蔡发甲，字梅生，号翰州，永昌县东乡六坝人。青年时期，除攻读四书五经，准备应付科举考试而外，尤爱读有关农耕水利等书，因此，对当地的自然环境和农业生产很感兴趣。永昌东乡是东大河冲积山前平原，自西南向东北倾斜，土质板结，土层瘠薄，利用东大河水灌溉，宜种春小麦、糜、谷、豆类和胡麻等农作物，但都产量很低，农民生活穷迫，成了蔡发甲经常思考的问题。
清朝嘉庆十二年，蔡发甲考中文魁后，回到家中，远远近近的永昌人，都称呼他蔡举人，乡亲们都来庆贺，酒后茶余，他对亲友们说：“咱们东乡，平展展的土地，就是打粮不多，大家的日子都很穷！”老大汉（长工头儿）胡向福说：“我年轻的时候给老爷家（指蔡家）作长工，后来自种自吃，心里老向往着有一天幸福，可就是年年缺吃少穿，愁得过不了日子，原因是天旱时，河坝无水，降雨后，河水猛涨，抹掉龙口（渠首拦洪坝），坝里（支渠）仍不见水，有地浇不上水，怎么能多打粮食过好日子？”王生荣说：“还有，虽然是平展展的土地，总是南高北低，又是平板土壤，不渗水，水大冲坏地，水小不上地，就是挖坝堵水浇地，浇下的地，也是干湿不匀，出苗生长参差不齐，所以长不好庄稼。”田七娃说：“你们说的话听起来也有些道理，为什么蔡老爷家靠种庄稼发了财？”大家们说：“人家家大人多，有力量上坝压水，地多连片，水到地里淌得远，时间长，自然就渗透了。”傍晚，蔡举人送走了客人，独自思考，河水进不了坝的问题好解决，水浇地不均匀的现象难处理。第二年，过了春节，蔡举人请本坝士绅大户来吃年饭，酒过三巡，他说：我们六坝地多人穷，根源就在于一个“水”字，接着说出了他对压河水进坝，再按沟分水的设想：由大户砍树枝柴草，捆成粗细不等的“梢”，预先运到龙口上，等到发大水时，由贫困农民出工压水。在各沟（农渠）头分水的坝底镶一水平横木为闸，再按各沟实种耕地多少，按比例在横木闸上划分成宽窄不等的若干档间，将金坝水均分给各沟，使各沟的大小农户，都能同时见到水。后来群众把这个横木闸就叫“公平闸”。有关水利事务，可由总甲（相当于村长）兼管，秋收后，各农户按种地多少和收成丰歉，自愿筹给报酬。在场的士绅大户听了纷纷举手说好。正月十六一过，蔡举人劝说自家的兄弟先砍柴捆，捐出木料做闸。全坝的农民也都行动起来了。说来也巧，真的天随人意，这年雨水较多，大雨一过，农民即自动上坝压水。河水顺坝而下，通过公平闸，分流到各沟，各沟的农民都能同时放水浇地。秋收后，六坝农民一片喜悦。蔡举人一边看望亲友，一边访问庄稼。农民都说：今年水势好，就是水放不匀，把地冲坏了。蔡举人亲自上地去看，凡是浇过水的地里，都有几个多少不等，深浅不一的被水冲的沟槽，最后走到一块塄（垅）种的山药（永昌人把马铃薯叫山药或洋芋）地边，没有看到有水冲的迹象。在塄种沟灌的启示下，蔡举人研制出一个长约三尺的小耙，前后耙梃，对安约三寸宽的耙齿六个；前耙齿的扁面与耙梃呈“丁”字形，后耙齿的扁面与耙梃平行，利于开沟，后耙齿的间隔约七寸，一匹马拉耙，一次可开沟扶塄各三条，后来又改为一对牛拉长约七尺的长耙；耙地时，一耙紧按一耙，两耙之间的沟塄必须对接，所以叫做“对耙”，用对耙在耕地上开的沟，就叫“对耙沟”。放水时，只要在地头上把每个对耙沟里的水量放匀，既不怕冲地，又不愁干地。蔡举人首先在自家的一份耕地上试验，结果，对耙沟窄，水小不冲地，不漫塄，塄上的土壤经常疏松，吸水保墒都很好。秋收后，每亩地产量由120斤提高到150厅左右。这种改用“分流口子公平闸分水，对耙沟浇地”的办法增产效果明显，十余年后，由六坝推广到全东乡，至今将近二百年了。
道光三年，蔡发甲考中进士，出任山东费掖和新泰知县，在任期间，勤政爱民，严教胥史，除了办好份内的事务，更着意教导农民引水开荒，发展生产，因此，群众互争地界的纠纷多了，蔡知县判处所有争界案件的结果，不是双方赞同，便是彼此反对，等他卸任走后，人们才感觉到蔡知县料事如神，判断公正，所以费掖新泰的老百姓，称赞他“蔡青天”。不久升任山东滨州知州，到任伊始，即遍访民情，第一件事，就是把几百户贫困百姓，迁移到小清河一上游支流，引水开荒，筑寨为生，不几年这些农民都过上了有吃有穿的日月，可是蔡发甲积劳成疾，病故于滨州任内。这些农民为了怀念他，就把这地方叫“蔡寨”。蔡发甲虽然死了，“蔡青天治水”的故事，却一直流传在民间。
（永昌县地方志办公室谢翔云）
