那七位评委中竟有阿木。
牧风见有救命恩人在场，不禁暗喜，自信心又升高了一些，他排在长不见尾的队伍中，随着队伍缓缓蠕动。前方怪事迭出，有人大笑，有人痛哭，也有人昏迷倒地。
牧风对身后才俊说：“居然有人倒地不醒，实在匪夷所思。”
才俊道：“他已是第十九次来参加收徒大会了，屡屡不中，真到了伤心欲绝的地步。”
牧风道：“难道人生除了这条独木桥，其余都是绝路么？”
才俊道：“怪只怪西佛寺名头太响，佛法太神，和尚的地位太高。”
日头西斜时，牧风终于移到了禅桌前。七位评委个个严肃，阿木微微一笑，但立时换上肃然面容。评委无话，只是目光如电，审视着眼前的汉人少年。牧风抬头挺胸，倒也不太紧张，他毕竟在王宫里见过大世面。评委看完，便用石墨在青石板上打分，然后一一亮出。牧风看那石板，竟差点晕过去，七人中有六人打了不合格，惟有阿木写了合格二字。青石板上均有评语，写着“骨相偏暗”、“天庭发黑”、“双腿长短略有差异”等等，不一而足。
牧风还在发呆。七人正中那僧人喊道：“下一位，抓紧时间。”
后面的才俊一把推开牧风，对着众评委一躬到地。
百里之外，高昌王宫内，文武百官黑压压站满大殿，无不神情黯然。
高昌王道：“我最近总是心慌，众爱卿说说这是为何？”
御史大夫稍作迟疑，上前一步道：“陛下，臣这几日也是寝食难安，想了很多事。高昌是一小国，东有大唐王朝，西有大食帝国，我高昌在夹缝中求生存，处境实为尴尬。如今公主已送往了长安，东方威胁暂时缓解。然而，大食太子迎娶公主之心更切，前些时候受辱而去，恐怕不会善罢甘休。虽说我高昌是大唐属国，大唐安西都护府有十万重兵，但大食帝国气势日盛，大食驼队擅长大漠作战，臣担心不久会起事端。”
高昌王道：“你的担忧也是我的忧虑，依你之见，该如何平息此事？”
御史大夫道：“微臣以为，此事还有解救计策。大食国王酷爱宝石，而西域和田玉闻名天下，那一号冰川美玉更是玉中翘楚，为和田国至宝。如若我国能将一号冰川弄到手，送给大食国王，其必会息兵不扰。”
高昌王道：“此计甚妙，但一号冰川是和田王祖传国宝，不易得手。”
御史大夫道：“今年是陛下六十大寿，就以这为名借来美玉欣赏。高昌虽是小国，但和田更小，谅它也不敢扫陛下雅兴。借来之后，主动权就在我们手里，就算不还，它又能怎样！”
高昌王道：“事已至此，也只能这样了。事关重大，谁可出使和田？”
御史大夫道：“借此等国宝，需王子亲往。”
兵部侍郎大声道：“万万不可！那和田王性情诡异，出尔反尔，这事一旦走漏风声，凶险异常，王子决不能亲往。”
宰相利可多道：“臣举荐一人。”
高昌王道：“谁？”
利可多道：“可派王子带刀侍卫秦牧风前往，陛下不妨封他一个假头衔，待遇不必提升。”
拖洪台道：“宰相此言差矣，上次秦牧风已立奇功，这次出使和田风险极大，若是只给他一个假头衔，委实不公。”
高昌王道：“王后数次提出认他为干儿子，我干脆就封他为二王子。如若他取回美玉，待遇按六品校尉对待。退朝。”
一纸手谕将牧风召回高昌王宫。
高昌王坐在高高的王座，俯视牧风道：“秦牧风，朕封你为高昌国二王子。”
牧风浑身一颤，暗想，王宫中勾心斗角极为复杂，我去年还是西佛寺扫落叶的门童，如果今年一步登天做了二王子，不知要让多少人忌妒；我既是汉人，在高昌又无背景，弄不好王子没做几日就遭人陷害丢了小命，这个头衔我万万不能要。于是叩头道：“小的无德无能，不敢领受。”
利可多撇着嘴道：“头衔是假，办事是真。”
牧风道：“就算是假头衔的，也不敢领受，小的愿意做侍卫，也愿意办事。”
高昌王见牧风本分而且忠心，甚喜，便将牧风叫到跟前，面授了机宜。牧风一一记下。跟随二王子秦牧风出使的只有两人，一个是年迈的向导，一个是伺候礼品的马夫，礼品无非是金银珠宝之类。
牧风骑着小红马，穿着王子盛装，走向凶险无边的大漠。牧风问自己，你真是王子吗？他认真地听着自己大脑的回音，可那大脑就象石头，一点反应也没有。他又摆弄着那件王子盛装，觉得那面料金光闪闪是有些不一样；他用短刀割了割面料，还是割破了，他又觉得没什么不一样。
就这样在大漠中走了四天，黄昏时前方终于出现了一座城池。远望那座城池，竟比高昌城还大，但整座城好象被漆上了灰黄色调，竟找不到一丝绿色。
牧风察觉到了那城的怪异，便问向导：“那城叫什么名字？城里城外怎不见一棵树？”
向导恭敬道：“二王子有所不知，那城叫楼兰故城，数十年前是西域的明珠，名噪一时。只是后来河流改道，水源渐失，它便衰落了下去。”
牧风道：“哦，原来这就是传说中的楼兰。我曾在家乡小镇的店铺里见过画着楼兰美女的丝巾，我很是喜欢，可惜我买不起。”
向导道：“二王子真会开玩笑，谁人不知你出身于长安王公家庭，这可是高昌王宫里透露出来的消息。”
牧风笑道：“见鬼，见鬼，我一年前还是西佛寺扫落叶的门童，你不要叫我二王子了，别扭的紧。”
向导和马夫觉得这二王子实在有趣，也就不再拘束。
小红马在楼兰城门前放缓了步子。那高大的城门前不见一个人影，同样高大的胡杨业已枯死，门楼上的“楼兰”二字相当班驳，整个氛围浸透了萧瑟与颓败。
牧风道：“我要到城里看看，你们就在城外照看好口袋里的财宝。”
马夫和向导在二王子面前自然是惟命是从。
城门虚掩着，牧风用力推，尘土扑簌簌落下，一群长耳蝙蝠发出乌鸦一样的叫声，往城里飞去。小红马盯着那些远去的蝙蝠，只是原地踏步，不肯进城。牧风甩动马鞭，小红马才不情愿地迈出步子。那城除了极度死寂之外，与其他西域城池倒也没有多大不同。城中佛塔众多，显示出佛教曾经的辉煌。街道转角的枯树上吊着一条死狗，小红马经过时，那死狗突然掉下来，它体内蛰伏的几只吸血蝙蝠急速飞远。
前方一块地相当开阔，它的一面是古老的城墙，另三面立着枯树和佛塔。绕过一座佛塔，一棵树下坐着两个模糊的影子。牧风细看，不禁大骇，那两个影子腰间都围着铁链，一个长着牛角，脸相丑陋，但不算凶恶；另一个则长舌似血，拖到地上，极为恐怖。牧风见身侧佛塔的门开着，就牵着马儿进去，关紧门，从小窗内观察着死城的一切。
那两个影子不断翻动身前的枝桠，象在烤火，但奇的是，枝桠上的火却是黑色的，浓墨一般的火苗忽忽上窜，带起阵阵烟灰。牧风暗想，那两个影子肯定是鬼，那火一定是冥火，要不然不会是黑色的。
那长舌者道：“小鬼兄弟，我饿了，你有吃的没有？趁着大部队还没来，我们先吃点。”
那牛角者道：“血舌无常大哥，我身上没带吃的。我这就去找找。”
过不多久，小鬼回来，肩上扛着一条已腐烂的死狗。小鬼将死狗扔在血舌无常跟前，道：“没找到带血活物，这条死狗请大哥慢用。”
血舌无常也不客气，撕下一条死狗烂腿，津津有味地嚼起来，腐肉中的蛆虫及一只幼小的吸血蝙蝠被一并送入嘴里，小蝙蝠吱吱叫了几声，就没了声息。俩鬼风卷残云吃光死狗，无常意犹未尽，用血舌不断地舔狗的白骨。
无常还在舔着，这时城墙的缝隙里冒出了股股黑烟，烟浓之后，化成上百道鬼影。牧风认出，那领头的两人就是冥界苦涩宫宫主常无笑、常有哀。
牛头小鬼和血舌无常赶紧灭掉冥火，站起肃立。
常无笑道：“你们把犯人带来了吗？”
牛头小鬼道：“悉数带来了，宫主您看那块透魂石。”
众鬼及牧风齐往城墙看去。残破的城墙上有块紫红的石头，那石表面光滑，色泽艳丽，象是新的。
牛头小鬼一跺脚，喝道：“出来。”
紫红石头上灰光闪闪，渐渐现出人影。那些人界死囚一个个闪过，有的衣着光鲜，非富即贵；有的破衫蔽体，显然出自贫穷人家。闪过的所有人影均脸色惨白，七窍流血。
常无笑看罢犯人，沉声道：“众位苦涩宫弟兄，这次大家通过地下泉脉千里迢迢跋涉到这里，辛苦了。幽明王对我宫事务颇有微词，我想来想去，便决定把大家带来僻静楼兰死城演练一番，以提高我们的办事能力。下面演练开始，小鬼、无常！”
“在。”
“去把犯人带过来。”
闻听此言，还在透魂石上闪动的人界死囚无不浑身颤栗。
小鬼、无常走到透魂石下，指着石上一名妖艳女子道：“碧罗，你下来。”
那女子一阵哀号，飘下城墙。
小鬼道：“你与黄员外勾搭成奸，毒死亲夫，十恶不赦。你可知罪？”
女子号哭道：“我冤枉啊。”
小鬼不由分说，将铁链套上女子脖颈，拉到场地中间。数名恶煞手持狼牙棒冲过去，一阵好打。
犯人审讯完毕，常无笑道：“血煞，你可将备用血库带来？”
牧风看那血煞，竟是一个温文尔雅的秀才，他冷冷道：“宫主，小的带来了。”
