近年，笔者发现在诸多地方报刊和有关文字材料中对红西路军战斗的时间、地点、情节的记述上，多有出入，各说不一；且相互矛盾与讹误之处时有所见。为了真实地反映历史，研究历史，我们本着“正本清源”的原则，根据徐向前《历史的回顾·血战河西走廊》的记载，并参照党史部门的相关资料，缩写出《红西路军西征史略》，作为读者、学者在阅读、研究、引用时的依据。徐帅是当年西路军的总指挥，对征战全过程有其详细记录，所撰内容真实可靠，是这段悲壮历程的信史。
红军三大主力会师会宁前后，党中央和毛泽东同志规定的战略总任务是，首先造成西北抗日局面，组成抗日民族统一战线，战胜日本帝国主义。关键是红军占领宁夏及甘肃西部、打通与苏联的联系。为了达到这一目的，中央军委命令四方面军的三十军、九军、五军西渡黄河。
一、挥师西征
1936年1O月23日，三十军在靖远（今甘肃靖远县）渡河成功。到28日，三十军、九军、五军及四方面军指挥部渡河完毕，集结于黄河西岸，北进一条山地带，开始了孤军奋战的艰难征程。
渡河后的红西路军，共21800人。首要目标是横扫沿河守敌——马步青部，控制一条山、五佛寺等战役枢纽地段，打开北进宁夏的门户。部队在“打通国际路线”、“配合一方面军夺取宁夏”的口号鼓舞下，不顾疲劳，英勇进击。
对于红军西渡黄河，蒋介石十分震惊，任命马步芳为西北“剿匪”第二防区司令，急电青海马步芳星夜调遣军队，伙同马步青的骑五师，堵击河西红军。统治青海和甘肃河西走廊的国民党军阀马步青、马步芳（以下简称“B”），共有正规军3万余人，民团武装十多万人。马步青任骑五师师长，辖3个骑兵旅，1个步兵旅及炮兵、工兵、手枪各一团，驻防大靖、古浪、永登、民勤、永昌一带。其弟马步芳任新编第二军军长兼一百师师长，辖4个骑兵旅、3个步兵旅及手枪、炮兵、宪兵各1个团，统治着青海和河西走廊甘、肃二州及以西地区，势力比马步青大得多。马步芳在青海还有一个青海南部边区警备司令部，辖3个骑兵旅，以及驻青海的5个骑兵团。
“二马”按照蒋介石的指令，立即调集人马，开向兰州至靖远间黄河西岸，进行防堵。马步芳调集了青海南部边区司令部所属的马彪、马元海2人骑兵旅，驻张掖第一百师的马朴骑兵旅，驻青海的马占成、马宗林、马秉臣3个骑兵旅，计13000余骑，又调集第一百师韩起功三百旅马全义的六百团等步兵计3000余人，合计马步16000人马，任马元海为指挥。马步青调集了骑五师韩起禄、马禄二个骑兵旅，计3000余骑，马进昌、马如麟二个步兵团，以及师直手枪团，计步兵4500余人，步骑合计7500余人，任骑五师参谋长马廷祥为前敌指挥。“二马”合计调集正规军骑兵16000骑，步兵7500人，步骑合计23500人马，对河西红军进行防堵。
10月27日，三十军击破马禄旅和韩起禄旅的阻击，占领一条山大部村寨，并包围了韩起禄的一个团。九军占领了一条山南的锁罕堡、打拉牌一线，包围了马禄600余人。五军驻三角城，掩护后方，看守船只。方面军总指挥部进驻赵家水。三十军攻克五佛寺，消灭马鸿逵部一个团。河西部队初战的胜利，为进行宁夏战役创造了有利条件。
11月2日，“二马”以4个骑兵旅、1个步兵旅，以及特务团、民团约1．5000多人，向我一条山阵地发动攻击。激战4天，我军击毙敌骑五师参谋长马廷祥以下千余人，挫败了敌人的凶焰，与敌暂成对峙状态。
11月8日，中央军委决定放弃宁夏战役计划，提出了《作战新计划》。河东红军组成南路军、北路军，作脱离陕甘宁根据地的准备；河西部队组成西路军，以在河西创立根据地，直接打通远方为任务。根据新的战略行动计划，11月8日，中央电令河西部队称西路军。为统一领导，批准成立了西路军军政委员会，委员包括陈昌浩、徐向前、曾传六、李特、李卓然（以上5人为常委）、熊国炳、杨克明、王树声、李先念、陈海松、郑义斋。由陈昌浩任军政委员会主席，徐向前任副主席。
西路军的建制和装备情况是：
总指挥徐向前，政治委员陈昌浩，副总指挥王树声，参谋长李特，政治部主任李卓然，供给部长郑义斋，卫生部长苏井观，总部一局局长郭天民，二局局长宋侃夫，四局局长杜义德，政治保卫局局长曾传六。
五军：军长董振堂，政治委员黄超，参谋长李屏仁，政治部主任杨克明。辖十三师（师长李连祥，政委谢良）、十四师（师长郭锡山，政委朱金畅）。共4个团，3000余人，枪1000余支，平均每枪子弹5发。
九军：军长孙玉清，政委陈海松，参谋长陈伯稚，政治部主任曾日三。辖二十五师（师长王海清，政委杨朝礼）、二十七师（师长陈家柱，政委易汉文）。共6个团，6500人，枪2500支，每枪平均子弹15发。
三十军：军长程世才，政委李先念，参谋长黄鹄显，政治部主任李天焕。辖八十八师（师长熊厚发，政委郑维山）、八十九师（师长邵烈坤，政委张文德）。共6个团，7000人，枪3200支，每枪平均子弹25发。
骑兵师：师长董彦俊，政委秦贤道。共200人马，枪200支，每枪平均子弹25发。
妇女独立团：团长王全媛，政委吴富莲，政治处主任华全双。
回民支队：司令员马良骏（后叛变）。
全军共21800人。机关、医院、伤病员及勤杂人员约占40％左右，战斗人员约13000多人。
二、建立山丹红色政权
11月9日，西路军向西开拔。红右翼三十军11日进至大靖附近，守敌骑五师祁明山旅固守不出。红八十八师绕道西进，包围土门，敌骑五师工兵营投降。与此同时，红左翼九军亦进至干柴洼地区。11日晨7时许，敌骑五师2个旅100师1个旅在反动民团配合下，分由东、西、南三面向干柴洼猛扑。激战至晚，九军将敌击溃。13日，九军以一个团攻占古浪，主力进至城内，吸引了“二马”向古浪地区集中。三十军乘虚向西疾进，先围凉州，继以一部西进，18日攻克永昌，21日攻克山丹。随后，五军跟进，到山丹接替三十军防务。三十军集中在永昌至凉州西北四十里堡一线，休整待命。
九军在古浪遭敌包围。由于麻痹轻敌，死打硬拼，指挥不当，没有及早组织突围，虽然毙伤敌2000余人，九军也损失了2000人，兵力损失1／3。九军军长孙玉清负伤，参谋长陈伯稚及二十五师师长王海清、二十七师政委易汉文等不少干部，壮烈牺牲。我军主力部队九军大伤元气，再也没有恢复过来。为此，总部将九军军长孙玉清撤职，派原三十一军参谋长李聚奎，前往九军，进行整顿。李聚奎原是一方面军的，因负伤住院跟着渡河。李聚奎去后，工作积极负责，对九军的建设，做出了贡献。
11月19日，中央电示：“你们任务应在永昌、甘州、凉州、民勤地区创立巩固根据地。”21日，总部移驻永昌县城。22日发表告指战员书，号召全军指战员，战胜一切困难，建立永、凉根据地，为执行党中央和军委给予的光荣任务而英勇奋斗。
11月24日，徐向前电告中央：“无力集中优势兵力，弹药太少，难在甘东地区灭敌，如何速示。”25日，中央复电：“远方接济，3个月内不要依靠。目前全靠自己团结奋斗，打开局面。”这样，全军只好根据中央指示，坚持固守永昌作战。
1936年11月74日（民国25年农历10月27日），五军在山丹建立红色政权。先后在县城建3个苏维埃市政府，经过群众选举，选出各市政府主席和委员。东街市苏维埃主席宋家珍，北街李二超，南街王贵文。在此基础上，又召开群众大会，成立苏维埃山丹县政府，何文魁为主席，许裱匠为副主席，下设6部，吴天福为民政部长，郭长保为财政部长，童登云为供给部长，陈兴堂为土地部长，靳汝贤为文教部长，市政部长名字不详。苏维埃县、市政府成立后，积极组织和发动群众支援红军，惩治豪绅，组织抗日义军，配合红军与二马作战。在此期间，西路军在永昌地区与“二马”进行了一系列战斗，主要有凉州西北四十里铺之战，永昌东南八坝之战，永昌以西水磨关之战，永昌县城之战，并杀伤敌5800多人，给“二马”以沉重的打击，我军也付出了惨重的代价。
12月初，敌以步骑各1个旅和民团2个团的兵力，向山丹进攻。五军乘夜出击，给进入南关的马朴旅及所属一个团以沉重打击。次日，五军主力向东北方向出击，将敌击溃，但因追击过远，途中遭敌兵逆袭，苦战一场，损失数百人。
经过这段时间的消耗，西路军由过河时的21000多人，减至15000多人，战斗力大不如前，无法扭转被动局面。
