这“骷髅鸟”秦梦熊有什么大事急着办呢？原来是这天气早已暖和了，万虫现迹。附近仙霞岭中出了一条巨蟒，不知其所以现，人云纷纷，种种揣测。不论打猎的猎户，砍柴的樵夫，还有逛山览景的游人、翻岭的行客，以及牲口畜群，只要撞上这条巨蟒，那一般就别想跑，张口就吞。还时不时滚到岭外来，害人害畜，破坏庄稼，搞得临近百姓难安。官家悬巨赏，诛蟒而除孽。昨天中午，秦梦熊与人吃酒，醉了，无意识吐了句大话，道是“区区一条蟒儿有什么可怕？我吃手空拳就能把它打死”。被人捉了话，说他吹牛。甭说打了，就是去，他未必敢。秦梦熊给激怒了，道：“怎么，不相信，小瞧于俺？那好，明天我便去仙霞岭，打杀蟒儿。若打杀它不了，不管俺死在那儿，给它吃掉，还是命大，万幸能够活着回来，囔，这儿有两块银子，全请你吃酒。”说着，于怀中掏出两块银子，约摸有五两，让店家先收拾着，教之为这一赌作保作证。若自己打得死巨蟒，这银子自然取回来。而无论自己去还是不去，去了又回不回得来，估了一个时间，于本月之内（因为有个有没有空，去了会否便就容易碰到巨蟒，所以不能把日子卡得就局限在明儿一天，但也不能无限期拖延）但办不成事，那银子就算是给酒友的酒钱了。傍晚时分，有人问起这事，秦梦熊摇头不晓，于酒间所说原来尽忘了。去那酒店里问店家，才清楚果真有这回事。冷汗当时冒了，打蟒那是闹着玩的事？但是谁教自己大话扔了出去，银子小事，名声是大。若不为之，今后得多少人以此哂笑自己，还怎么立于众前？不可为亦得为，即使命不要了也不能为人捏短。于是，今早出城这边来，欲往仙霞岭打蟒，顺道来看一下叶辉。
道这秦梦熊来到了仙霞岭，已是午后。怕进得岭去，转黑了天也碰不上蟒，不如养养精神，明日再去。便于岭外一亲戚家住了一夜，次日一早，便进了仙霞岭。暗思：“这么大的山岭，哪儿寻蟒去？但其行动留有踪迹，须细心察看。蟒多潜藏幽谷暗沟深洞之中，得多留意这些地方。”打定主意，岭中来探查。山岭过广，如果漫寻，怕给你多两个月的时间也未必索得过来。秦梦熊早打听得巨蟒最近些天多行出没的地方，所以于那一范围内觅踪。只是走道靴子不跟脚，脱了吧，地上凉，且石子硌脚，想了个主意，将腰带子解了，断为两截，把靴子连同脚一并扎紧，这样还得劲点。走来走去，时间一长，带子磨断了。没关系，系了疙瘩再扎，凑合着。最后不能用了，就撕袍子将布条子来用。袍子本来过旧，该换了，不心疼。猛然听到“沙沙”的声响，可以判断是草丛或灌丛被触碰而发出，与风吹所造成不同，因为仅限于一个方向。秦梦熊顿时警觉起来，循声那边寻去。发现一片草地上有被什么压轧过的痕迹，板平，呈一条带状，长而又长。又看那有几株小树苗也毁了，但脱枝的叶片尚未蔫。秦梦熊想：“定是那蟒儿方由此经过，待我擒来。”
依旧循着声音索觅，出了挺长一段路，前面出现了一道幽谷，闻之中动静更大。秦梦熊暗道：“蟒儿在前头不远。”也扎身入谷。转过半个弯，果然看到前面行进着一条巨蟒。吓！这条蟒，头大如斗，体粗似瓮，身长十数丈。滚滚圆圆，就像放倒的一根去了枝子的百年杉木。黑底白花，鳞片光闪闪，亮晶晶。“这条蟒儿怎么这么大个？真没想到。要打死它，玄乎，”秦梦熊心里不由犯开了嘀咕。但又一想：“既然便是冲它来了一趟，岂可白费脚力空手归去？那多让人耻笑。目的是打杀，而非只打一眼，可不能胆怯了。豁出一条命去，取个壮烈，也不能临阵脱逃。”双手合十，默默祷告道：“玉皇大帝、王母娘娘、九天玄女、太上老君、西方佛祖、南海观音、诸路神仙，保佑你‘骷髅鸟’秦大爷，最好帮上一把力，让俺除此孽障，为本方绝害，逞一回英雄。”见那蟒儿头一拱，正要往一个山窟窿里来钻。“呔，那蟒儿，你别进去。你进去了，大爷如何打你，”秦梦熊大叫着，蹿过去，不觉间把一只靴子跑掉了。那条蟒儿方钻一半，“骷髅鸟”就到了，双手把蟒尾给捉住了，往后就拽，想把它拽还。巨蟒受惊，攒力速进。秦梦熊脚下头失了根，立不稳，一个前抢，仆地。手也撒了。人的力气再大，能赶过它吗？虽然写书允许夸张，但不能太过，自然不能写成秦梦熊会把它拽出穴来。那得多大劲力，便不是人了。秦梦熊把秃脑袋磕了个包儿，火气可上来了，骂道：“好孽障，如此之凶，敢摔爷爷。”抓起块大石，想要砸蟒以出气，但是那条蟒儿早已将全身扎进窟窿里了。能容得下巨蟒，里头应该不小，但这口儿不大。秦梦熊想进去，须大哈腰。况且里头情况不明，未知本事能否施展得开，当然他不能冒这个险。贸然往里一钻，岂不自作食物而送入蟒口。秦梦熊狠狠将石头向穴一摔，歪了，没投进去，中壁弹落。咦，忽然想到那蟒儿受到袭击或许还能出来报复，即便不报复，也不会总躲于穴里头，必还要出来的。灵机一动，心道：“有了，只要你出，我这招儿一使，你是死定了。”瞅定了一块老大的石头，用眼量了量，觉得举起来可以，蹿过去，搬了来，守在那****边侧，眼睛紧盯着口儿。遂其所愿，不大工夫，蟒头探出。秦好汉立时将石高举，奋力砸将过去。“扑嚓”，将蟒脑袋上来个大窝子，还有个活？秦梦熊大喜，对着死蟒叫道：“这蟒儿，咋这般快便死了？还没与爷爷搏杀一番呢。原以为会多么费力、凶险，或许要把俺这条小命搭上呢，没想到，这么一块石头枭上，你就完了，做来轻省。你这么不经打，打来真没趣，好扫大爷的兴。”虽然看似弱不禁风，可力气头不小，拖它出穴，又踢了两脚。还在脚上的这只靴子，也踢碎了。这倒好，光了两只脚底板。加上撕破了外袍，样子滑稽可笑。
秦梦熊把外袍脱了下来，一撕两半，包了两只脚丫子。然后，把死蟒往肩上一扛，蟒头在胸前耷拉，蟒身在背后拖地老长老远，一步步往前挪。无奈蟒太大太沉了，又处在山地之间，人没行多远就进不得了，石头堆里卡住。秦梦熊只得将蟒扔下，记准了地方，出岭去找人帮忙，好把蟒的尸体弄出去。可是呢，并不顺意。你道只身又赤手空拳打死了巨蟒，谁个肯信？还以为疯子说胡话呢。气得秦梦熊直骂娘。无奈何，还得自个儿费心。但是再给他即几倍的力气，想要把那条死了的巨蟒由岭内拖出来，也做不到。但无论如何，总得让人知道自己打死了巨蟒。可是一样有没一个敢随他进岭去看当证人的，就是给一百两金子或是打死谁，也行不通。而怎么着？秦梦熊搔了几下秃脑瓜顶，挠了挠耳后，自道个：“有了。”复入岭中，寻到了那死蟒，用带棱刀的石头把蟒儿的脑袋给一点一点地由脖子上割了下来。顺畅路、下坡子，拿之当球踢。不好走、上坡时，便抱着。不容易，将蟒头由岭内弄了出来。累得几乎要散了架子，两脚疼痛难禁。到了个村子里头山呼海叫，惹得不少人来看热闹。打上眼，观者俱惊。甲道：“巨蟒真的被杀死了？”乙言：“脑袋都在这里了，能是假的？”丙说：“这蟒脑袋就这么大，和俺们家的米臼可比，它这身子该有多粗多长？”丁叹：“这位能把巨蟒杀死，那得多大本事？他是人吗？莫不是神吧？”人们议论纷纷。虽然只是一个死蟒的头颅，也足够吓人的，那胆小的还不敢凑到前头来瞅呢。惟恐蟒儿的脑袋再飞起来，咬住你或吞口中呢。这倒不用担心，即便能吞你进去，但立马也会出得来，只不过由后脖腔子处了。巨蟒确实是死了，事情不容你质疑不信，不少人拜跪于地，叫着：“好汉爷，您是天神下界吧？必定位列二十八宿之中，井木犴还是奎木狼？为我们除了这仙霞岭内一大害，往后再也不用提心吊胆怕它再滚到这里来了。您可是我们的大恩主，请受我们礼拜。”秦梦熊叫道：“扯哪儿了，什么井木犴、奎木狼的，还娄金狗呢。我非神非仙，实是一凡人也。都快起来，弄些水和吃的来，这天已然要黑了，秦某人却连中午饭还没吃呢。哦，哪位好心，为俺准备两只靴子穿。”当天入夜，被本村姓王的一位里正请到家里，相待了一桌美宴。
一夜无话，次日一早，秦梦熊带了这个村子的人，进了岭，把那无头的蟒身寻着。搬运不是方便，近百号人齐用力，几十副绳、担抬之，将巨蟒的尸体弄出了仙霞岭。村民们又被蟒身之庞大着实惊骇了一回。用大马车拉着死蟒，拥着秦梦熊，到了县城里，往衙门来请赏。本县大老爷姓鲁，一闻有某人只身入仙霞岭，更赤手空拳打死了巨蟒，吃惊非小，不敢相信。忙出衙门来观。看得那条巨蟒，这位鲁知县与常人一样骇然，“我的天，这么大的蟒儿，世间稀罕，怎么生出的？”本方大害除了，他内心自然更加欢喜。又看那打蟒的英雄，认得。秦梦熊曾经捉住过令一县人谈而色变，身背几十起杀人命案的飞贼——“大耳蝙蝠”金大生，并同叶辉一起协助县内差兵端掉了仙霞岭内的大窝盗寇，生擒副匪王“金眼彪”孟六堂（正贼首“天不管”罗三贵为叶辉击杀）。鲁知县曾打算录之县衙门任职当差，做个都头、班头什么的，但为秦梦熊所辞。因为一旦披了官家衣服，不论身份如何，大官还是小吏，势必拉大与旧友人，当然是些平头百姓，之间的距离。同时也会使自己身陷势利，便有可能办出啥有损百姓的事情，惹人背后骂。再说，便就不比以前随便，不比以前逍遥自在了。他对自己要求不高，也没有大志向，短不着吃喝就成。鲁知县冲秦梦熊一抱拳，笑道：“我当打蟒的英雄是谁，原来是秦壮士，您又一次为民除却一宗大害，也为本官了了一桩烦恼，大大功德一件，我这里带县中百姓谢了。”说着，一躬身。秦梦熊忙道：“不敢当此。”鲁知县即刻将赏钱一百贯赏下。秦梦熊道：“大人，草民独身，且当年轻，年年还有挣头。钱多了，花不了，也压手，另担心盗儿们瞅瞅。且取一半，赏与这班帮我送蟒而来的吴张村村民。那一半，就拿来抚恤遭受蟒祸不幸亡身者的亲属吧。”鲁知县点了点头，道：“秦壮士不贪利钱，还为他人着想，智也，信也，仁也，义也，教人钦佩。好，依着您。”把五十贯的钱赏与了同秦梦熊一起来的吴张村村民。那些人欢天喜地，不可描述，拜谢了知县相公，感了秦梦熊的恩义，回去了。鲁知县吩咐人下去通知各乡、里，和张贴告示，趁着明天南城关赶大集，届时剐蟒、炖肉、烧汤，自己亦亲至现场，与县人分享共庆。当然不能搁它坏了，割蟒尸几段，暂存深井（古人多于热季拿深井当冷窖使用）之中。有差人骑快马下去通知到各乡，各乡有人通知到各里，各里的正使人鸣锣宣传，不作细说。秦梦熊对鲁知县道：“大人，我可有个要求，您得答应，就是将这蟒的皮还我，俺要做身皮甲和两双好靴子。”鲁知县道：“一定。”也吩咐下去，到时蟒皮剥来要几块大张，千万别零碎了，给秦英雄留着。秦梦熊道：“再给俺留上三五斤肉，要送人的。”鲁知县道：“忘不了。”
到了次日，县城南关集市上可热闹了，人山人海，拥挤不动，都是冲蟒肉汤来的。官家先给这位打蟒的英雄秦梦熊披红挂彩，乘骑高头大马，后头马拉车，载着巨蟒的尸体（已不是完整一条）转了一阵子大街，亮了亮相。之后，把蟒头送城头高竿上悬挂了。蟒身剥了皮后，几下里同时或割或剐，大解了无数小块，煮炖锅里。连肉带汤分与前来的百姓。人们你挣我抢他吆喝，乱纷纷一片似开锅沸鼎，倍是喧嚣。县衙的差人们不得不维持秩序。“骷髅鸟”秦梦熊取了一大块蟒肉，拎在手上，绕走东门，飞马到了那叶家村，来找叶辉，想同叶辉一起吃蟒肉，喝一回酒。可不想进了叶辉家门，见屋里一片狼藉，空无一人，而且地上还发现了血迹。秦梦熊大惊，心道：“莫不是俺兄弟出了什么事？”一打听，方晓得是那一天他离开叶辉家没太长时间，清湖镇军寨的镇寨官边守正领人来捉拿叶辉，原因不明。叶辉同几个朋友，与边知寨并一班军汉干了一仗，好似把边知寨也杀死了，之后叶辉和那些朋友逃了，不知所向。
叶辉家新生事端到底怎么一个情形呢？原来这江山县东南有江郎山、仙霞岭、小竿岭、东山等等险恶地方，是贼匪理想的窝巢。而山岭之外的乡镇村庄便是他们劫掠的目标。这一带盗寇出没且猖獗，难得有一年平静。于是乎，在清湖镇特设了一所兵寨，养了三、五百军汉，归州（衢州）里直接辖制，县里是管不着他们的，但却要为这支人提供给养，并支出、发放饷银。此处兵寨负责保乡安民，一定程度上要配合捕盗巡检清剿乱贼。年关过，新换了一任镇寨官，叫边守正。此辈官不大，可权势不小，才来没几个月，便横行霸道，强取豪夺，草菅人命，残害良民，可以说不遵法度的事是无所不为。这就要没人性。江山县的鲁知县为此头疼得很，却奈之不得，尽管官阶级别来说要比边守正大。可是不属自己管来，任法没有。另者，边守正有后台，衢州知州彭汝方是他的妹夫。边守正有一个妹子，方满十六岁，年前被彭汝方纳为了第七房小妾，边守正随之地位升了，摇头晃脑起来。通过这层关系，谋了好差事，从一个破落户变成了镇寨官。镇寨官归镇寨官，在其职其位，却不为其正事。他管什么捕贼防寇，来实际上是就地卡油水的，之行为比盗贼不差，甚至有过及。盗者有来与不来，还有个“道”，可他坐在这里，为所欲为，全凭个人意愿。只苦了地方。那个“不倒金刚”江浑与这位边知寨是亲戚，还是未出五服的本家兄弟。那位问了，不对呀，一个姓江，一个姓边，咋拉扯成兄弟了呢？您不知，江浑的爹是给江姓人家做了那倒插门的女婿，生出的孩子便随人家姓了，某些地方这是个习俗。当然，也不全如此。虽然边家宗谱上不录江浑（甚至他爹的名字也要去的），但毕竟有血缘连着，这改不了。因此这二人关系近乎。江浑被叶辉废了一条胳膊，哭着哼着来找他的哥们求助，请边守正帮他出气。边守正埋怨江浑，但可不是说他道叶辉家闹事不对，而是道：“早道你，我派人把那叶辉捉来，给他戴个通寇的罪名，好好治之一回。你却偏要去和他比试，看你多年来练的功夫咋样。这下好了，仇没报了不说，反搭进去一条胳膊，成了废人。说你点什么好呢？不好听的，那就是‘该’。”江浑道：“大哥，谁说不是呢。已这结果，教人后悔也晚矣。您就别挖苦我，丧门你兄弟了。您快帮我拿主意出气吧。”边守正道：“这很容易。”让江浑快去看郎中，亲自个儿带了三十名军汉，往叶家村来了。到了叶辉家里，以“仗武生事，殴人致残”的罪名欲要行捉。地方性案件，有县衙门来管，该你什么？他偏要多事，还编出个理由，道是江浑是军寨聘请的教习，相当于团练，被人打了，自己当然要管。叶辉辩理白冤，可边守正刁钻蛮横，一味拿人。董让看不过去，对叶辉道：“兄弟，这厮好不讲道理，和他费些什么口舌呢？全没用。就是到了州衙门，你一个平头百姓也讲不了，有理也是没理。给你多扣几顶罪帽子，你不受也得受着，是没有好结果的。不如****一回，反了得了。”叶辉正苦无主意，是乖乖束手这样让人拿去，还是行以反抗呢，这时，那边知寨听了董让的话，恼了，大骂道：“你们这些鸟人，怎么，敢反？你。”指着董让道：“这厮，瞅你模样就不是好人，定是盗寇中辈无疑。道出‘反’字，便是证明，不打自招。”又转对叶辉叫道：“姓叶的，原你家里窝着贼呢，也必定有赃证。这通寇之罪你领了吧。”吩咐手底下人：“一并与我拿下，莫要走脱半个贼人。”董让心说：“这厮无德短道心肠坏，好个恶子狗儿，爷爷岂能让你拿了去。正恐叶兄弟不肯随我去做贼，愁而无招缺说辞呢，你这一来正好，取你狗命，也逼他无着，只有跟我走定。”见军汉已扑将上来，董让叫个：“兄弟们，打。”拔出腰刀，“咔扑”两斫，先有两名军汉仆地。那四个喽啰也力目横眉，钢刀掣出鞘，紧握手上，往前一纵，“噼嗤咔嗤”，也宰了五七恶兵。下手真利索，也狠。边知寨一瞅，“呀，好大胆子，敢拒捕，还杀官兵，此还了得？”完全没想到对方是这般凶碴，面对众多官兵也敢动真格的。勃然大怒，叫道：“反了，真反了。儿郎们，活的不成死的要，杀。”率人齐举兵刃来对董让等人行恶。董让几人也发虐以对。双方在小院里厮杀混战。叶辉见事至如此也没别的道了，不能看着朋友替自己拼命。恰有两名军汉扑将上来，一个使枪，一个劈棍，对其施暴。叶辉闪了枪，避开棍，“啪啪”两掌拍出，二军汉飞跌出数丈远。打得重了，没能起来。杀战之中，董让紧迫边知寨不放。擒贼擒王，杀你一个，抵杀军汉百个。边守正一个无赖出身，还是跟大痞子头屁股后跑的小弟，没真本事，怎是董让的对手。被董让刀招里加上一脚，身子中踢而起。“夸嚓”，把风门撞破，飞到正间屋里去了，人摔在当央。来的这脚踢太狠，加之摔得也不轻，边守正躺着哼唷，动弹不得。董让蹿到屋内，手起刀落，将这位镇寨官的脑袋剁了下来。然后，拎着到在屋外头来，大声喝道：“呔，那些鸟兵，看，你们头儿的脑袋我已经摘了，你们也想似他一样下场吗？还不快些滚蛋。”残余的军汉一瞅，大骇，俱作鸟兽散。叶辉问董让：“兄长，杀了好些条人命，当死罪，如何是好？”董让道：“事到如今，只有逃了，事不宜迟。家你也甭要了，随我从速远遁他乡，以避捉拿。”叶辉又问：“又向哪里去呢？”董让道：“天涯海角，哪儿不能去？你只管跟我走就是。”依旧并未将自己如今的真实身份并所来造访的意图对叶辉点破一一。“唉，”叶辉叹了口气，只能如此。收拾了家中的钱财，挎了一口雁翎刀，牵了他爹留给他的一匹老马，随董让而行。这就叫“三十六计，走为上策”。
“骷髅鸟”秦梦熊再次来在叶辉家里，事情过去一天多了，叶辉早走了，你哪里会见得到他？已经有地方上的人把这里收拾了。须要交代，叶辉、董让杀死边守正并很多军汉这件事发生不是太长时间，鲁知县便获悉。吃惊归吃惊，但心里却高兴，“边守正这一混账早该去，死的好。”并没认真当回事，对待自然漫不经心。很迟了方派人勘验现场，追捕案犯，明显放纵凶手有时间逃遁。要那，早成热锅上的蚂蚁，马抓无措。死了个镇寨官，还有心聚县人共食蟒肉与蟒汤？秦梦熊不见了叶辉，心里直埋怨：“这叶辉，还好兄弟呢，去了也不和我打个招呼。”同你道别？哪有那工夫，又哪儿现找你去？秦梦熊只好转回了县城。因其只身杀蟒，不仅轰动了整个江山县，连大半个衢州也为之震惊。另经说书的加工，事情更加玄异。秦梦熊在那一方几乎是无人不知，无人不晓，圣人一般。郡守彭汝方闻事迹，亦奇之，召见秦梦熊。见果是一条好汉，世间异人，与都监战衡一商量，决定教他军营中做了总教头。知州大人恩典，怎好不识相，秦梦熊推不得，遂应允。到后来，方腊部将“神跤无对”郝昭率兵攻打衢州城，为秦梦熊“神刀仙剑”当阻。有“撼山掌”叶辉劝降于之，倒关投诚，大破城池。此为后话，这里不做详提。
道那董让带着叶辉并四名跟从，快马加鞭，一路往婺州。这一天，进了龙游县，取道龙邱山边。与前者南去所行很长一段不是同一条路，因为那路有桥新断，不便通行。不想，一支响箭射上半空，紧接着山林之中蹿出百余号强人。为首一条蟹紫脸的大汉，端坐于一匹大青马之上，手执着一根丈八蛇矛。这贼首高声喊喝：“呀，呔，对面行客，留下马匹与钱财，便放尔过去。如若不然，你来看，本大王一矛一个，尽让尔等变成阴间鬼。”董让笑道：“你这小辈，也不打听打听爷爷是谁，敢来行劫？快快让了道路，咱各行各便。要是不从，嘿嘿，钱物、马匹你不但得不着，小命还要赔进里头去。”贼首大怒，叫道：“这厮，敢打傲口狂言，小觑你家大王。不要走，吃一矛尝尝滋味。”马往前来，直取董让。董让刚待接手，身边的叶辉却先行动作了。他早想了，“董兄拉我脱险，好心一片，凡事哪能多劳动他，有事我得多担点。观我对付一班贼。”也不拔背后的刀，双脚脱镫，两手一按马背，足踏于鞍，紧接腾身就飞起来了，形同一只轻燕，迎着贼首而去。连串动作虽多，但用来仅仅一瞬之间，非常迅捷。贼头大惊，手足无措。叶辉高飞远落，正在贼首眼前上方。左脚下点，踩下敌之兵械，右脚随之踢起，中敌头部。贼首头颅“叭”地爆裂，张身马下。叶辉施招中得目标之后，稳稳当当落身地面。其他贼众见头儿死了，四散而逃。董让道叶辉：“兄弟，你真好手段，好身法，敢有几人来比？”叶辉笑道：“兄长，您过奖了。”正这时，左侧岔道上有一匹马“哒哒”慢跑过来。马上一位青年人，生得面皮白净，浓眉大眼，鼻直口端。虽不敢说多么英俊，但也有几分帅气。穿身白衣，腰间悬剑。这位到了董让一行人近前，拱手道：“几位好汉请了。”那几人见来者不似歹恶，连忙抱拳还礼。听来人道：“方才见那位仁兄飞空击恶贼，身手矫健敏捷，白猿亦不能比，教人赞叹。敢问一声尊姓大名，肯降赐否？”叶辉道：“这位朋友，莫言‘尊’字，在下姓叶名辉，有个小小的绰号，叫作‘撼山掌’。不知仁兄哪位，怎么称呼？”对方道：“小可陈昌，也有个小名号——‘行龙剑’。叶兄，再动问一声，那‘神掌仙熊’叶彪叶虎臣老英雄是您什么人？”叶辉道：“乃家父也。”陈昌道：“哦，真让我猜对了。久闻得江湖人称颂‘神掌仙熊’，掌法占绝，独步武林，且人品高尚，为人仰慕，可惜已过世。亦闻其有子唤作‘撼山掌’，名字叶辉，继承衣钵。您这一报名，我便晓得了。某早有心结识兄台，没想到机缘凑巧，今日遇到，真三生有幸也。”叶辉道：“不敢当。陈兄，您这是打哪里来？”陈昌道：“由江州来，欲往台州去，行经此处。”陈昌又转问董让等人，董让道：“敝人没什大名，只有一个小绰号，叫‘爬山虎’，姓董名让。这四位是我的兄弟，王二、张三、李六、冯七。”一一指来。双方互道“幸会”，作了礼。董让邀请陈昌到自己“家”里坐上一坐，耽误不了他太多行程，多了说也就三五天。陈昌慨然应允。路上细细一问，众人知晓了这陈昌的身世。
陈昌祖籍荆湖路江陵府石首县，父亲叫陈平，曾做过台州仙居县、處州龙泉县两地的知县。陈平知仙居县之时，娶妻王氏，生子陈昌。后又左迁右调，逐步擢升，官至江州知州。在于其人办事严谨，功绩卓然。可是做知州没上一年，赵佶登基，继承宋之大统，滥用奸臣。这地方上的官员也大批更换。陈平因得罪上峰，被诬蔑了一个罪名，革职查办。万幸没落个判死，但却同其他三十多位革职官员一起，被流放粤地（只人，并非全家）。陈昌的母亲本来就身体不好，更因此气火攻心而致急病，在丈夫起解之先便不治而亡。陈昌年幼，被一位人称“飞剑仙”，名叫郭韬的武林名士，又是陈平知江州后新结识的朋友，收留于家里，传授武艺。而今陈昌长大成人，武功相当不错。三年前，徽宗大赦天下，陈昌的父亲陈平历经了很大艰辛，才回到了江州，在瑞昌县见着了儿子。父子离合，前后时隔十好几年。陈平之所以能苟活至今，就是想再见到自己的儿子。若无这个意志、希望支撑，那他可能早死多年了。陈平见了儿子，精神松垮，又加在粤地因瘴气落有病根，所以不久便死了。临终前告诉儿子，早年在仙居县做知县之时，曾为陈昌定了一门娃娃亲。那女家是陈平的夫人的堂兄，即陈昌的一位老舅，叫王梓。王梓有个二女儿，名叫王玉瓶，聘的便是这王二小姐。定亲之时，陈昌才两岁，那王玉瓶一岁尚不到。陈平教陈昌仙居县投亲，以结自己一桩心愿。但嘱咐叮咛，由于岁月太久，两家又早断了联系，想那王玉瓶也二十多岁的人了，不知王梓守不守信约。若他等不得这边纳娶，而将二女儿另行择主许人，那么就不要追究嫉恨，而仍要亲戚对待，陈昌自己另择女儿就是。陈昌当时已出了师，不需要继续学艺，将父亲就地火化之后，起了母亲的骨瓷坛，将二老的骨灰一并送还老家石首县。守孝三年期满，别族亲离乡东行，回到瑞昌，探望了自己的授业恩师。小住几日，遵照亡父遗命，往浙东台州仙居县投亲而来。这才于路途之上巧遇叶辉、董让，意气相投。
董让引叶辉、陈昌到了方岩山下，叶辉方才知道董让是做什么的了，好听名叫“绿林好汉”，不好听就是“贼、寇、强盗”。所以到江山县，实际上是要拉自己入伙。叶辉就有些不悦。董让瞧出，道他：“兄弟，都是哥哥的不是，把你带到了这里。不过，我得和你讲清楚，我们与那些随意杀人放火、肆虐乡里、无恶不作的贼可不能等同而论。虽然都是占山，但行为完全不一样。我们是替天行道，干的是杀富济贫，除暴安良，更与这阴暗朝廷、无道官府对立、抗衡，一等的大事也。几战军将，屡斗官兵，杀之闻风丧胆，并非虚诳。婺州人人知我们是行公道，仇恶势，利益平常百姓，那几乎皆挑拇指而赞。弟若不信，可以外头扫听扫听，再考虑是否进寨入伙。倘若你听到我们做过一件伤天害理，滥戕无辜的事，看，哥哥我项上的这颗脑袋，随你怎样摘取。弟但能投身寨中，和我们一道共事，有许许多多杀不尽的贪官污吏、恶霸强豪等着你开刀。假如你不肯从之，我们亦不勉强于你，那哥哥就在山外买一所宅院，供你而居。只要别怪怨哥哥，咱们依旧兄弟相待，往来无间。请弟自拿主意。”时，有总辖大寨主陈十四闻得董让请得贤能回归，亲率合山之众出寨下山来迎接，挚诚、热情劲就甭提了。叶辉受了感动，决意落草。不合心意也没办法，要不你哪儿去？那陈昌要往仙居县投亲，完结自己的终身大事，山上不便邀之就此入伙。
小住三日，陈昌辞行。临别之时，陈十四、董让道他：“若有不意，无可安身，可来方岩山英雄寨，我们随时恭迎。”并赠银一百两。陈昌道：“一定，一定，这里谢过两位寨主对陈某的抬爱。”但未受赠银。下了方岩山，往仙居县而来。可做梦也没有想到，此次投亲等待他的并不是好事，而是一场杀身大祸。欲知后事如何，且听下回分解。
