许惊弦沉浸在叶莺的回忆中，过了许久方才缓过神来。侧目看她额间那道触目惊心深深的伤疤，想到她那时才五六岁，孤凉无依，又被父母遗弃，落入那丧尽天良的杂耍班主的手里，生无可恋，唯有一死，要怀着怎样决绝的心情才拼出这用尽全力的一撞。心底隐隐疼痛，仿佛那个受尽人间苦楚的小女孩就是他自己……
虽然他明知叶莺并没有受到断肢剜目等酷刑，却仍替她揪着一把汗，揣测她应该如何逃离苦海？后来又怎样学得一身功夫？又想到丁先生恰好是个瞎子，莫非也是来自那杂耍戏班，他与叶莺之间到底有何关系？
“这是我不愿意回忆的过去，从没有对别人说起过，也不知道为什么要告诉你……”叶莺喃喃道，接触到许惊弦同情的目光，脸色突然一变，恶狠狠地道：“臭小子，要是敢把我的事情告诉别人，我一定杀了你！”
许惊弦涩然一叹，也不与叶莺争辩，暂时放下胸中的种种疑问。这一刻他突然明白了，说到底她仍是一个未长大的小女孩，只不过用一张凶神恶煞的面具掩盖她脆弱易碎的自尊。
叶莺兀自叫嚷不休：“都怪你这个臭小子，骗我来到这个荒村野岭，害得我讲了这么多话。现在我们既没有马，又没有钱，你说应该怎么办？”
相比方才的楚楚可怜，许惊弦倒是更喜欢叶莺现在气势汹汹的样子。心情亦随之好转：“不用着急，山人自有妙计。”
“你又打什么鬼主意？”
“既来到我的家乡，岂能让你空手而归？走吧，跟我去借钱喽。”
“原来你真有朋友在这里啊？不对不对，一看就是个穷地方，才不信你有什么财主朋友……”叶莺满脸怀疑：“莫非是你的亲戚？”
许惊弦莞尔：“傻丫头你脑子里都想些什么啊？嘿嘿，我们确实去找本地的大财主，只不过要用你的方式去‘借’钱。”
“闹半天还是要去劫富济贫啊，我喜欢这个法子，快走吧。”叶莺一跃而起，走到门口忽又停步，回头瞪着许惊弦：“你竟敢叫我傻丫头！”
许惊弦见她轻嗔薄怒，更增三分丽色，不敢多看，抢步跑出屋外，嘻嘻一笑：“那就随我去拜访蔡员外，顺便见识一下你的聪明吧。”
原来那蔡员外乃是当地的大财主，占地千亩，身家丰厚，清水小镇大多都是其佃户。此人虽然谈不上作恶多端，但为富不仁，时有强征租税、欺凌乡农之举。当年许漠洋曾数次替佃农仗义执言，与蔡家庄的家丁有过几次冲突。早晨许惊弦在叙永城听叶莺说起劫富济贫之事，便生出了回清水镇教训一下蔡员外的念头，亦算替当地的父老乡亲们出一口气。
当下两人转而往清水镇南边行去，走了约摸半里路，远远已可看到前方一座大宅院，正是蔡家庄。
叶莺眼利，见那庄园虽宽阔，却是大门紧闭，不见人迹，门口两座大石狮子污迹斑驳，墙头上杂草横生，竟是一幅破落之相，嘲笑道：“原来这就是你说的大财主啊，只怕还等着我们来救济呢。”
许惊弦已注意到沿路田地荒芜，弃废已久，此刻望见蔡家庄的情形，再对照清水镇居民蹊跷的举止，心头生疑，不知发生了什么变故。
忽听扶摇在空中发出尖鸣，叶莺不明其意：“小家伙，你怎么啦？”
许惊弦听得真切，对叶莺低声道：“那是扶摇的报警之音，只怕这蔡家庄里有些古怪。我们先悄悄掩进去查看一下，不要惊动里面的人。”又挥手让扶摇飞至高处，免得被对方察觉。
两人运起轻功，无声无息地靠近庄园，贴耳在墙，只听到一些窸窸窣窣的古怪声响，除此并无人声。
许惊弦与叶莺攀上五尺余高的墙头，只见偌大的院落中空空荡荡，既无人影亦无亭台池阁，四处杂草丛生，全不似大户人家的气派。
在院角拴着六匹高头骏马，亦不食草，只是不时轻刨四蹄，显得异乎寻常的烦躁。空气中弥漫着一股淡淡的腥味，令人心头不安。十数步外有一间大厅，却用厚实的棉被等物裹住门窗，看不到里面的动静。
许惊弦拔出显锋剑，叶莺亦亮出腕间的眉梢月，同时跳下墙头，迅捷而轻快地移近厅堂，一左一右停在门前。虽然暂时还看不见敌人的踪影，但这庄园中诡异的气氛已令他们如临大敌。
那些窸窸窣窣的古怪声响正是从厅堂中传出，还隐隐伴有几个人粗重的呼吸声。两人对视一眼，心有灵犀。叶莺低喝一声，抬掌震开房门，跨步闪身入内，许惊弦随之跟上，显锋剑虚刺左右，以防有人伏击。原本罩在黑暗之中的大厅乍现天光，其中情形令两人皆是一怔。
一张五角形的木台立在大厅正中，台高约四尺，色呈纯黑，台下中空，五根台柱脚上以金粉画着许多奇形怪状、难以辨认的图形。
一位女子平躺于台上，双目紧闭，仿如沉睡。她身披薄如蝉翼的七彩纱衣，由她的头顶与四肢各牵出一条长长的红线，沿着木台的五角延伸而出，最后绑在木台边种下的五株植物之上。
那五株植物形态各异，或是花草，或是藤木，但皆是色彩晦淡，虽是活物，却散发着腐烂朽败的气息，如同来自地狱冥界。不知是否受这五株植物的影响，连地面上的泥土亦显得十分灰暗。
而离每一株植物三尺远的地上又分别躺着五个男子，都是浑身****，血痕满体，瞪着无神的双眼，面容痉挛，喘息急促。更可怕的是，在每个男子的身上都伏着一只色彩斑斓的毒虫。
五种毒虫皆是个头巨大，世间罕见，分别是火红色的毒蛇、青蓝色的蝎子、碧绿色的蜘蛛、紫黑色的蜈蚣与雪白色的蟾蜍，各停在那五名男子的头顶、肩膀、胸口、肚腹、大腿上……每只毒虫皆是定定望着面前所对应的那一株植物，肢体颤动不休，口中吞吐着毒雾。而那五株植物毒雾的笼罩下却似乎长得更加旺盛，随之动摇牵扯起红线，便发出那窸窸窣窣的声响。
许惊弦乍见到这骇人的场景，惊得目瞪口呆。料知这六人是在修炼某种邪恶的武功，却分不清女子与五名男子中哪一方是施术者，哪一方是受害者，一时怔立当场，不知如何应对。
叶莺倒是面无惧色，但她毕竟是个黄花少女，望见那五名男子全身****的模样，慌忙以掌掩目，往后疾退。
五种毒虫受了惊动，却并未离开那五名男子的身体朝闯入者发起攻击，而是昂起头来发出嘶嘶的叫声，如群鼠啮食、似锈刀磨石，令人闻之心悸，毒虫口中喷出的毒雾亦更浓了几分。那几株植物亦随之生出感应，红线一阵乱颤，躺于台上的女子四肢猛地一阵伸缩，看似身体依旧僵直，双目却蓦然睁开，眼中愤意狂涌，妖光湛然，端端盯住许惊弦。
那女子额间皱纹横生，眉眼以下的肌肤却是细嫩如少女，瞧不出多大年纪，但深目高颧，一望而知乃是生于苗疆的异族。许惊弦虽是首次见到这诡异情形，但他在御泠堂中曾听人说起过苗疆驱毒行蛊的种种行径，略一思索，已猜知这女子必是驱使毒物修炼毒术。只看那五种毒虫的怪异体态，已知必是世间罕有的剧毒之物，所以才由那五名裸身男子充当毒虫的宿主，毒液经由他们的身体后毒性稍减，方可被那女子吸收……至于那五株奇异的植物却是闻所未闻，不知做何用途。
此等邪法魔功纵然威力巨大，却不知要用残害多少人的性命方可炼成。许惊弦虽然不识那五名男子，但想到刚才在镇上少见青年男子，莫非都已被这女子害死，这才又从附近掳来的他人？何况就算不是在清水小镇作恶，断也不容她为祸四方、荼毒百姓。他怒火填胸，大喝一声：“今日除此妖孽。”不退反进，挺剑往那女子身上刺去。
却见那女子眉间煞气乍现，浑身一震，五道红线疾速收回。失去绑缚的五株植物反弹而回，伏于男子身上的五条毒虫冲天飞起，倒似是被那些植物射出一般，迅捷无比地朝许惊弦撞来。
许惊弦临危不乱，显锋剑施出一招“风摆杨柳”，一招化为三式，在空中连击三剑。第一剑端端刺中那条绿色蜘蛛，第二剑将青色蝎子斩为两段，第三剑则挑破那只玉色蟾蜍。惨碧色的血流、青黑色的毒汁、灰白色的浆液分别由三只毒虫的体内爆出，腥气扑鼻。
铸成显锋剑的材料是蟾魄之铁，在《奇兽异器录》中排名首位，乃是铸造兵刃的神器，相传为月中魂魄，质胜寒冰。平时与凡铁无异，遇水则生出变化，此刻显锋剑沾到那三种毒虫的毒液，蓦然幻化为七彩之色，剑芒暴涨，映得大厅内一片闪亮，而剑刃却是清冽如镜，寒意迫人。
当日许惊弦在涪陵船头上与叶莺过招时，因显锋剑未沾江水，虽然锋利却无此变化。此刻才第一次见到显锋剑不可思议的威力，那如真如幻的绚烂色彩让人目眩神迷，如坠梦境，难生抵抗之念。如今方知斗千金号称其位列天下神兵之首，果非虚言。
剩余的那只红色小蛇与紫色蜈蚣极有灵性，不敢硬抗显锋剑之威，竟在空中一个转折，由侧面袭向许惊弦。而那异族女子见自家毒虫被许惊弦一招毁去其三，痛声大叫，也不见她腰背如何发力，便由那木台上高高弹起，合身扑下。与此同时，躺在地上的五名男子口中发出嗬嗬的嘶喊声，状如疯魔，一并朝许惊弦冲来。
许惊弦初识显锋剑的威力，精神大振，夷然不惧那女子与毒物。但厅中狭窄，尽被显锋剑的剑芒所笼罩，那五名男子全然不顾危险直逼而来，他怕失手误伤无辜，不得已只好退出厅外。
那五名男子似是神志已失，在门口撞做一团，厮打不休。而那异族女子则轻飘飘地从他们头顶掠过，十指箕张如爪，恶狠狠地往许惊弦的面门抓来，口中还恨声道：“小子毁我神虫，拿命来！”宽大的纱衣展开，浑如鸟翅。
叶莺从侧面冲上，挺身挡在许惊弦面前。那异族女子见到叶莺掌中流转如梭的眉梢月，神色一变：“原来是你！”在空中一个倒翻，收招退回厅中。
许惊弦不料叶莺与这异族女子竟然相识，不由略一迟疑。就在显锋剑稍缓一线的当儿，那只紫色蜈蚣已飞扑而至，叶莺左掌连连划圈，眉梢月漾起数道银光，将那只蜈蚣卷入其中，眨眼已被环风割为几段。随即右掌劈出一道掌风，将四下飞溅的紫色的血液拍散。
但另一条火红色的毒蛇却绕过显锋剑与眉梢月的夹击，再度袭至，半空中张开大嘴露出尖利的蛇牙，直往许惊弦的面门咬来。此刻许惊弦回防已然不及，叶莺招数用老亦不及相救……
千钧一发之际，狂风骤起，鹰影突现。扶摇已空中俯冲而下，已稳稳地抓住那条红蛇，复又振翅飞起。
红蛇在鹰爪中兀自挣扎，反口去咬。扶摇一声尖啸，鹰喙疾如闪电地啄下，正钉在红蛇的七寸之上，赤色的鲜血涌出。红蛇要害受此一击，顿时软垂，再被扶摇连啄几口，终于毙命，成为鹰口之食。
电光火石的瞬息之间，五条毒虫尽数被歼，许惊弦险死还生，惊出一身冷汗，对着空中的扶摇大声叫好。
那异族女子退回厅中，双腿盘膝静坐在那木台上，阴影中看不真切她的面容，唯见眼眸雪亮，隐透妖光。门边的五位男子仍是浑如疯癫，不辩敌友地互相厮打，甚至以牙相咬，望之不寒而栗。
叶莺望向厅中：“不知依娜护法在此修功，多有打扰，还望海涵。”
许惊弦心中一凛，他记得曾听义父许漠洋提及过媚云教除教主之外，另设有左右使者与五大护法，皆是滇贵一带的高手，而依娜正是五大护法中唯一的女性。想不到竟会在清水小镇上遇见她。
媚云教开山教主陆羽就是许惊弦的亲身父亲，数十年亦是武林中响当当的人物，凭着一套“媚云掌法”威震江湖，后来因为与六大邪派宗师中的龙判官交恶，方才成立媚云教，与川东龙判官的擒天堡一南一北，遥遥对峙。
媚云教总教教坛位于滇南大理，信徒多是滇、贵两地彝、苗、瑶、白、傣等各异族，势力庞大，与祁连山的无念宗、北岳恒山的静尘斋、东海的非常道合称为天下僧道四派。据说其教信奉蛇神，教徒多善驱使蛇蝎等毒物，加上行迹一向诡秘，少为人知，几乎不涉足中原，所以被江湖中人视为邪教。
十年前媚云教内讧，陆羽夫妇被手下暗害身亡，由其侄陆文渊接替教主之位。四年前宁徊风率擒天堡暗袭媚云教，陆文渊与五大护法中费青海、景柯皆命丧其役，由陆文渊的胞弟陆文定接替教主之职，两年前青蝎左使邓宫又被江南五剑山庄雷怒伏杀。如今媚云教开派的几大高手中仅余赤蛇右使冯破天、五大护法中的依娜、雷木与洪天扬。
这几人当中，洪天扬乃是白族的剑术高手，据说精通天竺瑜伽之术，最擅隐匿行刺；雷木神力惊人，一身横练的外门武功登峰造极，使一只八十余斤的独脚铜人，乃是千军万马之中十荡十诀的人物；而依娜则是苗族异人，擅长驱使毒物，下蛊之术出神入化，令人防不胜防。
那冯破天擅使长刀，武功虽未必及得上三大护法，但他一来是汉人，二来是当年曾跟随陆羽闯荡江湖的旧将，所以才坐了教中赤蛇右使的高位。四年前正是他来到清水小镇找化名杨默的许漠洋接驳教中断折的“越风刀”，从而引来擒天堡日哭、吊靴、缠魂三鬼的尾随跟踪，然后日哭鬼狂性大发掳走少年许惊弦，方才从此开启了他的江湖生涯。
