眨眼间，吴戏言的酒全醒了。
以前吴戏言也曾面对过威胁，甚至比现在的情形更为紧迫，但他甚至都懒得露出一丝惧意，因为任何人都清楚，如果杀死了吴戏言，那么无论是他本人，还是他的家人、师门、同事、朋友，甚至和他有过一次鱼水之欢的青楼女子，都可能遭到飞来横祸。
所以，尽管吴戏言身无武功，却比许多武人更有一份硬气。
但，这一次，他毫无选择！正如白衣人所说，他今日不得不连犯两条忌讳：纵然刀剑相逼，他也不得不说曾经说过的重要情报。
因为，只看白衣少年脸上的奇异神情，他就清楚地知道对方是属于那种嗜杀而绝对不惜后果的人。
吴戏言不顾身份地大叫起来：“先生请留步，我这就回答你的问题……”
值此生死关头，吴戏言终于想起了这看似孪生兄弟却迥然不同的两个白衣人的来历。
——鹤发童颜！
***
“鹤发童颜求见端木庄主！”端木敬颜披着半边衣服，打着哈欠，勉强坐进大堂正中的虎皮交椅上，一面揉着眼睛，慢慢念出手中一张白纸的内容，皱皱眉头：“什么东西？”
在堂下一位小厮垂手恭顺回答道：“求见庄主的是两个白衣人。一个四十多岁的模样，另一个瞧起来还是个乳臭未干的孩子。既不似父子又不像是朋友，不知道是什么来历。”
端木敬颜冷哼一声：“他们有没有说到底找我什么事？嗯，像不像那种穷困潦倒的家伙？或是身怀至宝待价而沽？”
小厮努力回想，犹犹豫豫地道：“是那个中年人出面递得帖子，并没有说因为何事找庄主。不过……他们虽然不像那种穷得要卖儿女的人，但或许真有什么宝贝。”
“呸！”端木敬颜一口浓痰就喷在小厮脸上：“不问清楚凭什么替他传信？他娘的，还以为什么天大的急事，一大早就把老子叫醒，你不想活啦？”
位于京城之北二十里的端木山庄并不是什么江湖门派，原只不过是一家当铺。但却比许多江湖门派都有名，因为这家当铺专门搜罗各种奇珍异宝，然后卖给京城那些名门望族、纨绔子弟，甚至是当红的青楼姑娘。
出入京师，身份可谓最重要。而身怀异宝就可谓是一张特别的身份证明，试想一位王侯戴在头上、挂在身上的都是几百两银子的“便宜货”，又有谁会相信他的身份？岂能得到与之名望相符的敬重？
所以许多贵族豪门不惜重金，只求能从端木山庄购来新奇而贵重的宝贝。
久而久之，江湖上人人都知道端木山庄之名。若是囊中羞涩，恰好手头上又有几件奇珍异宝，便可以用之换取银两。当然，价格并不公道，赎金却高得离谱，赎回的条件也会非常苛刻，一旦超过短短的期限，恐怕就再也不能可能物归原主。名曰典当，事实上就是低价收购。
但至少，这是一个可解燃眉之急的地方。
受了端木敬颜一口浓痰，那小厮却动也不敢动一下，结结巴巴地道：“咳咳，那个中年人似乎很好说话的样子，庄主平日不是教训我们适当的时候要与人为善，免得被人在背后说三道四……”
听小厮如此回答，端木敬颜一怔。所谓“与人为善”之言不过是他偶尔一时兴起说的话，想不到下人倒记得清楚，反倒不好再责怪这小厮，没好气地骂一句：“叫他们滚，老子继续睡觉。”
“抱歉打扰了端木庄主的睡眠，在下的确有急事相求。”一个白衣人不知何时已出现在大堂中。
端木敬颜不由一惊，端木山庄虽不是什么武林世家，但财大气粗，重金请来的护院皆是江湖上有名有姓的好手，这个白衣人虽然看起来不过一个毫不起眼的中年人，却能神不知鬼不觉地进来，必有非常本领。
端木敬颜心念电转，随即指着小厮怒骂道：“滚吧。顺便叫看门的两个没用的混蛋也马上滚蛋。”转过脸来面对白衣人却立刻换上一幅容貌，不失倨傲地一笑：“不知先生怎么称呼？”
白衣人只是简单地回答了两个字：“鹤发。”
在端木敬颜听来，白衣人那略含傲然的回答无疑体现了一种高贵的身份，再配上那两缕垂肩白发，平添道骨仙风。所以尽管他从未听说过这个名号，却还是恭敬含笑道：“久仰久仰。却不知鹤发先生早上是习惯喝茶还是喝酒？或是来碗燕窝？”他自诩为生意人，也习惯了看人说话。但见此人英华内敛不急不躁的神态，便知来了大主顾，猜想着对方的目的到底是卖还是买？
鹤发摇摇头：“只请端木庄主屏退左右。”
端木敬颜嘿嘿一笑，微微挥手，几名侍从应声退下。
鹤发微微一哂：“还有九人想必是端木庄主的心腹，就不必回避了。”
端木敬颜大感惊讶，事实上端木山庄日进万金，戒备森严，在夹墙暗阁里还藏着几名高手，这些情况自然不会如实相告。却想不到对方不动声色中便已察觉，甚至对人数多少都了然于胸。
又听鹤发续道：“不过今日的事情若有泄漏，惹麻烦的人恐怕不止是我。”
端木敬颜听出鹤发话中之意，心头极不舒服，只是碍于对方来历可能不小，不便发作，借着笑声掩饰：“哈哈，我做买卖向来诚信无欺，天地可鉴。鹤发先生无须多虑。”
鹤发淡淡道：“今日不是与庄主做买卖，而是打听一个消息。”
“哦。”端木敬颜顿时少了兴趣，讪讪一笑：“那么鹤发先生好像不应该来端木山庄，而应该去京城找‘君无戏言’！”
鹤发不急不徐道：“我已找过吴戏言，所以才来到端木庄主这里。若是庄主愿意帮忙，这个小玩意敬请收下。”说话间已在桌上轻轻放下一枚小巧的金簪，那金簪内还嵌着一枚绿豆大小的玉色珠子。奇的是那金簪光华耀眼，价值不菲，但那珠子上却布满了许多小黑点，如同霉变。
“翰墨簪？！”端木敬颜盯着那只金簪，双目突然放出光来。
“端木庄主果然好眼力！”鹤发微笑道：“此‘翰墨簪’看似平常，簪内那枚东海夜明珠上却以精工巧手刻下了千余字的诗词名句，肉眼难辨，每至夜深时以珠光映于墙上，方可一窥究竟。”
端木敬颜素闻“翰墨簪”之名，心痒难耐，伸手欲取看个究竟，却被鹤发止住，微笑道：“端木庄主是个生意人，当然知道一手交钱一手交货的道理。”难得的是他任何时候都保持着那份泰然自若的态度，无论是利诱对方还是有求于人，神情上都没有来半分异样。
端木敬颜咽了口唾沫，努力掩饰眼中的贪婪之色：“还请先生明示来意。”
鹤发缓缓道：“事情要从十六年前说起，一位来自吐蕃的年轻人到了京师，住在平安客栈中，却不幸生了急病。或许是因为他的形貌惹人生疑，所以无人援救，反而又被小偷趁机偷去盘缠。店主怕被恶疾传染，竟将他赶出客栈。眼看就要横死路边，有一位无意路过的好心人于心不忍，便把他接回家中，悉心看护，总算从鬼门关口救了回来。那个吐蕃的年轻人感激救命之恩，奈何身无长物，便把贴身挂着的一块奇异的红色石头相赠，说是家传之宝留做信物，日后再来相谢，随后返回吐蕃……”
“且住。”端木敬颜听得不耐烦，插口道：“这故事忒也平常，与我又有何关系，只怕先生找错了人。”
鹤发听若不闻，甚至语速都没有改变：“那个好心人只是一个普通商人，本也不求那年轻的吐蕃人报答，只是看那个奇异的红色石头好玩，便随意收下。不料半年后，他做生意赔了本，欠下巨额债务，将家财尽数变卖依然难抵，走投无路之下，听说端木山庄收留异宝，便把那块红石抵押给了庄主……”
端木敬颜这才明白过来：“哈哈，原来你说得是那块红色的小石头啊，虽然奇巧，却非玉非宝，并不值几个钱，亏我还给了他二十两银子。”话语中大有懊悔之意。
鹤发望定端木敬颜：“我相信端木庄主不会做赔本生意，只想知道现在这块红色的石头在何处？”
这一眼瞧得端木敬颜心头有些发毛，不由如实答道：“嘿嘿，我自然不会赔本，只是先生既然如此看重，想必此物的价值远不止一百两银子，我倒是卖得便宜了。”
“买家是谁？”
端木敬颜却反问道：“先生可否先透露一下这块红色石头到底是何来历，莫非真是我看走了眼？我实在有些好奇。”
鹤发略略沉思：“反正你已插手此事，麻烦迟早要来，告诉你也无妨。”
端木敬颜冷笑：“我只怕没有钱赚，不怕麻烦。”
“那个年轻吐蕃人乃是当年吐蕃王最宠信的幼子，本只是个贪图玩乐的小王子，因为恋羡中原风物，偷偷跑来京师。原以为会增长一番阅历，谁知一场大病反而让他见识了汉人的自私无情，若非那个好心商人相救，必将客死异乡。他曾于病中誓要报此仇怨，回到吐蕃后发愤图强，励精图治，不几年后吐蕃王废长立幼，两年前即位，便是当今的吐蕃之王。”
端木敬颜一惊：“怪不得听说这两年中原与吐蕃边境冲突不断，原来里面竟是有这个缘故。莫非吐蕃王找回那个红色石头便会兵发中原么？不过那东西看起来倒也不见得有何价值，莫非是什么特殊的宝贝？”
鹤发摇摇头：“吐蕃王极有自知之明，虽年轻时受辱于汉人，却不会因此擅动刀兵。只是那个红色石头乃是家传至宝，家族中人都曾立下重誓，任何人交回此物都可以要求他无条件地做一件事，这件事可小可大，哪怕迫得吐蕃王当场自杀亦有可能。只可惜路途遥远，当年的吐蕃王子未能及时收回红色石头，事后再也找不到那个好心商人，此物若是落在心怀不轨之人手里，遗患无穷。”
端木敬颜嗤鼻道：“那块红色石头有什么魔力？竟能让吐蕃一国之君当庭自杀，可有些难以相信……”
鹤发正色道：“吐蕃人相信灵魂升天之说，死者皆以天葬。便是将尸身用利刃分解，然后任由群鹰啄食。而每一个历史久远的家族都有专用的天葬台，其中最为高贵家族的天葬台是将山腹中坚刚之石以大锤震碎，精选出同样大小的碎石，用鹰羽编织的羽线相穿、再用原始森林中千年黑木的木胶所凝合，而这一枚独一无二的红色石头就是来自于吐蕃王族中的天葬台上。之所以特别，是因为他们相信天葬台上无数碎石中，唯有这一块沾有数十代家族先辈的魂灵之气，称之为‘天脉圣石’！因色如血染，又叫‘天脉血石’，只有最受信任的家族嫡亲方有资格佩之。”
端木敬颜听得目瞪口呆，拍腿长叹。也不知是叹息“天脉血石”的由来，还是恼恨自己低价卖出至宝。
“此石事关重大，还请端木庄主不吝告知其下落。”
端木敬颜喘息已定，忽又板起脸来：“端木山庄之所以有今日声誉，全在于诚信无欺。若是先生要我吐露买家姓名，恕难从命。”其实对于他来说，从无诚信可言，只不过待价而沽，想再多得些好处罢了。
鹤发静静望着端木敬颜，似乎在揣测他的心理，端木敬颜被他瞧得心中发毛，喝道：“有什么好看？老子就算不说你又能如何？”
鹤发轻声一叹：“看来端木庄主并不喜欢吃敬酒了。”这本是一句充满威胁意味的话，却被他说得如此遗憾和惋惜。
端木敬颜不怒反笑：“嘿嘿，只可惜老子给我起错了名字，偏偏唤做敬颜，不叫敬酒。当然，我们还是有商量余地……”
鹤发打断端木敬颜的话头：“端木庄主是个有原则的人，恰好我也是。”将桌上的“翰墨簪”收入怀中，对端木敬颜略施一礼，转身往门外走去。
这个举动激怒了端木敬颜，一拍桌子：“他娘的，一大早把老子叫醒陪你说话解闷么？”
鹤发头也不回：“我说过，端木庄主听了这番话后必有麻烦。”
端木敬颜冷笑一声：“你走吧，我再也不想见到你。”这句话是个暗号，以往每当遇到谈不拢价格的情况，他的得力手下都会保证他再也“见不到”他的客人。他断定这两个化名“鹤发童颜”的白衣人只不过是吐蕃王派来寻找“天脉血石”的使者，既然来自那么遥远的地方，杀之灭口绝对无人知晓。事后若再能收回“天脉血石”，便可发一大笔财……
鹤发信手拈着“翰墨簪”，缓步走出大堂，眼角余光已瞥见几名庄丁神情异常地低声嘀咕着，一面缓缓朝他逼近。鹤发却浑若无事，只是朝着静立于堂外的白衣少年轻轻点了点头，白衣少年目射异色，径入堂中。
“不过是一件赝品，却不知又要引出什么样的灾祸，真可谓是人为财死，鸟为食亡啊。”角落上一个老人喃喃叹道。
鹤发循声望去，但见老人五六十岁，头大如斗，乱发遮住面目，只看得到满脸的皱纹与一双亮若晨星的眼睛。他破旧的衣衫沾了不少油污，浑若乞丐，可正在他身旁低声说话的庄丁却是态度恭敬，没有半点轻屑之色。
鹤发自知手中的“翰墨簪”虽非真品，但模仿的几可乱真，实不明白这老人匆匆一眼如何能辨别真假？心知这老人非比寻常，缓缓走近：“老人家为何断定在下手中的‘翰墨簪’是赝品？”
