话说方腊得到秀、苏、湖、杭四州相继失守的噩耗，心生恐慌。这么大事情，可不是在一天、二天之内便就发生与结束，须慢慢来表。由于义军集七万的人马严密防御，奋力抵挡，致使王禀的大军被阻挡于苏州、昆山、太仓、嘉定一线。相比刘延庆的西路之军在江东大地横冲直撞，所向披靡，收复近二十座州、县城邑，斩获敌兵多多，相比之下，自己这边显得有一些黯然失色，王禀自然不甘心服。依这样的速度下去，刘延庆便很快就会直压方腊的老巢睦州，抢去了大大的功劳。王禀岂能落人之后，想着无论如何，早早克苏、杭等地，而后进击睦州，在后面的不世之功上分得一杯羹。部将王渊献策的道：“江口有一支水军，拥众五千，拥大舟数十只，可以载运我人马到敌人的后方，出其不意，攻其无备。秀州贼兵已经多被抽调至苏州地面，十分空虚。奇袭之到手，不仅威胁到苏、湖二州，动摇我对面之敌的防线，而且对杭州也形成了压制。杭州贼兵多半也调至苏州，勉强自守，湖州则受到了刘都统之军的进逼，因此上两州都无法抽调出足够的兵力用于复夺秀州，巩固后方。而只能迫使苏州一带的贼军不得已分兵回救，或整线后撤退缩。那时，我可以乘机全力攻击，相信必能大败敌人。”王禀道：“这个主意不错。”命人去传江口水军的主将王子服。
道这江口水军有五千人，统领使名叫王子服，副统领使名叫张清之。大本营在海门。王子服由海门跨江，一路来到了苏州城外王禀的主营。王禀大喜。见过之后，王禀将自己要借用水军运送军马奇袭秀州一事一说，王子服道：“王都统有差命，小将怎敢掣肘？万死不辞。”不但用船运兵，末将以一部兵将相助，攻破秀州。王禀道：“可太好了。”北方人马对水多晕，所启用的是淮东子弟。于扬州、泰州、通州、高邮军这些地方人马当中挑选兵力一万二千，统军之将选定一人，名叫王子武。他正是王子服的堂哥，如今是扬州团练使。此前，曾任过秀州团练使有一段时间，以他为统军最适宜不过。
王子武这一万二千人马搭乘江口顺军的数十艘战船，以及强行索征用的海上商船上百条，出江口南下。道儿也不是近，非一日可达，但却是全速而进。简短说，这支大军到了杭州海湾，选择敌方注意不到的所在秘密登陆，并于夜间做奔袭，突然出现于秀州城下，杀义军一个措手不及。守将“青毛犼”田飙抵御不住，被敌所斩。守军三千，逃得活路者仅几百人。王子武为了防止义军来复夺，抓紧布置城防。并且另有一部人马合力水军，同样轻取了海盐县，与秀州城互成犄角，也使本军（主指攻秀之兵）假如在事不可行情况下有一条退路。
王禀楔入这么一颗“毒钉”，威胁到了苏州一线义军的后方。腹背受敌，对于方七佛、石生、霍成富三方联军的来说，形势不妙。时下，刘延庆的一部人马正在长兴、安吉一带与义军激战，这一支处于秀州的敌军也一样可以以一些兵力防卫侧方，以主要力量攻击湖州（城）、德清，与西面官兵打通一线，结合一处，使三家的义军陷入围困，被网其中。杭州距离秀州也不远，敌方如果兵力足够，它也在遭受攻击的范围之内。由于不摸敌情，未知于秀州的敌人有多大的力量，教人存在很大的担忧。尤其方七佛，最坐不住了，真害怕，心说：“王禀这匹夫，够阴险，也够狠，在我背上捅刀子。假若伤口大了，就难以救治，岂不要了我的命？以秀州为依托，为根基，其但有后续强兵于一带增援，扩大战果，击我后方空虚，教人怎是？”虽然自己所防各处都需要增援，一线吃紧，但也不能干看着身后官兵动作，无奈何，只得由各防地抽取兵力，勉强凑了二万人，掉转身来，复夺秀州。但是官军统领王子武只守不出，抵御你的来攻。方七佛挥军轮番攻打，城上拼命抗击，双方相持不下。由于秀州失陷于敌手，对于本方势态严重，方七佛心里焦躁，又同时没有奇招妙策巧夺城池，所以打了消耗战。仅三日，义军伤亡逾万。杭州地内分有一些兵力来行支援，亦无成果。不过，王子武也有些吃不消了，暗道：“这些贼，真汉子，人人不要命地争前，拼了死力，搞得我们也整日骨子散架似的，又难得休息。像这样，再有三、五日，恐怕我就支撑不住，秀州城将得而复失。如今军中的给养也是大问题，影响到了军志。王都统呀，您快些打过来吧。”对手方七佛也担心王禀打过来，与王子武的人马合击自己，但是自己手上的兵力又耗去这么多，教之甚感不足。猛然想起还有郑彪的一支人马在那越州作战呢，攻打州城也有些日子了，终归没有成功，越打越没劲，信心全无。于今，这边危急，顾不得越州城拿不拿得下了，教讐道人的人马看住那城内之敌莫出动给本方添麻烦就是了。但调得郑彪全军来，也有一万好几千，相当大的力量。于是，方七佛使人飞调郑彪一部。这里仍旧攻打不辍。
方七佛擗分兵力复夺秀州，抽去了二万人马，本来并非十分牢固，勉强支撑抗敌的防线更见薄弱。王禀获得了敌军的详底，大喜，心道：“我要施强弩穿之。”在这几日，敌方减兵，而王禀却增添了力量，有后军统制张思正、范汝征率领着一万河东人马来援助。范汝征还代坐镇于江宁府城的童贯，给王禀捎来一个半真半开玩笑的话，言道希望在本月下旬能够大驾到得杭州城。王禀知道这是总管大人催促自己快些进兵，冲破重重阻拦，打到杭城去。那是腊军除了睦州之外的第二个重点，腊军督帅方七佛的大本营设在那里。若是得下杭城，便意味着方腊再无翻身的可能，将死而无可救药矣，足以更加震慑义军，打灭之胆气。现在，自己既然手上多了一万生力军，实力大增，该是大举进攻，全力以赴的时候了。于是，王禀命令王渊、黄迪之军这些日子于表象上不放松对于昆山县县城的攻打，要做到五分佯，五分真。自己与赫连伯约、尹仲达一军对于苏州城同样如此，而命杨惟忠、辛兴宗、范汝征、张思正四部人马倾以全力，攻打太仓。但克太仓，接下击取嘉定，转而抄敌后方，夺取吴江。由于苏州一带的义军被抽取了三分的兵力，防线牢度大为削弱。而官兵反得生力军增强兵势，相比较之下，结果可想而知。在官兵的强大攻势之下，招架不住，全线崩溃。官兵先是以半数兵力避开守备较为坚强的苏州、昆山，而进击近海且防御力量相对于其他地方极见薄弱的太仓，势头异常迅猛，焉有无功？太仓城焉能不破？守将“云里飞”方超死于乱军。“铁罗汉”迟鸿率残余退到了嘉定。然而，官兵随尾而至，毫无缓速。迟鸿与本城的守将“胜大虫”余班虽顽强抵抗，怎奈力量不济，未能保全城池，被官兵打破。迟、余二人双双战死。辛兴宗所部守卫二城，杨、范、张三部人马按照原计划，继续征进。
三部官兵由东向西，先打破了位于gu（左冫，右榖）山的一座敌营，斩将“病瘟神”姜霸。昆山县县城之内有“赛太岁”洪照引三千人马出关驰援，已经是晚了。到了地方，山上早就更换了旗号。欲复夺不能，只好回转。不想官兵在后疾速追杀而来，大破义军。洪照被张统制的部将田椿一锤击毙。官兵得胜之后，继续向南推进。简直忘了什么叫累，连续作战，接下击破了长洲县县城。守将“小令公”杨继宗逃往了吴江县。而此时，王禀已经派出尹仲达所部，袭破了吴县与昆山县之间、澄湖以南、吴淞江以西的一座腊军大营，斩将“醉瘟神”姜雄。以张部守长洲，尹部打掩护，杨、范两部力攻吴江县县城。跨过运河，饿虎扑食一般，张口就咬。但，并非容易的事情。苏州城中，腊将欧浑率三千人马水路来援救吴江，为尹仲达之军阻住。河上河边一场大战。欧浑大发虎威，抡开铁条凳滥打，犹入无人之境。由这一条船蹦到那一条船上，或蹿陆岸之上，打得官兵翻仆连连，纷纷后避，哪里当得住他。有尹部裨将高平、聂璋为之打死。尹仲达见之，吃惊非小，亲自拈枪来取，亦不能杀倒欧浑，急忙命令手下亲兵五百，称“钢枪手”、“铁林军”，向欧浑发攻。死伤百余，也没有拿下这一条浑汉。欧浑疯了似的，杀红了眼，比平时长了三倍的力量。尹仲达瞅见近处有部将明鉴光正在击杀腊军将士，大声呼之过来，指着围中的欧浑对明鉴光说道：“用你的飞抓，将这贼制住。”明鉴光道：“卑职遵令。”往前来靠，百宝囊中取出飞抓，量好了，“哗楞楞”，抖手飞出。欧浑没有防备，这抓正扣到他的脑袋上。明鉴光一扯，欧浑摔倒于地。钢枪手乱枪齐搠，可怜一员步战骁将，身子被捅成蜂窝一般，一命归阴。腊军无了主将，心散志颓，随即大溃。
再道范汝征与杨惟忠，由于吴江县县城中反抗顽强，并不易于取下，于是集中了所有弓箭手于城前。命令人人要尽量做到百发百中，起码也得十射八中，瞄准了发，一箭一人地杀。下边依旧攻城不止。城上守军有不少人被箭射死射伤。既要抵抗进攻的敌人，又要防备着冷箭，一心二用，加上着慌，抵御能力立时减弱了三分。手下松软，为官兵可乘。杨、范二统制亲自助威打气，统领官、指挥官、提辖官或是身先士卒突击城池，或是横刃监督，哪个后退，立斩。官兵只有向前的路，也泼了命。腊军最终渐渐气枯力竭，官兵相继有人登上城头。从仨俩到三五十，再到三五百，上千，打破了城池。双方又进行了半日的巷战，近三千的守军多半战死。守将“灾惑星”祖魁丧命。此一战，杨、范还有助力的尹部官兵也损失有两停。但总算是把城池打了下来，任务完成。
却道腊将杨继宗，率三、二百残兵突南关而出，有兵士问他：“将军，咱们是回返苏州，还是往湖、杭？”杨继宗道：“我也拿不定应该哪儿去，顺着这条路往前走，走到哪儿算哪儿吧。”走了没有多远，杨继宗忽然停住了身，不走了。军士问他：“将军，如何不行了？歇一会儿吗？”杨继宗道：“想我奉命看护长洲，却未能守得住。逃到吴江，也没能帮着祖魁把城池保全，沦落到这副样子。那么多的将士身死而殉南国，独我们灰溜溜苟且偷生吗？有何面目再见其他兄弟？怎对得起圣公的厚望？也辜负了主帅的器重。更让人耻笑。”军士问道：“将军，那我们怎么办？”杨继宗道：“回去，与敌拼上一死，尽忠尽节，以答圣公。有骨气，是条汉子的，随我走。孬种鼠辈，由之去。”众人齐呼：“愿随将军。”于是，返身而回，来在吴江县县城外面。现在战事刚刚结束，里头正进行清整。有人向尹仲达、杨惟忠、范汝征禀报：“有一小队腊军南关外搦战，为首者自称‘小令公’杨继宗。口口声声让城中我军出外受死。”三统制心说：“真有不知死的鬼。”命必将力飞、钟离旦带领二千人马出去，将这一小撮腊兵腊将灭掉。力、钟离二将领命，点兵一哨，杀出了城池。力飞向对面来观，敌兵只三、二百人，少得可怜，哪里放在眼中。力飞大喝：“呔，对面这班鸟贼，不想活了，是不是？天堂不去，反步地狱。从速投降，可缓赴死。”杨继宗叫道：“竖子，少说废话，纳命则个。”拍马舞刀，来取力飞。力飞拈枪大战。双方其他人等也各往上闯，相互厮杀。杨继宗为力飞、钟离旦二将缠斗，并无半点怯意，一口刀使开，上下翻飞，不处下风。混战多时，腊军的人数毕竟劣势，逐渐拼光了，但也斩杀敌人近乎等数。官兵于是来合攻杨继宗。杨继宗吃劲不住，被力飞一枪穿胸。待要挑时，杨继宗发全身力气，狠狠一刀也砍过来，劈中对方的头颅。钟离旦一棍拍到杨继宗的后背，杨继宗落马而亡。官兵又往下一气兵刃，以解恶气。
王禀第一步走成，第二步始迈。格起昆山，集中兵力攻击苏州城。苏州、昆山两处城池的义军兵力大致相等，但昆山虽然城池小且低矮一些，但布防相对的密集。苏州城虽然高、险，但关门多，虚处也自然的多。两城又以苏州为重要，所以王禀要先打它了。苏州城一旦陷落，昆山守军也将失去信心，颓废斗志，且处于四面围困之中，假若这边以好言劝诱，他们便会自行瓦解。对于怎样攻打苏州，王禀先命令尹仲达率领一军（只是之所部的步兵，骑兵留在王禀的主营，另以淮东厢军一部分补充其力量）渡水到横山泾，再往东山进兵，务必成功。卡断西洞庭山和苏州城义军之间的联系。杨惟忠部把守住吴江，防敌南窜和南敌北援。张思正的部分人马卡断苏州、昆山的联系并警戒南方敌人，余部用于攻打搜周。常州的人马扎到了光湖山、姑苏山，防备敌方过运河东窜上山次第抵抗，或逃入湖中山岛。辛兴宗所部稍移动，防阻用兵复夺秀州的方七佛来救援友军。范汝征所部并张思正所部部分，由南面攻打苏州城。以扬州钤辖司直属部分人马牵制昆山之敌，而抽调先锋军到苏州，由东面攻城。王禀亲自指挥自己的亲军和赫连伯约所部、镇江府的一些人马，由北面攻城。苏州城内经过方七佛的抽调和救援吴江受损，现在余下的兵力，不能说严重短缺，但也很是不足。面对于己三倍还多的疯狂凶残的敌人，实难相抗。而这边的王禀知道，虽说自己手上有兵力上的优势，但是要想轻松攻克苏州城也不是简单可以做来。兵书上云，十倍围之，五倍攻之。假若自己再要有三、二万人马，倒是能有十足的把握。为了达到目的，仅靠强攻硬打是不行的，太过伤兵损将。于是，先耍手腕，往城上多射箭书，教敌兵晓知执迷不悟之害，从降官家之利，官、钱做诱饵，瓦解对方。另又找来了一个貌相、提醒酷似霍成富者，冒着“病如来”之名，言说已经归顺了朝廷，献了昆山，得授高职，所随弟兄也各得好处，劝说苏州城内的将士也当学自己，迷途知返。又是一番蛊惑。守城之军不知真假，窃窃私语，不少人的心志可就因此发生了动摇。石生闻晓，不觉吃惊，心说：“霍成富是一条铮铮铁骨、宁折不弯的好汉，对官府之痛恨，深入骨髓。他怎么可能会归降了官兵？其中一定有假，别是敌人诡计。”要亲眼一看那霍成富，并问上几句，以判断是否。但人家王禀更怕露馅，只把假的霍大王亮了一亮相，授意其讲了几句话，就扯回去了。石生没见到“霍成富”，问军士：“真是霍大王吗？”有一名军士道：“千真万确，正是他。”石生想：“会不会是官兵找了一个模样相像的人冒充霍大王，以诱惑我方上当，动摇军心？使认为到了孤立无援、无傍的地步，九死一生，而致生投降之念头。不但可得活命，并且朝廷也不会降罪，只有好处而无害处。”苏州城与昆山县县城的联系已经不通，又找不出一员力将可以闯过东南敌营去昆山打听落实，自己也没有亲眼目睹那一向本军招降的“霍成富”，听听声音，搞清真伪。石生心中忧郁。有一裨将安慰他道：“石大王，不必忧虑，我想霍大王不是卖身投敌，求取生路，求取荣华的人。那个前来劝降者，定然是一个假的。我已经劝我军将士休要信他。只要有一口气在，也要在石大王您的指挥之下与敌兵血拼到底。”石生道：“我军将士若是人人像你这样，城池可就多保一些日子，以待援兵来救。”但是心里却忐忑不安：“人多心杂，难测呀。只怕手上这近万兵马不会同心走一条道儿。”其担心不是多余，有很多人已经无心抵抗，备好了白巾。到时候，便用兵刃一挑，就投降过去。人心涣散，斗志全无，如此城池焉能还有个守住？官兵进行了两天的宣传战、心里战后，认为城中守军已经离德背义，被夺心夺气，而本方已经各自到位，准备停当，是攻击的时候了。于是，王禀下达了攻击命令。三面里攻打，势头强劲。义军很快失势，伤亡惨重，降者难数，城池告破。石生引部分残余出西关逃遁。但是去路不畅通，却有运河拦路横于西、南两面。向北更不是好的选择，且早有敌方候待着的一支马军在赫连伯约的率领之下，扑将过来。王禀使用的是欲擒故纵、围三缺一的战术。若四面死封，会引起对方的困兽犹斗，反而会造成本军多损。而给敌方留下一条可窜出、可求得一线生机的口儿，放他们到野外。敌人无隅可为依托，易于己取。且本军再用马军，更便于野战歼敌。
由西门跑出来的义军为赫连伯约引所部的数营马军，左一突，右一冲，七零八落，纷纷倒地。其他的人四散而走。运河里不见半只船，想是被官兵都收了。西向躲避山中的路，也基本上是卡住了。但石大王与少数人不顾河水之冷，把兵刃一背，跳水泅渡。想到了那边有丁点儿人马，足可以再抵挡一阵。再不行，可以退往西洞庭山，落一时之脚，要么渡湖水到湖州去。待缓过了劲力，约一些人马卷土重来，复夺苏州城。这就叫“留得青山在，不怕没人烧”，只要自己尚残余一口气。想得虽好，老天却不加眷顾，不许如愿。姑苏山上原有“翻江鬼鼋”樊环一支人马驻扎，但是在官兵全力攻打苏州城之前，已经为数千常州军大破了营寨。樊环抵抗不力，率少量残余次第退到了穹窿山、光湖山。但是哪儿也站不住脚，部卒折丧殆尽。樊环阵亡。常州人马转回姑苏山，进行防戒，一可以阻御西洞庭山的敌兵向此，二可以拦挡苏州城的败兵窜逃。不过，西洞庭山的义军是来不了的，尹仲达将本部人马先占据了横山，然后一路杀到了东山，将驻防于此的小股敌兵都清理了。西洞庭山的“老龙神”苗洋闻得，认为官兵接下来想必会进攻自己，于是加紧防范，不敢外动。
石大王石生后随仅有一、二百人，跑到了姑苏山下，却不想何德能率领着常州人马齐扑下来，又是一场刀兵。石生这点人怎能敌得过三、五十倍于己的官兵，何况又一道劳乏，筋疲力尽，顷刻间就给吞没了。“锦毛犼”石生虽力突而难透，可叹顶天立地一方枭雄，惨死于乱刃之下。
官兵打破了苏州城，下一步集中兵力进击昆山。王禀命人拿着石生的首级，到昆山县县城外，用机关飞掷城上，并发书一封。义军拾得，交到了霍成富的手里。霍成富一辨认，的确是石生的首级，惊得他呆愣愣半晌无言，继而眼中泪水滚滚，心中百倍伤悲。看那箭书，是王禀劝自己投降。霍大王怒忿冲天，几把撕它粉碎，大骂道：“王禀，匹夫，杀害了我的石兄弟，我与尔势不两立，绝无善罢甘休之理。有朝一日，定然取你的项上狗头。”命人向敌方还一封箭书，满篇极尽脏话骂语。激怒了王禀及各家统制，集中人马攻打昆山小城。攻杀整一天，义军最终招架不住，城池陷落。霍成富本意要与城池共存亡，但是被部下劝住了，且逃身保命，日后另图东山策，再报大仇。突出城来，避开了官兵的围追堵截，退到了华亭。此前，兵击秀州的方七佛闻得苏州城恶情，派出一支人马往赴驰援，但遭到官兵的阻挡伏击，败溃。
王禀派兵攻打昆山的同时，令尹仲达并常州人马合力攻打洞庭西山。守山主将“老龙神”苗洋同女儿“船妹子”苗赛花，率部众拼了十二分的力气，虽死不屈。双方由湖上打到了岛岸，由岸再打到了山里、山头。义军逐步抵抗，与官兵极大的杀伤。但是终归寡不敌众，全岛沦陷于敌手。苗洋被流矢射中身死。苗赛花也丧命于乱军。
王禀见东、西两面战事胜利，义军苏州一带的防线整体崩盘，令他喜不自胜。下令稍做休整，之后，留下镇江府的人马负责这一地区的防务，清肃“漏网之鱼”，保障后应。而令辛兴宗义军攻打华亭，令尹仲达所部并常州军由太湖水路，步向乌程县，压迫湖州城。令杨惟忠所部由陆路而击归安、乌程，进而同样压迫湖州城。自己则率领其他人马拿下，杀向嘉兴县，攻击方七佛，解秀州之急。
方七佛闻王禀兵到，以白明珠一军防住秀州城内之敌出关来击本军。自己则引大部人马来当王禀。两下里再度对阵。王禀大喝：“方七佛，你们已经大势将去，危在须臾，还不整军从降吗？妄以顽抗，死在今日耳。”方七佛骂道：“王禀匹夫，少说无用。爷爷纵然一死，也不会屈身半点，况且还不至死的份儿。你这臊鸟，纳命来吧。”飞马抡铲，来取王禀。但有统制官王渊、黄迪截住，双战于他。腊军尚有后派调而来的将军“寅将军”崔明、“巳将军”段亮等数人，各撒战骑，拈枪、戟来助方七佛。而有官方将佐十余员齐往上来，困住方七佛、崔明、段亮等。不一时，方七佛一方招架不住，崔明、段亮相继落马丧命。王禀见本方得势，大喜，挥军冲击。腊军不敌，败逃。白明珠率人马来接应了，退还本营。脚跟尚未站稳，官兵以铁甲骑兵在前突击，大冲腊军的营盘。秀州城内王子武率军亦出，与王禀大军对敌夹击，大破腊军。方七佛残部打嘉兴败往崇德。但是官兵随后尾击不舍，逼得方七佛又退守仁和县。自思这里不可抵挡追兵，便又退到了杭州城。转过天来，霍成富为辛兴宗所迫，亦退到了杭城。同一日，郑彪引援军也至于此。方七佛以为杭州的的兵力还不足以与官兵相抗衡，便又四处调兵，进行收缩。镇守萧山、盐官、诸暨等县的人马也相继有多半来到杭城。又有朱言所部主管浦江的大将西门熊，将事务交予部将，引一军来在杭城援助。讐道人在看住越州城守敌的同时，派遣“九天神鹰”唐文英、“青羽贾”匡正恩、“玄豹”赖琪、“黑虎”赖玥、“棕罴”李怀，引一军至杭城助力。义军要全力与王禀之军于杭城决一雌雄。欲知后事如何，且听下回分解。
