天这么黑了，会有谁来?杨天忠一下子紧张起来，他霍地站起身，紧了紧腰带。“你问他是什么人吗?”杨天忠顺手把挂在墙上的短砂枪掖在腰上。
“我问了，他讲的是汉话，我听不懂。”包量说着，把一个红灯笼点着，顿时满屋红光。
“走，我俩看看去。”杨天忠抬腿就要跨出门槛。
“格老，你要小心，现在世道乱，什么人都有呀。”头人的老婆焦虑地劝了一下。
“阿爸，你要问清楚才开门啵。”花蝉停下手中的针线活，关切地看着她的父亲。
寨中不知谁家的狗叫了几下。
“走吧，没事的。”头人和包量下楼去了。
走到大门边，包量小心翼翼地打开门，门外漆黑一片，寒冷的北风呼呼地刮着。
“喂。”包量在门口小声叫了一下。头人在棉袄内的手握紧了砂枪。
不一会，一个着汉人服装的人从墙根走过来，一顶油毡帽压得低低的，看不清来人的脸。
“你是谁?”头人威严地咳嗽了一下，用汉话问道。
“我是从平州县府来的，路过这里，借宿一晚。”来人声音不大，挺沉着的调子，两只眼睛在毡帽沿下炯炯有神。
杨天忠看此不速之客不像是劫匪强盗，脸挺白净的，像个书生。况且，如果他真从平州来，正好可向他探听一下那边的情况，他的儿子杨开意正在平州读书呢。
“请进来吧。”杨天忠把包量让到身边。
不速之客进了门，包量转身关了大门。门外风声一阵紧似一阵。
谁家的狗又叫了几下。
进到火塘边，客人把油毡帽脱下。一把油纸伞和一个小包裹让包量放到门背。
老婆子、花蝉和花育坐在火塘对面，面露紧张之色，不知如何是好。
火塘里的火很旺，暖烘烘的。来客长着一张英俊的面孔，头发中分，浓眉大眼，白白净净，身材瘦高，看上去一个十足的书生。据来客自己说，他是做小生意的，这次想上林西去看看，路过兴阳，天黑了，借宿一晚。
“快打油茶招待客人!”杨天忠对怔在火塘对面的女人们挥挥手。她们忙着动手起来。不一会，香喷喷的油茶就递过来了。
老婆子听说客人是从平州来的，忙向客人打听那边的情况。
来客说，外面不太平静，但平州城的学堂都还在上课，大家放心。
吃罢夜饭，耶头花婵又结伴到鼓楼练歌去了。
杨天忠从来客的言谈举止来看，总觉得不太像个生意人，挺聪明机智的，可能有来头。但他不动声色，只是淡淡地说，客人累了，早点休息吧。
躺在床上，杨天忠头人翻来复去睡不着，眼前老是晃动着神秘来客那张脸。他预感到，将有什么事情要发生了……这些天夜晚，狗群叫得真凶!
林西十月二十六花炮节就要到了。
这天中午，林西六寨头人发来的帖子已到，兴阳八寨的寨老头人都得到了邀请，十月二十六日上林西塘看抢花炮。
作为回请，每年兴阳八寨土王节，林西河上游的所有寨老头人都被请下来，在兴阳塘热闹三天。
按祖公传下来的《款约》——《十三坪款》约定：
河尾到孟寨，
河头到干冲，
中间有平流华练，
在地瓜坪合为第十一款；
河尾到江底的归溪石，
河头到马邦的岩龙坡，
中间有巴头、马善、甫坤，
在王向坪合为第十二款；
讲到河尾马安村(兴阳塘)；
河头冲乐寨(林西塘)，
中间有关洞，
在棕榈坪合为第十三款。
“款”，是侗族社会内部产生的一种带有军事联盟性质的、以地域为纽带的民间社会组织形式。款组织有大有小，小款由几个或十几个邻近村寨或一条河流域村寨组成。如果有必要，几个小款联合起来组成一个较大的款，叫“联款”或“合款”。大小款均有“款首”，由款众推选德高望重、办事公正的长者、头人或其它有威信的领袖人物担任。
按《十三坪款》款约划分，孟江河流域村寨属第十一款坪，麻江流域村寨属第十二款坪，林西河流域属第十三款坪。据历史记载，这三条河流域三个款坪历来都是和睦相处，一致对外的。我们之所以在这里详细介绍这三个款坪，是因为后面的故事与这三个款坪息息相关。
既然林西河流域兴阳、关洞、平朴、林西等村寨合为一款，那么上游、下游之间的交往与协作就显得很重要的了。所以就有了寨老头人们“春约土王，秋约林西”之雅兴了。
请帖既到，八寨头人杨天忠自然少不了在八寨头人之间咋呼张罗一番了。堂堂兴阳八寨，上去做客也得体面才行!
神秘来客第二天在兴阳八寨转悠了一天，据目击者称，他在鼓楼里、戏台下、村巷边与着平民装的族众们嘻语聊天，由于绝大部份族众听不懂汉话，他还不停地打着手势，试图与侗佬们手语交谈，终究收效甚微，时不时把头摇得像卖货郎的铃铛。
傍晚时分，他神秘地消失了。
