何其狂淡淡发问：“薛兄这般画了多久了？”
夕阳红黯然一叹：“那一日师父突然外出不归，几日不回絮雪楼，幸好我门中有一种特殊的跟踪之法，才在这里找到他。当时他只在泥地上以树枝作画不休，我们欲要接他回京，他却勃然大怒，不容人近身。我看师父这个模样，心想莫非是被敌人所害，而他所画之人极有可能与此有关，便令师弟去絮雪楼中取来纸笔，谁知师父就此不眠不休地画了下去，而且绝不让我们动他的画。实在饥渴难忍，方才胡乱吃些食物，我们六弟子就只好在此照顾师父，算来已有一个多月了。幸好此处少有人至，直到今日才被何公子发现这个秘密，唉。这个女子到底是谁？”说到最后一句，夕阳红嘶哑的声音里充满了压抑不住的愤怒。
“一个多月！？”小弦看着骨销形言的泼墨王，虽是一向反感此人，心中也不禁涌起同情之念。随即恍然大悟，怪不得清秋院之会上只听说泼墨王抱病不出，当时还以为他愧见林青，想不到竟是这个原因。
何其狂所想却不似小弦那么简单，沉声问道：“当日薛兄因何事外出？可是去见什么人？”
六色春秋一齐摇头，显然不知泼墨王外出的目的。何其狂又问道：“唔，这应该是清秋院大会之前的事情，可记得具体是哪一日么？”
夕阳红道：“我记得很清楚，师父接到宫先生的请柬十分高兴，那几日都在准备赴宴。可就在大会前第六日突然外出……”
何其狂眼中一亮：“那么你们找到薛兄是什么时候，可是在清秋院大会之前吗？”
夕阳红摇头道：“家师向来行踪不定，我们做弟子的并不敢多过问。所以本以为家师无论有何事耽搁，必也会在清秋院之会前赶回来，谁知他一直不现身，觉出不对，方才出来找寻。找到他时已是清秋院之会后第三日，若是从他外出那日就已遇毒手，算来那时他已在这林中呆了近十日了……”说到这里，望一眼依旧呆怔的泼墨王，摇头叹息，其余几人亦是眼眶发红了，花浅粉更是落下泪来。看来六色春秋对泼墨王皆是情深义重，这些日子照顾神志不清的泼墨王也极是辛苦。
何其狂紧皱眉头，缓缓道：“那么当薛兄外出时，你们并不能确定他不能及时赶回京师赴约？既然如此，又是谁的主意对外宣称薛兄抱病？”
夕阳红回忆道：“清秋院大会前两日，宫先生来访絮雪楼，我就对他说及家师外出之事，宫先生便提议若是会期到时家师依然未归，不妨托病践约，免得引起京师各派的猜疑。我那时亦有些担心家师发生意外，心绪大乱下也没有什么主意，便依从了宫先生的意见。”
“宫涤尘！”何其狂喃喃念着这个名字，目中闪过一丝光华，沉思不语。
小弦将这番对话听在耳中，心里猛然一震：当初宫涤尘说是运粮出京离开三日，直到清秋院大会前一天才回来，他怎么有时间去絮雪楼拜访泼墨王？再退一步讲，就算是夕阳红记忆失误，或是宫涤尘提前一日回京师也还情有可原，但宫涤尘对自己根本未提及泼墨王抱病是他的托辞，难道这样一件小事也需要对自己隐瞒吗？是否这个大哥并不如自己想像的那么信任自己？小弦想到这里，不由有些心灰意冷，脑海里又隐隐闪过一个可怕的念头，却拼命止住自己继续想下去，不愿意对宫涤尘有所怀疑……
何其狂当然不知宫涤尘曾对小弦说得这些话。林青入京后他一直住在白露院中，所以宫涤尘亲自送来请柬时并未与之朝面，第一次见到宫涤尘就是在清秋院中，未见面先闻其声，说得竟是那一句“除了将军之手、清幽之雅、知寒之忍、泰王之断、管平之策外，最后一绝当属……凌霄之狂！”凌霄公子惊讶之余不免暗中留意着宫涤尘的一举一动，总觉得此人清淡绝尘的容貌下有些说不清楚的古怪，更是直觉自己对他有一种极微妙的感应，仅是清秋院匆匆一唔，却时时想到此人，所以后来还有意无意地向小弦打探情况。而经过与林青、骆清幽的一番分析，亦对宫涤尘的真实身份有所怀疑，此刻再度从夕阳红口中听到宫涤尘的名字，心头百念丛生。
夕阳红道：“何公子现在既已知此事，还请替家师隐瞒一下。”若是被人得知以绝佳风度自诩的泼墨王落到如此田地，只怕会成为京师的笑柄，六色春秋替师父的声名考虑，所以刚才不惜以死相劝。
何其狂叹道：“如今可不是顾及颜面的时候，既然薛兄这般光景已有一月之久，只怕难以自愈，还是早请良医诊治为好。若是时间拖得久了，只怕后患无穷。”
夕阳红面露难色：“可是家师坚持不肯离开此地，我们总不能冒犯恩师，点他穴道。”
身着紫衣，一直没有开口的淡紫蓝道：“晚辈稍通岐黄之术，趁家师劳累熟睡之际悄悄替他把过脉象，却根本瞧不出是何怪病。看此症状，倒像是鬼神作祟……”
何其狂沉声道：“依我看，多半是中了什么慑魂之术。”
六色春秋齐齐一震。事实上他们早就怀疑恩师中了此类邪功，但慑魂之术一般都是武功相差数倍才可使用，不然极有可能反噬自身，而泼墨王排名八方名动之二，好歹亦是京师中的成名人物，武技亦是不凡，实难相信会被人轻易制住，何况此事大伤颜面，所以宁可认定泼墨王是得了什么怪病。如今被何其狂毫无顾忌地挑明，夕阳红等人皆是面色讪然，不知所措。
小弦插言道：“薛，薛大叔既然执意留在此地，又一遍遍地画画，我看给他施功的多半与这画中女子有关。”他本是不齿泼墨王的为人，可看到他的处境又颇为同情，这一声“薛大叔”叫得十分不情愿。
清涟白接口道：“以家师绝不愿意离开此地的行为来看，这里恐怕也就是对方下手毒害家师之处。但当我们赶来此地时，也根本瞧不出任何线索了。”泼墨王狂性大发下，就算有些蛛丝马迹，亦早被他破坏。
夕阳红沉吟道：“只可惜家师不记得这女子的相貌，只凭身形，无法推断出她的真实身份。”
何其狂道：“就算薛兄真能画出那女子的容貌，恐怕亦并不可信。我只是奇怪何方女子竟可神不知鬼不觉地制住泼墨王？”仰首望天思索一番，喃喃道：“江湖上能有此能耐的女子实不多见，算来也不过落花宫主赵星霜、静尘斋主寂梦师太等寥寥几人，而且这几人皆远在京师千里之外，莫非除了这画中女子外，凶手还另有其人？”
夕阳红小心翼翼地道：“我看家师对画中女子极为看重，而且，咳咳，颇有爱慕之心，恐怕并非被她所害。”
何其狂淡然道：“也不尽然。这等慑魂之术正是利用人心的弱点，寻隙而入，一旦被其抓住心理上的破绽，生死皆不由己。嘿嘿，薛兄年纪虽大，却是个多情之人，所以对方化身为他最钦慕的形象，从而牢牢控制他的心智，倒不一定真是他所钟爱之人……”说到这里忍不住冷笑一声，自是想到了泼墨王追求骆清幽之事，又继续道：“但此类慑魂之术讲究虚实相间，真假难辨，最忌挑破那一层半遮半掩的梦幻感，想来那女子必是轻纱掩面，不让他看到真实面容。”
经过何其狂这番分析，六色春秋与小弦皆有恍然大悟之感。凌霄公子人虽狂傲，确是有真才实学，不但凭一柄瘦柳钩傲立京师，对天下各门各派的武功皆有所研究，这份见识远在诸人之上。
小弦道：“就算那女子用轻纱掩面，总不能连眼睛也一并掩住吧。薛大叔既然能画出来，想必这一双眼睛应该不假。”凑到一株树前，细细察看画卷。
忽听泼墨王一声大吼，双手箕张，朝小弦扑了过来。何其狂右手疾伸，出指若电，点向泼墨王胁下，泼墨王身体微侧，手中画笔笔峰回藏，斜刺何其狂掌心劳宫大穴，同时抬脚往小弦面门踢去。
泼墨王的成名兵刃便是形如画笔的“勾魂笔”，此时虽是神志不清，看来武功却是丝毫无损，认穴精准。何其狂轻哼一声，变指为抓，五指抚琴般挥扫而下，将画笔握在手中。但觉手心一烫，勾魂笔上传来的内力虽然紊乱，却是强劲如潮，竟然无法一举夺下画笔。何其狂面上青气乍现，吐气开声，手腕一拧，再度化掌如刀，侧砍在画笔之上。那画笔本就是寻常之物，如何经得起两大高手的内力相搏，“啪”地一声轻响，断为两截，泼墨王力道用左，身体一个踉跄，踢向小弦面门的一脚失了准头，朝他肩膀扫去。
何其狂借断笔之力纵身跃开，拎住小弦的衣领，硬生生将他朝后提开三尺，泼墨王这一脚踢空却并不收招，弓步前冲，腾空跃起，右手弃去断笔，一掌拍向小弦前胸。何其狂岂会让他得逞，右手把小弦拉在身后，左掌在胸间画个半圆，与泼墨王这一掌结结实实地对个正着。
砰得一声大响，泼墨王身体在空中一滞，面上如饮酒般青红迸现，复又大叫一声，连退四五步方才稳住身形。
何其狂武功极其霸道，遇强愈强，这一下硬碰硬看似平常，却是他自创的得意招式，名唤“潮浪”，手法并不出奇，讲究的是内力运用。一掌内含三重内劲，就如大海潮浪般层叠涌来，第一重内劲化去泼墨王的掌力，第二重内劲将其震退数步。若非看在泼墨王神志不清，第三重内劲留而不发，这一掌已足以令其内腑受到重创。
凌霄公子能在高手如云的京师中以武成名，岂是侥幸。
两人过招极快，夕阳红急迫的声音这才传来：“许少侠且慢……”说到一半，又急忙高喊：“何公子手下留情……啊！”这最后一声惊呼却是因为立在小弦肩头的扶摇已朝泼墨王电射而出。
众人只觉眼前一花，但见扶摇收肩凝羽，铁喙直啄向泼墨王的右目。何其狂只恐扶摇受到泼墨王的反击，连忙伸手去捉。不料扶摇虽尚年幼，却是行动如电，何其狂这一捉竟然拿空。
泼墨王与何其狂硬碰一掌，胸口气血翻腾不休，孰想这鹰儿身法如此之快，百忙中只来得及抬手遮在右眼上。
惨叫声与鹰啸声同时响起，泼墨王右手被啄开一个血洞，而他弹指一击亦正击在鹰颈上。人鹰乍合即分，扶摇在空中盘旋一圈，又落在小弦的肩头上，连声嘶鸣，看来泼墨王这一指亦不轻。小弦又是惊喜又是心疼，抱住扶摇替它抚摩脖颈，心中却想扶摇虽是出其不意，但这小小的鹰儿竟然能伤了泼墨王，果然不愧是鹰中之帝。假以时日待其羽翼渐丰，有他护着自己，岂不是足可抵得上一位武林高手？开心至极只想大笑，可瞧着泼墨王血迹斑斑的手掌，终不敢太过放肆，只得苦忍。
六色春秋不料扶摇如此厉害，惊讶地望着它。夕阳红本想上前替泼墨王包扎伤口，却知他神智糊涂，根本不分敌友，只好挡在何其狂身前，防他再度出手。口中道：“何公子不要见怪，家师绝不许别人碰他的画。刚才这只鹰儿就是因为飞来伸爪撕画，才被家师出手击伤……”
原来扶摇极有灵性，远远望见林中挂满了画卷，便飞来察看，却被泼墨王掷出墨汁所伤。若非如此，何其狂与小弦一心联络四大家族，倒未必会注意到这片枯林。
何其狂冷冷一笑：“不过是几张废纸，碰了又能如何？”一伸手已从树上取下画卷。
泼墨王喉间发出一声似狼嗥虎吼般的声音，神志不清下虽认不出何其狂，却知他武功犀利，不敢再贸然冲前，亦不点穴止血，一任手中伤口鲜血长流，眼中透出怨毒的神色，冷冷望着何其狂与小弦。
何其狂狂笑一声，将手中画卷对着泼墨王一抖：“就是她害了你，是不是？我现在就替你所仇。”指上用劲，画卷凌空碎成几片，随风飘去。
泼墨王大叫一声，起身去追飞舞于空中的碎纸，何其狂手法极快，随即又撕下另一幅画，依样运劲震碎。泼墨王口中狂叫，徒劳地伸手在空中乱捉，仿佛在面对一个看不见的敌人。
夕阳红大怒：“在下虽然武功粗陋，却绝不容何公子相辱恩师！”抬手抽出一只小画笔，状如疯虎，朝何其狂扑来。其余花浅粉、大漠黄、草原绿、淡紫蓝四人亦是满脸悲愤，纷纷拿出各式奇形兵刃，就要围攻何其狂。
清涟白却一把拉住夕阳红：“大师兄不要莽撞，何公子此举必有深意。”
何其狂也不解释，只是淡然一笑：“很好，很好！”既是赞夕阳红等人不忘师门情义，亦赞清涟白心思敏捷。
夕阳红终于反应过来，收起画笔深施一礼：“多谢何公子出手相救！”
“你不必谢我。”何其狂叹道：“解铃还需系铃人。此举能否见效尚属未知。”似这等中了慑魂之术之人，若无施术者解救，便只好以毒攻毒，继续刺激他的神智，所以何其狂才故意毁画，希望借此令泼墨王清醒。
