斜风细雨四月天，春意盎然，小池坞的院落也已被艳艳的桃花装点出了仙境般的神态。
早晚还需披一间薄氅，艳阳当空时，久立其下，竟偶尔也会冒出一层细细密密的薄汗。
算日子，这已是阿芙回到小池坞的第二月。
她再也没见过其他生人，在千湖遥遥相对的那个山庄，无人来，阿芙也没去，那串铜铃被她安放在卧房的妆台下，从未发出一丝声响。
这一月里，阿芙做了许多事，又似乎什么事也没做。
她将阿爹以往责令她熟读的武学典籍翻了出来，按生疏难易列好，又在书房里找到了一把南营族长老当年送给爹娘的一柄袖弩。阿芙试了试手，迅猛而出其不意，是个临危逃生的好暗器。
她花了七日，将爹娘的卧房，过去的起居室都一一清扫，随后落锁，钥匙随手一抛给扔进了湖里，她不愿再去回想，也不会再沉湎受人荫庇的过往。
当年阿娘的兵器雀翎刀被她擦拭一新，刀柄上还缠着一条细细的红绳，也不知是多少敌军的血艳艳其红，又或者殉国的伤愤愤而殷。
秦妙元善用刀，她是边关飒爽的长刀女侠，阿芙想，或许那无名人将雀翎刀送回小池坞，也是冥冥中她注定要替阿娘走下去的宿命。
她将过去爱玩的稀奇物件一把火全给烧了，爹常说她玩物丧志，阿娘却说女孩家何须背负如此大任，待阿芙长大，景朝的外忧早已解，寻了蒙原世子如此良配，就算幼年贪玩，日后欢欣美满有何不对？
十年一晃而过，景朝的外忧仍在，阿娘所盼望的欢欣美满，她一个不占。
阿芙便知道这童年绮梦的确令人丧志，这大任，她不担，也再由不得她。
那熠熠火光点在千湖边，就像当年良关城喷天的怒火，席卷景朝的边境，烧毁了多少人的王图幻梦，也把她美好的少女时光一炬而空。
阿芙亦死在了那场火海里，随着爹娘，至少不似如今这个阿芙孤单寂寞，或许哪日，在小池坞了此一生也无人醒起。
被顾二爷从千湖里救起的阿芙，早已换了个模样。这世道，早已不是阿爹所说：“侠之大者，仁义为重”那般纯粹。
如今这乱世，人人自私又人人自危，谁又再愿像个蠢材一般冒出头来，蒙受不解和诽谤，非要去做那么些大仁大义的傻事。
阿芙现在像是有些明白，爹娘不是被西羌军给杀死的，他们只是做了傻事，落入了陷阱，错信了他们这位帝君，一腔热血换来的最后不过是淡淡一句：护城无果，族女通敌。
阿芙便知晓，要活下去，要找到那位素未谋面的特穆尔世子，拿刀抵在他的脖子上，问清楚：为何你与皇帝一同害我！
又过几日，阿芙入了虔州城。
她衣着男装，黄粉扑面，俨然家贫孱弱的乡野少年。阿芙是害怕的，她再也没有跟城内任何人说过半句多余的话。
上一回的恩怨，她心知肚明，却再懒于计较——皇帝畏她心存报复，在她离宫之后便派人散出消息，称阿芙是个为情通敌的祸水，因着迷特穆尔世子，对爹娘置之不理，被蒙原利用后却惨遭抛弃，但皇恩浩荡，今上念她年幼，免去责罚，只令闭门思过。
世人愚昧，谣言四起，在京师时或许还有人辩护她心有苦衷才如此毒辣，可等到消息传来虔州，内容只怕会比她无意间听到的更加刺耳。
生在乱世，惶惶不知明日是否遭难，百姓心中郁郁委屈，能在平淡清苦的日子里找到一个真实可在的仇恨对象，哪还有人会理得真相如何？
他们恨！却不知因何而恨——或是恨他们未生在锦衣玉食的贵人家，白白要在每个日夜里担忧生计，为安危所困。
他们更恨旁人——或许就是因着阿芙是皇帝口中那个弑亲通敌的红颜祸水，他们的日子才如此凄苦，自己总是无辜的、无错的，沦落到此，都是旁人加害！
城里有人晓得阿芙的长相，或许就是入城的那一刻起，在面馆吃下那碗被下了药的肉丝面，早已是城中“义愤填膺”的百姓策划许久的计谋。
他们根本不会多想一会儿，阿芙与那世子从未谋面，何来为情所困一说？
他们不会去在意，只因从宫中传出的消息里，从未提到过这一些被权势掩盖的事实。
皇帝也无后顾之忧，他高居庙堂，鼓掌间便翻云覆雨，天恩在下，他已说了不为难阿芙，而至于听了谣言的百姓作何打算，他却管不了。圣上日理万机，难道还能为她一名小女子次次劳神不成？
阿芙从未知道，这个被人唾骂昏庸无能的帝君，其实藏有千回百转的心思，不费吹灰之力便夺得美名又除后患。
只是她不解，皇帝杀她何用？
还不等阿芙想明白其中缘由，城内的谣言在一个月后已渐渐淡去。
终日无事的愚民记性便是如此，但凡有新鲜事儿冒起，不论先前的他们有多嫉恶如仇，很快地便会将这点精神转移。
这便是景朝的子民……阿芙有时又叹息又怅然，末了也觉得他们无知而可笑。
在那之后，她除开采购日用，再也不离开小池坞多管世事变迁。
今日事毕，阿芙快步往千湖渡口走去，途径衙门榜谕墙，那儿正围了几圈好事的虔州城民。
人多耳杂，阿芙向来不爱凑热闹，快步汲汲而过，却被一句细语绊住了步子。
“……那特穆尔世子不是与张大侠的女儿私通叛国么？怎么又在蒙原的使臣队伍里……”
阿芙猛然一惊，手里挽着的包袱差些抖落在地。
他的名号早已未再听人提起，惶惶然里撞进脑海，竟让她在艳阳天下冒起一丝寒意。
她顿住步子，悄然走到一侧，找准了机会不动声色地钻到了人群的最里边。
榜谕刚贴不久，那四角的糊胶微湿，晕开了几个字。
阿芙将榜谕细细看了一遍又一遍，一遍又一遍，直到她闭上眼都能默念出来。
十五日后，蒙原臣子出使景朝，共商联合事宜，随行南下的人里，地位最尊贵的除了图雅郡主，便是将将晋封为蒙原襄王的特穆尔世子。
她的心迅速跳动着，一时竟不知是该自嘲或自怜，前几日苦思不解的谜团终有答案——皇帝杀她当然无用，他其实根本没想过杀她！
于皇帝而言，只有既得利益，没有兄弟情分，更无仁政爱民。上一刻能将你打为乱臣贼子，下一瞬，却愿和敌间交好联合。
只要能保住他这把龙椅安稳，至于死不死人，死的又是谁，那人又因何而死，与他而言根本无足轻重。
哪怕是人人敬仰的张氏夫妇，苦守良关城破人亡，于皇帝而言，不过是可惜了两把锋利的刀，替他杀人，替他卖命，替他扶稳龙椅。
至于那两把刀到底由何人来做，皇帝并不关心，刀没了，依旧有无数柄剑、无数张弓、无数方戟来取而代之。
木然归到小池坞，独坐窗前，瞠然自失。
心中的那点星火徐徐然冒起，他特穆尔算什么狗东西？祸她爹娘在先，辱她名节在后，如今却堂而皇之随队入朝，更不知要受多少恩惠！
自爹娘战死，特穆尔一族竟无半点消息，哪怕当初曾有半分逢场作戏地假慈悲，阿芙心中也不至如此愤恨。
他特穆尔如此，便是毫不把爹娘放在眼里，若此说来，皇帝所言的通敌叛国，倒确有其人，确有其事！
思绪畅顺，许多未曾想明的疑点豁然贯通。
急急地奔走出去，手里已多出那串铜铃。
站在渡口奋力摇晃，只听那清脆透彻的回音贯穿水雾，直抵长湖那头。
不多时，扁舟破水而来，烛火摇曳，環儿已站在船头。
