钱丰带着钱万贯到长安街店铺进货，赵博实高兴地问：“钱老板，看来丝路已通畅了？”钱丰摇着头道：“还不好说，总以为吐蕃来求和，南线和中线就通了，可最近又已狼烟四起。虽然腾格里沙漠的土匪消灭了，但西域各国又跟大食起了战事。本来我想走一趟丝路，看看西域，最后到天竺、大食走走，最远去一趟波斯和大秦（罗马帝国东部）的犁靬。但现在看来，可能没法去了。”
赵博实道：“其实你不必遗憾。作为生意人，目的是为了赚钱，未必非要走完全部的路。正像洛阳的商人未必人人都走丝路的全程，只要把丝绸运到长安，就已经赚大钱了。”钱丰摇着头道：“如果单纯是为了赚钱，或许我不会走丝路。我是想了结一个心愿，一定要把丝路的全程走完，看看整个丝路的情况。”
七
夜晚，张说正准备睡觉，管家谯永进来道：“大人！崔月用大人在外求见。”张说怒道：“胡闹！我多次说崔月用是我的好友，不必通报，你怎么忘了？”谯永忙道：“都是小人的错，下次绝不敢挡道。”谯永出去后，崔月用进来一看，歉意地道：“哎哟大人，真不好意思，来的不是时候。”张说客气地道：“没关系！对于别人，这时来访我一概不见，可你是我的知音，当然另当别论。”
崔月用感激地道：“谢大人礼贤下士。”张说道：“不客气，请坐。”崔月用道：“谢大人。”坐下后，又看着张说道：“张大人，听说最近又要提升几个人？”张说道：“有这可能。你放心，凭着你我的感情，我心里有数。”崔月用道：“太好了！我有一块用于阗美玉雕琢的二龙戏珠，既是一件稀世观赏品，又是时来运转的好暗示，请大人笑纳。”
张说很高兴，但嘴上却道：“这是干什么？据说于阗玉是世上最好的美玉，你我感情这么好，我即便喜欢又怎敢夺人所爱？”崔月用笑道：“正因为感情好才要把心爱的东西与您分享，放在您这里我心里舒坦，不能总是把好东西藏起来独自欣赏，那有什么意思？”张说道：“说得对，说得对，是这个理。”
八
李隆基与高力士来到太真观，玉真公主不冷不淡地道：“陛下不是连亲情都不愿再续吗？今天刮什么风把你吹了来？”李隆基叹着气道：“朕知道你有怨气，可当时你也做得过分，如果换作别人，欺君之罪会是什么后果？”玉真公主忽然笑道：“可谁让你是我的哥哥？”李隆基摆着手道：“算了算了，我们是兄妹，情义还是要讲的，今天来就是想散散心，消消烦恼。”
玉真公主愣了一下道：“烦恼？”又纳闷地问：“你也会有烦恼？”李隆基道：“最近许多官员都对张说的意见很大，说他最好受贿。”玉真公主道：“不知有确凿证据吗？”李隆基道：“无风不起浪。”玉真公主道：“既这样，就该依律治罪。”李隆基叹着气道：“没那么简单！说到受贿，近些年官员又胆大起来，几乎到了无官不贪的程度。治张说固然简单，但总不能把所有的官都杀了。”
玉真公主道：“可是你不杀猴给鸡看，鸡的胆子会更大，将来会变成大贪。”李隆基点着头道：“是啊！这就是朕感到烦恼的原因。说实话，这个张说不仅有文才，办事也干练，对朕更忠心，唯独就是太贪。御史中丞宇文融，曾建议检括天下游户及籍外占田，设置十道劝农事，分行郡县督责检查，张说以担心扰民为由，屡次阻止。宇文融又请求吏部，设立十铨，与苏颋等分管选举，凡有论奏，张说又极力抑止，于是铨选失序。其实，朕心里清楚，张说所支持的，都是拥护他的人，凡对他不利的，全都反对。”
玉真公主道：“既这样，你可培养更忠心、更可靠，但又不贪的人入朝为官，待时机成熟，可以拿下几个大贪，让后继之人稳定朝纲。”李隆基觉得妹妹实在天真，摇着头道：“可朝廷是个大染缸，无论用多清廉的官进入朝廷，不久就被同化了。”玉真公主道：“我看未必，被同化的官员必是认人不准。荷花可出淤泥而不染，但其他草木就未必。”
李隆基问：“有这样的人吗？”玉真公主道：“当然有，王维！”李隆基纳闷地看着妹妹道：“他？咦——朕不明白，当时你既告他夜晚看舞狮，却又在后来假传圣旨救他。如今，你又认为他很有德行，到底是怎么回事？”玉真公主低头流泪道：“妹妹命苦，难道你还不明白妹妹的心？”
李隆基轻轻点着头道：“好吧，上次对他的打击很大，对他也是一个教训。这次你推荐他，相信他不会对你太绝情。好！明日朕就引导一下，倘有人推举他，朕就不露声色地准奏。”玉真公主大喜道：“谢皇兄。其实，前不久张九龄来此，就极力赞美王维，我相信只要你引导，他必会举荐！”
九
开元十四年二月，李隆基在大明宫金殿上看着文武百官道：“大唐自开朝建国以来，文治武功，现天下稳定，景象璀璨。尤其自开元以来，整顿吏治，奖励农耕，创造了历史上空前的繁荣。尽管通过科考选拔官员，文学新人层出不穷，但大多是通过诗歌讴歌大唐，其他文学形式却稍落俗套。朕拟召回河南尹崔隐甫授任要官，众卿以为如何？”
张说忙出班道：“陛下，崔隐甫不通文学，适合任金吾大将军。”李隆基道：“你认为谁可任御史大夫？”张说道：“崔月用才高八斗，学富无车，可担此任。”李隆基摇着头道：“满朝文武都知道你与崔月用的私交关系，不可推荐。”张说道：“不是说举贤不避亲吗？”李隆基道：“话是这么说，但也要分具体情况，你不必多言，朕就以崔隐甫为御史大夫！”
众臣道：“陛下英明！”李隆基扫视了每个官员一眼道：“另外朝廷还需一名右拾遗，必须是办事认真、品行高尚的，众卿可有合适人选？”张九龄出班道：“臣建议将王维擢为右拾遗。”李隆基感到正中下怀，大喜道：“准奏！只是朕昨晚听说王翰病卒，可是真的？”
张说叹着气道：“是的，不过他不是病卒，而是为了确保两个工程的进度，日夜操劳累死了。”李隆基道：“唉，这样的大才竟然年纪轻轻就去世了，当年他的‘醉卧疆场君莫笑，古来征战几人回’，激励了无数大唐将士。这样，下旨令官员学习他的精神！”
散朝后，崔隐甫在走廊里对源乾曜低声音道：“看来张说对我有意见！”源乾曜也低声道：“好在陛下英明，他也不敢放肆。”崔隐甫道：“其实说崔月用才高八斗，学富五车，都是屁话。他们私交甚好，有结党营私之嫌。”源乾曜道：“不过说实话，死去的王翰确是人才，除此之人，他所推荐的人全都是他的圈内人士。”
十
在大食幽景，高仙芝与三个公主赏景、嬉戏，四周是以保护公主安全为由，实则是监视怕高仙芝的八个武士，高仙芝道：“据说在大食国西南方二千里外有个国家，山野的树上长出的花像人头，只是不说话。人问它时它只能笑笑，若频繁的笑花就落了，是这样吗？”三公主麦莱凯道：“是这样，如果你有兴趣，我们带你去看。”
不远处，艾尼看着高仙芝与三个公主对朗达玛道：“机会来了，我已通过朋友打听到，大食国王欲将高仙芝招为驸马，高仙芝虽认为是好事，却不敢答应。因为，他前往大食化解战争既不是安西田仁琬的授意，也不是朝廷的决定，假如他私自与大食公主成婚，很多事是难以说清的。”朗达玛纳闷地道：“你到底要表达什么？”
艾尼道：“你瞧这些武士，足以说明大食国王对这门婚事的重视。其实，高仙芝既来化解战争，就不会就此离开，以免产生误会。但是大食国王却以为高仙芝另有心上人，故而用策略留下他，让他多与公主接近。假如公主被人杀死，即或不能全死，只要死掉一个，大食国王必会认为这是高仙芝派人所为。如此一来，高仙芝有口难辩，两国的关系还会好吗？”
朗达玛喜道：“此计甚好。只是我不明白，高仙芝既然有顾虑，但又不能离开，他到底想做什么？”艾尼道：“如果我没猜错，他料定朝廷很快就会来人。假如代表朝廷的官员有所授意，那么这婚姻的价值和意义就升华了。”朗达玛道：“要是这样，我们必须赶在大唐来人前行动，要是大唐官员一旦让高仙芝成婚，我们杀公主就没意义了。”
艾尼语气铿锵地道：“对！别说杀掉公主，就是杀掉高仙芝，两国的战争也会一触即发。”朗达玛道：“有道理！只是你我两人怎么能上前？”艾尼道：“我们不是带着钱吗？并且这里也有朋友，假如我们找朋友物色十几个高手，乘他们游玩杀出，不论杀死公主还是杀死高仙芝，都达到了目的。”朗达玛道：“万一失败了呢？”
艾尼道：“没有失败！我们必须成功！”朗达玛不无忧虑地道：“话是这么说，可我们不能不考虑意外，万一失败了呢？”艾尼猛地愣了一下道：“要是失败，他们必须当场自杀，如果不能自杀，我们就再派人将他们除掉。总之你放心，只要我在现场，办法会很多！”
十一
在大食国首都缚达城，拜克尔正与群臣议事，传唤官忽然进来道：“陛下！赛里斯国派李林甫大人前来，现正在殿外等候。”拜克尔觉得大唐来人更好，这样有个媒人，婚姻定成，忙高兴地道：“快快有请！”李林甫进来后，显出傲慢的气势道：“大唐使节李林甫参见陛下！”拜克尔道：“赐坐！”
李林甫道：“谢陛下！”又摆出盛气凌人的架势道：“听说贵国发兵攻打西域，我奉天子之命来问原因。西域是我大唐属国，陛下这样做，岂不让我国为难？”拜克尔心中不悦，寻思怎么来了这样一个使臣，当下怒道：“这么说你是兴师问罪来了？”
李林甫忙换了一副姿态道：“不敢！西域是我大唐属国，他们求救我们不能置之不理，但考虑到不能破坏两国友情，因此来了解原因？”拜克尔当下消了怒气，放缓语气道：“吐蕃买通西域死士组成联军入侵我国，我国自然奋起自卫。后来，贵国副使高仙芝来此提出疑问，并自愿充当人质。当弄清真相后，孤已下令全线撤军。”
李林甫道：“陛下英明，我们两国还是朋友。”拜克尔道：“这是肯定的。这次能消除误会，多亏了安西的节度副使高仙芝。我倒有个想法，为使两国再不发生任何误会，想招高仙芝为驸马，不知你可支持？”李林甫忙道：“这是大好事啊，于公于私都好！只是有一点不妥，高仙芝仅是安西副使，陛下要联姻，我国有身份的王孙公子很多，何不……”
拜克尔打断话道：“不，高仙芝虽身份不高，但他却是英雄，孤很敬慕！身份一事孤不在乎，如贵国成全，可封他为正使即可。”李林甫道：“这个嘛，回去还得请示陛下。”拜克尔不悦地道：“不必了！要是回去请示，来回往返需要很长时日，如果你成全此事，回去便是大功。”
李林甫怕激怒他，忙道：“可他的身份……”拜克尔道：“至于他的身份，封不封赏都没关系。他成了孤的女婿，自然就高贵了起来。”李林甫道：“可是，他是我国的安西副使，未经陛下同意不能留在贵国？”拜克尔道：“他成了孤的女婿，仍可回国，这样我们关系更近？”李林甫大喜道：“我来做媒！”
十二
在大唐使馆，李林甫没听完高仙芝的汇报，打断话道：“情况我知道，国王对你很赏识，这婚姻牵扯到两国关系，你对婚事怎么看？高仙芝道：“我很为难。”李林甫道：“是不愿意还是有顾虑？你既然能不怕危险来化解战争，不会把个人愿望摆在首位吧？摆在首位也理解，但食君之禄，替君分忧。国内都希望长久和平，而不是担心发生战争。”
高仙芝道：“这我明白，但我的想法大人应该了解。三位公主不仅长得美丽，而且地位尊贵，她们都对我有意，我还有什么说的？但我是大唐人，这事需朝廷圣裁。尤其是，如果国王不让我回朝，那我的行为就会令人怀疑。”李林甫道：“你化解了这场战争，就是有功之人，如果再娶了大食公主，两国的关系更加紧密，岂不是功劳更大？”
高仙芝摇着头道：“如果是为立功来化解战争，那是看低我了，我考虑的只是和平。关键是，陛下没有旨意，我怎敢做主？”李林甫道：“没关系，国王之所以不让你离开，你应该明白原因。如果回去请示陛下，往返确实多有不便。既然你也爱公主，我就代表朝廷做媒。回朝后，你是有功之人，陛下不会见怪，还会嘉奖你。”
高仙芝看着李林甫问：“大人真能做主？”李林甫道：“当然可以！没有你，我们与大食早起战争了。”高仙芝道：“为了两国的永久和平，我同意！”李林甫笑着道：“那你喜欢哪位公主？”高仙芝道：“关键看哪位公主喜欢我。”李林甫高兴地道：“明白了。”
十三
赛义德高兴地对家人道：“看来我们跟赛里斯国的关系永固了。”苏莱曼问：“何以见得？”赛义德道：“赛里斯国来了个使节李林甫，已答应陛下去做媒人。”苏莱曼道：“问题是高仙芝不同意？”赛义德自信地道：“他定会同意。”苏莱曼道：“可他总找理由搪塞？”赛义德道：“大唐有身份的人结亲，是需要陛下指婚的，更何况这是跨国婚姻，弄不好其行为就是背叛。如今来了大唐使节，他代表的是陛下，情形就不同了。”
苏莱曼道：“可他毕竟不是陛下，未必能做主？”赛义德道：“如今，我们跟赛里斯国的关系很微妙，虽然过去两国一直友好，但毕竟这次进攻了西域。西域是赛里斯国的属国，赛里斯陛下肯定不会坐视不管。如果他是因为大怒兴兵，恐怕来的就不是使节，而是铁骑。赛里斯使节只带极少数人来，这就表明赛里斯陛下希望继续与我国友好。那么你说这种联姻，是不是可以化解战争？”苏莱曼恍然大悟道：“对对，确实如此。”
这时萨费尔从外面回来，看着父亲和爷爷道：“不好！吐蕃又派人来生事了。”赛义德惊问：“怎么回事？”萨费尔道：“我有个好友叫萨迪克（诚实的），他父亲功夫甚好，名叫艾哈迈德（受称赞的）。刚才有个来自西域的买卖提阿不拉·艾尼和来自吐蕃的朗达玛花钱买通几个刺客，又想去买通艾哈迈德。正巧，我朋友在门外听到，他们要杀死公主，嫁祸给高仙芝。”赛义德大惊道：“好恶毒啊！快告诉我，他们怎么行动？”
十四
路边，艾尼见四周没有值得防范的可疑人，便看着朗达玛道：“依我看，这次我们的计谋必定成功，你认为呢？”朗达玛反倒谨慎地道：“先别高兴得太早，我怕有意外情况发生。”艾尼猛地愣了一下道：“你指的是什么？”朗达玛道：“难道你认为这是在西域，或者是在河西用计？要知道，这是在遥远的大食！一怕泄露消息，我们就无路可逃；二怕在刺杀时，那高仙芝武艺高强，会舍命相救。”
艾尼道：“别担心！这十二人对我很是忠诚，在刺杀时选准高仙芝，这样高仙芝只是应对，另有两人去杀公主。死士各个功夫极高，难道杀不掉一个公主？”朗达玛道：“想得太简单了，高仙芝不与公主结婚，陛下是不会撤销软禁的。即便认为高仙芝答应成婚，也会派人保护公主。这些武士的武功，也极厉害。”艾尼愣了一下问：“你的意思是……”
十五
在大食宫殿，拜克尔令群臣出去后，传来三位公主道：“告诉父王，你们每天跟高仙芝相处，有谁愿意嫁他？”大公主贾米拉毫不遮掩地道：“父王，女儿愿意！”二公主胡玲耶也忙道：“父王，女儿也愿意。”三公主麦莱凯干脆走到父王跟前道：“女儿也愿意。”拜克尔吃惊地道：“哎哟，怎么你们都喜欢上他了？难道孤的三个公主竟然要嫁同一个男人？”三个公主齐声问：“那有什么不妥？”
拜克尔道：“哎呀，不行！他就是再优秀，也不能都嫁他。孤是大食国王，难道孤的女儿没人要？”贾米拉笑着道：“父王，我们姊妹在一起，岂不是可以相互照顾？您不是希望与赛里斯国永世相好吗？这样两国关系就更紧密了。”拜克尔道：“你们所嫁的虽不是王孙公子，但也是赛里斯国最优秀的将军。孤的想法只能嫁一个，留下两位嫁给某个王爷。而孤的王子，也要娶一位赛里斯公主回来，关系更近。”
