牧风惊道：“四位大师，使不得。”
见牧风悠悠醒来，释决长长吁了口气，收掌道：“小施主，天明时分你度过一劫，这真是上天保佑。”说完，嘴里又喷出血。
牧风用袖口擦掉释决嘴边的血，含泪道：“大师救命之恩小子永生不忘。”
释决道：“小施主此言差矣，是你对我四僧有救命之恩啊。”
牧风大惑道：“我如何对大师有救命之恩？”
释决道：“你自石碑后伸出的那只手救了我四人。你是否感觉到身上的热流喷涌而出，我四人正是用尽了你的内力才打败了研经三儒。”
牧风道：“这倒是，当时我身上的血好象都往那只手上流，丹田之中完全空了。那流动的是内力么？我身上难道有内力？”
释决道：“小施主身上不仅有内力，而且拥有的是天地间最醇厚的内力。你的内力上接天光，下接地气，我在其中听到了云卷云舒、星子闪过，也听到了小鸟呢喃、海啸澎湃，你与这天地连为了一体，所谓佛光普照就是如此啊。其实，真正让你醒来的是你本身在滋生的内力，我四僧虽忙活了一夜，但那点道行只有皮毛之用。”
牧风托着腮帮沉思道：“如果大师所说为实，那我就真的糊涂了。我是读过几年佛家经书，可从未修炼过功法秘笈，我身上也许有一些佛性，但怎会有至纯内力？我曾经确实在万人景仰的西佛寺呆过一段时间，可只是那里扫落叶的门童，在收徒大会上我竟连第一关也没通过，这，这如何解释？”
释决目不转睛盯着眼前的少年，判断出牧风所说不假，于是道：“世上诸事皆有因缘，但不一定为你我所知。小施主，你身上内力应是偶然所得，这是幸事，但也暗含重重危机。其一，你几乎没有任何修真底子，以凡人之身装载如此高深内力，就好象是万钧江水灌于油纸之内，油纸易破，身躯易损；其二，你瘦弱多病，经脉多处阻塞，内力运转难以浑圆；其三，你身体里的内力残缺不全，时有时无，运行极无规律，一旦与高手过招，凶险异常。”
牧风道：“我一介放牛娃，命比草贱，死了又有什么可惜？”
释决道：“可是小施主却是一副贵人打扮。”
牧风笑道：“虽是一副贵人打扮，但无时不遭人白眼，和乞丐并无多大分别。”牧风想到围绕公主婚事发生的纷纷扰扰和此次出使和田的前因后果，心底酸楚翻涌。
释决不便触及人家辛酸事，就没有再往下问，说道：“小施主终究是有福之人，不必难过。至于你身上的重重危机，也有化解之道，我师父见幸大师精通化骨神功，若大师发功相助，你不但危机解除，内力也必将一日千里。只是，化骨神功极耗发功者内力，一旦发功，半年内就有如僵尸。”
牧风道：“见幸大师是佛门泰斗，与我素不相识不说，还要变成僵尸，这在我也不会去求他发功。”
释决沉默片刻道：“你与我四僧有缘，他日若能再相遇，小施主可以提出任何要求，我四僧定会尽力。”
朝阳照亮了空寂的楼兰古城，牧风在城门旁牵着小红马，望着峨眉四宿驭空远去。
一夜折腾之后，牧风全身困乏无力，卧于马背昏昏欲睡。马夫牵着小红马，走在大漠上，每走一段路，他就掂量一下羊皮囊，眼里有恐惧在渗透生长，因为他非常清楚，前方路途漫漫，却再也找不到任何水源。
牧风在黄昏时坐直了身子，眼神恢复到刚毅之态。虽是黄昏，但这时的沙漠经过太阳一天的烘烤，却奇热无比。
牧风对马夫道：“水。”
马夫没去拿羊皮囊，这是他第一次不听从二王子的号令，他说：“二王子，水已不多了，我经过计算，只有到明天中午我们才能喝一口水，只能是一口。”
牧风道：“不要到明天中午我就干渴而死了。”
马夫肃立不语。
小红马停在胡杨下歇息，除掉马和人，那棵挺拔的胡杨是百里之内唯一的生命迹象。谁知，到夕阳西沉时，胡杨最长的枝桠上飞来了一只雪白的乌鸦。白鸦的一声低鸣让向导浑身一颤。
老得皱皮的向导死死盯着树上的白鸦，嘴里吐出几个字：“那白鸦的叫声勾魂啊。”
牧风也在看那只白鸦，也觉得那鸟儿有来头，他说：“你们见过白成那样的乌鸦吗？”
马夫和向导同时摇头。
牧风道：“此中必有蹊跷，我们不忙赶路。”
那白鸦一直凝视着牧风，听到“此中必有蹊跷”后，又叫了一声，然后扑棱起翅膀飞进一条沙沟深处。过不多久，白鸦折回，又叫一声，飞进沙沟。如此往返了数次。
向导躬身道：“二王子，那鸦定是神物，看样子是在指点您的行程。羊皮囊中水已不足，依老朽之见，我们不妨进入那沙沟看看，或许有水源可觅。”
马夫也躬身道：“二王子，那鸦说不定是鬼物，老朽我心里惴惴不安啊。”
牧风抱着头躺在沙上想了很久，道：“管它神物鬼物，进沙沟找水要紧。”
沙沟长有数里，间或有枯树拦路。艰难前行到尽头，向导大叫道：“那棵草是活的。”
在一处背阳的沙窝里，一大蓬草茂盛地生长着，绿意盎然。马夫跑过去，用手挖着绿草边上的沙子，挖了有一尺多深，沙子变湿了，再挖半尺，清泉便显露出来。
马夫跪对清泉，双手高举，双目望天，自责道：“神鸦，我这老东西刚才说你是鬼物，真是眼瞎心瞎。”
牧风趴在泉边一阵狂饮，那泉清凉爽口，带有丝丝甜味。马夫将泉水灌满了羊皮囊。沙沟的尽头是一座沙岗，牧风喝足水，精神大振，独自走上沙岗。那只白鸦恍惚间又飞下云端，站在沙岗顶部尖叫。
马夫打了个冷颤，道：“出事了，我的魂魄被神鸦叫得千疮百孔。”
牧风暗笑，并不停步，转眼就上了沙岗。沙岗那边小河潺潺，榆树成群，竟是一块绿洲。在白鸦的尖叫声中，牧风道：“今晚我们就在那株最大的榆树下睡一宿。”
马夫和向导虽心有忧虑，但他们在高昌只是奴隶，奴隶怎敢违背二王子的旨意；于是，他们就跟在牧风身后过了小河上的独木桥，进入榆林中。那株最大的榆树下有片空地，空地上整齐地摆放着九排青石，石上涂着羊血。马夫知道，那些血石是楼兰人用于祭天的。
马夫道：“二王子英明，楼兰人在此处祭过天，已然驱走了阴魂，确是个过夜的好地方。”
在绿洲远处，升起几缕袅袅炊烟。
牧风道：“那边有人家，我去买点好吃的来。”
马夫垂首道：“我陪二王子同去。”
牧风本想一个人去玩玩，但又不忍伤害马夫的忠诚，就带上了他。出了榆林，几座小山馒头似地堆在河边，一排栅栏横在牧风和小山之间，栅栏有个长把宽的缺口，一端连着小河，一端向着草地延伸，看不到头。小山下庄稼地成片，劳作的人们身影有些模糊，离他们不远排列着一栋栋尖顶的木屋，炊烟就是出自一栋木屋的烟囱。
牧风对马夫道：“想不到死亡之海还有这样一片宁静富足的绿洲。”
马夫道：“怪事，这片沙漠我也走过几次了，却从未见过这绿洲。”
