其实教养小孩没有一个标准，没有谁对谁错，但我想大部分的父母都希望自己的孩子是一个负责任的人。就像孩子们选择自己的另一半一样，这是他们在自由意志下作的决定，要和所选择的人共度一生；现在四个孩子的婚姻都很幸福，我相信他们偶尔也会吵架、不开心，但这都是他们自己的决定，所以不会有怨言；不只是婚姻，工作、读书都必须为自己负责，如果希望孩子能够为自己作的决定负责，那么我们在教养小孩的过程中就必须给他们自由选择、勇于承担的机会。如果将我和太太结婚四十年来，教养孩子的原则作一个总结，那就是我们真的给孩子很多自己作决定的机会和空间。
当然，让孩子们自己作决定、自己负责的过程中，我们也会担心孩子们会不会吃亏，是不是交了坏朋友，或是会不会受到诱惑。像黑立国曾经交了不少坏朋友，黑立也一样，但这要回到原来的论点，你是要让他尝试一下，受了罪、吃了亏，让他们自己去思考，这辈子要不要跟这样的朋友在一起？还是要把孩子保护住不让他们碰到这些诱惑？我认为就算孩子成长的时候你死命保护他，但以后还是会面对这些问题。等开始工作，他可能会因为缺乏自我思考、为自己决定负责的历练，碰到更大的挫折。
所以，经过前二十年培养孩子们自由决定、自我负责的过程后，近来这二十年，他们每一个人在工作及家庭上，都有不错的生活，我倒感觉很像是前二十年的“慢养”教养方式，终于有了丰硕的收获！
奶奶的爱
当时我们面临一个全家要分开的状态：我和百龄准备回台湾，立言住校，老二立国刚要进大学，两个小的则寄住在朋友家打地铺，整个家有点儿分崩离析的感觉。对当年二十岁的黑立言来说，这种不确定的状况让他对未来有些茫然，不晓得自己前途在哪里。
这四个小孩当中，奶奶对他们各有不同的评价。像她说老二黑立国有个性，每次我们在骂立国怎么那么顽皮的时候，奶奶会替他说话，奶奶认为这就是立国的个性，没个性的孩子反而奇怪；老三立和奶奶很亲，常常带奶奶去买衣服，奶奶生病的时候也都是立每天去照顾她；小儿子立行，奶奶则很注重他的营养，最喜欢煎牛排给他吃；但对老大黑立言，奶奶则觉得这个孩子很特别，她眼中所谓的特别不是说立言功课特别好或特别乖，而是他们之间可以谈一些亲密的话题。
奶奶会跟立言谈男女之间的事情，奶奶会问他：“因为是男女同校，有没有男生跑到女孩宿舍里面去啊？”黑立言就会说：“有啊，大家都不管。”他还跟奶奶说有个女孩在宿舍洗澡，忘了带大毛巾，后来只好用条小毛巾围着准备跑回房间，结果宿舍两排的同学都起哄大喊加油，让那女孩边跑边笑好不尴尬……像这些事情立言从来不会跟我说，但奶奶会问，他也会跟奶奶说，我相信在他们之间有一些特殊的联结存在。
立言念加州大学洛杉矶分校的时候在学校里面的医院打工，帮忙做材料分配，因为离家里还有开车一小时的距离，但从奶奶家开车只要十五分钟，所以他就住在奶奶家，我有时候到奶奶家去看他，奶奶还包办黑立言每天的便当，便当菜色真是丰富，她还打趣说：“菜这么好，以前给自己儿子的都没这么好！”
黑立言打工的时期，刚好是我们家在经济上的低潮期。美国的孩子流行打工，有一次黑立言的同学已经找到工作，打电话邀约黑立言一起去，但黑立言说他不能去，因为他没有车；那时候和黑立言同年龄的朋友大概自己都有车，无论是好车、烂车、老爷车，总是有部车可以代步，所以那时我在旁边听了心软、很难过，他电话挂了后，我就把我的旅行车借他，让他从奶奶家可以开车去打工。
当时我们也正面临一个全家要分开的状态，我和百龄准备回台湾，立言住校，老二立国刚要进大学，两个小的则寄住在朋友家打地铺，整个家有点儿分崩离析的感觉。对当年二十岁的黑立言来说，这种不确定的状况让他对未来有些茫然，不晓得自己前途在哪里。
有一回我和立言到他的宿舍，一间宿舍有两张床，几乎把整个空间都占满了，一些私人物品都没有地方摆，后来他们有同学想到，可以把床整个架高，下面就可以放个椅子或摆一些东西，但要把床架高还要买木材、钉子等材料，敲敲打打半天的很麻烦，我那时像爸爸的烦躁个性就发作了，我跟立言说：“哎呀，不要弄了，好好的床干吗架高，这么麻烦！”那时候立言回我说：“我要把床架高，因为我没有家！”他这句话一说出口，我就不讲话了，两个人都有点儿懊恼，就默默地开车去买了材料，把床给弄起来，那种感觉真的很惨……
立言上大学都是申请清寒奖学金及学生贷款来缴学费的，我至今庆幸的是，还好立言在家中低潮期的这个阶段没有变坏，后来其他三个孩子说，大哥立言的绰号是“Grandpa Gerard”（杰勒德爷爷，Gerard是立言的英文名字），因为每次别的同学想要做疯狂的事情时，立言都会劝阻，叫他们自我克制，我想可能也跟这一段成长过程的经历有关。
喷水池边的家庭会议
在喷水池边的家庭会议中，我问太太及孩子们：“我想换工作，你们说好不好？”我请他们每个人都发表意见，最小的儿子立行那时候才大班，但一样有发言权。多年后他们长大成年，却还记得，曾经全家一起在喷水池旁开会，讨论爸爸是否换工作的话题。
全家一起开家庭会议，是我最珍惜的时光。有时有具体的事情讨论，有时没有，就是单纯全家一起聊聊天，地点可以在饭桌旁、在家里席地而坐。
住在花园新城的时候，我们家的家庭会议会移师到公园或小区的喷水池旁。当我考虑转换跑道，离开休斯飞机公司，准备回台湾到光启社时，在喷水池边的家庭会议中，我问太太及孩子们：“我想换工作到光启社，你们说好不好？”我请他们每个人都发表意见，最小的儿子立行那时候才大班，但一样有发言权。多年后他们长大成年，都还记得，曾经全家一起在喷水池旁开会，讨论爸爸是否换工作的话题。
其实当年要放弃飞机公司的工作，回台湾光启社，两个工作的性质、薪水差距都很大，所以开家庭会议，除了征询家人的意见，很大的因素也是希望借此纾解一下心理压力。
我们开家庭会议的方式很多元。有一回我看一份英文数据里头提到，开烛光家庭会议的效果比较好，所以偶尔我们就会点蜡烛来增加气氛；我们也曾玩过游戏，让每个人只能用一个字来描述对彼此的感觉。在这过程中你会非常惊讶，别以为孩子年纪小，什么都不懂，天真无邪的小朋友，观察力往往是非常敏锐而正确的，例如有一次小儿子黑立行就用一个字形容姐姐黑立，他说姐姐是“变”，他这个字一说出来，全家都拍案叫绝。立很聪明，虽然她的聪明没有用在读书上，但她反应很快则是全家公认的，立点子多，黑立行经常应接不暇，所以他说出“变”时，大家都觉得一针见血、非常精准。
大家不妨今天晚上就和家人试试这个小游戏，每个人用一个字来形容自己的家人，父母们看看自己的孩子用哪一个字形容你，或是先生用哪一个字形容太太，这是非常好玩的一个游戏，你们也许会对彼此的答案大感意外喔！
台湾地区前教育部门负责人吴京曾说过，在台湾长大的孩子，成天被父母、老师逼着念书考试，到美国留学也是认真苦读，最后当上工程师；但他的小在美国受教育，却每天打篮球，长大后也同样是工程师，两相比较之下，似乎有些讽刺。
我自己也是一样，初中因为没有考取学校，只能念农校，没有升学压力，一天到晚打乒乓球、撞球①、篮球，不然就是成天看小说、看报纸，当其他人要升学，没时间做这些事的时候，我则享受了一段充满活力的时光。
我六十岁生日时，全家一块儿聊天，聊到乒乓球，因为我和四个孩子住在美国的时候，车库摆了一个乒乓球桌，孩子们和我打球，从来打不赢我。他们很爱打乒乓球，但只要我一上场，就将他们杀得片甲不留！他们觉得很奇怪，爸爸怎么这么会打乒乓球？我总是开玩笑地告诉他们，其实这是我用青春换来的，因为我都没在读书啊，是打乒乓球长大的！
篮球也是另一个我很喜爱的运动，我和孩子们一起打篮球，虽然我的年纪比他们大得多，一转身还会不小心摔倒，但我三步上篮、投篮等基本动作仍非常不错，这也让孩子们相当惊讶。
父母和孩子们相处，除了开家庭会议外，和他们有共同的嗜好，例如一起运动，像打篮球、打乒乓球，或是现在年轻人中最 in（流行）的网络游戏打电动玩具等，都是很好的方法，让动态的互动多一些，不要只是和孩子一起看电视。这些方法都能增加亲子间的亲密感。
另外，我也很喜欢带孩子们一起到外面餐馆吃饭，我太太曾经问过我：“干吗不在家里吃饭，老是爱上馆子？”其实这是另一种争取和孩子互动的方法，因为上馆子吃饭，就等于是全家人一定要坐在一块儿吃饭谈话，大伙儿不能乱跑，所以我通常会在吃饭的时候，和孩子们谈谈话，而且每个人都有轮流讲话的机会，这也是增进全家人感情的好方法。
