尽管觅得火凰明玉，但此行仍因乔浴风身受重伤而蒙上了阴云。看着乔浴风被截除右臂的悲惨模样，洞中那段死里逃生的经历又在何晏然脑海中重现了一回。
熊熊烈焰。四面火光。火凰一啸，天摇地晃！
还有布帛、皮肉的焦味，和乔浴风惊惧的叫声。
现在想来，后脊仍一阵发凉。
待乔浴风的伤口——伤势处理完毕，日头已是偏西。涂苏让何晏然先就近找家客栈入住，自己则背着乔浴风，将他匆匆送回长寒宫。
此处与以富饶闻名的江州城接壤，其热闹繁华不比寒河城城中央差多少。何晏然不费吹灰之力，便找到了一家客栈。
白雪客栈。
“客官，吃饭还是住店？”他刚迈入白雪客栈的门槛，便有小二的声音殷勤地迎上来。
“住店。”何晏然简洁道，“先给我来碗面。”
“好嘞！客官这边坐，请稍等一会儿，我很快就给您送来！”
热气腾腾的面条很快就上来了。“客官请慢用！”还没等他说完，早已饥肠辘辘的何晏然已然开始狼吞虎咽起来。
大半面条入肚，胃里终觉温暖饱满，浑身也重新有了气力。正此时，他的身体忽然一僵，以筷提面的右手，也在半空之中骤然顿住。
“你终于看到我了。”面前，一位唇红齿白、肤脂如雪的少女，正笑意盈盈地望着他。
“你是谁？”双眉一皱。“我不认识你。”
“我叫了你好几声，你居然都没听见。”少女嗔怪的模样娇柔无垠，若是寻常人见了，或者是寻常状态的何晏然见了，心里不免一阵快跳。但今日的何晏然非比平日，一早死里逃生的画面尚未在他脑中全然散去，他着实没有精力欣赏，或说应付少女的笑靥。
“你是谁？”筷子夹起的面条断了一截。何晏然的身形表情依然丝毫不动。
“哟，小姐，您坐这儿来了，可害我寻了半天不着。”
“你放这儿吧，我与这位公子是一起的。”
“喂……”
何晏然来不及跟小二解释，一碗热面已被置于少女的面前。透过茫茫的热气看她，少女面上的笑意愈浓。
“我饿了。”她无辜地眨了眨眼睛，对他说道，“可我的钱包刚刚被人偷走了，没钱吃饭。”
“你以为我会信吗？”看她这一身打扮，便知出身不凡，随便取下点首饰当了，还愁没有豪华大餐享用？
少女咯咯笑了，眸中愈增几分娇媚。“果然瞒不过长寒宫的人。”
双眉骤紧！这女子……何晏然迅速环顾一圈四周，确定没有旁人听到之后，方压低了声音问道：“你怎么知道……”
“我猜的。”少女看着他愈发阴下来的脸色，微微肃了肃表情，唇畔笑容却依旧不自觉地漏了出来，“你里面的衣服，正好和我爹爹口中，长寒宫人所着的衣装差不多。”
何晏然下意识地看了看自己的领口，不禁一窘。早上出宫时太赶，偷了个小懒没换里面的衣衫，只将外衣换了，不想现在竟被眼前这少女给认了出来。
“你爹是谁？”
“乔镇江。”
乔……这名字怎地如此耳熟？继而双眼突然睁大。“那你不就是乔浴风的……”
“他是我弟弟。”
何晏然一埋头，狠狠喝了一口面汤，给自己压了压惊。再次抬面之时，他面上表情已恢复了许多。
“你认识他？”少女急急问道，“他顺利拜入长寒宫了么？有无在百兽林里受伤？近来可安好？”
“我……跟他不熟。”
“那也总该听到过一些关于他的事情吧。”少女脸上是全然的不信，“不然你如何晓得他的名字？”
何晏然犹豫了一下，终于将乔浴风复试位列第二的消息告诉了她。一闻此言，她的面上顿时焕发出喜悦的荣光来：“我就知道浴风一定能成功的！”
何晏然心里打着快鼓，垂下视线不敢看她明媚的笑颜，亦不敢在她身旁多留片刻。“小二，结账！”他起身搁下一些碎银，转身欲走。
“哎，你别走呀！你还没告诉我你的名字呢！”
“你不需要知道我的名字。”
说罢，仓皇而逃。
何晏然不愿再与那位乔家小姐碰面，只好另换了一家稍远的客栈入住。所幸第二天早晨，涂苏仍准确无误地找到了他的住处。议定再多留几日，观察洞周形势，两人随即下了楼，打算再去那洞穴的附近查看一番。
“有什么发现吗？”
不远处的何晏然转首看向涂苏，摇了摇头。他从一处高坡跳下来，与涂苏会合在洞口。
“我也没有。”涂苏微微皱眉道，“走罢。”
返回客栈的途中，两人各怀心事，始终未发一言，直到何晏然差点迎面撞上一人——
“哎……”何晏然才从心事中回神，正欲开口道歉，抬眸正对上一双笑眸。
盈盈秋水中，他看到两个愕然的自己。
“这么巧，又见面了。”少女高扬唇角，声音动听如铃。
何晏然面上一红，一时手足无措。
涂苏轻咳一声，问道：“你们认识？”
何晏然刚点了下头，随即把头摇成了拨浪鼓，连声说不认识。
“昨晚真是不好意思……”
何晏然的脸顿时变成猪肝色，额上冒出细汗来。他分明感到一旁有疑惑的目光，在他和这少女之间，凉凉地来回扫动。“咳，既然两位熟识，我便不打扰了。”涂苏撇开目光，又道，“晏然，我在客栈等你。”
涂苏刚走，少女便笑问道：“你叫——晏然？”
“……是。”何晏然被她看得浑身不适，但看她这架势，似乎并不打算轻易地放他离开。
“姓什么？”
“何。”完全是条件反射的回答。他说罢，才后悔把自己的姓氏随便就告诉了一个陌生人。
“你可是来自卧阳城？彻雪山庄？”少女惊道，“我爹爹曾跟我讲起过一位何伯伯……”
“嗯……我有事，失陪了。”
“哎……”
何晏然涨着一张大红脸，头也不回地朝客栈方向奔逃而去，却挡不住身后银铃般的声音继续传入耳中：
“我叫浴雪，乔浴雪……”
三天之内遇到同一个人三次，算不算一种缘分？
何晏然第三次见到乔浴雪时，是在次日早晨。他与涂苏商定，轮着班监视洞穴附近的情况，今天上午由他负责。
刚迈出客栈大门，他就跟乔浴雪撞了个满怀。进也不是，躲也不是，他只得杵在原地，等她发话。
抬面，少女脸上竟是梨花带雨。“你骗我……”
“什么……”何晏然不明觉厉，顿时慌而无措。他迅速扫了眼四下，低声道：“你哭什么？……你别、别这样，有话好好说，别人还以为我欺负你了……”
乔浴雪仍在原地不动，肿着一双红眼不依不饶：“浴风到底伤得怎样？你说实话！”
“我……”何晏然看到前面有两个男子朝这边瞥了好几眼，似乎有意过来介入的样子，赶紧道，“好好，我们先换个地方，行吗？”
两刻钟后。
“就是这里了。”
何晏然看着乔浴雪慢慢走至高坡边上，赶紧上前几步，护在她身侧，唯恐她一个想不通就要往下跳。从这里可以清楚地看见洞穴的洞口全貌。
他本不想带她到这里来，可她哭和纠缠得实在叫人心有不忍。来此路上，何晏然得知她昨日因肚痛去了趟医坊。她跟坊里的徐大夫聊天时，偶然得知乔浴风身受重伤以致截肢，当场整个人就瘫软了下来。
原本他还想替乔浴风隐瞒真相，可现在该被知道的，还是被知道了。这大概也是天意吧。何晏然看着又一滴晶莹的泪珠从乔浴雪苍白的侧脸滑落，心里不禁有些不忍。
“都看过了，我们走吧。”何晏然站在她身后，轻声说道。
乔浴雪一动不动。
何晏然叹气道：“这里太危险，指不定什么时候……”“血指门”三个字被他生生扼断在喉咙里。
“我不走。”她的声音一改之前的娇柔，冷冷地，“我要替他报仇。”
报仇？何晏然看着她纤细的身形与瓷玉般的侧脸，笑意刚出，即又迅速敛了回去。“你放心，我和……涂大哥一定会把事情查个水落石出，给乔家一个交代的。”何晏然肃然道，“不过你绝对不能呆在这里。”
“你怎的就断定，我治不了伤害浴风的凶手？”乔浴雪转面对他，眼眸中似有潮流涌动。
何晏然为这目光一怔，只觉她的眼瞳仿若深不见底的深渊，一经陷入，竟忘了自拔。
直到她主动断开视线。“谁？”她忽然迅速环顾了一圈四周，大声喊道，“谁在那里？！出来！”
何晏然刚脱离了她的目光控制，只觉一阵头重脚轻，好容易才稳住身子。不过听乔浴雪向着周遭一阵高喝，几乎是下意识地，他的全身心已进入了高度戒备状态。
“我听见声音了！你若再不出来……”
这一句尚未说完，何晏然只觉自洞中闪出一道金光——“小心！”他猛地将乔浴雪压倒在地，紧搂着她向旁边翻滚了好几周。
“那是什……”乔浴雪望着方才自己站立的地上突然扎入的金把匕首，顿时花容失色。
“别问了，你快走！”
何晏然从地上起来，轻身一窜，身影已没入了一处灌木丛中。
前面的男子一边跑，一边不时向后投掷着匕首。“嗖——”“嗖——”“呯！”“当！”何晏然连挥两剑，将匕首扫插到一旁树干上，依旧穷追不止。
前面是一处林中空地。见前面那人生生止转了脚步，何晏然也赶紧急急刹住了脚，将剑护在胸前，密切注视着他的一举一动。只见此人长得活脱脱一个凶煞样，面上多毛，目露凶光。
“嘿嘿，嘿嘿……”沙哑的笑声自右后方传来。何晏然循声一看，只见正在自己右侧后方，不知何时竟冒出了一个皮肤黝黑、脊背微驼的小个子，偏偏他的双腿在全身占的比例极大，显得外貌颇为怪异。
“年轻人。”又有个女子声音自左后方传来，声线冷媚。何晏然耐住背后腾起的寒意，又猛一转首，只见一容貌绝艳的女子正朝他扬唇一笑。“替人卖命的时候，也得先清楚自己的对手是谁。”意味深长地。
“你们，都是血指门的人？”
“等我们把你项上人头带回去，你自然就会知道。”前面的大胡男子冷笑道。
“你们……”何晏然头皮一阵发麻，“你们来这里，究竟目的何在？”
“目的？”右后方的沙哑声音瓦声瓦气地道，“说起来，我们的计划就是被你，还有你两个师兄弟给打乱的……”长腿小个子对他冷笑着，向前逼近一步。
“不错，这次没能完成任务，门主那边不好交代，就只能拿你的性命作抵了！”大胡男子说着，亦向前逼了一步。
“不过，真是可惜了这孩子一副俊朗相貌。”左后的女子娇笑起来，步态轻盈，“也辜负了那妙龄少女的一颗春心呢！”
何晏然顿了一秒，方才反应过来她说的正是乔浴雪，顿觉一股热血涌上脑门。“她和此事无关！别动她！”
“你们看，这少年郎担心了……”女子清脆而锋利的笑声，搅得何晏然脑中轰轰大乱。
“你……”
“黑罗，还不赶紧带那姑娘过来。”女子双眼一眯，声音里骤起冰冷杀意，“让他们见了最后一面。”
“唰——”银灰的剑光，直指那名唤黑罗的长腿小个子。黑罗前脚一闪，那剑气随后就冲在了一截树干上。轰地一声，那树的上部已生生跟底下分了家，倒在了旁边其他树木伸出的枝桠里。
“嘿嘿，想杀我‘长腿黑罗’可没那么容易！”话未说完，精瘦的身影早已向着洞穴方向飞速去了。
何晏然正欲追赶，只听身后一阵利器飞啸声——“当！”“当！”“当！”金把匕首随声调转了一百八十度，返向大胡男子直直刺去。
大胡男子似未料到他会以己道还治己身，一时愣着没反应过来，倒是那女子眼疾手快，不知甩出了什么宝物，一次便将三把匕首尽数挡了开去。
另一边，何晏然好容易才穿过被自己劈断的树木，奔回洞穴的路上，他又急中生智地一连砍断了好几棵树——挡不住也拖死他们！
“站住——”
何晏然赶到之时，只见黑罗已将乔浴雪白皙柔软的脖颈牢牢掐住。“啊……”听到有人赶来的响动，乔浴雪费力地将视线投向来人，当看到何晏然焦急的面色时，她眼中分明光芒一闪。“救……”
黑罗显然没想到他能在这么短时间内摆脱另外两人，不敢再蔑视他年轻，小看他的身手；再加上手中要控制人质，功夫施展不开，此时只管拖延时间，以期另二人速度前来。
“别过来！”他后退了半步，警告何晏然，“别忘了她的性命可还在我的手上！”手上又加大了些力气，掐得乔浴雪又失声一叫，嘴唇发白！
何晏然动作一顿，额上沁出汗珠来。身后的叫骂追赶声愈近，必须要作出决断了！
黑罗也听到了另二人破林而来的响动，心里一懈，掐着乔浴雪脖颈的右手也松了些。何晏然瞄准时机，一剑借力于地，腾空翻了个筋斗，两脚已借势踢翻了黑罗瘦小的身子。
黑罗虽猝不及防，但关键时刻，仍是不忘抓紧了乔浴雪，将她一并带落倒地。
“呃……”乔浴雪双手紧紧掐握着颈上的黑手，面色惨白，呼吸急促。何晏然见状，再顾不得任何犹疑，直直挥剑向黑罗肘上砍去！
骨肉断裂声！
鲜血迸溅到脸上之时，何晏然才意识到自己刚才做了什么！
耳中嗡地一声，他只觉一阵头晕目眩：他，他刚才竟生生砍断了一个人的手……
“……”黑罗痛苦地嚎叫起来，“我的……我的手！我的手……”他举起血肉模糊的右臂，却只能看着触目惊心的鲜血从肘上的断口汩汩流出。
