河南，因大部分地区位于黄河以南而得名。河南是中华文明和中华民族最重要的发源地。4000多年前，河南为中国古九州中心的豫州，故简称“豫”，且有“中州”、“中原”和“中土”之称。
河南是中华民族早期主要居住的地方。中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心都在中原大地河南，从中国历史上第一个王朝夏朝在河南建都起，先后有商、西周、东周、西汉、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、武周、后梁、后唐、后晋、后汉、后周、北宋和金等20多个朝代在河南定都，长达两千多年。一部中原河南史，便是半部华夏中国史。中国八大古都中，河南就有四个，分别为十三朝古都洛阳、七朝古都开封、五朝古都郑州以及商都安阳，而商丘、南阳、濮阳等也被誉为“国家历史文化名城”。
河南作为中华民族的主要发源地，孕育了河南人忠君爱国的优良传统，在中国历史的长河中，从“精忠报国”的岳飞到忠贞不屈的史可法，再到民族英雄吉鸿昌和“传奇将军”许世友，他们都表现出了河南人对国家、民族的无限忠诚，甚至就连河南的女子都有无比的爱国热诚，从祖籍河南光山的中国现代妇女运动先驱和领导人、杰出的无产阶级革命家和忠诚的共产主义战士邓颖超到“豫剧皇后”常香玉，她们的名字永垂史册！邓颖超的爱国事迹自不必说，而常香玉这样一个艺人就曾完成过这样一件壮举：在中国人民志愿军抗美援朝的紧要关头，她率领剧团全国各地巡回演出，以演出收入捐献了“香玉剧社号”战斗机一架，其爱国情怀，岂是“罐头换飞机”的投机商人牟其中之辈可以比拟？
河南人坚韧。较之于一直把黄河作为母亲河歌颂的其他各省人，被黄河滋养又被黄河危害的河南人，对黄河的感情无比矛盾。一方面，黄河孕育了中华民族；另一方面，历史上的黄河水患给整个华北平原的发展造成了很大的负面影响，而河南受这种影响的程度尤为严重，单单在1942年河南就饿死100多万人，黄河水患迫使河南人选择四处逃荒，而也正是黄河水患磨砺了河南人的性情，培育了河南人与世抗争的不屈不挠的精神，河南人在面对困难时可以迎难而上，将性格修炼得十分坚韧。河南作家李佩甫表示：“这块土地上的人民能够走到今天，我觉得它有非常多的优点。因为中原特定的地理环境，使中原人养成了‘败中求生，小中求活’的本色，兼具‘勤劳、坚毅、包容’，河南人吃苦耐劳，坚忍不拔，忍受力和韧性是世界第一流的，没有任何地域的人耐力和忍受力能达到这个程度的。”此番表述一点也不夸张。
河南人幽默。苦难让河南人变得乐观、通达，河南人总能以一种幽默的态度面对世界。前些年总有人说河南人阴阳怪气，说话特别地绕，不知道哪句话是真、哪句话是假，其实是他们根本不懂河南人，其实河南人都在真实地说话，都在用河南人特有的幽默方式来说话。以刘氏幽默著称，写过《手机》、《我叫刘跃进》、《一句顶一万句》的河南延津籍作家刘震云说：“两个河南人见面说的话，如果换到北京、山东或另外别的地方，他们根本听不懂。比如说，一个人到另一人家去串门，河南人一般这么问‘又是吃过来的’，这对河南人来说是一句再正常不过的玩笑，可是换作外省的人，听出来的意思却是不让吃饭。而河南人会这么回答——我吃了昨天的饭来的。问的人又说‘又是不抽烟，又是不喝酒’，河南人马上会说‘不抽差的烟，不喝孬的酒’。正是河南人幽默的性格才能将幽默融入日常化的生活中。但是，我发现当我把这种语言习惯带到北京去，就总有人说河南人说话阴阳怪气，不知道哪句是真，闹得我现在养成一个习惯：跟他们说完我都会问‘我说明白了没有’。”
河南人敢闯。历史上连绵不断的战乱和黄河经常性的大泛滥，促成了河南人敢闯天下的独特性格。河南人和山西人一样，对中华民族的大融合起了举足轻重的作用，在我国任何一个省区甚至市县都有河南人的足迹，很多人可能不太会说上海话和广东话，但一定能随口说上几句“花得很”和“中不中”。河南人有个段子就是专门讲河南人敢闯天下的特性，讲的是“泰坦尼克号”沉没后，人们在遇难者中发现了三个中国人：一个是温州的商人，一个是四川的小姐，还有一个就是河南的男人。
河南人简朴。河南人不太讲究吃穿，有钱的、没钱的都是差不多的简易装束。河南人可以堂而皇之穿着几十块的T恤和裤子去做客，衣服上还经常可以看到喝羊肉汤时留下的油腻，西服通常是皱巴巴的，皮鞋也是许多天想起来了才擦上一回，所以河南人给人的印象是“邋遢”。中华民国第一任大总统、河南项城人袁世凯，就曾因为生活简朴、不拘小节而闹出了许多的笑话。袁世凯吃饭时一点都不讲究，汤水到处流，常常从他的衣服上就能闻到、看到、猜到他上一顿吃了哪些饭菜。河南人下馆子时，基本上也很少七荤八素地大肆铺张浪费，家里来客人了，有菜吃菜，没菜蒸锅馍也能凑合，不像别的地方，无菜不喝酒，无酒不成席。有俗话说：“河南老乡，吃馍喝汤。”讲的就是河南人生活的简朴，不挑剔，所以，时下河南的姑娘在全国各地都很受欢迎，因为“不烦人，好养”。
河南人还有一个特点就是喜欢谈古。河南人喜欢谈古是理所当然的，对于中华民族来说，河南人确实有着辉煌的历史和不可替代的作用，这几千年的沉淀无疑是让河南人引以为豪的。但河南人不太喜欢论今，那是因为河南最近几十年较之于其他一些兄弟省份发展相对缓慢，未免有些底气不足，这“是古非今”也不失为河南人一种扬长避短的智慧。
