴补。”
自从河边茅屋建成，胡仲伦每日便宿在茅屋，好日夜照看鱼塘，每日的饭食也不再回来吃，只用食盒与他送去。
这番解释倒合情合理……栀子只是奇怪，二丫是怎样从周婶子这种只进不出的人手中拿到这三文铜钱的。
二丫笑道：“周婶子让我一会帮她拾掇屋子，我只说拿不回饭食钱，回去得罚跪，哪有时间来替她收拾屋子，她便给了。”
栀子不禁莞尔。
二丫进房，又与众人道：“原来怡情姐姐被卖去了里正家。”
吴氏回头，问她：“你听谁说的？”
栀子撇了撇嘴，道：“能听谁说，自是周婶子呗，这时候不再家中拾掇，倒还有闲情逸致去窜门子。”
二丫笑了笑，道：“正是周婶子说的。”
吴氏叹道：“落在里正娘子那样的主母手中，她的日子只怕不好过。”
栀子不以为然：“各人有各命，好与不好都是她自个儿选的，怨不得谁。”说到这，她嘱咐二丫，“你以后若是见着她，不要与她多说话，最好装作不认识。免得里正娘子不知哪根筋不对，来寻我家麻烦。”
二丫与怡情感情并不深厚，闻言没多问，只点头应下。
饭罢，栀子看二丫应付周婶子倒有一套，就将她叫到房中，道：“以后周婶子来串门，遇上我不在，你尽力拦着点，若是拦不住，她与夫人说话时，你什么事情都不用做，只端张凳子坐在一旁，两人说了什么，你要一字不落的说与我听。她与二娘子说话时，你也是这般做。”
二丫点头，又道：“若是周婶子撺掇夫人将奴婢支开，奴婢是不是可以……”说着，她做了一个趴门偷听的动作。
栀子笑了笑，笑罢，道：“只有夫人与周婶子说话时才许偷听，若是旁人说话你还这般，看我给不给你饭吃。”
二丫知栀子说的虽是玩笑话，却是在告诫她，便认真应下：“奴婢省的。
