一、三部门的作用与面临的问题
（一）第三部门的作用
1.西方国家第三部门的作用
西方国家第三部门已经成为一支主要经济和社会力量。萨拉蒙等人认为：“它在国民就业和近期的就业增长中占据的份额之大远远超出了人们的一般认识到的分量，而且它已成为个人和社会追求各种公共和私人目的的普遍机制。”同时，西方第三部门已经广泛参与全球事务，成为国际上一支重要力量。“非政府组织参与全球治理，促使传统的单纯由政府——国家体制实行的治理向政府——国家体制与非政府的社会体制相结合的治理体制转变。”目前西方国家的第三部门在社会发展的重要作用体现在以下几个方面：
（1）有力地促进经济增长。如英国第三部门支出74.9亿美元，其经济贡献占GDP的8%～9%之间。
（2）创造和增长就业机会。英国第三部门雇佣近150万名志愿者，超过整个经济领域就业人口的6%，在整个公共部门的就业人口中，每四个人就有一个是第三部门的职员。
（3）提供大量的公共物品从而弥补政府的缺陷。由于第三部门已经广泛进入了教育、卫生保健、社会服务、环保和文化等社会公共部门的核心领域以及巨大贡献赢得崇高的威望，动员社会各方面参与社会发展，一方面填补政府用于社会发展方面的资金，另一方面也帮助政府解决了一些容易被忽略的边缘问题。
（4）增加社会资源运用的透明度和合理性。由于广大人民群众的广泛参与，同时第三部门在社会的直接监督下进行，即可以避免社会资源被贪污或者浪费，又能够充分利用社会过去闲置和未能利用的资源。
（5）扩大社会公平和培养公民的协作精神。第三部门自身的优势有利于扩大社会公平，推动社会关注和帮助在经济和社会发展弱势群体，缩小经济发展中的贫富差距；同样也可促使发展滞后的地区和弱势企业转变使它们脱离困境。
（6）在国际事务中发挥监督、协调作用，同时参与政府间国际组织的决策。
2.中国第三部门的作用
我国第三部门在经济生活中发挥着重要的作用，具体有以下方面：
（1）政治作用。承担政府的一部分责任，促进社会公平，为建立和谐社会提供有力的支持。由于第三部门已经在教育、医疗卫生、社会福利、扶贫和救灾等方面发挥巨大作用，有力推动社会公平实现，对我国构建和谐社会提供强大的支持。目前中国青少年发展基金会、中国扶贫基金会分别在救助失学儿童、扶贫等方面发挥着巨大作用；而自然之友、北京地球村、绿色家园志愿者在野生动物保护和环保领域正发挥着越来越大的作用。
（2）社会作用。有利于对社会资源进行公正、合理和高效的配置并维护，由于第三部门发展以其责任、高效去换取广阔的发展空间，它的运作透明灵活，有良好的社会监督，第三部门不断提高行动绩效，对社会资源的合理配置起到推动作用。
（3）推动中国基层民主建设。近几十年中国政治改革的重要内容是直接选举，村民自治主体的村民委员会和居民委员会在管理基层事务、协调各种关系方面发挥着不可替代作用。
（4）净化社会风气作用。第三部门将给中国社会带来清新的伦理道德，对改革开放以来困扰中国的腐败问题、社会诚信问题、公共责任问题提供新的解决思路。
