山西因位于太行山之西而得名，自古被称为“表里山河”。春秋时期，山西大部分地区为晋国所有，所以简称“晋”；战国初期，韩、赵、魏三家分晋，因而又称“三晋”。山西历史悠久，人文荟萃，拥有丰厚的历史文化遗产，素有“中国古代文化博物馆”之美称，还被誉为“华夏文明的摇篮”。“精卫填海”、“女娲补天”、“禹凿孟门”的传说就发生在山西。中国上古时代的三个帝王尧、舜、禹均在山西南部建都，为“尧都平阳（今临汾市）”、“舜都蒲坂（今永济市）”、“禹都安邑（今夏县）”。在我国有“三十年历史看深圳，两百年历史看上海，一千年历史看北京，两千年历史看陕西，三千年历史看山西”之说。
山西人尚武。从“春秋五霸”之一的晋文公重耳到“胡服骑射”的赵武灵王，再到后来的卫青、霍去病、薛仁贵、李克用、杨继业等“杨家将”父子，个个都英雄了得，为万人敌。甚至连雄才大略的唐高祖李渊都有一身“百步穿杨”的好本事。《幼学琼林》里的“李渊射雀，佳偶自天成”，讲的就是李渊可以射中屏风里孔雀的眼睛。山西出身的武将更是不能不提到一个人，那就是山西运城人关羽，关羽被历代统治者追捧为“武圣”，与“文圣”孔子齐名，足见其地位之高、影响之著。而著名长篇历史小说《三国演义》中那个面如重枣、丹凤眼，使青龙偃月刀、骑赤兔追风马，斩颜良、诛文丑，温酒斩华雄、千里走单骑、过五关、斩六将、单刀赴会、水淹七军的乱世英豪——排名蜀汉“五虎上将”之首的关公形象更是妇孺皆知、深入人心，令人心驰神往。
山西人不但以武功名世，而且文采了得，山西历史上不但有创立“制图六体”的西晋地图学家裴秀，更有唐代著名诗人白居易、王勃、王之涣、王维、王昌龄和唐代著名的文学家、哲学家、政治改革家柳宗元，还有宋朝著名政治家司马光，有金朝文学家、诗人元好问，有元曲四大家中的三位著名戏曲家关汉卿、白朴、郑光祖，当然还有中国古代四大名著之一《三国演义》的作者罗贯中和明末清初的思想家、文学家、医学家、书画家傅山以及被嘉靖帝誉为“天下直臣”的高金和清末维新派戊戌六君子之一的杨深秀等不一而足，山西人谱写了中华民族璀璨文明的重要篇章。山西人的文化底蕴，如同深埋的煤矿资源，一度曾相当厚重，只不过发展到时代的今天，在山西人身上看到的，更多是一些文化的糟粕。到了山西，如果你听到有父母叫儿子傻蛋、二狗、虎娃、草根，叫女儿玉蛋、英子、琴娃、剩女之类的，或者在他们的店铺招牌上看到诸如“铁蛋单车打气”、“傻根南货店”、“刘小妹发廊”以及“王美丽刀削面”之类，你千万不要惊讶。据调查显示，山西的地方剧种，在过去的30年消失了将近一半，山西地方文化的流失，不可谓不让人堪忧，再过几十年，我们的子孙后代们可能会从来都没听说过《苏三起解》。
山西人勇于开拓。山西人对于中华民族的大融合作出了卓越的贡献，从先秦开始，山西商人的足迹就遍及天下，战国时代的段干木就是太原豪商。到了汉代，山西已与西方的古罗马帝国建立了贸易往来，然后自唐宋至明清，长城内外的商业地域大都有山西商人的身影，明代的晋商已可与安徽的徽商相匹敌，成为最大的两个商帮之一。山西商人在清朝更为鼎盛，山西商人几乎垄断了盐的买卖，而当时清政府的盐税收入占据了全国税收的一半，中国历史上的第一家票号——日升昌，也是诞生在山西晋中。历朝历代的中国人最重视是金榜题名和封妻荫子，而到了清代，山西的民情风尚却已是“重商轻官”，也就是说，山西商人豁达开放的心态极大影响乃至重塑了山西人的社会心态，可见其改造社会的力量之巨，由此亦可见山西人是何等的大气，其胆识、魄力，其前瞻性的战略头脑和开拓精神是多么值得称道。说起山西人对中华民族的杰出贡献，万万不可忘掉一位卓越的少数民族改革家、政治家和军事家——北魏孝文帝拓跋宏。他迁都洛阳，全面实行汉化，禁止穿胡服、说胡语，改变度量衡，促进了中华民族的大融合。在我国历史上曾有过多次人口大迁徙，其中最大规模的有三次，分别是“走西口”、“闯关东”和“下南洋”，是山西人的“走西口”打通了中原腹地和蒙古草原之间的经济文化通道，带动了我国北部地区的繁荣与发展，“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留”，这一曲脍炙人口的《走西口》天下传唱，也难怪现在的山西人会自豪地介绍说“凡是有麻雀飞的地方，就有俺山西人”。在今天我国的不少地方，还一直流传着这样一首民谣：“问我祖先来何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么，大槐树下老鹳窝！”
山西人尽管闯荡天下、流浪四方，甚至把经商的触角伸向五洲四海，但他们内心深处仍深受“叶落归根”、“荣归故里”、“衣锦还乡”等中国传统文化的羁绊，虽然“外面的世界很精彩”，但山西人终究还是把外边当做过路的驿站，恋乡情结比杏花村汾酒还浓。山西商人不管路走得多远，生意做得多大，都会把“根”留在故乡，在平遥、太谷、祁县、榆次等地不起眼的街道上，就建立起许多大中型企业的总部，而山西人喜欢把宅院建在原籍土地上的内心归属感，也促成了如今乔家大院、常家大院、王家大院等一些神秘“大院文化”的兴起，随便到哪座大院走上走一走，一定重檐叠院，气势宏大，颇有“一入侯门深如海”的华贵。较之于山西人的大院，北京胡同里的四合院就有些略显呆板，江南灵秀的园林也难免要失之局促，即使拿欧洲中世纪的城堡与之相比，山西大院的建筑布局也毫不逊色！当然，以山西商人为主修建的大院毕竟还是封闭型的，它在不知不觉中便暴露了山西商人心灵深处内敛自守的隐秘！总之，在相对封闭的地理环境里，历史上的山西人奋起抗争，几多盛衰荣辱，几番跌宕起伏，在山西这片苦难而多情的黄土地上，可敬的山西人演绎了无数悱恻缠绵、威武雄壮的慷慨悲歌。
山西人还是有骨气的。山西人苏铸在国家、民族危难之际，毅然决然，毫不退缩，以“中华救国先锋队”自勉，改名“华国锋”，为中国革命作出了重要贡献；就连山西土军阀阎老西儿也并非孬种，在抗日战场上大义凛然地挥舞着大刀赤膊上阵，还真有点儿民族气节；而从清末“戊戌六君子”中不避艰危、慷慨赴难的杨深秀身上，也可窥见山西人的那一身骨气。
“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”，除了扬名中外的山西汾酒之外，山西人更是以爱“吃醋”闻名，吃醋有消除疲劳、软化血管等功效，而山西老陈醋更有“国醋”之誉。旧时山西人选女婿，女婿必须具备两个条件，一是“家中有箱柜”，二是“院内有坛醋”。其吃醋的传统，由此可见一斑。有一个掌故说，“山西老乡爱吃醋，交枪不交醋葫芦”。它讲的是“中原大战”时，阎锡山的晋军被蒋介石的队伍团团包围，困在一座光秃秃的山上，当时正值盛夏，酷热难当，但是阎老西儿的部队被围了三天三夜，却是安然无恙，一点儿事也没有。原来晋军每人腰间都别了一个醋葫芦，渴了就饮一口醋，是以得保无虞。晋军被俘后，谁也不肯把醋葫芦交上去，蒋军认为这肯定是“宝葫芦”，里面盛的也一定是可以延年益寿的玉液琼浆之类，纷纷疯抢之，匆匆忙忙打开葫芦往嘴里一灌，酸涩难当，叫苦不迭，不由连呼上当，从此之后，“老西儿”爱吃醋之举，更是名扬天下。
山西人之所以爱吃醋的根源，流传着许多种版本。一说是山西的地域和水土条件使然，山西地处黄土高原，气候干燥，很多地方的饮用水水质碱性大，吃醋可以起到“酸碱中和”调理胃肠环境的作用；一说是作为“煤海”的山西，空气中一氧化碳的含量相当高，威胁着当地人的身体健康甚至是生命安全，而醋酸有消减煤气的作用，经常性喝点醋，可以减轻煤气的威胁；一说是山西人爱吃面食和拌凉菜，调点醋，既可以让味道更好，又利于消化，据说用老陈醋配药还可以治疗各种疾病，何乐不为？但吃醋归吃醋，倘若是把生理上的吃醋升华到了心理上的吃醋，一个个都成了妒夫悍妇，像《儒林外史》第四十五回中写道“凌家这两个婆娘彼此疑惑……争风吃醋，打吵起来”，那可是大大的不妙。
关于山西人吃醋，还有一个著名的掌故，据传唐太宗李世民为了笼络人心，要为当朝宰相房玄龄纳妾，孰料房夫人出于嫉妒，对此事横加干涉，死活就是不让。太宗出于无奈，于是令房夫人在喝毒酒和纳小妾之间选择其一，没料到这房夫人确有几分刚烈，宁愿一死也不肯在皇帝面前低头，于是端起那杯“毒酒”一饮而尽，当房夫人悲悲惨惨戚戚含着眼泪一口气喝完，才被告知杯中并非毒酒，不过是“酸酸甜甜就是我”的一杯浓醋而已，从此之后，“吃醋”便成了嫉妒的代名词在中华大地广泛流传。而传说中我国古代的山西第一美女貂蝉女士使用的“连环计”，也是通过巧妙挑拨董卓和吕布这狼狈为奸的假父子之间“吃醋”才大功告成，由此可见，山西人即使是在“吃醋”这样的生活小常识中，也蕴藏着悠远的文化，充斥着过人的智慧，不由得让人肃然起敬。
