在我国，社区发展和社区建设是在实行市场经济之后为适应新的社会形式而逐渐展开的。市场经济的推行，使国家包揽一切，生产统一计划，消费统一安排的旧体制得到了改革，“单位人”成为“社会人”，“集体事业”变为“社会事业”。尤其在改革开放以后，城市下岗失业、农村劳动力外流、社会流动加速、白发浪潮等社会问题的日趋严峻，使得多项改革都需要以城镇居民或乡村农民为主体的情况下，社区建设就成了新形势下促进社会健康运行和经济稳步发展的最佳选择。
1991年，民政部在社区服务的基础上，提出在城市调动社会各方面力量，共同开展“社区建设”的工作思路，从而在我国正式推出“社区建设”这一概念。1998年7月，配合国家政治体制改革与政府机构调整，“社区建设”概念正式被******认可，并责成新组建的民政部基层政权与社区建设司“指导社区管理工作，推动社区建设”的职能，从而使我国社区建设有了组织上的保证。2000年11月，党中央、******做出了在全国推进城市社区建设的重大决策，并颁布《民政部关于在全国推进城市社区建设的意见》，明确了城市社区建设的指导思想、基本原则和主要目标，使得我国的社区建设有了正式的制度保证，进入新的发展阶段。
（二）社区建设的基本含义
在许多国家，社区建设指的是强化社区要素、发展社区组织、增强社区活动、提高社区居民生活水平的活动。根据《民政部关于在全国推进城市社区建设的意见》，我国社区建设是指在党和政府的领导下，依靠社区力量，利用社区资源，强化社区功能，解决社区问题，促进社区政治、经济、文化、环境协调和健康发展，不断提高社区成员生活水平和生活质量的过程。
（三）社区建设的对象实体
自20世纪90年代以来，关于社区建设的对象实体问题，存在着种种不同的观点。有的认为将社区建设的区域界定在街道办事处辖区范围比较适宜；有的认为将社区建设的范围界定在居委会辖区比较适宜；还有的认为把通常所说的“住宅小区”或者“生活小区”作为社区建设的对象。
要确定社区建设操作对象，必须考虑几个因素，首先，要求对象实体必须具备社区的基本要素和基本含义；其次，具有比较明确的社区边界；具有权威的社区组织和权威机构；最后，还要既便于组织、联系广大市民群众，又便于社区服务设施的合理配置和有效利用。上述因素的多重统一，决定了我国社区建设的对象实体，既不是省市行政区，也不可能是住宅小区和生活小区。那么什么是我国的社区建设对象实体呢？我们认为，应该把“基层法定社区”作为我国社区建设的对象实体。所谓“基层法定社区”是指区政府、街道办事处和居委会三个层次的辖区共同体共同作为社区建设的对象实体，这不仅满足社区建设工作对操作对象的一系列要求，有助于实现社区建设的多重目标，而且有利于社区建设的优势互补和社会整合。
二、社区建设的指导思想、基本原则和工作目标
（一）社区建设的指导思想我国社区建设的指导思想是：以******理论和“三个代表”重要思想为指导，从我国基本国情出发，改革城市基层管理体制，强化社区功能，巩固党在城市工作中的组织基础和群众基础，加强城市基层政权和群众性自治组织建设，提高人们群众的生活质量和文明程度，扩大基层民主，密切党群关系，维护社会政治稳定，促进城市经济和社会的协调发展。
（二）社区建设的基本原则社区建设的基本原则：一是以人为本、服务居民。坚持以不断满足社区居民的社会需求，提高居民生活质量和文明程度为宗旨，把服务社区居民作为社区建设的根本出发点和归宿；二是资源共享、共驻共建。充分调动社区内机关、团体部队、企事业组织等一切力量广泛参与社区建设，最大限度的实现社区资源的共有、共享，营造共驻社区、共建社区的良好氛围；三是责权统一、管理有序。改革基层社会管理体制，建立健全社区组织，明确社区组织的职责与权利，改进社区的管理与服务，寓管理于服务之中，增强社区凝聚力；四是扩大民主、居民自治。坚持按地域性、认同感等社区构成要素科学合理的划分社区，在社区内实行民主选举、民主决策、民主管理、民主监督，逐步实现居民自我管理、自我教育、自我服务、自我监督；五是因地制宜、循序渐进。坚持实事求是，突出地方特色，从居民群众迫切需要解决和热切关注的社会问题入手，有计划、有步骤的实现社区建设目标。
（三）社区建设的工作目标关于社区建设的工作目标，由于各类城市、各类社区的基础状况不同，可以有所区别。总的目标要求是：社区服务全面深化，社区经济蓬勃发展，社区环境明显优化，社区文化健康繁荣，社会治安秩序良好，社会风气文明向上。在这个总的工作目标要求下，各类社区要因地制宜，指定具体规划和措施，扎扎实实地推进社区建设。
根据2000年《民政部关于在全国推进城市社区建设的意见》，社区建设今后五到十年的主要目标是：适应城市现代化的要求，加强社区党的组织和社区居民自治组织建设，建立起以地域性为特征、以认同感为纽带的新型社区；以拓展社区服务为龙头，不断丰富社区建设的内容，增加服务的发展项目，促进社区服务网络化和产业化，努力提高居民生活质量，不断满足人民群众日益增长的物质文化需要；加强社区管理，理顺社区关系，完善社区功能，改革城市基层管理体制，建立起与社会主义市场经济体制相适应的社区管理体制和运行机制；坚持政府指导和社会共同参与相结合，充分发挥社区力量，合理配置社区资源和大力发展社区事业，不断提高居民的素质和整个社区的文明程度，努力建设管理有序、服务完善、环境优美、治安良好、生活便利、人际关系和谐的新型现代化社区。
三、社区建设的管理体制和运行机制社区建设是城市基层管理工作的发展方向和重要内容，是提高城市现代化管理水平的需要，是提高市民素质和城市经济文明程度的有效途径，同时也是一项庞大的社会系统工程，因此必须要有新的适应需要的社区建设管理体制和运行机制。
（一）社区建设的管理体制构建社区建设的管理体制，应该遵循重心下移、立足基层；条块结合、以块为主；党政主导、各方参与和有利于扩大基层民主的原则。按照这些原则的要求，我国社区建设应以“二级政府、三级管理、四级落实”的管理体制为宜。“二级政府”指的是市、区两级政府；“三级管理”指的是市、区和街道的管理；“四级落实”指的是市、区、街道和居委会的组织落实。“二级政府、三级管理、四级落实”的管理体制，重点在于加强街道和居委会，关键在于市、区两级政府要逐级放权街道建立责权利统一、条块结合、以块为主的社区管理体制。
（二）社区建设的运行机制实践证明，社区建设能否全面深入地推进，除了党委、政府主要领导的认识水平和工作力度外，关键在于是否有一套科学合理的运行机制。这个运行机制可以简单概括为：党委政府领导、民政部门主管、有关部门分管、街道居委会主办、社会各方支持、群众广泛参与。
具体而言，完善社区建设运行机制，主要应该从以下方面入手：第一，建立推进社区建设的领导机制。社区要成立党委主要领导挂帅的社区建设工作指导委员会或领导小组，形成党委政府领导、民政部门牵头、有关部门配合、街道居委会主办、社会力量支持、群众积极参与推进社区建设的新格局；第二，简政放权、重心下移。要注意理顺区、街与社区的关系，处理好政府行为与社区自治的关系，并实现费随事转；第三，调动社区单位的积极性。要注重调动社区内党政部门和企事业单位的力量参与社区建设。社区协商议事委员会要积极吸收社区成员代表参加，挖掘、利用社区资源，互惠互利，使社区成员单位在为社区建设作贡献的同时，也享受应有的权益；第四，建立社区工作者队伍。要采取面向社会公开招聘、民主选举、竞争上岗等方式，提高社区居委会干部的素质。
社区建设运行机制的核心是广泛参与。这里所谓的广泛参与主要包括两层含义：一是社区建设参与主体的广泛性，社区建设的参与主体不仅包括社区中的离退休人员和家庭妇女，而且包括社区全体居民和社区内的企事业单位、机关、团体、社会中介组织等等；二是参与活动的广泛性，这也就是说，各类社区主体不仅参与社区服务活动，而且参与社区治安、社区环境、社区医疗卫生、社区文化等等活动。广泛参与，是社区建设的本质特征和必然特征，社区建设具有突出的“社会化”特征，社区建设实质上是各种社区资源和社区力量的整合，这种整合意味着政府的资源和力量、社会团体的资源和力量、社区内各单位的资源和力量以及社区居民的资源和力量共同参与社区建设工作，形成合力，推进社区建设。
四、社区建设的内容
自20世纪90年代以来，我国社区建设取得了快速的发展，社区建设各项内容有了长足的进步，但由于各地区实际情况存在巨大差异，故各地区的社区建设的内容和重点也有所不同。社区建设的内容极其广泛，凡是与社区居民生活息息相关的事务都是社区建设的内容，而且社区建设的各项内容是有机联系在一起的，相互影响、相互制约和相互促进。但是，在确定社区建设的内容方面，我们认为不能片面追求全面发展，多头建设，为了增加社区建设的方向性和针对性，指导社区建设的开展，应该根据本社区的实际情况出发，从社区居民最迫切的需要出发，确定社区建设的重点内容和主要内容。而且，社区建设的内容不是一成不变的，随着经济、社会的发展和社区建设的进行，社区建设的内容以及社区建设的重点应相应的发生变化。
结合我国具体情况和各地区的实践经验，社区建设中具有普遍性和共同性的基本内容大体有以下一些：
一是社区组织建设。即建立新的社区管理体制，这是社区建设的关键，是社区建设的核心内容。
二是社区服务。主要是指面向老年人、儿童、残疾人、社会贫困户、优抚对象的社会救助和社会福利活动；面向社区居民的便民利民服务；面向社区单位的社会化服务；面向城市下岗职工的再就业服务和社会保障社会化服务。社区服务是社区建设的骨干和龙头。
三是社区卫生建设。主要是指社区的疾病预防、医疗、保健、康复、健康教育和计划生育技术服务等，不断改善社区居民的卫生条件，增强居民体质。
四是社区文化教育建设。主要是指开展社区群众性文化、体育、娱乐、科普以及教育活动，提高居民文化素质和文明程度，丰富居民业余生活。
五是社区环境建设。主要是指社区的环境卫生、环境保护、绿化美化等，提高社区人居质量和水平，创造适宜的生活场所。
六是社区治安建设。主要是指社区保卫、民事调解、帮教失足者、防火防盗、普法宣传、流动人口管理、扫黄打非等工作，维护社区正常的生活秩序，保证社区安定团结。
七是社区经济建设。社区建设需要经济的强有力支持，特别是对于相对落后的城镇社区和农村社区而言，发展经济是其首要任务。社区应该想方设法，开发利用社区资源，挖掘社区潜力，不断提高社区的经济水平。
