话说郝昭欲行出城，会战官兵。面对强敌，如何一个打法，他已经有打算。加上休宁来的败兵，城中的兵力四千多一点。前一日，郝昭于军中精选出了身子骨结实，体格梆硬的彪形汉子一千余人。今儿一声号令，这些人集合一起，听主将训话。郝昭给众军士打气，要求人人拿出拼死的架势，与敌厮杀，以洗雪之前本方败阵失地的耻辱，为全体的起义志士竖立榜样。施用口才一番说辞，使得这支队伍人人立目横眉，振臂高呼，誓死报效圣公，奋勇击杀敌寇，不惜身家性命。郝昭大喜，命人将封存的一些陈酿拿出来，予每人一碗，不会喝的也得喝。完罢，郝昭又这般如此，交代了怎样一个战法。然后下令，一千多名健汉杀出城关。郝昭命将关门紧闭，严令：“本军不胜，不回城池，纵然战死于外头。不见胜绩，不准城上的守兵开关，即便是我郝昭本人败还。违令者，斩。”真下了若不胜阵，即去赴死的决心。阵势排开，郝昭当头而立，左有熊四喜，右有牛三丑，均弃马未鞍。其他人更是没有一个跨坐骑的。一队全部在脸上画着一些教人看不懂的符号。郝昭一挥手，人人将上衣脱了，****于冷风之中。敌军一见，大为惊异，不知对方的葫芦里卖的是什么药，也从没见过这等阵势。见腊军的阵中先是走出两排人来，大概百人之多，每个三人为一组。中间一人两臂背后，两边各有一人拿着雪亮的钢刀。几步一停，两边执刀者向中间这个人的前胸挥砍。砍现一道道印子，却不见伤口，更不出血。这些人这样干着，并步步向官兵逼来。后面的其他腊军将士结成方阵，齐步向前。官兵被搞惊了，心说：“这是怎么回事？那些人为刀砍上，怎么一点事没有？听说贼军之中有一伙人会妖法，刀枪不入，这些是否如此？若真是的话，我们今个儿岂不要倒楣？枪扎刀剁，人家毫发不损，而给我们来一下子，当时就得见血。”一阵骚乱。多数人为之害怕，有的就不自主地后退。本来认为腊军不会出战的，他们只是来起哄发威的，不想预料错了。腊军一出，自己无任何思想准备，且更没有想到对方来这么一出怪戏。队伍来不及整好，现在更是一团的糟。官兵若是强攻城池，近乎倾巢而出。如果是搦战会兵，则分成两拨儿，何栋梁、晋升各引本部兵。今日轮到的是晋升所带的江州厢军。该着倒楣。晋升看到对方的架势，也有些胆憷。为敌方的其实所逼，心下慌乱，不知所措。当想到命令弓箭手阻挡敌人，郝昭那边已然一声令下，本军齐扑疾攻。那些辅助同伴练“刀枪不坏”功夫的人，全把手中的刀丢弃，另由背后抽出一口来。原来，先前斫人用的刀是钝的，根本就没有开刃，且砍的时候掌握好了力道，看似施用的时候猛力，其实落在人的身上并不会造成什么伤害。被斫的人也由同伴的手中接过了多备的一口刀。一队人疯狂攻击，好一顿砍杀。官兵应接不力，纷纷逃命。腊军掩杀追击，至于敌营，为弓箭手所阻方止，得胜而归。这边晋都监狼狈而还，见到何栋梁述说败因。何统制听了，连连跺脚，道：“你上当了，那‘刀枪不入’功夫，江湖杂耍，把式货，障眼法而已。世间是有会‘金钟罩’、‘铁布衫’的武林高人，但寥寥无几，且神龙见首不见尾，教人难睹其技。串江湖，卖艺的人，常演此术哄人，但是他们的刀剑是有机关的，要人检验之时，看的是利刃。但是，斫同伴的时候，只须把机关一转，利刃便变成了钝刃，砍到人身上自然会没有事。属于障眼法也。贼人即仿效于此。唉，为之得了便宜。”晋都监闻言，恍然大悟，后悔不迭。
次日，何栋梁、晋升点兵马，一齐到城前搦战，欲报昨日之仇。但是人家又不出来了，得了便宜，见好就收。更为气人的是，将前一天所斩获的敌兵首级，上千颗，挂到城墙上一溜，对敌行加震慑和羞辱。何统制、晋都监气得七窍生烟，破口大骂，挥军攻打城池。可惜，不得功劳，怏怏而退。
再说方腊，接到郝昭的又一份奏报，看来，也不禁连连捶胸叫苦，后悔不该派遣邵家父子领队而去。误了大事，坏了大事，可是已经迟了。不得已，他由自己的禁军当中抽出了三千人马，以两员御将为正、副统领。一个叫计德，号“计铜人”，作战所使用的兵器是独脚铜人，又叫娃娃槊。另一个叫关礼，号“关大瓜”，擅长的兵器为一条长柄的鎏金大瓜锤。二将皆是以所使兵械取绰号，均冲锋陷阵，斩将搴旗的骁勇之士。另补添二千新兵于军，发往了歙州。吸取了之前邵家父子的教训，严令此二将到得歙州之后，一切听从郝昭的调度，不得掣肘，否则军法论处。其实，他不须说，二将也会守规矩的。身份低于郝昭，人家是王，自己偏将军级别而已。不过沾了一个“御”字的光，稍见身贵一些。又不同于邵家父子，那父子级别不高，但却是实实在在的“皇亲国戚”，格外较他人不能低看慢待。方腊另又诏示他们，待若遇到邵金梁、邵家裕父子，杀无赦，如今不是亲戚，而是相仇的敌人。
计德、关礼的援军到在了歙州，郝昭大喜望外，心说：“可以再战，复振军威。”一经商议，决定援军且先休息一天，后天即战。隔了一日，腊军主动出关，到敌营前搦战。何统制、晋都监早已闻得城中来了援兵，但不以为然，心说：“前者在休宁，敌所发至之援兵，却一班乌合之众，一触即溃，秸秆扎的架子。敌人这一次来的援兵，恐怕比前番还不如呢。”闻敌讨战，何、晋二人点兵出营来对。阵势摆好，何栋梁依旧老调重弹，劝说郝昭投降朝廷。郝昭反唇相讥几句。双方的肝火俱起，何栋梁拍马舞刀来取郝昭。郝昭使双刀来斗。战有多时，“计铜人”计德、“关大瓜”关礼各抡槊、锤，“熊板斧”熊四喜、“铁棒牛”各擎双家伙，向前来助力。那一边晋都监拈枪跃马，指挥风林、王当、庄兴各拈叉、戟往上，与敌将捉对儿厮杀。大杀多时，战群之中一人落马，视之，乃江州的厢军指挥庄兴，被熊四喜一斧子劈开了脑袋。其之呜呼，影响到了本方其他人的精神与斗志。江州厢军指挥一惊刹那，被关礼一记“闷瓜击顶”打杀。禁军裨将王当也一招疏忽，吃了计德一铜人，断了一条胳膊，败阵而走。官兵一方死将三员，何统制、晋都监俱骇，不能支撑，将身便退。郝昭等人于后而追。但却为对阵弓箭手射住。何统制、晋都监缓了缓气力，命人击鼓。有禁军黄、白、百里、尉迟四员骁将（武尉），还有张、王、李、伍、钱、程、巫、邬八营的正指挥，秦、朱、褚、梁、蓝、金、高、郜八名副指挥，引领马四、步四计八营三千来人（本来三千六百人，但是因为连战而有折损，所以每一营已经不满额），向敌突击。钻心、钳击、抄裹、掠翼……各种战术一一用上。其余人马为后续接应所不力之处。郝昭一见敌方大攻，分将调队回应。两军一场混战，杀了一个昏天黑地，俱见不少的伤亡。未知多久，说不出那边上风，各自鸣金收兵。之后几天，又有三、五番交兵，互有胜负。
却道歙州之南是信州、衢州，衢州现在为朱言、吴邦的义军镇守。闻得官兵出乎预想，由东、由西，放开当央而大举进攻义军，特别是西路之军更是来势凶猛，吃掉腊军近十万主力人马，入浪涛滚翻扑拍，咄咄逼人。因于盟约和誓言，为了对付共同的敌人和共同的信念，以及自身的利害，吴邦率领张安、臧宁、任当三员大将，引八千人马向歙州救援。出了开化县，吴邦教张安、臧宁二将领三千人马前去婺源，助力友军以退信、饶二州的官兵。自己与任当率五千兵趋歙州城。
且说臧宁、张安引兵来到了婺源县，守将“遮拦枪”陆武欢喜非常，心说：“可来了救星了，这些日子强敌压城，搞得我焦愁得都快白了头，眼见要抵御不住，城池不保。”迎接友军进入城中，热情招待。张、臧二人一询问，知道了那信州的兵马都监叫“铜眼花貂”柴存中，饶州的兵马都监叫“铁疯驹”独孤植，武艺俱是相当不错，城外的官兵即为他俩带队。二州各来三千之多的人马，攻打城邑的时候折损了一些，并未闻再行后调来增。张、臧二人闻敌方的兵力并不怎么多，无有可担心，做到了心中有数。次日，开兵见仗。两方人马相对而阵。信州柴都监大叫：“对面的反寇叛贼，谁人来本都监马前领死授首？”义军之阵有张安催马而至其切近，道：“这狗儿，你家张爷爷来会会你。”柴存中道：“通下名字。”张安道：“‘四把刀’张安是也。你又哪个？把名儿也报上来。”柴存中闻其绰号“四把刀”，未知取叫于何处，也无意去知道，道：“某乃信州兵马都监柴存中是也。这贼，于今朝廷大军南下剿寇平乱，地方官兵相继发动辅力，你们的大限已经降头，劝尔看清眼下的情势，早知悔改，莫再执迷，还是投降过来，保全一条生路为要。如期不然，你来看，本都监手中的这一口青龙大刀，便要品尝血腥，让你立时身首异处。”张安道：“这狗官，休得啰唆，受死吧你。”抡朴刀就剁。柴都监以青龙大刀接架相还。二十多个回合，张安渐渐力气不支，心说：“可不能栽到他的手里，当着这么多人的面丢丑的事万般不要发生。”乘着二马错开之时，他暗由绑腿之中将一柄短刀取了，转回来再打照面，张手飞刀。柴存中躲闪迟慢半拍，伤到了肩窝，负痛拨马败走。饶州兵马都监独孤植大怒，飞马拈铁枪上阵。相互通过了姓名，张安正待应斗于他，却有臧宁跃马上来，道：“张兄弟，功劳人人应当有份，让我一阵。请后头稍歇，教我来擒此狗贼。”张安归阵，臧宁来会独孤植。独孤植待要取臧宁，臧宁道：“别急着战，让你看一宗东西，可否认得。”独孤植问道：“看什么？”臧宁道：“在这里呢，你着。”抬手，打出一支袖箭，射向对手的咽喉，真叫冷不防。幸亏独孤植身经百战，反应还算快一些，本能地一甩头，身子略仰，射来的袖箭擦着下巴颏过去。登时通身冷战，汗冒出。臧宁乘机马往前扑，将刀来斩。独孤都监招架迟慢，被伤而败阵。义军大攻，官兵退却。义军不予喘息，长追一气，达二十多里，方才得胜而归。陆武对臧宁、张安二人深表感激。那二人道：“自家兄弟，不许言谢。官兵遭此一败，连当头的都受了伤，必生胆怯，想是一时半会儿不敢复回。你安心护守城池，我们到歙州城助兵去了。”又一日，张安、臧宁留下一千人马给陆武，守卫婺源，他俩引其余兵众往歙州城而来。
再道“混天大鹏”吴邦，并没有直接将兵至于歙州，而是采取夜间奔袭的战术，途程近百里，还要渡大溪（渡水工具当然要有小分队先行，提前到地方准备），攻击为敌军所控制的休宁城。休宁的守军是南康军的厢军。前者看守祁门、黟二县，后来为一支池州军接管了去，他们便前出至休宁，做何栋梁的后援，并负责粮草的输送。由于疏于防备，被吴邦在凌晨，还不到鬼呲牙的时候袭击了一个正着。南康军的人马抵抗不住，兵马监押粟丰并二千残余弃城而走。于是，吴邦不仅得到了城池，而且还缴获了大批给养。这样一来，歙州城外的官兵可就怕了。晋都监同跑到这里来的粟监押将一支人马欲行复夺休宁。吴邦将兵与之一场大战。官兵不支，稍却。张安、臧宁兵到助力，义军势增，复战官兵。官兵大败。吴邦提前早吩咐过了，教“浑铁矛”任当领三千人马守城，他与张、臧二将假若战胜官兵，将不回转，要一气追杀，直到歙州城。怎么想的怎么做，吴邦的义军追击官兵，一路好几十里，到在了歙州城郊外的一座高岗。这里扎着官兵的兵营。何统制将兵来敌吴邦。双方的人马绞到了一处，正杀得不可开交，那城中郝昭闻讯，出兵而攻官兵。官兵分兵力来当。腊将关礼撞到了狗子邵家裕，不容分说，手起瓜落，击之落马毙命。邵金梁瞥见，大悲，抢将过来，点指关礼：“关礼匹夫，安敢坏了吾子的性命？”关礼怒目而视之，道言：“圣公口谕，邵家父子投敌求荣，倒戈而向昔日弟兄，罪不可赦。今与我（指义军）为仇人也，人人见而皆当诛之。”说完，挥舞铁瓜直取邵金梁。邵金梁欲为子报仇，与战。怎奈技不如人，被关礼扑面一瓜，坠马跌于尘埃，呜呼哀哉。郝昭、关礼、计德将兵奋击敌军。官兵招架不住两方义军，大败而走。义军掩杀一阵，得胜而还。两支义军合于一处，入了歙州城。相互之间，非常亲热。
郝昭与吴邦商议了一下，认为饶、信二州的人马婺源受挫，一时半会儿不敢再进，且其势力毕竟不如禁军，即使复回，力量不强，不足以虑。有陆武持住就是。而何栋梁、晋升等虽败，折去一些人马，但并未损伤到怨气，可能会很快缓过劲力，再请调人马补充实力，卷土重来，不可大意。但只要一军牢牢把住休宁，其就不敢闪着休宁而孤军再攻州城。若两城皆图，怕他没有那兵力和本事呢。最应当注意的是朝廷的大队人马由北向南压将过来。单这歙州之地，旌德一县，即对应着刘镇所部、杜军所部的禁军，还有少量的池州人马，许些敌人。昨日又得禀报，镇守宁国的舒州人马也被调向这边，对歙州加压，而朝廷的后续大军三、两万人也到了广德军、宣州一带。所以，一军主要是对抗北来的压力，防护旌德、绩溪二县。有吴邦一军来，稍稍缓解了兵力不足的问题。歙州城就多由其军费心劳劳，负责防务。现在旌德那里，宝开、方乾仅以四千人马而当敌兵达二万，够他们承受的。荣官、肖二黑以两千余人，守把绩溪，也让人提心吊胆。假若童贯的后队人马亦向歙州地面来压，即使还打不下旌德城，但足可以分足够的兵力或拖或困住本县的义军，其他人马过苦竹岭，打通绩溪，进逼歙州城。而又能可以闪开歙州，斜向进兵，直捣老根，即青溪县帮源洞。郝昭将歙州事权交给吴邦之后，起本部兵，离开歙州城北进，当然要飞使请示方腊。以关礼、计德为统领，引一支人马往旌德助兵。自己则与熊四喜、牛三丑一队，前往绩溪。
郝昭与计德、关礼同时进军。然而，郝昭方到绩溪，坏事就传来了，官兵奇袭苦竹岭，全歼守把的腊军，斩将“金骡子”方乾。从而导致旌德城中的腊军侧、背受到威胁，军心大为动摇，生恐慌之意。官兵一方又增加了五千舒州军，发动了强大的攻势。旌德失守，宝开、东郭壹率着一千二百数残余败退下来，也到了绩溪。郝昭叹了一口气，道：“我还是迟了一步。”于绩溪准备防御。而敌方刘镇、杜军两部禁军，还有舒州的人马，杀到了绩溪。安营下寨之后，出一万人马城外扬威搦战，气势旺足。郝昭亦不肯甘拜下风，欲赌一口气。想绩溪也有一万二千的兵力，可以与敌一战，亦出兵将近一万来会。双方人马北关外对阵。
刘镇大喝：“呔，对面的反贼逆寇，不遵守国章法度，兴妖兵、动魔刀，荼毒生灵，天地难容。从速纳降，还可以减削三分罪过，保全一条生路。倘若执迷不悟，到头来不免浑体血污，要做刀下之鬼。”郝昭回言：“宋廷无道，官逼民反，你们这班爪牙助纣为虐，侵凌良善贫弱，置之于苦渊，人神公愤也。负罪的应当是尔等。我义军之起，全为身陷水深火热之中的大众，而非为自己图什利益，乃符合道耳。今你们却以刀兵相加，大发淫威，压迫南国，方属有违天命。本日，你我一战，定会教你尝尽苦头，尸横遍野，片甲难还。”刘镇叫道：“这贼，休发厥词，敢斗将乎？”将手一摆，身后窜上四匹战骑，马上四将，黑、白、黄、赤各一张脸，乃宣遵、纪匡、屠旦、金疆，分别拈金枪、银戟、铁锤、狼牙棒，两宗长两宗短共六根兵器。郝昭道：“俺的将不会比你见弱。”几声唤，本阵跃出骑四，是宝开、计德、关礼、东郭壹，一王三将。鼓声一响，两方八将往前一闯，兵刃齐举，一场龙争虎斗。叮当铿锵，半个时辰，平分秋色。刘镇急得抓耳挠腮，郝昭焦得两手时攥时开，胸中气躁。刘镇大叫：“那贼头，我与你再加兵一斗。”一声令下，万兵齐冲。郝昭怎甘示弱，驱动人马来应。双方之军混战厮杀起来。相争多半日，互有较大的伤亡。腊将肖二黑、荣官阵亡。官将金疆折身。最终，两方面各自罢战收兵。
次日，又一天好杀，腊军折将林三丑，落下风，退却。三日、四日至八日，官兵讨战，腊军悬挂免战牌。因为两战即损失六千人，是官兵的两倍，又后援不继、不济，难以经得起大的拼耗。官兵气焰陡增，大力攻城。虽亦伤亡不小，但底子充足，后续力量比腊军雄厚得多。有统制刘仲武、宿威武两部一万人马赶到了绩溪，全是生力军。但由于腊军以各种方法全力严守，致使官兵毫无战绩，暂时滞留难前。
刘镇、刘仲武、宿威武、杜军、朱仙等辈凑到一堆儿一商议，不能因为小小的绩溪县打不下来而滞留不前。俗话道，“擒贼先擒王。”他们打算以部分且又足以与城中腊军于此抗衡的兵力做牵制，而另以强兵先打掉驻扎于昱岭关的敌军，直捣虎穴——睦州青溪县，捉拿贼首“圣公”方腊。此一举若大功告成，那么义军将惊心胆寒。官兵稍微施加压力，便会全面土崩瓦解。于是，将杜军所部禁军、朱仙的舒州人马还有随后到来的池州郎旗鼓之兵，留于此，合计有万余，牵制住郝昭。而二刘、宿三部人马一万又多数千（已经除去战场伤损），往东攻打昱岭关。这里有一支腊军生力，不把它拔除，以保住后方稳定而无虑，又怎敢往南进兵呢？
人马到在昱岭关，不敢深入山中，外面扎住营寨。寻找向导重金聘用，真找到了两个。一个叫王大，一个叫王二。这二人俱道：“此岭形势险要，而且负责，有石关处于要隘之口。一夫当关，万夫莫开。关前易于埋伏人马和各种暗物、机关，不宜也不易从正面攻取，只有另寻路径由侧后摸索进取。贼人方至，无有几日，对地形并不熟悉，很难条条通关之径都能严把，照顾到。我们知道一条小路，隐没于乱石丛林之间，可以通到关后。暗兵袭击贼人后背，石关可破。”刘镇问道：“夜里可行否？”王大道：“今儿是十六，只要不变天，月夜明朗，可以走的。我们兄弟又是走惯了的，在前引途，绝保无虞。”刘镇道：“那好，今夜里就打昱岭关。”让人带着两个土人下去，酒食相待。刘镇问找来向导的军士：“这两个人哪儿找来的？”兵士道：“就在岭边，他们打了柴正要回家里去，称自己是附近小王家村的。”刘镇一摆手，兵士退了。刘仲武问刘镇：“向导不可信吗？”刘镇点了点头，道：“不错，我观两个土人说话时，十分紧张，变颜变色。不过这不是什么值得可怀疑的，老百姓见了官，没有不怕的。我对他们所怀疑的地方是，他们不过村野俗夫，怎么会讲出一些个兵家之话？方才你们也听得其说，是不是有很大的可疑？这定然是别人教的。教他们话的人必定是关上的贼军之将。这二人说不好更是贼中之人，被差使而来。欲行诓骗我们落入彼的圈套，‘设下陷阱而擒虎豹’。却不知这使诈作间的学问还没通，毛嫩着呢，岂能瞒得了我？贼人必全心全力于那条所谓的秘密小路，期待‘网’到一条大鱼。而之前面的防御想当然地松弛多了，关上兵力也显得空虚，我军可一举克之。”刘仲武、宿威武认为可行。刘镇又命人去调查有无小王家村这个地方。
有小官来报说，两名向导酒足饭饱，想要回家一趟，告诉家里人一声，免得挂着。刘镇道：“告诉他俩，本统制这里正议事，你自道说不敢擅入中军帐，得等到军机议毕，才能请示。”小官应诺，去了。又过了好长时间，派出去访查的人回来了，道说却是有小王家村这个地方，仅十余户人家，但却没有王大、王二两个樵夫居住。刘镇道：“这就是了，肯定两名奸细无疑。”那一招待向导的小官又来了，道那王家兄弟又行催，请示怎么办。刘镇道：“他们既然是一个村子的，还是兄弟，只一个回去说一声就是了。但要早些回来，莫误了今夜的打关。”小官遵照吩咐去做了。刘镇知道这所谓的土人必然会借着“回家道话”的机会，与自己人联络报信，以使腊军早早做好准备。也不用派人跟踪，一旦为其发现尾子，就会知道官家对之起疑，就会不敢与自己的人通联，从而误了官兵的要事。
刘镇又派人到附近村子里，另用重金聘得两命向导来，俱是山里通，均上了五旬的年纪。这般大岁数的人，义军里头一般是不会收来当兵的。况且家世验过，子嗣亲戚无有从“贼”者，使用钱财诱惑，用刀子逼迫，以家人为质，他俩不想带路也不成。胆敢私通腊军，全家甭想活得一个。两名土人哪里敢不从，担心为事不到好处。到了夜里，刘镇率领本部人马，由两个奸细引着，去走那条秘密路经，并假教刘仲武、宿威武两部人马为其做后应，做表象给俩奸细看。却于他先走之后，刘仲武、宿威武却并不随着，而是率领本部人马，教后找来的向导引路，欲由前面打关。
道刘镇一军，转到了岭侧，深一足，浅一脚，走上了那条路径。走了一段，道路虽说不算好走，但是两边却无甚险要。再往前，地形可就不同了。刘镇借着月光往前观，见崖险谷幽，虎木狼林，怪石丛生，极其利于埋伏。刘镇一声令下，人马戛然而止。两名向导问道：“将军大人，怎么不走了？”刘镇道：“累了，暂时歇一会儿。”一名向导道：“大人，这道还早着呢，越往前越不好走，费时。歇长了，误了进程，若天亮才到，那岂不要被敌人发觉？不但坏了我军的好事，袭关不成，反被还可能会身陷险境的。”刘镇道：“会坏了我军的好事？只怕是坏了贼人的好事吧？险境在哪儿？是陷阱吧？是在前头吧？”两名向导闻听此言，不禁各打一个寒噤，一时哑口无言。刘镇道：“后头的路我们自个儿会知道怎么走的，而你们的路则走到尽头了。”一挥手，有兵士“咔嚓”两刀，将王大、王二剁翻在地。刘镇命令弓箭手布警戒于外。因为看到前面地形险要，怕是腊军的埋伏地，不敢再往前走，而是严阵以待，应对不虞。
的确，腊军正是于前头二里地外设置了埋伏，太子方天定亲率有六千人，准备下很多的枭人之物，等待敌人入网，一举而歼。却不曾想到，机关为沙场老手识破，致令方天定拿着石头砸了自己的脚。有探子道，官兵来了。方天定下令准备。只等着官兵踏入伏击圈，而一鼓擒之。
刘镇停了一下，见无所动静，想必距离敌人的伏兵还有一段距离。一声令下，人人喊起杀来，震得山岭抖颤。这一下将那边潜伏着的腊军搞糊涂了，不知官兵的葫芦里卖的是什么药，这不是自我暴露吗？官兵只喊不前，是甚缘故？方天定派出的探子在此回报：“官兵不知因为什么，转身去了。”方天定心里“咯噔”一下子，暗说：“莫非被官兵觉察出了什么？想到了我会赚他们，在之前面设下了埋伏？还是因为地势险要，恐怕对之不利，而产生了一些顾虑，止步不敢向前？其一去，我岂不就白折腾了吗？空费心机。不成，既然他们来了，就没有容之回去的道理。”一声号令，起伏兵追击官兵。殊不知这却是给了关前敌人行攻的讯号。
刘镇走得疾，方天定也追得急，进入到一片低地。忽然两边高地上立起了一队官兵，将箭弩齐射一气。其中一些箭矢在射出之后火生，钻窜到腊军的堆里。“火箭，”腊军将士一片惊惶。没有打成人家的埋伏，却被人家打了。刘镇将人马返头扑回来，成列成队，刀枪密排，结阵向前横推。为的是避免夜里眼线不明，又是急促打斗，怕误伤自己人。所过之处，一片死尸。腊军吃了大苦头。要那个明智些的，见此情势应当早退，但是方天定年轻气盛，不肯服输。一味恋战，还妄想把官兵压制住。然而越打胆越怯，力量越弱，伤亡更多，远过于官兵。腊军被逼得步步节节往后退却，最终再不听方天定的指挥，开始溃逃。方天定控制不了局势，只有任由本军自行撤退。他这一退，官兵变成了散队，由步行改为了跑动，追杀腊军。
方天定回转昱岭关，可是有着一段距离呢，却见关上一片火光。原来已经被刘仲武、宿威武的人马攻克。这一路皆未用马，一来是山道上马行不便，二来是马蹄声容易弄出大的响动，即使裹上软物。马军留下护守营地。这一路官兵悄悄摸到了关前。有那眼尖的腊军岗哨发现，急忙报警，却已然迟了。官兵发作，攻上关来。关上仅二千人马把守，而且认为太子殿下在那边赚了官兵，打之伏击，一般不会有官兵冒到这里来的，因而疏于戒备，哪里当得近乎万数的敌人。石关被官兵占领，负责守关的“行尸将”宗宝遁去。方天定抢夺不回，又恐自己深陷绝境而不敢留，只好率领残余，向南退到一个叫开门岭的地方，屯驻人马。一夜之战，将卒八千来人失去半数。方天定派人向方腊告罪，并请求援兵。
方腊见失去了昱岭关，敌军踏不几步就会杀到青溪县境，情势危急。无奈何，急忙又抽出来二千禁军，连同这几日费了好大的劲力在睦州征得的二千新卒，已经多为老弱，以为援应。教宗族的两个侄子，一个叫“阱中虎”方青、一个叫“落坑豹”（同“阱中虎”一样，受困的猛兽，寓意更凶）方红，作为统军。这二位与方天定一样，都是二十岁多岁，血气方刚，又不知天高地厚的小伙子。不但是亲戚，还是亲师兄弟，共同在玉崖山跟随随一位唤作“亢金龙”胡督的头陀学过本事。但这兄弟俩比方天定晚了三年才出师，且上一个月方下山投入进来。方腊任用他俩为自己的贴身护将（不同于禁军御将，这更亲近）。但是由于不直接领兵打仗，未得施展本事的机会，这俩小伙子憋屈得难受，很想一经战场上的杀斗，显显威风，抖一抖能耐。因此，一而再地要求，要到前线去。现在方腊手上短少可派的力将，不得已将这两个“娃娃”充当领军。两个年轻人挺高兴，总算出头了，犹如小鸟脱离笼困，见识一番那海阔天空。带兵北行，到在了开门岭。
开门岭地势险要，一道大岭当间断开，如同门户。最宽处没有五十步，那极窄的地方仅可容一辆辎重车通过。两侧是高崖峭壁，这一隘口叫“岭门关”。方天定退到了这里之后，抓紧准备防御，修寨砌墙，积木堆石，挖坑设阱，弄障摆碍。造滑车，制编笼，隐藏小股绊索兵，挠钩手。而官兵在昱岭关歇息了有一日，便杀到了开门岭。腊军倚仗山险，致使官兵正面进攻不下，摸袭不能，伤损了不少兵将，被阻挡了四、五日而难前。方天定虽说是暂时挡住了敌兵，但是整日提心吊胆，生怕一点纰漏。方青、方红援兵一到，方天定大喜，好救星。方青、方红血气方刚，年轻好胜，初来乍到，总想着显露脸面，又从未经过大阵，不晓得厉害，撺掇方天定出兵见仗。方天定也是好大喜功之辈，虽败绩而不以为鉴，见来了援兵，精神为之大振，欲报前番兵败之仇，失陷昱岭关之恨，于是杀出岭门，来敌营前搦战。
官兵营中刘镇、刘仲武、宿威武闻报，心说：“方天定猫在岭内有数日，不敢应一战，怎么今日突然脑袋发起热来了？想是来了援兵，倒要见识一番。”传令：“响炮出兵。”三声炮响，兵出一万杀在辕门外，排开了阵势。往对面观瞧，腊军有五、七千的人数。当头一将，脸上稚气未脱，白白小胖子一个，长得满精神。骑着一匹银线追风驹，手提一根五钩神飞亮银枪。其头裹黄巾，想必是伪太子方天定无疑。左右各有二将。左边两个小年轻，趾高气昂，一副见谁也不服气的样子。一个骑着青马，一个骑着红马，各执一口泼风大刀。右边二将，都三十岁稍多，生得丑陋凶恶，高头大马于胯下。一个拿蒺藜骨朵两柄，一个用蒺藜棒（也就是狼牙棒）二根。方天定大叫：“呔，那边的一班鸟儿，本太子今日要雪前耻报旧恨。哪个是刘镇，谁人是刘仲武？还有个宿威武，都快来俺马前领死。”三员官家的行军统制大怒，俱要上前擒下伪太子。却有部将数员外请令前出，乃刘镇所部的宣轨、宣遵，刘仲武所部的时彪、石虎，宿威武所部的窦可俭、呼延阔海。宣轨大叫：“对面贼人，敢上来几个，与俺们比斗吗？”方天定心说：“其将多，我将少，也只有凑合一拼了。”与“阱中虎”方青、“落坑豹”方红、“行尸将”宗宝、“活骷髅”宗良齐撒战马，各往前冲。那边宣家兄弟各使一杆枪，时、石二将分别用长、短狼牙棒总三条，窦、呼延二人举鞭、锏均一对，接住了敌方一枪二刀四蒺藜。恶战多时，方天定使了一个枪里加锏的招数，“啪嚓”一下，四棱锏将敌将宣遵的脑袋打开了花。精神为之大振，“噗嗤”一枪，扎死石虎。官将反落到下风去了。刘镇一看，心说：“这方天定有两下子，猛虎一头。不过我人多，再派，拖也得把你拖垮了，看贼人又能凶几时。”于是，又有三部四员将官飞马抢出。这样一来，腊军一方五将招架不住了。方青被宣轨一枪搠下马去，宗宝被时彪一记狼牙棒击碎了天灵盖。双双毙命。方天定一慌神，吃窦克俭一鞭，打得后背火辣辣疼痛，吐一口血，大败而走。二刘一宿三统制挥军大冲，杀得腊军纷纷逃窜亡命。两军混杂，岭上守卒也不便往下打防御之物，伤了自家人咋好？官兵就机借势抢占了开门岭。方天定、方红、宗良引四千残余兵士退守二十里外的黑岩小山。一边砍伐树木，割刈长草，造屋扎寨，一边准备防御之物，也是就地取材。另一方面还派人去弄粮食。这黑岩山并非什么险要之所在，夜里，官兵由开门岭奔袭而来，以少数攀崖登山的好手到得上面，闯进了腊军营地，发起杀并大纵起火来。腊军黑夜里不知官兵进入己营多少，认为很多，惊恐万状。山下的大队官兵早已见火而动，猛冲硬进，杀上山来。腊军抵挡不住，弃山而逃。方天定又折了二千人马，退到了玄虎山落脚。
方天定由昱岭关退到了玄虎山，这儿距离青溪县帮源洞就很近了。方腊闻讯大骇，心说：“这官兵真好厉害，志在捣我‘心窝’。若是插中此一刀，那么大厦就算倾了大半。”连忙又命“山塔神”韦江率领五千禁军到前方，辅助方天定。另外，又命處州的麻学礼将是州事务交予吕师囊，率本部人马兼程倍道，尽快赶到青溪县。又命郝昭、宝开分一支军击二刘一宿之部官兵的侧、背。兵力不足，宁可舍得绩溪，保卫老巢安全要紧。三支调令发出之后，方腊又向婺州的陈十四请援。陈十四不敢怠慢，令叶辉、秦梦熊引兵五千，驰援方天定。若不这样的话，只想着自己，保存实力，而不去支援友军，那么唇亡齿寒，一旦实力最为强大的方腊义军散垮崩溃，他们方岩山军和其他的友朋也将随之覆灭，而无几日可撑。相反，方腊若能支撑下去，自己也就跟着延续生存长久。方腊是其他各股义军的最大依靠，万不能教这棵大树倒下。所以，各方须得互倾心力，为大局着想。
正当方腊这里忙着调兵遣将，并请友军支援以保卫老巢之时，天大的坏消息传来。却是秀、苏、湖、杭四州相继失守。方腊惊呆了，“这教我如何是好？”欲知后事如何，且听下回分解。
