到市长家来陪客的人都各自回去了。安娜母女俩在争论着赫列斯达可夫对谁倾心留意。直到市长在她们面前出现后方才停止争论。市长责备妻子对赫列斯达可夫太随便了。从赫列斯达可夫口中，老奸巨猾的市长听出了许多破绽。为了证实他的判断能力，他把奥西布找来试探虚实。聪明的奥西布巧妙地回答了市长提出的一切问题，使市长坚信他的主人确实是一个了不起的要人。为了讨好主子，市长和安娜都送了一些钱给奥西布。
市长最怕人们告他的状，他吩咐警察站在屋门口，不准任何一个人进来求见“钦差大臣”。
“钦差大臣”驾到，还没有找谁的麻烦。为了取得主动权，官僚和地主们商量如何去拜谒他。经过一番讨论，大家同意了慈善医院院长塞姆略尼卡的建议：分别进见，相机而行。
第二天，赫列斯达可夫睡眼惺松地刚一起床，法官就来拜谒他了。法官向他介绍了自己任官的日期和政绩情况，他一边讲，一边从衣袋里掏出一把钞票。赫列斯达可夫发现后问他：“您手里拿着什么？”“这一问，吓得法官惊慌失措地把钞票全部掉落在地，口里却说“没什么”。赫列斯达可夫拾起钱说：“这是钱。”法官认为这下子完了。但他却听到：“您把这钱借给我，好不好？”于是法官便如愿以偿地把三百卢布“借”给了赫列斯达可夫。
在法官的启示下，当邮政局长来拜谒赫列斯达可夫时，后者便主动地提出：“我碰见了一件这样的怪事，在路上把钱全花光了，您能不能借三百卢布给我？”不用说，邮政局长当然十分乐意地掏出三百卢布来讨好这位“钦差大臣”。
后来，赫列斯达可夫采取同样的手段，索取了督学鲁加·鲁基奇三百卢布；慈善医院院长四百卢布；地主陶布钦斯基和波布钦斯基六十五卢布。官僚和地主们全部拜谒完之后，赫列斯达可夫得意洋洋地数起钱来。他向官员、地主们总共索取了一千六百六十五卢布。官僚们把他当作政府要人使他心里十分高兴。他还准备写信告诉彼得堡的朋友脱略皮乞金，想通过他来讽刺挖苦这些官僚和地主们。于是他叫仆人奥西布取来纸笔墨水，把最近的见闻写成一封长长的信。
正当他在写信封时，听到外面闹哄哄的。他朝窗外一看，几个警察正在拦阻几个商人。赫列斯达可夫走近窗前，叫警察们放告状人进来。商人们进来后，纷纷诉说市长为非作歹的恶劣行径。赫列斯达可夫只是似听非听，爱理不理。商人们为了出口冤气，带来了一些礼物送给他。他说自己“不收贿赂”，但如果借给他三百卢布那是会收下的。于是商人们马上凑齐了五百卢布，用银盘装起来递给他，他连银盘一齐都收了。后来在奥西布的提醒下，商人们送来的一切礼物也全收下了，连一根小绳子也没有放过。
商人们刚走，两个妇女的声音从窗外传来。赫列斯达可夫走近窗前问：
“老大娘，有什么事？”两个女人答道：“青天大老爷，求您恩典！大人，请您听我们说几句话！”赫列斯达可夫吩咐让她们进来。进来的是铜匠的妻子和下士的老婆。她们先后陈述了市长给她们带来的灾难。他心不在焉地听着陈述，听得不耐烦时，就把她们撵了出去。另外一些人来告状，他干脆拒不接见。
告状人刚打发走，玛丽亚就出现在赫列斯达可夫面前了。他一眼看见玛丽亚，立即向她献媚道：“对不起，小姐，我很高兴您把我当作这样一个人我可以问您吗？您打算上哪儿去？”
玛丽亚回答道：“真的，我哪儿也不去。”
赫列斯达可夫又问道，“为什么哪儿也不去呢？”
玛丽亚答曰：“我想知道，妈妈是不是在这儿”
赫列斯达可夫说：“不，我想知道的是，为什么您哪儿也不去？”
玛丽亚像是在向他道歉似的说：“我打搅您了。您正在办要紧的公事。”
赫列斯达可夫进一步向她献媚道：“您的眼睛比要紧的公事好得多您不会打搅我，决不会；相反您会给我带来愉快。”
“此地无银三百两。”原来玛丽亚是来找赫列斯达可夫的；说来找她妈妈，只不过是一种借口而已。玛丽亚这样的美人亲自来找他，赫列斯达可夫心中自然喜不自胜。因此，他连忙搬出椅子请玛丽亚坐。玛丽亚羞怯地坐下，赫列斯达可夫与她调着情。在一些暗示性的交谈中，他逐渐把椅子移近玛丽亚，向她直接地、赤裸裸地表白爱情。少女的羞涩感使玛丽亚挪开自己的椅子，并且说：“爱情！我不懂爱情我从来就不知道什么是爱情”他们两人一个把椅子移近，一个把椅子挪远，后来，赫列斯达可夫干脆亲了亲玛丽亚的肩膀。玛丽亚愤然站起身来，想逃走。赫列斯达可夫心急火燎地拦住她，双脚跪在地上向她求爱。
安娜·安得列芙娜也来找赫列斯达可夫，可惜迟来了一步，一脚跨进门，就看见赫列斯达可夫跪在女儿跟前，大吃一惊：“哎哟，真是笑话！”接着她责备女儿道：“这是什么意思，小姐，这成什么体统！”玛丽亚委屈地流出了眼泪，在母亲连连的“滚开”声中离开了赫列斯达可夫。赫列斯达可夫从玛丽亚眼前起来后，旋即又跪倒在安娜面前说道：“夫人，您瞧，我快要被爱情烧死了。”安娜假意提醒赫列斯达可夫，说自己“已经是有夫之妇了”，但他却说：“这没关系！爱情是没有区别的。卡拉姆辛也说：‘宣告法律无效’。我们逃到世外桃源去。答应我吧，您就答应我吧。”
“妈妈，爸爸叫您”他们正要山盟海誓之时，玛丽亚的声音打破了他们热恋的气氛。当她看到赫列斯达可夫跪在妈妈眼前时，她也惊呼起来：
“哎哟，真是笑话！”安娜曾对女儿的这类行为极为不满，骂她举止轻浮，不懂规矩，不像一个十八岁的姑娘。玛丽亚想起遭到母亲无理的辱骂，这时含着委屈的眼泪站在那儿发呆。就在这个时候，赫列斯达可夫转过身来，抓住玛丽亚的手对安娜说：“安娜·安得列芙娜，您不要反对我们的幸福，请您为我们永远不变的爱情祝福！”
安娜吃惊了。此刻，她才醒悟到，在她与女儿之间，赫列斯达可夫到底是爱年轻的女儿的。为了不露隐情，她在破口大骂女儿的同时，还是赞同了这门亲事。
市长因商人、铜匠、下士的妻子告了自己的状，总是心神不定，坐立不安，害怕受到处罚，于是他来找“钦差大臣”求情赐恩，开脱罪责。当妻子告诉她“钦差大臣”在向女儿求爱之后，市长揉揉眼睛，快活地跳了起来，疯狂地大声叫喊着“嘿，市长！大功告成了”。
邪法不可久现。赫列斯达可夫冒充钦差大臣，骗取了人们的信任和金钱，如果不早点离开，必然要露出马脚。他的仆人早就为他套好了马车。他们主仆俩马上就要离开此地，返回彼得堡去了。赫列斯达可夫又撒了一个谎，说他要到乡下去看看家叔，花个把天工夫，回来后再结婚。临走时，市长又送了四百卢布给他。他接过崭新的钞票，坐着篷车，飞快地往彼得堡方向驶去，铃铛声渐渐远了直到从市长的耳畔消失。
虽然赫列斯达可夫的马车铃声在市长耳畔消失了，但是，女儿玛丽亚与“钦差大臣”联姻的喜悦心情犹在胸口激荡。市长兴高采烈地对妻子说：
“安娜·安得列芙娜，怎么样？啊？这种事情您想得到吗？他妈的，真是中了头彩！喂，你坦白说，你做梦也想不到：不过是个市长太太，忽然，呸，你他妈的竟跟这样一个怪物攀了亲！”他简直把自己当作皇亲国戚，并且决心要让那些上呈文、递状子的人知道点厉害。于是，他下令警察：“把买卖人都叫来，我要重办这些无赖！对于那些代人写状子的人也要记下名字，加以惩罚。”他要警察替他宣传：上帝把无上的光荣赐给了市长，他的女儿许配给一个盖世无双、所有的事情都能够办的伟人；通知全城人，敲钟举行庆祝仪式。
接着，市长飘飘然进入了胡思乱想之中：他想离开县城，进居彼得堡，甩掉市长这个差事，靠做“钦差大臣”的女婿为他谋一个更大的官衔，出入宫廷，直至提升为将军。一谈到当将军，他更加眉飞色舞，神气十足。他厚颜无耻地对妻子说：“他妈的，当将军真威风！有人替你在肩膀上挂绶带！”
他甚至煞有介事地向妻子征求意见：哪一种颜色的绶带最好。继而市长更加荒唐地幻想当将军后的滋味。他认为一做将军，到什么地方去，马弁和副官就在前面跑着，大声喊道：“马来了！”而驿站上那些职位低下的九品文官、上尉、市长谁也弄不到马，只得干等；他还可以到省长家里吃饭，市长在省长家里只能站着，说着说着，就捧腹大笑起来。安娜则随声附和，与丈夫共同分享幻想中的欢乐与喜悦。他们甚至想到了当将军以后的生活细节。
市长首先谈到的是吃，是彼得堡两种味道鲜美、一提到它马上就流口水的鱼；安娜想到的是如何把家里布置得最漂亮，在最漂亮的房子里放着龙涎香，人一走进来就可以眯起眼睛闻到那种奇特的香味。
警察奉市长之令，找来了商人。商人们一见市长便向他鞠躬敬礼。市长盛气凌人地训道：“卖茶炊的，卖布的，你们为什么告我？地痞、流氓、海盗，你们告我吗？怎么样，你们胜了吗？你们认为，这回总要把他-一市长送到牢狱里去了吧！”“你们知道不知道，你们去告状的那位大官员，现在就要跟我女儿结婚了！怎么样？啊？现在你们有什么可说的？现在我要重办你们！”商人们一齐向他鞠躬请罪，连声说：“我们错了”
市长继续训斥商人们，奚落他们，使得商人们只好向市长求饶。市长灵机一动，趁机向商人们敲诈勒索，改变话头说：“我是不记仇的，不过，现在你们要留神点，要机警点！我并不是把女儿嫁给一个普通的贵族，所以贺礼要送得明白了没有？不要随便送点咸鱼或是方糖来凑数”商人们点着头，怀着痛苦的心情，离开市长家。
官员和地主绅士们得知市长的女儿高攀了“钦差大臣”的消息后，纷纷赶来道贺。他们一走进市长家，就恭维安娜和玛丽亚，走过去吻她们母女的手。许多穿常礼服和燕尾服的宾客前来贺喜，祝福。市长家里拥挤不堪。市长招呼着客人们坐下，然后全家人争着向他们叙述并编造赫列斯达可夫向玛丽亚求爱的过程。客人们非常羡慕玛丽亚的福气，赞赏市长一家人的好运气。
安娜抑制不住内心的喜悦，向客人们宣告了市长想去彼得堡当将军的消息。
客厅里又响起了一阵赞扬声，同时，有一部分客人马上请求市长当上将军后要照顾他们，他恬不知耻地都一一答应下来。
正当宾主们沉浸在无比欢乐的气氛中时，邮政局长手拿一封拆开了的信，上气不接下气地朝市长家跑来。一进门就说：“诸位，怪事！我们把那个当作‘钦差大臣’的官员并不是钦差大臣。”这个突如其来的消息使得人们大吃一惊。
邮政局长是怎样发现这个秘密的呢？当赫列斯达可夫的仆人奥西布把主人的信投进邮箱后，邮政局长便从信箱中把这封邮往“邮政局街”的信扣留下来了，拆开一看，发现被人们当作“钦差大臣”的人既不是全权特派，也不是大员，而是一个不三不四的骗子。
市长根本不相信这是事实，甚至气愤地说要逮捕邮政局长。邮政局长把赫列斯达可夫写给朋友脱略皮乞金的信宣读后，他们才相信自己受骗上当了。赫列斯达可夫对接待他的每个官员都加上了谩骂性的评价，使所有的官僚们气愤至极，羞愧得无容身之地。
受骗上当最大的市长捶着自己的前额，气急败坏地叫道：“我怎么啦？
不，老傻瓜啊！我怎么啦？我真是老糊涂了！我做官做了三十年，就没有一个买卖人或是包工头能够骗得了我；骗子里的骗子都上过我的当；想一手遮天的流氓和光棍都上过我的钩；我曾骗过三个省长！省长算得了任么！省长就不值得一提！”进而，他狂怒地喊道：“你们都来看呀，都来看呀，全世界的人，所有的基督教徒，你们大家都来看市长受了人家的愚弄啦！
他真是个傻瓜！这老混蛋真是个傻瓜！”他受骗上当倒不要紧，最怕赫列斯达可夫把这个奇闻传到全世界去，使他成为笑柄，而且最担心会被文人、作家写进喜剧作品，永远被人咧嘴大笑，拍手叫好。他愤怒地训斥了造谣生事、误把赫列斯达可夫当作钦差大臣的地主波布钦斯基和陶布钦斯基；官僚们便围着他俩算账；波布钦斯基和陶布钦斯基则互相推卸责任，彼此埋怨，丑态百出。
突然，一个宪兵出现在众人面前，宣布：“奉旨从彼得堡来的官员，命令你们立刻前去。他现在住在旅馆里。”这几句话犹如晴天霹雳，使大家猛吃一惊。太太们的嘴里齐声发出惊异的叫喊。顿时，宾主们呆若木鸡，一动也不动地站在客厅里毫无疑问，一场新的喜剧又将重演！
市长司克伏兹尼克·特模哈诺夫斯基平时不理国政，专门营私舞弊，鱼肉人民，是一个极端昏庸腐朽、俗不可耐、令人厌恶的官吏。他老奸巨猾，自夸骗过三个省长，骗子里的骗子也上过他的当。他贪污成性，从不放过他所捞到的一切，并且认为这也是上帝安排的，是天经地义的。作者通过市长的言行，深刻地揭示了这种腐败现象的普遍性及其产生的社会根源。他精明能干，老于世故，三十年的宦海浮沉，使他精通媚上欺下、四方笼络的官场权术。他对自己统辖下的市民横加凌辱，并且巧立各目，勒索他们的钱财；对上级则阿谀奉承，讨好拉拢。他一心想往上爬，去彼得堡当将军，出入宫廷，掌握大权。他是沙俄官僚的典型形象。
赫列斯达可夫却是彼得堡的花花公子，轻浮浅薄，喜欢自我吹嘘，漫天撒谎，信口开河。同时，他身上还具备上流社会那种庸俗作风和卑劣品性。
他对百姓的疾苦、哀告鄙视厌烦，对官僚们的贪污行贿和滥施淫威则习以为常，这是贵族阶级的本性在他身上的反映。他对以市长为首的官僚集团的形象作了很好的补充。他是贵族花花公子和市长等官僚们的接班人的典型，是一个很有时代特色的人物。他的形象集中地概括了俄罗斯的贵族在经济上开始破败，生活上日益庸俗，精神上更加堕落，剩下的只是吹牛撒谎，妄自尊大和摆空架子的特征。
果戈理在《钦差大臣》中，嘲讽鞭挞的不只是沙皇政府机关中的个别官吏，而是整个专制制度和官僚集团。法官略布金·加布金专爱打猎享乐，滥用职权，鱼肉人民，因为“读过五六本书”，便以“自由思想者”自诩；慈善医院院长塞姆略尼卡是一个阴谋家、告密者和骗子手，他无耻地克扣病人的药物，自己却保养得像一头肥猪，还用一些甜言蜜语来掩饰杀死病人的罪恶；督学鲁加·鲁基奇千方百计地迫害进步教师，阻挠文化教育事业的健康发展；邮政局长施别金把拆阅别人的书信当作特别“有趣”的事，实质上是为了查获对他所维护的专制制度有妨碍的信件。他们和市长一起形成了一个庞大的腐朽不堪的官僚集团。而保卫这个官僚集团的社会基础，就是城里的绅士和没落的地主波布钦斯基和陶布钦斯基之流。他们的全部生活内容就是在城里东游西荡，传播谣言。在勒索百姓、盗窃国家的资财方面，商人们和这个官僚集团也是连成一气的。尽管官僚集团的内部、官僚集团同地主、商人之间有时也奇些矛盾，但同与人民的矛盾相比，在喜剧中却退居到了极其次要的地位。
