白城依丘而建，西面背靠天山；南面是流沙域，邻楼兰国；北面是牧区，邻匈奴右部；往东几日马程便是敦煌，往来商旅，络绎不绝。如果还想继续西行，在白城休整后有两种选择，向北沿着天山走，是风景如画的牧区，途径乌苏国都——赤城（1），另一条路向南，取道楼兰，精绝，以大漠为主。
芷伊没有更好的去处，留在白城是最好的选择。想要安心待在这里，有件事，不得不做。
沙暴结束后，芷伊说要找回遗失的东西，向猎图靡要了匹马，出城去寻找那两个黑衣人。沿记忆的方向，转了大半天，终于见到一匹被吸干精血的马匹干尸立于沙堆，继而挖到两个奄奄一息的邪教黑衣人，她用颤颤发抖的手在他们身上翻找，一阵恶心过后，翻出一把琉璃发簪。芷伊把发簪紧紧拽在手里，左看右看有没有损坏，见宝物完好无损重回自己身边，高兴得眼泪都要涌了出来，一时忘了旁边恶魔般的存在。
被翻动衣物的黑衣人突然死死抓住她握着发簪的手腕，一口就要咬上来，吓得她另一只手迅速按住那人的头扭向一边，不加思索顺势取下他的银盔面具。黑衣人空洞没有眼珠的苍白面孔，在接触阳光的一刹那，开始龟裂，破碎，转眼成灰......
芷伊莫名其妙杀掉一个恶徒，把自己吓坏了，想起几日前在楼兰境内，她从窗孔窥得这二人吸光一个少女的精血，硬生生将一段美妙人生变成空空躯壳，被发现后，她敌不过这两个邪教恶徒，琉璃发簪也被夺走，她亲耳听到，这二人说要劫她去什么洞，玩腻了，再做成活人坛子祭拜鬼神......
望向躺在不远处的另一个人，风沙让他窒息如干尸，血液和水可以使他恢复如初。她伸手去摘面具，却停在半空，这不是第一次有人死在她手上，却是第一次可以决定他人的生死，轻而易举地杀掉一个没有反抗能力的人。
取下面具！只要取下面具，她就能安心留在白城！不用风餐露宿，四处漂泊，猎图靡会相信她说的话，收留她，给她一个归宿......
杀，还是不杀？
......
回到白城已是傍晚，芷伊向城主道谢并展示找回的琉璃簪，“五色石！”猎图靡从她手中接过簪子细细欣赏，无刻意雕琢的朴素外表下，流光霓彩，净秽无暇。
不像她的手，她血红的双眼，她早已不纯洁的七魄。
“这很像月氏国的铸造方法，非常珍贵。你这么会有产自西域的首饰？”猎图靡的语气不像是质问，更像是好奇。
“不瞒城主，小女的祖太婆来自西域，祖太公是秦国戍边将士，退役后回中原定居。这发簪是家族传承之物，对我来说，不仅仅价值珍贵，更是一份对家人的念想。”
看着她湿润的眼眸，猎图靡对她更加好奇的同时，又多了一份怜惜。世间男子，若是对神秘妩媚的女子有了怜悯与疼惜，很容易被另一种情愫催化影响，而心不自知。
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要安心待在这里，还有一个赌注，不得不下。
第二日清晨，芷伊给猎图靡写了几句真切感恩的信笺留在驿馆后，独自骑马前往敦煌。途中遇一客栈，她瞄了一眼旌旗顶端的隐秘骨标，轻扬嘴角，径直走进去点了酒菜，准备投宿。义父常年来往于大汉与西域，各方势力都有打点，小小暗号与暗语，她早已烂熟于心。可今日，她像平常一样，吃吃喝喝，避目不看掌柜与小二会心的眼神。
果然，没过多久，药效起了作用，芷伊浑浑倒向案桌。醒来后，除了手脚被绑，没少胳膊没少腿。刚刚吃饭时，自己控制迷药的摄入量，保留一些知觉，只当熟睡一觉，必要时能醒来，保证不会失身。这点混迹江湖的小本事，她还是有的。
再看看周围，像是客栈后院，掌柜和一妇人商量着什么......芷伊心想：“哎，老伎俩，还不是卖窑子里！以小女子我的姿色，难不成还卖去做苦力？”她不哭不闹，安安静静躺下看夕阳西斜，算时辰，快到了，还要多久呢？
如果，他不来......
“哎呀，我真蠢，玩什么苦肉计，在白城做个平民百姓多好，干嘛非要待在他身边？”
芷伊越等越焦急，越等越心虚。
来了！终于来了！
急促的马蹄声临近，一声嘶鸣划破长空，明晃晃的弯刀直指掌柜二人，他们跪地求饶。芷伊被抱上马，飞跃跨出低矮的院墙，向白城奔去。
涉险演这出戏，赌的就是猎图靡对她有多大兴趣。现在，她赢了！他舍不得她走，对她和对其他人，不一样！
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天色已经暗下来，芷伊倚靠着一截枯木，喝水休息后，头脑清醒许多。在跃动篝火的照映下，猎图靡英锐冷峻的轮廓更加分明，精致压花皮甲完美包裹他健硕的身材。凌乱微卷的长发中，数个小辫子坠着宝石珠玉，熠熠生辉。
他真的很好看，甚至可以说是迷人！芷伊不敢多看，脸泛潮红。
“刚烤的兔肉，吃吗？”
“嗯......”
芷伊用匕首切下一小片肉放进嘴里，在他目光注视下，每一个动作都有些生硬，不知所措。昔日那个大口吃肉大口喝酒，豪爽得像个男孩的自己哪儿去了？
“为什么离开白城？”
“我茕茕一身，没有离开的理由，也没有留下的理由。”
“现在你有了，留在我身边，做我的女人！”
游牧民族的男子，太耿直，太直接，没一点汉人的诗意和婉转，把芷伊惊得差点噎着，她确实想过......但......这也太快了！如果说“我不确定是否心悦于你......我需要时间......我还没考虑好......”之类的回答，只怕猎图靡会以为那是敷衍。火堆里木柴噼啪作响，广阔的大漠中只有他们二人和一匹马，月明星稀，静得出奇。半晌，她缓慢而坚定地说：
“对不起，我，不做侍妾。”
猎图靡先是一愣，微微扬眉，“你是要做夫人？”
“不，不是！”芷伊慌忙解释，“城主多次救命之恩，无以为报！小女子在中原故乡读过诗书，能识字，后跟随商队游历西域诸国。如城主不嫌弃，芷伊誓愿为城主之仆，唯城主之左右！”说罢，行稽首大礼。
猎图靡见她如此，也不多说，“好！你既然愿意追随于我，只要我有的一切，绝不少你的！”
“是，主上！”
远处一只白隼在上空盘旋，飞停在猎图靡的右臂，应该是他驯养的亲密伙伴，喂食之后，他抬头对芷伊说，“白城突然有急事，我们得连夜赶路回去。”
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（1）赤城：原型为乌孙国都-赤谷城，今吉尔吉斯斯坦境内。
