汉代曾发生过王莽赶刘秀的事情。当时，刘秀势单力薄，被王莽一路追杀，由北向南日夜奔逃。双方交战时，刘秀手下有个叫宋弘的大将不幸负伤。当他们逃到饶阳境内时，宋弘实在走不动了，而后面追兵又紧。刘秀无奈之下将宋弘托付给郑庄一户姓郑的人家养伤。
姓郑的这户人家很同情刘秀，而且非常善良，待宋弘亲如家人，端茶送水，好吃好喝，照顾得非常周到，尤其是郑家女儿，长得虽不很漂亮，但为人正派，聪明大方，像亲人一样对待宋弘，给宋弘煎汤熬药，嘘寒问暖。宋弘很是感动，且二人日久生情。等宋弘伤好后，便结为夫妻。
后来，宋弘跟随刘秀南征北战，屡立战功，终于帮刘秀得了天下。刘秀当了皇帝后，万事如意，只有一件事使他放心不下：姐姐（湖阳公主）早年丧夫，整日闷闷不乐，有意将她许配给宋弘，但不知她是否同意。一天，刘秀与姐姐共论朝臣。姐姐说：“宋公（指宋弘）威容德器，群臣莫及。”刘秀听后很高兴，得知姐姐早已被宋弘的仪表及刚正耿直的气度打动了，但是宋弘已经有了妻子，光武帝不好赐婚。
这一天，刘秀与宋弘闲谈，假装无意地试探道：“谚言贵易交，富易妻，人情乎？”意思是：俗话说，高贵了就忘掉了交情，富有了想另娶妻子，这是人之常情吗？宋弘一听，知道皇帝话里有话，便巧妙地回答说：“臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”意思是：我听说，对贫穷卑贱的知心朋友不可忘，共患难的妻子不可抛弃。
刘秀听完宋弘的回答，便知道他不会抛弃妻子改娶湖阳公主。刘秀被宋弘的为人深深感动，不仅没有责怪他，反而对他更加器重。
从此，“糟糠之妻不下堂”的故事便成为美谈，流传至今。
《后汉书·宋弘传》
【求解驿站】指贫贱时共患难的妻子，今也用来谦称自己的妻子。糟糠，酒渣及穀皮，指粗劣的食物；糟，酒渣；糠，谷皮。
【活学活用】他现在飞黄腾达了，便抛弃了当初同甘共苦的～，真是可恶至极！
【妙语点拨】东汉宋弘以“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”的言辞彻底征服了光武帝刘秀，并成功让其打消了将湖阳公主嫁给自己的想法，从而成为后世之美谈，乃至后来发展成为好男人们对待妻子的一项道德标准。作为一个负责任的男人，对待跟自己一起历经风雨，患难与共并一路走来的妻子，是该好好珍惜、不离不弃，与之白头偕老。那些一朝发迹，就把糟糠之妻忘得一干二净的人，应向宋弘好好学习一下。
【成语接龙】糟糠之妻，妻妾成群，群策群力，力大无穷，穷凶极恶，恶贯满盈，盈科后进，进退两难，难分难解，解甲归田，田月桑时，时和年丰，丰取刻与，与世偃仰，仰人鼻息，息息相通。
